容汀兰眼眶微酸，慢慢点了点头。
此时的祁令瞻已假扮成蜀中来的走私茶客，成功混进玄铁山的匪窝当中。
说是匪窝，却不以劫掠为生。
谢回川虽落草为寇，但不齿于劫杀手无寸铁的百姓，偶尔遇上离任的官员搜刮满载回京，或是地方大蠹运送生辰纲给姚鹤守时，他会带人出手干一票大的，然后躲进山里逍遥快活。
然而横财不管饱，无聊的日子里，谢回川琢磨着与蜀中贩私茶的茶贩子搭上了伙，收购他们走私的茶砖，在黑市上高价转卖出去，以此谋生。
祁令瞻用几天的时间学会了蜀中贩茶的黑话，暗卫为他找来一条熟人脉，祁令瞻往脸上涂黑一层，押着茶客走私来的几十块茶砖去见匪窝的接头人。
接头人见他是生面孔，不免有些怀疑，祁令瞻用蜀地方言埋怨道：“年初朝廷博买务又降了收茶叶的钱，一块茶砖，他们运出去卖二十两，却只给我们三百文。三百文，连饭都吃不饱，好多伙计都私底下卖，风声大了，官府查得也严了，凡是涉嫌的，一律抓去打板子吃牢饭，我叔叔就被他们抓了去，好险让我带着这些茶砖逃出来。我知道你们有能耐，收了我的茶砖，还得收留我一段时间，等年底博买务关衙了，再放我回去。”
听他说得头头是道，又甘愿前往玄铁山为质，接头人自然打消了疑虑，笑着拍了拍他的肩膀：“兄弟这趟走得不容易，莫说收留几天，就是想留下跟着谢爷干，也是一句话的事！”
祁令瞻满脸晦气地摆摆手，“家中还有妻儿等着呢。”
他因此顺利混进了玄铁山中。
这些山匪虽然不怀疑他，但也不放任他乱走，只让他在外围的茅草屋里待着，听说他会写字，有人还捧了笔墨纸砚来请他给山下的妻儿老母写家书。
这般优哉游哉过了两天，祁令瞻摸清了山匪们行动的规律，只等着下回他们倾巢而出时，混进内围的屋子里查探线索。
然而事情的转折出现的比想象中更早。
这天夜里，祁令瞻躺在茅屋的木板床上思索接下来的计划，忽听山门处传来几声犬吠，接着便是一阵杂乱的脚步声路过窗边，几句低声窃窃，似是有重要的客人不速而至。
他于鼾声震天的黑夜中睁眼，直待那脚步声走远了好一阵，才作惺忪的模样起身，故意磕绊着往外走。
有人迷糊着抬了抬头，“干嘛去？”
祁令瞻道：“解手。”
既望之日月光明亮，照得地上砂砾也清晰可见，祁令瞻出了茅屋后放轻脚步，沿着他们的脚印往内围的屋子找去，在一处形似议事堂的后窗外停下了脚步。
他听见那姓谢的匪首对来人说道：“你到底怕我杀了他，还是怕我不杀他？总之就是信不过我，既然信不过，何苦又求我办事，做你的缩头乌龟不好吗？”
来人不以为忤，缓声道：“此人于我非寻常，我当然要亲自走一趟，确认他的安危。”
这个声音让祁令瞻心头一震，只觉一阵凉意自脚底生出，陡然爬满全身。
他疑心是自己听岔了，用力屏息，克制住微微发抖的双手，攀住议事堂的后窗，悄悄推开一条可容光线透过的缝隙。
透过窗隙，可见堂内灯火煌煌，谢匪首折起一条腿坐在虎皮宽椅间，对面是身披斗篷、长身而立的不速之客。
许是他修为不够，许是血脉感应，那来客摘了兜帽，忽然朝后窗的方向望过来。
灯烛正正照在脸上，照出俊眉深目，神清骨逸，赫然正是他那不理尘事，本该在永京画符诵经的父亲，永平侯祁仲沂。
第33章
真相并不复杂, 只是令人心凉。
祁令瞻被几个山匪从正门押进来，他不肯跪，只心寒地望着永平侯, 问：“你是打算将我一起杀了吗？”
祁仲沂不言，谢回川冷眼扫着他俩，“怎么, 自家人？”
祁仲沂叹气，“犬子无状，让谢兄见笑了。”
“原来是贤侄, 多年不见，一时竟未认出来。”谢回川搁下刀起身，抱臂走到祁令瞻面前, 含笑将他上下一扫, “参知大人, 久闻大名，果然本事不小。”
祁令瞻认出了谢回川，记起多年前他曾拜访侯府，带了一筐番石榴。如今庭中的石榴树已堪结果, 而照微, 正是从他口中得知了生父徐北海战死的真相。
昔日西州旧部落草为寇，堂堂永平侯与匪寇合谋，杀害妻弟。二者皆令祁令瞻感到心寒至极，仿佛骨缝里向外泛出黏腻的恶心。
他不愿寒暄, 生硬地直言道：“杀了我，或者让我带舅舅的尸骨回去, 给母亲和妹妹一个交代。”
