这几句话尤为侮辱人，褚瑶正要站出来同他分辩清楚，人群中却忽的窜出一人来，速度极快来到秦管家面前，二话不说便是一个沙包大的拳头招呼了上去……
那秦管家是个精瘦的小老头儿，个子也不高，哪里承受得住这样的力道，当即被掀翻在地上，脑袋往青石板上一磕，张口吐出两颗后槽牙来，人一下子就摔傻了……
他带来的小厮们见状，立刻挥了手中的棍棒打了过去，没曾想那壮士以一敌十，几个招式便将他们打得鼻青脸肿，七零八落地躺在地上哀嚎。
秦管家脑袋瓜子摔得嗡嗡的，捂着脑袋叫嚣：“大胆！你可知我家主子是何人？”
洪杉不屑道：“你家主子不就是个破通判么？还能一手遮天不成？”
围观的路人一听，纷纷低语议论：“竟是通判大人……”
“所以这是恃强凌弱欺负人家小娘子吗？”
“不好说吧，谁知道那位小娘子与人家郎君到底是怎么回事？”
秦管家见那壮汉竟然连通判都不放在眼里，气势一下子便偃了半截：“你、你究竟是何人？”
“你管我是何人，我就是看不得你们这群狗胡乱攀咬人家小娘子！”
褚瑶被苏念和秋荷护着，眼前又有洪杉替自己撑腰，登时便一点也不怕了。
她走到秦管家面前，不卑不亢，一字一句清楚说道：“秦管家，我与你家小郎君从前只是朋友，我说我收他钱财，可有证据？你说我教唆他娶我，可敢叫他前来与我对峙？你没有证据，你也不敢叫你家郎君过来，你能做的也仅仅是今日带人前来想败坏我的名声，叫我无颜留在此处。这世道对女人本就不善，你却最是知道如何羞辱一个女人。你张口‘离妇’闭口‘下堂妇’，我是和离，不是下堂，更不是你能用这个羞辱我的理由！今日咱们便去衙门，你大可以告我骗人钱财之罪，而我要告你寻衅滋事、诽谤妖言之罪！”
“说得好！”人群中有女子拍手叫好，随即又有更多的人鼓掌以示赞赏认同！
秦管家彻底没了气势，由着小厮将自己扶起来，撂下一句狠话：“你们给我等着！”
随即在众人的起哄嘲笑中，灰溜溜地走了。
第18章 起意
祸兮福所倚，今日被江府的人这么一闹，褚瑶的甜水铺子在这一片也算出了名，今日登门买甜水的客人比起前两日只多不少，更有女子们成群结伴而来，除了品尝铺子里的甜水，也来一窥她的容颜，夸她不畏强权，是女子典范。
褚瑶被夸得面上不好意思，心里却是高兴，便多送了她们两碟糕点。
还好今日苏念也留在这里帮忙，褚瑶和秋荷才不至于太累。
打烊后，苏念帮着褚瑶一起盘算这三日的营收，离回本自然还差得远，但是每日的收入除去购买食材以及雇佣的帮工外，总归是有盈余的，且盈余不少。
这算是个很好的开端，日后若能保持一半的盈余，估摸着不到半年就能回本了。
褚瑶趁此问苏念：“今日你帮我出头，那秦管家肯定会回江府告状，你以后还去江府做女先生吗？”
“自然是不去了。”苏念云淡风轻道，并未流露出什么不舍，甚至能先她一步宽慰她，“你莫要自责，我不再去江府也不全然是因为帮你出头，他们今日拿你和离的事情羞辱你，我亦是和离过，若哪日我在江府一个不慎，怕不是他们也要用同样的话来羞辱我？江府有这样上梁不正的主子，我亦是不想再这样的人手底下讨生活……”
她虽是这样说，但褚瑶心中仍是难免愧疚：“不管怎么样，你也是因为我才没了这份活计。我先前在衙门门口同你说过的话你可还记得，我手中有还有铺子，你若不嫌，我想交予你打理一个……”
