于心不忍，漱玉终于道:“对不住，是我急躁了，不会有下回了。”
忽如其来的道歉打了九桃一个措手不及。
虽同在侯府相处三年，但劝知堂和雪苑的人手向来不会混着使唤。所以九桃与漱玉算不上熟悉。今日是个意外，她才奔丧回来，逢上雪苑负责洒扫的小厮腹痛，半路拦了她，要她帮忙去整理元蘅书房。如若不然她也不会多管闲事。
九桃竟不知，这个随时佩刀，面上看起来也不好相与的漱玉，认起错来是如此干脆利落。
满腹的怨气消下去大半。
没等她开口，漱玉又道:“今日你的话我都听见了，自然不能装作没听见。我要你去跟姑娘赔礼道歉。如若不然，明日就跟景公子说，打发你出府！”
九桃道:“……是。”
躲在背后听这话的厨娘本以为能看出热闹戏，谁知道这个漱玉是个面冷心脆的，还没吵起来就结束了。
她撇了撇嘴，往柴房去了。
漱玉只是面上没难为九桃，心里却一直记着那几句话，怎么琢磨怎么不舒坦。
被迫入启都的是元蘅，如今被侯府下人说成外人的也是元蘅。就算元蘅不计较，她也觉得寒心。
回雪苑的路上，她结结实实地撞上了宋景。
宋景才从文徽院回来，还没进了侯府来，就被人给撞得头晕眼花。瞧清楚是漱玉后，他却笑了:“漱……”
名字还没唤出来，漱玉却已经朝他行过礼后走了。他不解地挠了挠头，两步跟上去:“漱玉，你为何不理我！漱玉！”
漱玉停下步子，直视着宋景:“景公子，你觉得我家姑娘该不该搬府邸？”
这话说得莫名其妙，宋景抱臂而立，笑得如沐春风:“搬府邸做什么？”
“就是，会不会觉得叨扰？”
宋景反问:“这是什么话？”
话锋一转，他的笑更浓了些，“蘅儿若是把我当外人，我可要伤心死了。还有就是，如果没有你在跟前，我可能睡不好觉。”
“啊？”
见她没听明白，宋景反而有些慌乱了。
这些年的相处，他早就没把漱玉当作一个下人来看待了。想当初他因受到柳全的惊吓病重不起之时，都是漱玉在认真照顾他。或许那时的漱玉只是为了完成元蘅交待之事。但宋景觉得自己是那时对这个嘴硬面冷，但心又极软的姑娘动的心思。
因漱玉说不喜欢他身上的酒气，他就再也没去过那些饮酒丝竹之馆，也从不在劝知堂备酒。
漱玉喜欢刀，他就亲选料材，盯着人锻造一柄好刀赠与她，并准许她在侯府随时佩戴。
漱玉不习惯热闹的场合，他就在每次府中兴办宴饮之时，许她出府采买，给她腾出一份清静。
这些事他甚至不敢跟元蘅提起，总觉得是自己过于无耻，悄无声息地对旁人起这样的心思。他没喜欢过旁的姑娘，手足无措地不知道该如何对人好。
偷藏于心的隐秘在此时莫名浓烈。
见漱玉没听明白，宋景觉得择日不如撞日，于是褪去了吊儿郎当的神态，索性正色道:“我不愿蘅儿离开侯府，也不愿你离开。或许这是不一样的！”
“哪里不一样？”
“我……我对你的心思，你半点都察觉不到么？”
忽如其来的情话。
漱玉从头皮麻到了后脖颈。
一个没认真过的纨绔公子，如今在她跟前说着自以为认真的话。漱玉无论如何也当不得真。早知撞到人后就该道歉完事，何必絮叨着问些有的没的。
这下覆水难收，空余相对无言。
欲言又止许久，她竟只是加快了回雪苑的步子。进门之后“砰”一声锁好了门。
一转身，漱玉才发觉房中还坐着元蘅。
元蘅悠然抬眼，将洗干净的笔放回笔架，看戏一般:“那不是我表哥么？我都瞧见了。”
