那人在里面好吃好喝，凭什么苦了他们？
一进门，就见店家端着托盘走向卫九那桌。
托盘上不多不少摆放着三大碗烩面。
卫九没有邀请他们，自顾自拿起木筷。
宁雪滢拉着青岑入座，又点了几碟小菜。
品尝一口粗面后，宁雪滢看向店家，“老板哪里人？”
店家笑道：“开封人氏。”
宁雪滢弯眸，“好吃。”
店家一高兴，多赠送了一屉灌汤包。
卫九抬了抬眼，隔着汤面的热气看向女子的笑靥，复又垂下。
繁华皇城中，一家开在烟火巷里的老店，招待着匆匆路人，为路人照亮一段路，也为食客驱散了冬日的严寒。
三人先后用完餐，饱腹感满满。
宁雪滢用绢帕擦嘴，看向卫九。
卫九懒懒看向青岑。
该结账了。
青岑会意，摸向腰间，脑仁嗡鸣，小声道：“出来匆忙，忘记带钱袋了。”
而高门的少爷夫人们，就更没有带钱袋的习惯。
卫九不慌不忙地指向对面的女子，“正好，拿她抵账。”
宁雪滢当即施以颜色，在桌子下面，踢了他一脚。
反正店里还有其他食客，他若敢还手，明日卫湛打妻的消息就会不胫而走。
比起他自己，他更在意卫湛的名声。
黑色锦靴上留下清晰的鞋印，卫九毫不在意地拍掉，起身留下一枚银锭子，默然离开。
青岑按按眉心，想让店家找零，可一想又作罢。
店家一整月的收益也找不开十两的纹银。
“大奶奶，咱们走吧。”
宁雪滢点点头，同样安静离开。
当店家过来收拾碗筷，在食桌上发现一枚银锭子时，吓得一抖，赶忙追出去，却不见了那三个食客。
雪地上多出深深浅浅的两排车辙，延伸至巷尾。
坐回车厢，宁雪滢有意试探，“你对宫城很熟悉？都不会迷路吗？”
“又想套话？”
这人比狐狸还狡猾，实在难以设套，可他似乎知晓卫湛的一切。
宁雪滢只是想探知，他是否能感知到她与卫湛的房事。
若是能感知到，她以后会让卫湛吃素的，实在不行只能和离。
可这种话，她难以直接问出口，还是等机会改问卫湛吧。
卫九不知她想探知什么，但对于她与卫湛的床事，是他唯一感知不到的，只在子夜醒来时，闻到了一股不属于卫湛身上的暖香，猜到了是行房之致。
之后的路上，两人没再开口，回到伯府已是五更天。
宁雪滢直接去往公婆那里请安，随后回到玉照苑，将门上栓，期盼能睡个安稳觉。
好在，日上三竿时，那人都没来搅扰她，不知去了哪里。
换上一身粉裙，她没有用早膳的食欲，依然还有饱腹感。
前半晌无事，她继续温习薛老的手记，却听青橘跑进来禀告，说是世子突发兴致，督促起二公子读书，这会儿正在珍贝苑呢。
闻言，宁雪滢划过纸张，没有在意。
青橘急道：“大奶奶还是去看看吧，世子对二公子动手了。”
“纨绔的皮多挨几下不打紧。”相较青橘的急切，宁雪滢淡然到不近人情，“若是我过去，只会给世子递戒尺。”
也许，为庄舒雯培养出一个进士未婚夫，才是还给庄舒雯最好的人情。
卫昊被家人耳提面命，与宁雪滢脱不开关系，可卫昊并不知情。
珍贝苑。
被长兄踢得屁股发肿，卫昊龇牙咧嘴地坐回书桌前，既气又怂，“之前说好了三日的，怎又提前？”
卫九坐在一旁，手捧梨汤轻轻吹拂，“二月将至，笨鸟先飞，你连笨鸟都不是，不该更加刻苦？”
“那小弟是什么？”
“蠢材。”
卫昊忍住翻白眼的冲动，歪了歪嘴角。
印象里，长兄骂人都是不带脏字的，何时毒舌过？
不敢过多忤逆，他捧着书速记起来，嘴里滔滔不绝地念出声，速度之快，惊到了珍贝苑的一众仆人。
卫九单手搭在桌边，指尖敲打的速度随着弟弟的速读慢了下来，嘴角微提，心情很好。
这个胞弟不笨，只是为人疏懒，双亲又对其过于溺爱，被宠坏养歪了。