“你还有铺子？”莫说苏念吃了一惊，秋荷也惊讶不已，“表姐，你竟然还有一个铺子？是租的还是买的？”
“买的，”褚瑶伸出两根纤纤细指，“买了两个。”
“哇！”秋荷惊呼起来，“表姐你简直是个富婆！”
“哪里就富婆了呢？”褚瑶哭笑不得，“我除了这两家铺子和那座宅子，别的真没有了，这几年存的体几都花得差不多了……”
“钱以后还会赚的，阿瑶你真的很有魄力！”苏念夸赞道。
“其实并非是我有魄力，只是当初迫不得已要把钱花出去罢了。”如今这般误打误撞开了铺子，生意眼看做的不错，也是褚瑶没有想到的，只是日后是否能做得一帆风顺，她自己心里也没有底。“苏姐姐，我那两个铺子买来之后一直闲置，我诚心想托付给你一家，不知你是否愿意？”
苏念思索片刻：“若真的闲置着，委实可惜，你若忙不过来，我愿接手一家试试，只是我手中暂时没有那么多的钱付你租金，我可立下字据，日后慢慢补上……”
褚瑶笑着说不必：“苏姐姐，我信得过你。”
苏念坚持道：“不行，字据我是一定要立的，否则我心里会过意不去……”
褚瑶拗不过她，只好同意：“那好吧，我去拿纸笔来。”
“我去拿！”秋荷先一步站起身来，“昨日洪大哥用完后我收起来了，表姐你兴许不好找到……”
方提了洪杉的名字，没想到对方竟然刚好走进来。
“褚娘子，我今日还要给主子写信，可否再来借纸笔一用？”他身量魁梧，声音洪亮，面上憨厚地笑着。
“当然可以，洪大哥快请进。”白日里多亏有他在，她们才没有被江府的人欺负了去。“不过洪大哥，前两日不是才写过，今日又要写，这般频繁，你主子真的会看吗？”她瞧过洪杉给裴湛写信的内容，虽无文笔押韵可言，但却是事无巨细地记录着关于她的事情。都和离那么久了，她的事情裴湛他真的关心吗？
“我也不知主子会不会看，只是在主子未下令告知我之前，我须得按照先前的吩咐，保持每两天写一封信的频率……”
秋荷从柜台后面找出笔墨来，举着问他和苏念：“洪大哥你着急写吗？苏姐姐刚好也要写东西……”
洪杉往旁边一坐：“不着急的，苏娘子先写便是。”
苏念向看他去，秀丽白皙的面庞绽出一个礼貌的笑容来，同他微微颔首算是打了个招呼。
洪杉手忙脚乱地抱拳回礼。
秋荷仍是帮忙研墨，苏念铺好纸，拂袖执羊毫浸入墨汁，笔酣墨饱，皓腕微动，落笔如云烟，那漂亮工整的小楷便在笔下缓缓浮现……
“苏姐姐不仅长得好看，写的字也好看……”秋荷不由夸道。
苏念扑哧笑了一声：“就你嘴甜。”
“可不是我嘴甜，”秋荷唤褚瑶和洪杉来看，“表姐，洪大哥，你们说苏姐姐的字好不好看？”
“好看呀，苏姐姐以后开私塾，单凭这手字想来也能招揽不少学生……”
洪杉那个大脑袋也凑了过来，说话莫名有些磕巴：“好、好看，苏娘子这字比我写的好看多了……”
苏念掩唇一笑，执笔写了下去。
一纸字据很快写好，苏念将笔递给洪杉，让出位置来。
洪杉握着这只细巧温润的羊毫，落笔写的第一个字就丑得不能看，余光瞥见三位小娘子都不约而同地看着他，平日里跑十里路都不累的他，竟被看得出了一脑门子汗。
忽而想到自己给主子写的信，除了褚瑶，不能叫别人瞧了去，于是立即捂着第一个字，拿着纸笔去角落里背对着她们写了。
身后随即传来秋荷直爽的笑声：“洪大哥害羞了哈哈哈……”
