康阳郡主忍不住缩了缩，带着点笑应了：在皇宫中循规蹈矩那么久，还真是有些许怀念母亲小时候打她的手板子。
“义母放心，姐姐定然会吸取教训的。”顾菀适时开口：“我和姐姐先一块儿去给皇祖母请晨安。”
靖北王妃也知道时间紧急，要在建章宫作出对太子的处罚前，赶过去向皇上讨要一个说法，不然恐怕对太子的处罚不重，只对靖北王府补偿加厚。
如今夺嫡之争，他们靖北王府要的是皇上的安心，而非无关紧要的身外之物。
于是再不放心地嘱咐康阳郡主要再寻太医之后，就急匆匆地往建章宫赶去。
顾菀按住起身要去寿康宫康阳郡主，眉眼间流露几分狡黠：“我帮姐姐将眼底的粉去一去，要露出几分青黑才好。”顶好再将眉尖勾勒得弯一些，有那样受了委屈、不敢言说的愁绪才好。
康阳郡主在短暂的不解后很快反应过来，点头道：“要劳烦妹妹了。”
*
御书房中，罗寿战战兢兢捧了一盏宁心静气的茶来，眼皮深深地垂下，不敢看坐在御桌前气压沉闷的皇上。
地上铺满了上好的御用黄纸，虽然被撕得粉碎，但仍能从上头分辨出一点让罗寿心惊胆战的文字。
他将温好的茶放到皇上手边，小心地避开黄纸，掀起太监袍子跪下，请示道：“皇上，外头肃王殿下与靖北王世子求见。”
听见谢锦安来了，皇上阴沉沉的脸缓和了几分：“昨夜，是肃王扶着朕回来的？”
“回皇上，正是肃王殿下。”罗寿低首恭谨回答：“等到皇上再次睡下之后，肃王殿下才离开，那时已经将近丑时过半。”
皇上听罢，忍不住算了算：丑时过半离去，如今不过未到卯时过半，可知肃王这一整夜，不过睡了两个时辰罢了。
再想想自己这个儿子，是元旦夜从颍州匆匆赶回来的。他昨晚醒来时，神情关切绝无作假的可能，问话时亦是眼神澄澈，布满了关心与孝顺，令他因太子而愤懑的心有所妥帖。
“快快传肃王进来，记得另准备一盏老山银针，朕记得太后说过肃王爱喝这个。”昨夜又梦见罗贵妃的皇上不由得露出一个浅笑，随后奇道：“怎地靖北王世子也这么早来面见朕？”
“莫约是有要事禀告皇上罢。”罗寿憨憨一笑，转身预备着出去传话。
就在他转过身子的那一刻，皇上含着冷意的嗓音猛然传来：“朕忽然想起……皇后、太子与武王呢？”
罗寿的身子瞬间一抖，回身福下：“回皇上……昨儿太子殿下跟着皇后娘娘回了凤仪殿，皇后娘娘因永福公主府有事情，就忙着安排，等到皇后娘娘与太子殿下来看皇上的时候，您又正睡下了。此刻皇后娘娘与太子殿下，正是起身的时候。”
“武王殿下昨夜留下收场，又去向德妃娘娘请过安才回去歇息，此刻也才刚起身。”
瞥见皇上唇角泄露的一抹冷笑，罗寿就知道，皇后、太子和武王三人，恐怕要在皇上心里更留下一层不恭不敬的印象了。
其实照着往日的请安时辰，这三位主子已经算起早了，怎奈何皇上今日早早醒来，肃王殿下来得比其他主子们更早呢？
这两厢对比之下，可不是肃王殿下占了上风？
罗寿在心里悄悄嘀咕：不过显而易见，皇上现在可想不起这请安时辰的问题，估计只能看见皇后三人来得比肃王迟罢。
“你去传朕的口谕，让皇后与太子在凤仪宫好生呆着，朕如今不想看见他们！”皇上寒声下了命令：“至于武王……他要来不许通报！”
“是，奴才将肃王殿下与叶世子领进来后，立刻就去传口谕。”罗寿颤颤地应了下来，心中有了一个明晰的认识：皇后与太子，恐怕在皇上面前，极难翻身了。