稍许，珍贝苑的侍女送上攒盒，说是大奶奶派人送过来的，里面摆满蜜饯、果仁以及切好的鲜果。
卫昊诧异于长嫂对他的关心，被这份以德报怨搅弄得心里不是滋味，之前是他不懂事了。
看着五颜六色的美食，卫九没有戳破宁雪滢的小心思。这白脸唱的，还真是恰到好处。
捻起一颗糖霜花生送入口中，“咔嚓”一声咬碎在齿间，卫九点点捧在弟弟手里的书本，纠正了一个字的读音。
卫昊受教，偷觑长兄一眼。
自小长兄就肩负起了嫡长子的使命，鲜少有空闲陪他玩耍，今日的相处虽战战兢兢，却额外收获了难以言说的温情。
当次子读书的事情传遍伯府上下，邓氏拉住丈夫的小臂使劲儿晃了晃，“夫君说得对，雪滢是个宝，连老二都旺。”
卫伯爷好不骄傲地扬扬颏，“是吧！为夫看人一向很准的。”
邓氏难得没有反驳丈夫，觉得伯府得了个大便宜。
不知公婆心中所想，宁雪滢仍坐在卧房内研读薛老的手记，之后又拿出薛老珍藏的医书，一页页地翻看，偶然发现两张书页之间夹着一幅画像，纸张泛黄，应是绘制于多年前。
第39章
画像上是一个幼童,身穿红肚兜，肚儿鼓鼓，有点腼腆。
翻过画纸,其后附了一行小字：景安七年,大郎一周留念。
心弦微动,宁雪滢快速翻动书页，又发现一张画像。
画中小童身穿碎花袄,嘻笑着站在雪地里。
——景安八年，大郎二周留念。
再向后翻,一张张画像的背后，都记录着执笔的日期。画中的小童在画纸中一点点长大，身形轮廓愈发笔挺健硕,唯独没有五官。
宁雪滢静默许久,将画纸一张张收好。
薛老唯一的子嗣走散于景安八年的冬日，刚满两岁时。
如今是景安二十六年，那孩子若尚在世间，已到了双十的年纪。
人海茫茫，又过去十八年,要如何寻找呢？
除非有人在景安八年就陪在了那孩子的身边,说不定还能认出画像上二岁幼儿的样貌。
可这种情况微乎其微。
宁雪滢传来董妈妈，托她寻来了几位画师当场临摹了这两幅珍贵的画像。
因珍视而重视,薛老的事，宁雪滢自认责无旁贷。
前半晌，卫昊通过了长兄的考验,优哉游哉地去往朱阙苑,与邓氏提起早在半月前原定好的日程。
卫氏旁系中，有一位老爷子于今日举办寿宴,按着礼节，邓氏需要携带至少一名嫡系子女前去庆贺，长子逢九从不会客，女儿心气高不愿与那一群一毛不拔的旁系走动。
还说前几日是自己夫君二十岁的生辰，也没见那一拨亲戚有任何表示。虽说年轻人的生辰不可与老人家的寿宴比较，可卫馠就是不愿与那拨人亲近。
任务自然而然落在了卫昊的头上。
起初卫昊也不愿前去，但比起读书，他宁愿冒着寒风赶去城边子赴宴。
然而，眼看着会试将近，次子有了肯刻苦的苗头，长子今日又得闲，邓氏心念一转，亲自去往玉照苑与宁雪滢说起这事儿。
婆母好商好量的，宁雪滢自然不能拂了她的脸面，但问题是卫九肯不肯配合。
出乎意料，在听过母亲的意思后，卫九瞥向一脸不爽的胞弟，布置起课业，“等为兄回府会再考你，安心背书。”
卫昊不服，“今早不是背过了......诶诶疼......小弟背就是了！”
卫九掸掸指尖，漠然离去。
去往城边子的马车上，宁雪滢和邓氏坐在一起，卫九坐在对面，一路相安无事。
宁雪滢发觉，卫九对家人无异样，只是针对她一个。
抵达目的地已近午时，前后巷子噼里啪啦燃放着炮竹，院子里也乱哄哄的。
后厨在小院里支起油锅，被一群孩童围观，正在制作红烧狮子头。
邓氏随了份子钱，被主母热情迎入，几乎被亲戚们淹没。
出嫁前每逢年节，自己家中也是这样热闹，宁雪滢并不排斥，还与前来搭讪的表姑表婶们围坐在火炉旁言笑。