漱玉没理会她的打趣，随手抓了一把鱼食去喂瓷缸旁。鱼食一落，几尾鱼哄闹着挤来争抢。
宋景的那些凌乱心思她不想提，身份悬殊在这里，自己罪臣之女，昭雪之前不配与人论风月，也没这心思，不然那岂不是空害人。她喂了鱼，问起:“你去哪里了？这个时辰才回来？”
“校场。”
元蘅言简意赅，“还听了件稀罕事，你要不要听？”
喂好了鱼，漱玉往她跟前来坐定了。
“去年青黄不接，如今也尚未至秋收，估摸着今年庄稼收成也不会好到哪里去。今日瞧见几个府兵模样的人在为难几个种田妇人，说今年的银子要提前折提前给。那片农田应当是归苏家的。可是今日却瞧见来收租子的是陆家人。你当如何？”
乍一听，漱玉没明白。
元蘅又继续道:“启都内田产更易要过户部，苏瞿就算是意图让与陆氏，也只能有心无力。毕竟闻临与陆家人要避嫌，这等事说大不大说小也不小，要过户部不免会闹点动静出来，可是却没有。说明这是私易。”
私易田产不算什么稀罕事，凡是有点农田置业的官员，缺银子的时候偷摸易出，不必经由户部走账，中间贪图些厚利薄利都是常事。只要不在都察院考核官员为政之绩的年份，大多数都不会暴露。
可是这是苏家易与陆家。
这就是稀罕事了。
闻临对陆氏避之不及，如若不然也不会颇费周折地要娶元蘅。这几年他虽未再提越王妃之事，可这婚事耽搁下来，谁心里都不安生平静。
苏家是闻临的母家，此刻与陆氏走得近，就是问题了。
元蘅又道:“私易不好说，私赠也说不定。”
漱玉怔了下，几乎脱口而出:“闻临与陆家人……他疯了不成？储位空悬，他还要逆陛下的心意？”
“他可清醒着呢。就是因为储位空悬，他手中却毫无倚仗。与其赌陛下那点不明不白的心意，他情愿背靠纪央城好乘凉。就怕陆家人比他还清醒，到头来他被人卖了，还做着春秋好梦呢。”
第59章 良宵
苏瞿在朝中与陆从渊谈不上不对付, 只是兵部与都察院的往来称不上密切。同朝为官难免有交集，但这交集止于“君子之交”，至于是不是君子之交所有人心里也有数。毕竟隔着越王的关系, 苏陆着实尴尬。偶尔迎头碰面了互相行个礼，面子上顾了, 谁也不会闲的没事去查他们的里子。
如今这田产就是里子。
竟早就勾扯到一处去了。
当年朝中从越王凌王中择选奔赴江朔的人选时, 闻临那般不情愿，各种推托, 好留在启都静候储君之位。谁知这两年多皇帝却没有提及储位半句话, 将他就那么不尴不尬地晾在越王府。
反倒是如今, 他看到闻澈手握数万江朔之兵, 还能凯旋回来, 留在这里, 他才恍然觉出自己当初的愚蠢。
他留在这里什么都没有, 而闻澈却实打实地自己握了亲兵。北成已非兴盛之年，兵权就是拿来说话的底气。
而他若是不投了纪央城陆氏, 最后什么都得不到。他如今才看透皇帝的心意是最不要紧的，也是最没用的。凡是利器, 都得经手亲自磨出来才作数。
旁人给的都是弃如敝履的钝斧。
元蘅缓慢地饮尽一盏热茶, 手执笔蘸了朱砂, 在宣白的图纸上抹出一道鲜痕来:“只怕从此越王封地就要与纪央城连通了。造出一道墙来围着启都，远水解不了近渴, 那时燕云军还是俞州军，都对启都望而不及。旧时灾祸要重现也说不定。”
“你是说……当年的谋逆案？”