褚瑶却知他并非真的害羞，秋荷不识字，苏念却是识得的，他怕是不想让旁人知晓他要写什么。
只是今日之事，虽是江府所为，但也不能怪到江清辞身上。褚瑶走到洪杉身边小声与他叮嘱，叫他不要把江府闹事的事写上去，免得牵连江清辞，他先前帮自己许多，今日这件事江府也没讨到什么便宜，权且当做没有发生便是了，也算还他之前的人情。
洪杉有些为难，好在最终还是撕了当下所写的两行字，重新写了一张，只写她铺子开张顺遂，仅此一事而已。
*
月色清浅，半隐于流云之中，银辉之下的皇宫灯火通明，秋桂的香气隐隐浮动，大乱之后的禁中又经历过几波肃清，近几日终于恢复一派安宁。
新入宫的小宫女阿圆挑着琉璃灯走在小径中，为身后尊崇的太子殿下照着脚下的路。
年轻的太子殿下玉叶金柯，一身棕金色莲纹飞肩宽袖，雕花缂带下缀着蟠龙精雕玉牌，身量颀长，动若星辉。
宫里人都道太子殿下好样貌，小宫女先前也只是听说，一直未曾有幸窥得真颜，今日临时被掌事姑姑拨来为太子殿下掌灯，与她一同做事的小姐妹都羡慕不已，要她一定多看几眼，回来与她们好生说道说道。
阿圆才入宫没多久，规矩礼仪学得一般，回头偷偷瞥一眼的功夫，被那龙章凤姿惊得呼吸一滞，脚下的步子就乱了。左脚踩了裙裾，身子一歪便摔倒了，手中的琉璃灯摔了出去，烛火登时熄灭。
她慌忙跪在地上，惶恐认错：“殿下恕罪！奴婢不是故意的……”
神思游移的裴湛这才回过神来，低头去看那瑟瑟发抖的小宫女。
近来宫中的宫女太监几乎换了九成，只留了一成旧的宫婢太监教新人学规矩体统，眼前这个小宫女显然是个生涩的，想必进宫也没几天，又何必苛责。
“无碍，起来吧。”小径两侧每三丈就有一盏宫灯，空中亦有高悬的明月投下淡淡的银光，没了那盏琉璃灯也没什么。
阿圆得了赦免，很是松了一口气，暗暗感激太子的宽宏：是谁说太子殿下冷心冷性不近人情的？殿下他明明人很好的……
裴湛回到东宫，照例先去看鸣哥儿。
再过几天小娃儿便满一周岁了，毕竟是他的第一个孩子，父皇和母后还是很喜欢的，打算在宫里给鸣哥儿办一个周岁宴，邀请在京的宗亲和大臣们参加，顺便联络联络皇家与旧臣新臣的关系……
裴湛知道，办周岁宴是真心的，笼络大臣的心也是真的。
再者，今日母后叫他过去又叮嘱了几句，说是会特令大臣们带家眷前来，届时各家的闺秀齐聚宫中，要他好好相看一番，尽快挑一个娶进东宫里，他宫里没个女人可不行？
是啊，他宫里没个女人可真不行？
再不把她接过来，她怕不是要被别的男人哄走了。
先前几日收到洪杉的来信，说是江通判之子江清辞与褚瑶之间关系暧昧，又是帮忙又是送东西，很是殷勤，询问是否需要打断江清辞的腿？
江清辞是江通判的儿子，先前裴湛在绥州府衙住过一段时间，这位江通判对他百般讨好，衣食住行无一不用心，看在江通判的面子上，江清辞的腿就留着好了。
而后紧接着又来一封，说是江小郎君表白不成，禇瑶已经明确拒绝。
呵，还敢表白？
还是打断腿好了。
随后几封信都是一切顺遂，江小郎君未再出现。
算了，还是留着他的腿吧。
昨日收到的一封，原本开头写的也是一切顺遂，可又被重重的划去，后面的墨色和前面几个字的墨色明显不一样，显然是犹豫一番后重新写的。
写的是江小郎君想求娶禇瑶为正妻，江家父母不同意，派人来禇瑶铺子门口造谣辱骂，推说是禇瑶勾|引江小郎君……
