道路两边都是积雪，薛霁初深一脚浅一脚地往山涧下面走，秦乐窈赶紧也跟下了车，“霁初，你怎么了，小心下面雪堆别踩空了。”
薛霁初走到那支野花边上，没敢直接伸手去拽，在边上捡了一根落雪的枯枝，用力往下一甩便将花茎打折了，那嫣红的花头掉在雪地上，被薛霁初踩了几脚，彻底碎在了雪污中。
向来温文尔雅的薛霁初一反常态，秦乐窈踩着雪走到他身边去，瞧了眼已经被踩烂的娇蕊，转头关切地问道：“你怎么了霁初？”
“乐窈，你有所不知，这是最邪恶最肮脏的花，”薛霁初微微喘着气，显然情绪不太好。
“这是罂华，会让人依赖成瘾，不知残害了多少无辜百姓，开元二十八年时候的‘燃封之乱’，罪魁祸首的源头，就是毒花罂华引起的！后来的那些个祸国殃民残身害体的‘霸元茶’、‘神仙醉’、‘错认雪’，全都是以罂华作为原料炮制。”
秦乐窈并不认识罂华，但也听过‘神仙醉’和‘错认雪’这些臭名远扬的玩意，再看那被碾进雪污里的碎花便不觉得惋惜了。
薛霁初是个文人，读了这么些年的圣贤书，对罂华这种毒物可谓恨之入骨，男人义愤填膺道：“陛下登基之初就已经颁布了圣谕，严禁种植买卖罂华，那时候焚炉的大火烧了三天三夜，这毒物明明已经销声匿迹很多年了，也不知怎么的又出现在这灵山之中。”
秦乐窈：“会不会是看错了，你之前见过吗，确定是这样的？”
薛霁初：“书中说，罂华瓣如女子罗裙，色泽艳丽，花茎笔直光滑，生命力顽强，不畏寒冬酷暑。我在父亲的游记手札中见过绘本，就是这样样子的，错不了。”
眼看着薛霁初一副如临大敌的模样，没穿氅衣，脖子都给冻红了，秦乐窈笑着将他拉回车道上，“好啦，就只有这么一小朵，也成不了什么气候，许是鸟雀粪便落下的种子，折了也就罢了。”
“你说得是。”薛霁初这才有了些笑脸，自我安慰道：“京中不可能谁有这包天的胆子，敢在天子脚下摆弄这种毒物，大约就是山中未曾烧干净的种子罢。”
又行进了约莫半刻钟，马车终于爬上了灵山寺的明光露台。
还未进寺门，明光台边就已经是被大片的红梅簇拥住了，薛霁初带着秦乐窈下了马车，步行进了禅院。
薛霁初是灵山寺的常客了，三不五时的就会来捐些香油钱，寺里不少小沙弥都识得他，合掌道：“薛施主，几位师叔都去明德堂论道了，现在没在禅院里。”
“几位大师全都去了？”薛霁初颇有些惊讶。
“是的，今日山上来了贵人，主持召了几位师叔一同论道。”
薛霁初信佛，经常上山聆听禅师讲学，那德高望重的法慧禅师能算得上他半个恩施，此番原本是想带秦乐窈上来相见一面的，不巧竟是几位都不在院里。
男人询问秦乐窈的意见：“那咱们去梅林转转？”
秦乐窈：“都行，听你的。”
灵山寺的红梅开得正酣，尤其以姻缘殿前的最盛，正门口还有一株百年古梅，每年落初雪的时候，不少相互思慕的年轻男女喜欢来此赏花作赋，树边还有寺院准备的赠予有缘人的红绳结，一男一女各自从一头进去，若能绕过交错纵横的梅园，一起将绳结系在古梅上，便是永结同心之意。
薛霁初兴致盎然取了两枚绳结，拉着秦乐窈正想进去，忽地被后头一声叫住：“少爷！”
薛霁初回头一瞧，那由远及近小跑着赶来的竟是府中的管事，“柳管事，你怎么在这里？”
柳管事追了这一路，说话呼出的热气冒着白烟：“少爷，夫人叫找，着您即刻赶回去呢。”
