“皇后娘娘！”谢盈闻言，立即出列求情，“贺夫人本是无心，今日乃是皇上登基的大喜之日，娘娘还是莫要为闲杂事务坏了心情。”
殷皇后的嗓音细细的，眉目也甚是婉和。她不疾不徐道：“本宫领六宫凤印，须得管教内外命妇。不合规矩，便是不合规矩，燕王妃不必求情。”
谢盈眉心微蹙，还欲再言，秦檀却已走上前去，安静地脱下那发簪，交递给殷皇后。
“你知罪了？”殷皇后的眼如凝一团山雾，眉便是两道弯月。
“娘娘，臣妇无罪之有，为何要‘知罪’？”秦檀直起身，露出笑容，眉目间俱是镇定从容。
“贺夫人，你视皇后娘娘的懿旨于无物，穿戴得如此招摇富贵，还敢说你无罪？”脸痣夫人捂着嘴，惊讶道，“你这是不将皇后娘娘放在眼里呀！真是……真是好大的胆子！难怪你夫君总敢对上峰无礼！”
“谁准你说话了！”温姑姑立刻怒目道，“你也是个不懂规矩的！”
脸痣一抖，连忙噤声。
殷皇后却并不生气，而是好脾气地说道：“后宫不议前朝之事，梁夫人，不可多言。”说罢，殷皇后又转向秦檀，问，“贺夫人，你说你无罪之有，如何解释？”
“臣妇当然知道要力行节俭。这支发簪并非是纯金打造，其内里乃是木制，外表则饰以泥金，市价并不高昂。泥金本多用于折扇、家什，难得有用在首饰上；皇后娘娘方才离得远，想来是看不清臣妇戴的发簪到底如何。因此，臣妇特奉上此簪，供皇后娘娘细查。”
殷皇后闻言，转向温姑姑，温姑姑敲了敲那发簪，仔细观察，道：“还真是如此。……这位贺夫人，倒是个有巧心的人。”
秦檀笑道：“温姑姑过奖了，臣妇算不得‘巧心’，也不过是恰好在匠人处看到，便买了下来。”
殷皇后闻言，问道：“贺夫人竟不是定做首饰，而是直接在匠人处买的成饰吗？”
大楚妇人，但凡有些权势，皆要定制首饰衣衫，以显示财力优渥。若是直接购置成衣成饰，则显得穷酸土气，还有和旁人撞了款式的风险。因此，少有贵妇直接购买成饰的，皆是当季定制下季。
而秦檀，却恰恰相反。
秦檀点头：“回禀皇后娘娘，正是。”
殷皇后笑唇弯起，道：“贺夫人如此廉朴勤俭，值得嘉奖。本宫有一副《梳纺图》，温姑姑，你去拿给贺夫人吧。小画一幅，常见得很，算不得奢靡。”
众人眼见得惩罚便做了赏赐，纷纷露出诧异神色。脸痣夫人见事态陡转，有些不甘心，继续上言道：“娘娘怎么知道那不是纯金的呢？臣妇猜测，那内里一定是纯金的……”
“梁夫人的意思是，老身的眼睛花了，看不清东西了吗！”温姑姑不高兴了，皱着张老脸，疾言厉色，“皇后娘娘都叫散了，您还拿着这点陈芝麻烂谷子的谎话叨扰，真不懂规矩！若非娘娘脾气温厚，梁夫人此行，理应被问罚！”
脸痣夫人微惊，灰溜溜地低下头，老实道：“是臣妇的过错。”
“算了，梁夫人也是好心。”殷皇后止住温姑姑，轻声道。
温姑姑瞪了一眼梁夫人，收了声。她看着自家皇后娘娘，心底有些急：主子实在是太软和了，对谁都一副温柔似水的模样，从来都没有脾气。长此以往，要如何坐稳后位呢？
殷皇后终于起了身，叫散诸人。
脸痣夫人哼了一声，酸溜溜地从秦檀面前经过，小声与浓眉夫人道：“我还道秦家富裕，她也手里阔绰，未料到却是个穷酸至此的，竟以木充金，真是小家子气！”