呵，天冷了，江通判也该挪挪地方了，甭留在绥州了。
“鸣儿今日怎么样了？可还发热？”他抱起儿子，问奶娘和知叶。
鸣哥儿自从入京之后便有些水土不服，这两个月来断断续续的一直发热，总是哭闹，吃得也不多，眼看着都没有以前那般圆润胖乎了。
“回殿下，小皇孙上午还好，下午又起了热，太医过来瞧过，说是孩子太小，吃不得许多汤药，只能慢慢以药膳调养……”知叶受褚瑶所托，随奶娘与鸣哥儿一起入宫，原想着在宫里照顾小皇孙几日便可以回去的，没成想小皇孙一直生病，至今还未好利索，她便一直逗留在宫里。
“嗯。”听着像是并无大碍的样子，但毕竟病了这么久了，孩子他娘想来也是有必要过来看看的。
第19章 狼狈
褚瑶的甜水铺子开张的第五天，虽没有前三日那般生意火热，客人来来往往倒也稳定。
不过她隔壁的铺子也被人盘下来了，这两天正尘土飞扬的改造装饰，秋荷过去瞧了一眼，回来时一脸担忧：“表姐，我怎的瞧着隔壁铺子也像是要做甜水生意？”
褚瑶也有些担忧，但是既是人家的铺子，人家想做什么生意都行，自己无法阻拦。
“且看看吧。”她无奈道。
没过几日，隔壁铺子便挂起了招牌，摆开阵势敲锣吆喝：“咱家甜水铺子开张大吉，今日所有甜水免费品尝！”
既然不要钱，人群自然蜂拥而至。
隔壁闹哄哄的挤成一团，褚瑶的铺子里一位客人也没有。
日薄桑榆之时，暮色渐渐沉淀，秋荷盯着后厨的食材与甜水一脸心痛：今日一整日，她们的铺子里也仅仅卖出三碗，且还是在隔壁排队的人实在渴了才过来买的。
余下的甜水还有很多，褚瑶打了两坛子留着，一坛子给洪杉，一坛子给了苏念，剩下的与秋荷一起全部倒掉了。
“明日咱们少备一些，隔壁的铺子故意挤兑咱们，以后几日怕是生意都不会太好……”
果真如褚瑶所说，隔壁铺子的花样繁多，今日免费续杯，明日赠送小礼品，后日半价，总有新鲜的招揽客人的办法，而褚瑶这边生意愈发得差，几乎一整日也等不到一位客人。
对方显然有备而来，而褚瑶却没有足够的本钱与其对抗，只能任由对方打压。
秋荷情绪低落，与褚瑶坐在铺子里相对无言。
褚瑶这边想不出解决办法来，她开始怀疑自己根本就不适合做生意，同行只是略施手段，自己这便全然溃败，她果然还是把做生意想得太简单了。
隔壁显然是做生意的老手了，褚瑶索性破罐子破摔放弃了与其抗衡，将铺子里所有甜水糕点恢复了原价，且为了保本每日只卖几道甜水和几味甜点，卖不掉就自己吃掉，卖光了便提早打烊。
因着顾客少，铺子里便显得宽敞清净，有携手出来逛街的小娘子们不想去隔壁挨挤，便来她的铺子里，几个小姐妹点上不同的甜水甜点，欢欢喜喜地聊天说笑，一坐便是一两个时辰。
褚瑶和秋荷也不赶人走，俩人忙着在后厨研究新的甜水糕点，觉得好吃便端出来送给客人品尝，如此竟也慢慢有了口碑，客人口口相传，以友带友，小小的甜水铺子不管何时总有两三桌客人，虽盈余不多，但至少每天也能见到些铜子。
隔壁铺子仍是花样颇多，客人络绎不绝，褚瑶不为所动，安生守着自己铺子那点可怜的营收过日子。
这一日，铺子里来了一个身穿蓟粉色衣裙的小姑娘，盘着云朵似的发髻，两边各簪着月牙式的篦子，小兔子似的跳了进来，直奔褚瑶面前，搂着她的胳膊热切地唤她“阿姐”。