祁仲沂拧眉看向他，“你是打算让姚鹤守知道, 让天下人知道，我永平侯府通匪吗？”
“敢做何以不敢认！”
祁仲沂不得已，只好将内情告诉他：“随我一同去看看郁青吧。”
闻言，祁令瞻瞳孔微微一缩，“舅舅他……”
“没死。”
草屋虽然简陋，却是一应俱全，容郁青脚边盘着锁链，正蒙头呼呼大睡，香梦正酣时被人晃醒，于如水月光里看清祁令瞻的脸，以为是梦中幻觉，待揉开饧眼后，精神陡然一醒，抓着祁令瞻道：“世子！你来救我了！”
祁令瞻目光复杂，“舅舅可曾受伤？”
“没有，”他晃了晃脚上的铁链子，“就是这玩意儿绑着，我跑不了，你快帮我……”
一言未毕，扭头看见屋里还站着两个人，一个是他的好姐夫永平侯，一个是绑架他的山匪，他听见别人叫他谢三刀。
“你们是来赎我的还是——”
容郁青看清祁令瞻神情里欲言又止的愧色和祁仲沂脸上的冷漠，心中缓缓生出一个恶毒的猜测。
“……是合谋要来杀我？”
祁令瞻缓步走出草屋，容郁青的怒斥声渐渐偃于身后。
满地月光流白，如加霜，如撒盐，令人忽如悬于半空，忽而行在茫茫雪地里。
这冷意使人清醒。
“如今的形势，想必你也想明白了，”祁仲沂对他说道，“容郁青不死，永平侯府就要被拖下水，你母亲，你和照微，都要受其牵连。”
祁令瞻声音淡淡，“此话过于冠冕堂皇，若非父亲心虚为流言胁迫，侯府尚不至毁于谣诼。如今世人皆知舅舅为匪寇所害，才是真的骑虎难下，难道要让他在山上待一辈子，这与杀了他有何分别？”
祁仲沂说：“至少我良心上过得去。”
“若有良心，安忍见妻女伤心色。”
祁仲沂默然片刻，说：“你母亲有我，照微那里，烦你多加安抚。”
祁令瞻道：“我不可能长久帮你隐瞒，舅舅也不可能在山上待一辈子，将来必有东窗事发的时候，届时如何承受舅舅的斥责，母亲的失望，还望父亲早做思量。”
容郁青非为委曲求全的性格，叫他下山搅事，不如暂时留在山上避风头。何况这其中还牵涉与谢回川的种种，祁仲沂绝不会叫通匪的罪名落在永平侯府身上，所以这件事只能瞒下来。
祁令瞻一时也没有更好的选择，两人默默下山。
他随永平侯去见容汀兰，得知他早已提前来两淮查案，容汀兰颇为惊讶，“此事照微又瞒了我……你来了这几天，可曾查到什么线索？”
祁令瞻看了父亲一眼，对容汀兰道：“恐怕是真的遇上了流寇宵小。”
“果真如此么，”容汀兰怅然，面上又现伤心色，“其实真相如何又怎样，知道是流寇也好，是仇雠也罢，既不能令逝者复生，也不能让生者宽慰。”
祁仲沂扶她到桌边坐下，安慰她道：“你如今身兼数事，万不能再伤神，为生者计，千万保重自己。”
容汀兰靠在他臂上缓缓点头，祁令瞻则默默转头，望向窗外明月。
事情有了答案，祁令瞻反而不着急回京，他心中觉察出自己的逃避，他不想骗照微，可更不敢告诉她真相，让她知晓父亲的所作所为，或者舅舅如今的所在。
她若知晓了真相，只怕永平侯府就真要闹个四散零落了。
可是拖又能拖到何时？祁令瞻不知道，眼下是多事之春，接着又是多事之夏、多事之秋。
拖得越久，就越难收场……但眼下已然难以解释。
在永平侯的帮助下，容汀兰接手了叶县、坳南两地的织室，重新召集两县百姓做工贩布。
她打算扩建织室，但并不着急动工，先经由知府引荐，与马后禄等当地的大员外赴了场宴。
容汀兰为人周全，行事滴水不漏，与容郁青我行我素不管旁人死活的作风不同，她主动提出要与马后禄他们合作，以高于市价的价格收购他们田地里产的棉花和桑蚕生丝，以换取他们愿意以常价将田地赁给无地的佃农。
容郁青的死虽然与马后禄无关，但他们占了便宜，多少有些心虚。又有副相与永平侯坐镇、知府从中劝和，马后禄等人被赶鸭子上架，不得不应，有心回头与永京那边商议，容汀兰却不给他们这个机会，当场拿出了事先准备好的契书。
端的是菩萨面容，霹雳手段。
签下了这份契书，容汀兰才放心在两淮一带施展拳脚。