皇上面容冷沉地望着罗寿退下，直到门帘被再次掀起时，对上那一双和梦中别无二致的桃花眸子，才似被暖风吹拂，有所缓和：“这么着急要见朕，可是有什么要紧的事情？”
他说完这句，觉得有些口渴，就端起罗寿方才呈上的茶盏，浅浅抿了一口。
温热的茶液不过刚入口，就被叶嘉屿拱手说得一番话如岩浆一般滚烫，让皇上舌尖一烫，摔下茶盏，似不可思议一般颤声道：“你说什么？康阳她……”
还未等脑中接受完这件事情，门帘就被匆匆掀起，上头嵌着的珠子发出哗啦啦的声响，惹得皇上格外不悦。
抬眼望去，看见的是小罗子苍白害怕的一张脸：“回、回皇上……靖北王妃哭着来了建章宫门前，说想请皇上作主。”
师父罗寿传旨去了，小罗子第一回 直接应对靖北王妃这样地位的命妇，且是流着泪来的，让他不知所措，即便知晓皇上如今还在气头上，也只能硬着头皮来请示圣意。
“皇上，微臣尚未将此事告知微臣母亲，恐是从康阳处得知的。”叶嘉屿神色微变，拱手单膝跪下：“请皇上允准微臣先劝了母亲回去。”
“朕知道你昨夜一整晚都歇息在侍卫处，自不可能将此事告知留在京中王府的靖北王妃。你也说了，发现康阳不对劲的，是王妃的贴身嬷嬷，知晓不过是时间问题。”皇上摆了摆手，没怀疑此事是靖北王府故意设计，又让世子与王妃恰巧同时前来，给皇上压力――靖北王妃和叶嘉屿对康阳郡主的疼爱，绝不容许他们自己作出这样的事情。
更何况，皇上心里一直都门清：靖北王府上下，都是性情中人，算得上世代忠贞……他的怀疑，更多源于靖北王父子手上的重兵。
“快请靖北王妃进来。”皇上对小罗子淡淡吩咐一句，转头又对叶嘉屿道：“康阳在皇宫之中出事，朕难辞其咎，必定是会给王妃与世子一个交代的。”
谢锦安静静立在一旁，低垂的面庞上容色寡淡冷漠。
惟在皇上眼风扫过的时候，变作皇上最喜欢的恭孝神色。
心中不动声色地转过一二思绪：靖北王妃处事更老道些，兼之有女子的天然优势，在命妇中身份贵重，就连皇上也不能随意给靖北王妃一个冷脸。
有靖北王妃在，要讨得皇上的圣旨，可就简单多了……
*
顾菀的时间掐得很准。
等她给康阳郡主改了妆，携手到寿康宫门口的时候，正是太后起身的时候。
李公公照旧亲自去御膳房传膳，揣摩着太后今日的口味选菜。
李嬷嬷也未曾站在宫门口，莫约去殿内服侍太后娘娘穿衣了，再顺便将昨夜发生的事情告诉太后。
因为寿康宫门口，只留下了小李子站岗。
顾菀只说怕进去打扰到太后，轻轻松松就婉拒了小李子要进去通报的想法，与康阳郡主两人乖乖地等在殿门前。
于是太后听见消息，亲自出来时，看见的就是两人站得笔直，神色却又有些蔫巴，令人觉着十分可怜可爱的模样。
太后是简单收拾一下就立刻出来了，直接奔着康阳郡主去，将人拉近到眼前仔细打量。
瞧见康阳郡主的眼底有敷颜粉都遮不住的青黑，却偏偏要作出一副安然无事的模样，太后眼里头流转过几分心疼与愧疚，连嗓音都被带着多出几分沙哑：“康阳，你……”
纵然是自己服下了春风散，康阳也不如口中所说的那样轻松，是实实在在地折腾了半宿，此时面上的疲乏也是掩不住的。她轻轻盯着太后，却未曾说话，半晌后，垂下眼帘，却有一滴清泪从眼中落下，让太后慌乱不已，用自己的帕子给康阳郡主擦拭。
“皇祖母，咱们先进去罢。”顾菀温声开口，替康阳郡主紧了紧袖口，又将手炉递到指尖有些冻红的太后手中。