瞧着图纸上画出来的壁垒, 元蘅看向漱玉:“真以为那事是太后做下的么？没有依靠的深宫女人, 被陆家人当了替死鬼罢了。一朝未成事，陆家不会善罢甘休。如今若猜测是真, 陆家人真与苏家有什么勾连，那他们手中就又有了一个王爷，正如当年拿着闻泓做盾一般无二。人欲兴事，首先要寻个天地都认可的借口，最后再废掉这个借口。”
漱玉吸了一口冷气:“你的意思是，当年太后要扶闻泓登基，不是想让自己继续垂帘听政，而是陆家人拿闻泓做靶子？想称帝的另有其人？”
“一个牙牙学语的稚子，一个太后，想称帝的自然另有其人。他们不在意有多少垫脚石。如今我们要做的，就是在这壁垒形成之前，彻底隔断。”
元蘅提笔，在那红痕上画下一个叉。
瞧着那张地图，漱玉想起当年自己家的血案来，不免悲从中来，叹道:“可我们能做什么？又岂是落笔这般容易？你虽官至礼部，但行事却要比过往更谨慎了，一不小心就被都察院拿来做把柄。越王要依靠陆从渊，我们如何拦？”
“为什么要拦？”
元蘅轻挑了眉，“好不容易有人自取灭亡，我们可不能拦。就要静观其变，最后再给他们迎头一击，看着他们的苦心经营毁于一旦，那才有意思。不然他们就真会当衍州元氏，只是不足为惧的花架子了。”
***
劝知堂中的烛火已经灭掉了几盏，而宋景还在安远侯的书房中没有出来。起初还会传出几声争吵，后来还有瓷片坠地摔成粉末的刺耳声音。平素在侯爷跟前连大气都不敢出的宋景，除了年幼不懂事之时，从未违逆过侯爷的心意，更别说如此争执。
府中人都不敢靠近，因为夫人身子不好，也没敢惊动，最后还是由九桃去雪苑请的元蘅。
彼时元蘅已经歇下了，睡意朦胧间听闻这件事，只简单披了衣裳就跟着九桃一同去了。
叩开书房门时，宋景正跪于地上，而膝头就是那些摔碎的茶盏，水渍溅得哪里都是，茶叶还黏在宋景的膝头衣料上。
元蘅去扶安远侯坐下，轻声道：“外祖何故动这么大的怒？再怎么样，我瞧着表哥也像是知错了……”
“我没错！”
宋景猛然抬眼，泛青的眼底蕴着怒意，“我知道我不争气，但是侯府难道不就得益于我的不争气吗？我若如我父亲一般文韬武略俱现，那时爷爷你真觉得启都的十二卫亲军的调遣权，还能是侯府的么！世家纷争不休，安远侯府何以能免遭波折？你总也瞧不上凌王，又可知他敢若露出半点相争之心，就无法保全梁氏！我混账，但我不是傻子！”
案上坚硬的砚台被安远侯拿起，重重地砸在了他的脚边，像是气极了：“我要你替我想了么！宋氏有你这种不肖子孙，已然是我的报应了！”
砚台砸下来磕坏了一角，赫然露出丑陋的凹痕。
元蘅轻轻走过去，将砚台拾起来，重新放回了安远侯的手边。
“这里没你的事，回去歇着。”
摁着眉心的安远侯头也不抬地轰人。
元蘅没动，而是柔声道：“府中人有闲言碎语，说蘅儿是外人。如今外祖与表哥争执，连情由也不许蘅儿听了，可是外祖也这般觉得？”
感情牌打得好，安远侯倏然抬眼：“谁传的这种话！”
“谁传的不重要，可蘅儿瞧着外祖见外呢。”
安远侯凝眉叹息，终于道：“这是什么剜心的话？我倒是情愿只有你一个外孙女，恨不得将这个浑小子活活打死！”
他转而对宋景道：“我百年之后最放心不下你。日后你承继侯爵必为众矢之的。你怎能怪我提前为你筹谋，揣度我的良苦用心？啊？”