浓眉夫人宽慰她：“梁夫人，你何必与秦家的女儿过不去？秦家的门第，你也是知道的。从前不过是个微贱的，还不是因着那事儿，才一飞冲天？秦家的女儿，又能有什么家底……”
两人正叽叽咕咕说着话，忽见得谢盈几步跨到了秦檀面前。
“贺夫人，你这发簪甚是好看，我与你换一换吧。”谢盈微露笑意，从发间取下一支银鎏金的发钗，插入了秦檀的发间，“我挺喜欢这泥金的发簪的。”
“王妃娘娘瞧得上，实在荣幸。”秦檀不推让，与谢盈说说笑笑着出去了。
一阵风卷过，浓眉与脸痣孤零零地留在原地，咬牙切齿地瞧着二人离去的背影。
燕王妃都说了喜欢那破木头簪子了，她们二人就绝不能埋汰发簪穷酸了！若不然，便是在埋汰燕王妃，是在自寻死路呀！
“泥金簪子，也确实好看……”
“好看，哈哈，好看极了……”
***
秦檀与谢盈出了皇后的永仁宫，便道了别，分开了。永仁宫外的雪已经变小了，未落到地面就化成了雨点。红莲替她系上了秋香色的披风，掌了一柄红油纸伞。宫道上积满白色，中间两三列足印，雪被压得结实，露出下头青色方砖。
“夫人，小心路滑。”红莲提醒道，“回府的马车已在南宫门前候着了。”
按道理，秦檀应出宫归家。但她刚走出永仁宫没多久，便被一个宫女拦住了。
是恭太妃身边的宫女，皎月。
“贺夫人，不好了呀！”皎月声音里满是焦急，“大事不妙了呀！”
秦檀对恭太妃没有好感，便冷着脸问：“敢问皎月姑娘，何事如此如此慌张？”
此时，恭太妃从皎月身后步出。
“你夫君贺桢在御前言行无状，触怒皇上，如今皇上呀……要砍他的头。”
恭太妃的声音，与秦檀记忆里并无差别。秦檀行了礼，抬头看向太妃。
因先帝驾崩，如今的恭太妃再无从前华贵打扮，而是素衣简拆，佛珠常挂手间，脂粉亦淡了许多，显出一份真正的老态来。
细雪无声，落于伞面，恭太妃一直勾着唇角，似笑非笑地看着秦檀。她故意压低了声音，言行颇有深意，“哀家心善，愿意带你去御前。若你求情，兴许还能保住夫君一条命。”
秦檀微怔。
前世，似乎确实有这么一桩事。贺桢不懂帝心，在李源宏登基当日便触怒他，被李源宏打入牢中。秦檀费了好一番功夫，才将他捞出牢狱。不仅如此，此事还连累贺家遭殃，家中钱财被没走无数，险些连住的地方都没了。
也许是贺桢在牢中想开了，褪去了那股自命清高的耿直，竟开始学着人情交往——虽他依旧讨厌阿谀奉承、满口好言——后来，凭借他的才学，他不仅官复原位，更是平步青云。
秦檀回想起前世贺家所经历的劫难，心里有些纠结。
那可真是一段折磨、贫穷、受人践踏的日子，比被李源宏记恨还要让人难受。
说实话，她是不想再经历一遍动荡的。她虽有心和离，可先帝驾崩，和离之命化作云烟，她也无可奈何。如今的她，便是贺家船上的一个水手，随波逐流。
恭太妃带自己去御前，必然是不安好心。十有八|九，太妃想要她也一并被砍头；她与新帝，又有些旧渊源。但是，她还是要试一试。
最差，不过与前世一般，再经历一遍同样的动荡。
“太妃娘娘，请吧。”秦檀定了神。
皎星露出喜色，连忙在前头带路。她没有打伞，领间略积了些白色，手里的铜提炉上挂满了水滴。她一边走，一边窃笑着。
——这一回，这贺秦氏总逃不掉了，是定要到皇上面前了。依照皇上的个性，也不知这贺家一门，是要如何死？帮着谢盈对付太妃娘娘，离间燕王母子，这就是下场！