太后颔首应下，先让李嬷嬷带着康阳郡主下去浣面，又不放心地让人通传太医，顺道叫李公公带些康阳郡主爱吃的早膳回来。
随后就拉住了顾菀，神色严肃地小声问道：“昨晚的事情，哀家都听李嬷嬷说了。听闻你当时在现场，那便将事情仔仔细细地给哀家听一遍，连一个字都不能遗漏。”
“是，只是孙媳昨儿先去接了锦安，后头才听到小罗公公的传召，算是半路才进去，所知晓的并不全面。”顾菀行了一礼，将自己的所见所闻都说了出来，尤其是太子那一句有关康阳郡主的迷言，更是一字不落。
她话音刚落，就看见太后脸色乍然一变，像是忽然被惊雷劈中，又自带这未曾释放的骇人雷电，几乎是咬牙：“他们本就犯下大错！春闱之事，让皇帝受了百姓多少批评、失了多少的民心，叫皇帝日夜不得安寐，更是连带着肃王、鲁国公等人勤勤恳恳不休，才算是处置完成，给了天下一个交代。”
“这怎么不想着反思自己的过错，反而是担忧自己地位不稳，做出、做出这样叫哀家连说出口都觉着丢脸的事情！”太后气到狠狠捶了自己胸口两下，几乎要说不出话来。
喝了两口顾菀递过来的甜水，太后缓了缓气息，对着顾菀不解道：“自李氏册封皇后之后，皇上对于太子的教育格外重视，特地安排了人品才华俱佳的教习师傅。即便是皇后对于太子溺爱了些，但又怎么会养出这样卑鄙不似皇子的性子呢？”
顾菀垂下眼帘，轻声道：“许是……太子殿下受了旁人挑唆，一时糊涂也是有的。”
“即便被人挑唆，也说明他本身就对康阳心怀不轨！”太后这些年教养康阳郡主，早就将对方当作亲生女儿养，反倒对少来寿康宫孝顺的太子情感淡些：“要是真心心悦康阳，他就该来尊重询问康阳的意愿，或是像哀家真心实意地请求赐婚，可他这样做，分明是盯着康阳父兄手中的……”
君父还在，太子身为儿臣，却已经对重臣手中的兵权打了眼，这不是大逆不道、冒犯天威是什么？
“孙媳想着，如今这些事情反倒是不重要的，横竖有皇上来做决定。”顾菀垂下眼帘，轻声道：“皇祖母，咱们要做的事情，是宽慰受了委屈的康阳姐姐。”
“还有昨夜，太子殿下与我的嫡姐之事，也是需要皇祖母来处理的……”
提及此事，太后也是眉头一皱：“这件事情哀家是知道的，依着哀家的想法，不论如何，侧妃之位是应当的。”
“只是李嬷嬷与哀家提及了，似乎顾小姐并非是被迫的，反倒是心甘情愿与太子……”
说起顾莲，太后神色一动，想起了一件事情：“哀家想起来，半年多前，曾经常看见那位顾大小姐随身携带着一个莲花荷包。因太子先前曾佩戴过一个几乎一模一样的荷包，哀家曾经疑惑过，还问过太子，所以一直记到现在。”
“若顾小姐早早就和太子有了联系、私相授受，更是为着这份私情，在宫宴上闹出丑事――那这般无私德的闺阁女子，连最低等的昭训都不配！”太后最看重女子的品德，此刻眉眼间不可避免地染上几分厌恶。
顾菀神色柔顺，端起茶壶给太后添了一些茶水：“孙媳虽然在京郊庄子上长大，但也素来听闻长姐先前是颇受称赞的大家闺秀，说不定其中是有什么误会……”
“哀家知道莞娘心善，不能相信自己嫡亲的姐姐做出这种事情，所以有此一言。”太后摇了摇首，有些欲言又止：“从上回祈国寺一事，哀家就看出……你的嫡姐和嫡母不算是个良善的人。”
“莞娘如今既然认了靖北王妃做义母，我瞧着是很好的。”太后的语气化为循循善诱：“你的父亲不争气，从前也不曾对你多加照拂，往后尽一份抚养义务便好，不必掏心掏肺的。”