长辈们纷纷凑过来，好奇地盯着这位被伯府迎错而娶进门的长媳，见她言谈举止落落大方，不由打消了看乐子的心思。
宁雪滢不是个会逢迎的性子，但为人亲和，别人问什么她答什么，语气温柔，见解独到，很像开在风雪中的梅，风骨俊秀。
可她并非事事谦和，在嘴刁的亲戚有意拿话噎她时，她也会还击，只是始终保持着和悦，明面上叫人挑不出理。
一名白发斑斑的老人凑上去，“你长在深闺，见识倒是极广。”
宁雪滢淡笑，“晚辈并非完全长在深闺，家母喜欢游历，每次都会带上晚辈。”
被困宫中的十年光景中，田氏几度耐不住寂寞，最大的心愿就是到处走走，体验不同的风土人情，展开被缚的“翅”。
嘴刁的亲戚没再多嘴，因对方不是能被任意拿捏的人。
相比屋里的热闹，早已没了人影的卫九形单影只。他不喜欢热闹，露个脸后，就独自躺在后巷的老树上，仰面枕着双臂，感受参差桠枝中透射过来的冬阳。
裘衣垂落树杈，迎风轻曳，在热闹喧阗中显露闲适之态。
宁雪滢找到他时，安静地凝了一会儿。
“开席了，母亲让我喊你进去。”
浓密的睫毛凝了薄薄一层霜，卫九侧头俯视，见她牵着个被冻出红脸蛋子的小童。
“谁家的孩子？”
宁雪滢解释道：“七婶家的长孙。”
别说长孙，就是七婶，卫九也不能对号入座，甚至没有见过面。
“喜欢孩子？”
宁雪滢耸肩，“打我一进门，这孩子就一直跟着我罢了。”
卫九嗤一声，“当自己香饽饽？”
他跳下树，拍了拍衣摆的褶皱，冷冷看向那孩童，“小鬼，过来，”
孩童抓着宁雪滢的手向后躲，一副怕极的模样。
宁雪滢好笑道：“我不是香饽饽，但小伯爷一定是馊馒头。”
无人问津。
卫九自我感觉极其良好，绝不会被她借机的讥诮挫了自尊，见小童害怕自己，他走上前，高大的身姿笼罩住了还不及他腿高的孩子，一把将人提起，臂弯绷直，架在小童的腋下。
小童愣愣的，鼻孔里流出透明液体。
卫九觉着，那好像是鼻涕。
“宁雪滢，给他擦掉。”
宁雪滢掏出帕子，却没有伸手为小童擤鼻涕，而是搭在了男人绷直的手臂上，施施然地离开，留下一大一小风中静立。
眼看着小童的鼻涕越流越长，卫九将人放下，丢过帕子，“自己擤。”
小童照做，使了好大的力气，随后高举手臂，将帕子抵还给他。
回到正房的宁雪滢被邓氏拉到一旁，“快开席了，阿湛呢？”
宁雪滢指了指后巷的方向，“带孩子呢。”
“啊？真的？”
“嗯。”
邓氏走出门，看着自己那个不食人间烟火的长子牵着个小童徐徐走来，不由得惊讶瞠目，“雪滢，你在教会他过日子。”
曾经的长子，是不可能替谁带孩子的。
宁雪滢倚靠门边，闲闲看着脸色铁青却任命拉着小童的男人，发觉这人有千面，比卫湛还难以捉摸。
大同镇。
在连续剿了三座山寨后，禁军士气高涨，季懿行也因表现勇猛又活捉了一名山匪头子而立功。
宁嵩在得知这个差点成为自己女婿的年轻小将的功绩后，没有如同好事者所设想的那样从中作梗，而是大大方方给予了奖赏。
还不到大规模论功行赏的时候，宁嵩让部下送了件袷衣过去。
即便不是自己的乘龙快婿，宁嵩也不介意年轻有为的新人脱颖而出。
袷衣可御寒，季懿行又一连数日没有更衣，身上由母亲葛氏亲手缝制的棉衣因翻山越岭早已破旧不堪。他道了谢，捧着袷衣走进帐篷。
小跟班打帘跟了进去，“呦，是宁总兵叫人送来的啊！”
季懿行侧头，示意他闭嘴。
露出上半身的男子健壮挺拔，小跟班岔开话题笑道：“老大，你生得精壮，若是跨马持戟，一定很威风。”
戟？
季懿行使刀，但也知使戟威风，“替我取来。”