她同永平侯父子解释道：“之所以要高于市价收购他们的丝绵，钱财倒是次要，只是要将他们与我绑到一条船上，省得之后再暗中伤人。至于赁田，田地不能抛荒，否则明年粮价飞涨，银子也不能当饭吃。届时若有人将动摇民本的罪名栽到咱们头上，咱们也受不起。”
作为官商，容汀兰已经考虑到了所有她能考虑的问题。
她对祁令瞻道：“这边有侯爷陪着我，朝中的事情抛不开手，我也怕照微自己在宫中支应不过来，子望，你早些回永京吧，事实如此，照微不会怪你这个做哥哥的。”
她察觉了祁令瞻的犹疑，猜测他是怕查到的结果令照微失望，然而更深的原因，她却从未起疑。
祁令瞻心中叹息，默然应下，“我明白了。”
恰逢照微催促他回京的书信又至，语气里几乎有了难以支离的怨念，祁令瞻在灯下缓缓收拢书信，心中一时热，一时冷。
四月二十六，祁令瞻离开钱塘，祁仲沂为他饯行时，又叮嘱他在照微面前不要多言。
“最迟到年底，届时两淮的生意有了进展，朝中的风声业已平息，放舅舅下山。”祁令瞻立在马上说道，“不能让舅舅在匪窝里过年。”
祁仲沂道：“但愿如此。”
祁令瞻六天后抵京。时值暮春，天气暖得几乎令人发汗，满街春衫轻薄，广袖翩翩。
他在永平侯府门前下马，侯府里如今没有能管事的主子，平彦翘首等在照壁处，看见他后几乎奔迎过去。
“公子！你可算回来了！宫里的人来了好几趟，说让您回京后先进宫。”
祁令瞻将手里的马鞭抛给他，抬腿朝府中走，“急什么，我先沐浴更衣。”
过了照壁，却见锦春立在庭中，见了他，敛裾行礼，笑盈盈说道：“太后娘娘说让参知大人即刻入宫，不必更衣。”
祁令瞻心中叹息道，她真是少有缜密如此的时候，连口喘息的机会都不给他留。
“走吧。”祁令瞻无奈道。
匆匆乘马车入宫，穿过徇安道，几经周折来到坤明宫。听说他到了，照微丢弃手中投壶的木箭，起身往外走，让宫人去太医署宣杨叙时过来。
“整整半个月没有消息，我还当你被山匪扣下回不来了。”
照微见他平安无事，心中略松了松，连口茶也顾不得让他喝，焦急问道，“到底查出了什么，此事与姚鹤守有关吗，抑或别的什么人？”
祁令瞻深深看了她一眼，又不动神色垂下眼帘。
他说：“钱塘的局势并非想象中那般诡谲，母亲已经接手了舅舅的生意，有她经手，今年容家上缴朝廷的布粮税不成问题。”
照微道：“我没问生意，我是问舅舅。”
“照微，”祁令瞻轻轻叹了口气，“舅舅他……确为流匪所害。”
“什么？”照微怀疑自己听岔了，“确为流匪？”
“是。”
照微哑然半晌，问他：“兄长，你是没有查到线索还是……”
祁令瞻态度确定近乎斩钉截铁，“查清楚了，确为流匪，见舅舅的马车豪华，一时起意，谋财害命。”
“谋财？”照微闻言怔了半天，忽而冷笑道：“我不信有这样的巧合，薛序邻的折子前脚进京，舅舅后脚就出事。这天下的阴谋，一向爱披挂巧合的壳子。”
“照微……”
“你也说过，叶县坳南两地清贫，流匪怎会在此出没，取财不够，还要杀人焚尸，我不信这是流匪所为！”
祁令瞻知道她不会轻信，缓声道：“朝廷派去钱塘的三法司官员也该回京复命了，你可以询问他们。”
照微道：“他们若是信得过，何必劳烦你千里迢迢跑这一趟？哥哥，你是不是隐瞒了什么，抑或有什么苦衷？”
祁令瞻轻轻摇头，劝她道：“事实如此。”
“我不信。”
照微语气泛凉，望着祁令瞻的目光中怒意与失望交杂，“我不会让舅舅死得不明不白，只是如今，哥哥你也来骗我，是吗？”
面对她的指责，祁令瞻如今唯有默认，他实在做不到睁着眼狡辩，欺瞒她，还要令她伤心。
照微却一句句逼问他：“这回又是为什么，是怕我借此向姚鹤守生事，还是说你与薛序邻存了一样的心思，要拿我舅舅这一条命，向姚鹤守示好投诚？”
越说越口不择言，故意要往人心头扎。
听了这话，祁令瞻心里自然不好过，只是让她往姚鹤守的方向猜，总好过让她知道真相。
是以，他故作叹息道：“你如今斗不过他，计较真相，只会让你更难过。”
果然是……果然如此。
照微气得攥紧了掌心，难道因为她尚不能一刀劈了姚鹤守，就要眼睁睁任其欺凌，一次又一次吗？