薛霁初微微愣了一瞬：“可有说是什么事情这么着急？”
柳管事摇头：“不曾说，只说让您立即回府去。”
薛霁初为难地看了眼秦乐窈，后者宽慰笑着道：“没事，既是这么着急，估计是要紧事情，你快回去吧。我难得上来一趟，正好自己转一转瞧一瞧。”
薛霁初欲言又止，他想说他们地同心结还没能挂成，要不今日便先一同下山去，明日再一道上来。
但这句话到底还是没能说出口，男人朝她歉然道：“那我把马车和小厮留给你，我同柳管事一起走……这山上天冷，晚了可能还要下雪，别待太久了。”
秦乐窈失笑点头道：“知道啦，放心吧，我可从小就很会照顾自己。”
赫连煜那日在水云楼没能得偿所愿一亲芳泽，先头还颇有不快，后来正好到了年关，被召回王府里小住了几日，也就将这件事和那位颜色清绝的老板娘给一起抛诸脑后了。
今日陪同母妃来庙里进香，正好瞧见了外头年轻男女道别的那一幕，才又将这件事情给想了起来。
赫连煜湛蓝色的眸子在秦乐窈身上打量了片刻。他当是个什么样出挑的未婚夫婿，值当她在那种情形下还想着守身如玉，没成想竟是这么一个瞧起来弱不禁风的孱弱书生。
男人心中轻嘲，怎的这般没眼光。
第8章 疼惜
今日初一，庙里除了沙弥僧人之外香客比较少，秦乐窈去财神庙拜了一圈之后，瞧着天上果然是又开始掉雪，便拢了拢披风，准备下山回去了。
门口薛府的小厮候在马车边上，以前薛霁初每回上山来没有一两个时辰是不会离开的，他还以为少说还得等上些时候，笑盈盈上前招呼道：“姑娘这就下山吗？天色还早，要不要再转转？”
“不了，我听不大懂那些佛经论道，俗人一个。”秦乐窈笑着摆手，一边上马车一边道：“天也冷，就不在这逗留装样子了。”
秦乐窈走得早，小厮也能跟着一道早些回去，当即便笑着应声：“好嘞，那您坐稳，咱们这就下山去。”
马车循着来时的路往下走，不多时起了风，天色有些灰蒙蒙的，雪也更大了，经过段弯道之后，马车被一棵倒下的断木挡住了去路。
小厮为难地挠头，回头朝车里道：“姑娘，前头树倒了，您稍等一会，咱们把树推开了才能走。”
秦乐窈从车窗探出头来瞧着情况，点头道：“不急，仔细安全。”
小厮和车夫应声后便跳了下去，二人围着断木比划合计了好半晌，半推半抬极其吃力，那车夫是个鲁汉，脑子不大灵活只晓得出蛮力，小厮急得满头汗：“你别一个劲往我这边推，你要往那个方向使劲才行！”
那断木倒下后树根还盘须错节的连着土，半天也推不动，车夫咬着牙使出了吃奶的劲，树是推动了，他自己也是脚下一滑整个人摔了出去，“哎哟喂！！”
他一屁股摔在了树干上，雪地路滑，下面的老树桩打着转撞上马腿，生生将马撞得连连嘶鸣，受了惊地拉着车发疯往前跑。
“哎哎哎！车！哎呀！姑娘！”小厮急得面红耳赤，雪路又不好追，撵了几步便栽了个跟头摔在地上，就这么眼睁睁瞧着马车横冲直撞跑没了影。
车里的秦乐窈被吓得一声尖叫，门被吹开了，北风呼呼往车里灌，这种下山的雪路从来都是小心慢行，像这样任由那马发疯地往前跑，但凡碰上一个转弯，立马便是车毁人亡的下场。
秦乐窈慌乱间扑出去拉缰绳，但那马儿受了惊自己也停不下来，四蹄凌乱地踩着，连打了好几下滑又再险险稳住，车轮已经开始被小山石硌得摇摇晃晃。
秦乐窈没办法，寻了个厚实的雪堆，仗着冬日里衣裳斗篷厚实，咬牙就是往下跳。