新帝在玉林殿休息，从皇后的永仁宫到外朝的玉林殿，要走上许多路。恭太妃旧日声威不散，一路上无人敢挡。直到将要到玉林殿时，才被人拦住。
一名男子恰好被召入玉林殿，与恭太妃在殿外相遇。他远远站着，打发一个太监来与恭贵妃说话。
“太妃娘娘，再往前便是外朝，您领着这位夫人来……似乎有些不妥呀！”那太监搓搓手，浑身发抖，也不知是冷的打颤，还是怕的发颤。
“那边的宰辅大人，也要管这等闲事么？”恭太妃冷哼一声，“哀家从来都是想去何处就去何处，此乃先帝给的恩赐。圣上之命，金口玉言，宰辅大人是想对先帝不敬么？”
那拦住恭太妃一行人的，正是谢均。
新帝李源宏跟前的大太监晋福亲自替他掌伞，身后还跟了谢荣并两个小太监。轻飘飘的雪盘旋落于伞面，他着一身玄黑，立在银装素裹之中，宛如一滴墨落于宣纸上。
小太监听了太妃的话，哭丧着脸，道：“太妃娘娘，这，这毕竟是新帝登基了呀！娘娘您何必呢？”
恭太妃与谢均，这小太监都得罪不起。但两相权衡，小太监立刻舍守寡太妃而取当权宰辅。
“你问哀家‘何必’？蠢东西就是蠢东西，猪头猪脑！这位贺夫人的丈夫，可是要被皇上砍头了。”恭太妃抚摸着白狐大氅上的毛发，冷嗤一声，“哀家心善，才带她去御前求情。宰辅大人，难道你是要看着这位贺夫人痛失夫君不成？”
小太监哆哆嗦嗦，只能道：“娘娘，娘娘还是要慎重呀！”
——这位恭太妃怎么就不明白呢？如今已是改朝换代，这皇宫再不是她的天下了！
谢均立在伞下，面容沉稳。他捻着数珠，高声道：“既太妃如此心善，便由某带这位夫人去御前吧。景承宫的晋福公公在此，某不敢放肆。但太妃娘娘，还请避嫌。”
小太监闻言，连忙陪着笑道：“太妃娘娘，您瞧这，不如依了宰辅大人吧？”
恭太妃见谢均不肯放行，当即面有怒色。很快，她悲哀地想到，自己已不是当朝宠妃了，而是一个深宫寡妇，连一个给晋福提鞋的小太监都使唤不动。
“既然如此，那就劳烦宰辅大人了。”恭太妃道，“请务必把贺夫人带到御前。”
“不敢有违。”谢均答。
秦檀没插过话，只在此时低声向恭太妃行礼，朝晋福那边走去。她和晋福走的快，谢均反而落在了后头。谢均正欲走时，却听到恭贵妃远远的说话声。
“这贺秦氏小贱人，今日不死，哀家也要叫她褪层皮！”恭贵妃冷冷地盯着秦檀的背影，“哀家如今是失势了，没有从前人人巴结的风光了，但要弄死一个小贱人，还是易如反掌！”
她从前便在宫中嚣张惯了，手中妃嫔性命无数，如今一时半会儿，还学不会内敛低调。或者说，因着无人再如从前一般巴结恭贵妃，她愈想抖威风，以此来证明自己地位依旧超然。
谢均不小心听着这话，好看的眉轻轻一蹙。旋即，他便转身，安静地朝前走去。
“谢荣。”他一边走，一边喊自己的小厮，“我记得，恭太妃上回发落姐姐时，将姐姐的脸面、脖颈都烫伤了。用的是什么由头？”
“听曹嬷嬷说，是嫌王妃娘娘亲自下厨做的汤不对味儿……”谢荣小心翼翼道。
“……”
谢均不再言语，而是快步追上了秦檀与晋福。见秦檀行色匆匆，走的这么急切，他跟在后头，低声安慰道：“我劝一劝皇上，不会出大事。”
秦檀没有回头，道：“贺桢那性子，你劝皇上也是无用。他生来便擅长惹人生气。”