比如春闱之事，太后虽在后宫，可却看得分明：顾菀懂得大事分寸，即便镇国中尉几次三番去肃王府偷偷求见，顾菀也未曾因此心软，自己或怂恿肃王进言，干预朝政。
但却也不像那等完全自私自利之人，在母家被降罪之后，迫不及待地脱离母家，反倒将有养育之恩的镇国老夫人接去肃王府赡养，元旦的贺礼亦不曾少了顾府。
有情有义，进退得宜，知晓分寸。
在管理后宫时，精心仔细，处事公正，赏罚分明。
太后望着顾菀，可谓是瞧着欢喜又妥帖，忍不住握了顾菀的手，小声询问道：“莞娘，你帮着哀家想一想主意，该怎样补偿康阳呢？”
“这件事情发生，哀家与皇上都有很重的责任。可康阳已经有诰命在身，再往上升便是公主了，是不大妥当的。但是那些个金银珠宝，康阳是从小就不缺的，也不喜欢。要有什么样的补偿，才能让康阳喜欢呢？”
“皇祖母，孙媳觉得，经过昨晚的事情，康阳姐姐莫约对嫁娶之事有了些抵触，偏偏又到了该订婚说亲的年纪。”顾菀见话题终于被引到这个话题上，眨了眨眼，认真又轻缓地早就打好的腹稿道出：“要是皇祖母说康阳姐姐娴静孝顺，不舍的姐姐出嫁，想多留一些时日。再答应康阳姐姐，让她自己往后挑选夫婿，不行催促之事。”
“嗯……这样一来，康阳姐姐莫约是喜欢的。”
有轻巧的脚步声从屏风后传来。
一道倩影浅浅映在丝绸做的屏风上，几下眨眼后，康阳郡主就缓步出现在太后面前，福身行礼。
重新浣面化妆后，康阳郡主气色瞧着好了不少，只是憔悴之色不变，令人心疼。
太后此时满心愧疚，哪儿能受康阳郡主的行礼，起身亲自扶起，将顾菀的话重复了一变：“康阳觉着，这样可好？”
康阳郡主的目光与顾菀对视一瞬，留下一分感谢后，就化为乖巧，与眼泪一块儿滴落在太后手上：“有太后娘娘的心疼，臣女受了怎样大的委屈，都无所谓了。”
“哪儿能无所谓呢？往后不管受了怎样的委屈，都要告诉哀家。只要哀家在一天，就给你做一天的主。”太后含着歉意给康阳郡主抹泪：“你放心，皇上与哀家定然会好好补偿你，再让太子亲自来给你道歉――不，哀家不让他见你，哀家要让他日日向叶世子讨教武艺去！”
最后头这话主要是哄康阳郡主高兴的，毕竟以皇上的性子，恐怕要直接将太子禁足，哪儿有机会去练武场被叶嘉屿揍呢。
听了太后哄人的话，康阳郡主再伤心，也只能忍下，红着眼儿轻笑起来，而后笑意微顿，有了几分惶然：“太后娘娘恕罪，臣女母亲听闻后，就去面见了皇上。皇上如今事务繁忙，恐怕扰了朝政之事……”
“不会的，放心罢。”太后提起皇上，格外有些忧心：“哀家听李嬷嬷说，建章宫昨夜请了太医，想来皇上这两日要多歇息歇息，不会太操心朝政之事的。你母亲去和皇上说是正好的，这件事情定是要给你一个交代的。”
“莞娘，锦安可有与你说过，皇上的身子如何？”
顾菀想起昨夜皇上吐血晕倒的情状，又结合太后的话，轻易就得出了结论：皇上应当不大想太后，或者包括太后的皇宫诸人知晓他的身子出了问题。
即便太后不久后知道了，那泄露口风的，绝不该是她顾菀。
“回皇祖母，锦安昨晚回来时倦怠极了，不过神色安然，必定是皇上身子无碍的缘故。”顾菀抿唇浅笑：“倒是皇祖母，若还是拖着不用早膳，就该皇上来担心皇祖母您的身体了。”
她和康阳郡主彼此对视一眼，便起身去传膳。