她摔在地上往下滚，眼前一片昏花，全然不知自己身在何处，待到混乱的场景终于是停下来了，秦乐窈才慢慢听见了自己急促的呼吸声。
紧接而来的便是一阵马儿惊慌的嘶鸣，和马车撞上巨大雪木的一阵激烈碰撞声。
秦乐窈心有余悸地起身，从她的视角只能看见前面的山沟里，破碎的半截车轮埋在雪里，剩下大半的马车残骸都已经栽进了林间野沟的雪丛里。
“……”秦乐窈黑着脸甩了把手上沾到的雪污，已经都化成了水，冻得满手冰凉。真是出门不利，大年初一，赶上这档子事。
她试着往前走了两步，右边脚踝似是给崴了，一受力就疼。
秦乐窈瞧了眼周围，天色已然在渐渐昏暗，这看起来离山脚应是还有好一段路，即便她腿脚没受伤，想在天黑之前徒步走下去也是够呛。
值此山穷水尽之际，忽闻车铃声清脆，山道拐弯处，一队马车不疾不缓转了过来。
为首两名玄色衣衫的带刀侍卫骑着高头大马开路，目光如炬，审视着道路上一切潜在威胁，二人面无表情，警戒的视线落在秦乐窈身上。
秦乐窈向来都有眼力见，那领头开道者身上肃杀之气太浓，眼瞧着这车队富贵堂皇不可能是一般小门小户，她压根就没想着上前呼救。
即便是真要自己走下山去都好，也不愿轻易去触这些贵人的霉头。
于是秦乐窈自觉退让进了山路边缘，俯首垂眸立在原地静候贵人通过。
第一架马车平缓驶过，后面的第二架却是慢悠悠在她跟前给停了下来。
秦乐窈等了一会，这车是没有要走的意思，她这才慢慢抬头，视线从车轮往上，瞧见了倚在窗边的赫连煜。
秦乐窈几乎是一瞬间就想起了上回在水云楼发生的事，一时间不知该作何表情，勉强抿起了唇，俯首问礼道：“草民见过小王爷。”
“嗯。”男人的视线上下打量了她一番，嗓音散漫，开口竟是关切：“秦老板，这是怎么了，看着像是摔了一跤？”
森寒冬月，她一个小女子形单影只站在山路边上，叫人好不生怜。
赫连煜这种久居军营与一群粗糙男人混迹在一起的兵鲁子，见着秦乐窈这种样貌清绝，性子还带些小执拗的女人，不自觉便起了些疼惜的想法。
男人瞧着瞧着便软和了眉眼，朝小厮吩咐道：“这风大雪大的，把姑娘请上车来。”
他离得近，秦乐窈自然也是听见这句话了，心中颇有一丝犹豫。
且不说赫连煜其人，凶狠不好惹的声名在外，不是什么善类。秦乐窈相信自己识人的眼光，这个男人不似其他酒囊饭袋的权贵子弟那般情绪外露，这种眼神深不见底辨不清喜怒的人，反才是最危险的存在。
但眼下的情形，容不得她多做考虑，秦乐窈也不矫情，俯首道：“谢小王爷恩典。”
威北王府的车架与普通小门小户的自是不同，那马车内里宽敞奢靡，三条软榻围着中间摆着茶水吃食的矮几，外间坠着两层防风的门帘，里头还烧着银丝碳，暖和得跟春日里一般。
秦乐窈瘸着脚进来，也不敢四处多打量，她的一张小脸早就冻白了，鼻头微红，乍然进到如此暖和的地方反倒有些不适应，轻轻吸了吸鼻子。
“把披风脱了吧，车里热，出汗了一会出去要受寒。”赫连煜拎起茶壶给她倒了杯热茶，淡声说着。
秦乐窈低低应了一声，解下了狐裘披风叠起，但她身上之前摔得全沾了碎雪，不止打湿了，还有些许泥污，自然是不好放在那绣了金线看起来就很矜贵的软榻之上。
她视线一扫，寻了塌边夹缝的地上搁了自己的衣裳。