兀自跪地生着气的宋景此时才闷声道：“若你为我的筹谋是给我定下亲事，要我日后依靠夫人的母家活着，那恕我不能应下！”
“亲事？什么亲事？”
元蘅总算明白了争执的原由。
昔日她在元府与元成晖为了亲事争执时，她说的话比宋景的还要重。但她不明白，安远侯那时会体谅她，主动支持她退婚，而如今又为何逼迫于宋景？
她伸手去扶宋景，但这人不肯动。
元蘅只好道:“劳烦表哥出去，我与外祖有话要说。”
大抵是争执了小半夜也气坏了，宋景起身时连双膝都是酸软的。幸亏元蘅搭了一把手，不然他连站起身都艰难。
房中最后只剩下元蘅与安远侯。
安远侯仍然摁着眉心，眼皮都倦怠地不想睁开。而元蘅却在他跟前坐下，抚摸着那块被砸凹了一个角的砚台，道:“外祖想给他定谁家的女儿？”
“周仁远。”
元蘅颔首，更确信了心中想法。
宋景其实方才说的极对，甚至解了元蘅许多困惑。为何宋景分明有极好的天分，却始终不肯参加科举，亦不肯入武举，就这般不上不下地留在文徽院混日子。为何闻澈张口就是提封地，从未如闻临一般将储位挂在心上。
不是不想，是不能。
当年谋逆案过去，宣宁皇帝彻底亲政，将启都十二卫交由了平叛有功的安远侯。可是哪有从天而降的绝对好处？个中要交换的东西在最初就已经心照不宣地定下了。
安远侯不能拥有一个出众的孙辈，待他百年之后，十二卫必须要能顺利地回到皇帝手中。
可如今不是宣宁初年了，现在的北成四分五裂，群雄各据一端。若此时让侯府交还十二卫，简直是天方夜谭。没有了护身的东西，会比皇帝的记恨还要令人担忧。
而周仁远不一样。
周仁远是个文官，没有什么实权。他又是当今皇帝最亲信的老师。即便他即将致仕，但永远在皇帝那里留有情分。日后若侯爵和十二卫传至宋景手中，皇帝心生忌惮之时，也会看在宋景的夫人是周仁远的女儿，而网开一面。
这是安远侯在给宋景备下最后一封保命符。
元蘅一时感慨，却又道:“外祖的心意，表哥他终有一日会明白。可是成亲是大事，讲究一个你情我愿。蘅儿当初不愿被人安排，表哥也不会情愿。若日后冷落亏待了次辅大人的千金，岂不是罪过？”
安远侯的眼角却有湿润的浊痕:“可我若不亲手将这小子安顿好，如何对得起战死沙场的霍儿？他就这一个孩子，临行前要我这个祖父照料好的……”
元蘅道:“说句大逆不道的话，也就在此处与外祖讲。当今皇帝的身子也撑不住多久了，日后登基者或是闻临，或是身在封地的诸王，都说不好。他们可不会对当今皇帝的老师留什么情面。若真到了皇帝对侯府赶尽杀绝的那一日，周仁远又能挡住什么？”
听了这番话，安远侯怔了下，视线落在元蘅手中的残缺的砚台上。
掩面沉思许久，只听他长而慢地叹出一口气:“那当如何？”
元蘅道:“藏愚守拙，以隐盛世求得安稳。时逢狭路相逢必有一伤之时，侯府唯一的生路，须得是自己辟出来的。”
出了书房，夜色更浓。
宋景还没回房休息，而是坐在廊下石阶上，在青苔处染上半身青绿。
元蘅驻足在他跟前，故意调笑他:“周大人千金才如谢女，貌比西子。你得了便宜还不知，倔什么呢？”
本以为她是替自己说话去了，结果听她这般说，宋景的火气陡然盛了起来:“蘅妹妹！我平日待你如何？你在这种时候卖我？我有心悦之人了，万不可能另娶她人！”