谢均听了，愣了一下。忽而，他没头没脑地说了一句，道：“你对贺桢，倒是了解。”
前头便是玉林殿了，晋福停下脚步，对秦檀道：“贺夫人，您理理衣衫，御前不可失仪。”晋福生的肥胖臃肿，肉墩墩的，像一颗球。他是最近才调来皇上跟前的，格外会说话，总是令龙颜大悦。
秦檀得了提醒，连忙自正衣冠。她穿的是朝服，更应注意仪表才是，免得落个不敬天家的罪名。
“贺夫人，发簪歪了。”谢均说罢，下意识的，就想伸手替她正发簪。
然，手方探出袖口，他便止住了动作。
他不可以那样做。
他只能看着秦檀独自理一遍发髻，从前风流的眉眼里，挂着一丝忧虑担心。她匆匆系好帨子，问晋福道：“晋公公，我夫君他怎么样了？”
细雪纷纷，谢均慢慢垂下了自己蠢蠢欲动的手掌。他假作对这一切漠不关心，将眼光投向红墙。屋檐上满是纯洁无瑕的白，朱红的宫墙上镂了几个影窗，风从里头吹来，让人满面生寒。
“贺夫人，皇上的心思，咱们哪敢猜呀？”
“晋公公，我夫君是因着什么事儿才惹怒龙颜的？”
“唔，奴才出来的时候，听着似乎是武安长公主的事……”
谢均听着，心头有些微烦躁，不知因而而起。这感觉，仿佛是枝头有一朵开的正好的花，他兴然去往，欲摘时，那花便飘飘落了，只能折一段枝头。
谢均用手指拨弄着数珠，以此压下心底的烦意。
好不容易，几个人才继续向前走。远远的，秦檀便看到宫道上跪了一个人。他腰身笔挺，面孔直直地朝向大殿，一动不动的，几要便成个雪人了，正是贺桢。
“贺大人，您这是！这是！哎哟！”晋福等了一会儿，不见秦檀去给他夫君撑伞。他一贯是个会做人的，连忙嚷了一句，又叮嘱小太监去给贺桢掌伞。
秦檀没有看贺桢一眼，而是直接走到玉林殿前，求见皇上。
但见玉林殿里跨出了李源宏。他站在屋檐下，穿了件明黄龙袍，腰系双佩，袖口与领口镶一圈白貂毛，瘦削而俊美的面庞落在屋檐的阴影里，显得疏冷而难测。
“皇上万岁！”
“皇上万岁……”
倏忽间，雪里齐刷刷、黑压压跪了一地，一直跪着的贺桢反而不那么醒目了。
“贺秦氏，你来做什么？”李源宏不悦道，“谁准你来外庭的？”他垂着眼帘，眉目泛着寒意。
“是微臣带她来的。”谢均立在伞下，答道，“她心系贺桢，想来御前求情。”
“……”李源宏呵了口白气，眉宇略略舒缓。他目光飘向跪在外头、面色发青的贺桢，道，“朕还道，若是贺桢死了，秦氏该开心才是。谁料到，她还急匆匆来替这贺桢求情。”
秦檀垂了眼眸，一撩衣摆，也跪下了。
李源宏扬起嘴角，露出一个毫无温度的笑容：“你跪什么？”
“皇上惩罚夫君，臣妇不敢置喙。皇上所言，句句皆是天恩，必然无错。”秦檀低头，恭敬道，“以是，臣妇一道领罪，兴许能令陛下消气。”
李源宏被她的说辞逗笑了。
“朕的话，句句皆是天恩？”他道，“说话倒是好听。若朕赐死你夫君，也是恩？”
“是恩。”秦檀耿直道。
“……哈哈哈哈哈！”李源宏大笑起来，显然是被她取悦了。他负手，道，“朕要替武安长公主修建一所行宫，贺桢却说修建行宫奢靡浪费，于民无益。怎么，武安为大楚嫁了两次，还配不上一座行宫的奖赏吗？”
秦檀听了，心头暗道一句“果然是贺桢太耿直惹的祸”。
她磕下头，道：“臣妇倒是赞同夫君所言。”
李源宏却不怒，反而问道：“你说说理由。说的好，朕便留下贺桢这条命。”