这马车的封闭性好，不止不透风，行驶起来连晃动也小，秦乐窈里面穿着鹅黄的对襟衫，袖口领口都绗了一圈绒毛，她安静坐在马车的角落边上，几乎没什么存在感，看起来温顺乖巧又无害。
赫连煜的视线落在她身上看了一会，眸光难得展现出了温润，手指的骨节在案桌上敲了敲吸引了她的注意力，而后将茶杯往她跟前推了些。
“谢小王爷。”秦乐窈知道赫连煜一直在看她，垂眸去接。
赫连煜又像是发现了什么新鲜玩意似的，目光被她搭在瓷杯上纤细的手指所吸引，竟是发现自己嗓子有些发干。
这位秦老板身上除了漂亮的美人颈之外，手指也是生得匀称纤长，指甲养得莹润透亮，太适合沾上点什么东西，然后放进嘴里去细细品尝。
赫连煜有点惊讶于自己心里这不经思考便涌上来的想法，甚至连画面都有，引人忍不住想要继续往下揣摩窥探。
他定了定心神，想将自己心里的杂念往下压制。
秦乐窈不知道赫连煜心里的想法，只是赫连煜不说话，她也就是一直这么沉默着。
马车里寂静了好一会，男人终于是收回了自己的眼神，微微扬眉道：“你的那位未婚夫婿，竟是舍得这么大冷的天叫你一个弱女子独子下山，果真是读书人刻板，半分不懂得怜香惜玉。”
秦乐窈将杯盏放回案桌上，浅声道：“没有，中间出了一些小意外，拉车的马受了惊……一言难尽，幸而得小王爷搭救。”
赫连煜若有所思慢悠悠地点着头，视线重新往下落到了她被衣裙盖住的脚踝处，“我看你上来的时候腿脚有些不稳当，伤着了？”
秦乐窈下意识动了动自己的脚踝，便听见男人吩咐道：“坐过来，我看看。”
“不用了，多谢小王爷好意，不妨事的。”秦乐窈淡声婉拒。
赫连煜反应过来，以为她是伤处遇热肿胀已然不便起身了，便自己主动起了身，挪到了她近身处坐下。
男人的靠近带来了相当的压迫感，赫连煜的身量高大，即便是坐着，肩膀也是高出了她一大截去。原本宽敞的空间因为他的靠近而开始显得逼仄，秦乐窈屏住了呼吸，身子微微往后仰了些，“……小王爷。”
“嗯。”男人喉间应了一声，俯身下去握住了她的脚踝，秦乐窈下意识地就往后面抽，一下没抽动，她原本就已经是靠在边缘角落里落的坐，现在是连个闪躲的余地都没有。
赫连煜是上过战场的男人，手上一探便能知晓错位了。
他抬起了美人的纤足，秦乐窈骨架小，一只手掌轻易便能掌控住那踝关节，男人掌中温烫，面不改色宽慰道：“放心，我自小上过战场，寻常的跌打损伤，我比大夫医得快。”
确实快，那手掌不过轻微用力，就听咯的一声脆响，那原本持续性的隐隐钝痛在一瞬间的尖锐之后，便彻底消失不见了。
秦乐窈嘶了一声，低低喘着气，视线落在自己被他抬高的足腕上，那骨节分明的大手却是没有松开。
他还在缓慢的，不轻不重揉捏着她的踝骨，似在检查仔细检查，又似在帮她按摩舒缓胀痛。
第9章 夜赌
他不松开，她就不敢动，但到底是男女授受不亲，只能僵持着提醒他：“多谢大人。”
赫连煜的脾气算不得好。早些年在尚书房里打架斗狠声名狼藉，京中那些个喜欢闹事的刺头基本上都被他打过。后来去了军营，蹿了个头不说，又浸染了些杀伐气，上京中那些油头粉面的纨绔公子哥见了他都会怵得慌。
有些人不怒便能自威，即便是不说话单单只是出现在那，都会让人望而生畏。
秦乐窈心里打着鼓，这个距离，雄性的气息环绕着，很轻易就让她回想起来上次在水云楼里的经历，很让人不适。
