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残雪照亭台，临近怀明湖，洛久瑶依稀见到亭外站着个人。
她走近些看清——是秦征的贴身侍卫。
宫中严令禁止外来者携刀剑，侍卫早已卸去身上佩刀，见是生面孔前来，抬手拦下。
洛久瑶看向背身立在亭中的锦衣少年，唤道：“好巧啊，秦世子。”
秦征回身，眸光似亮了一瞬，抬手命侍卫放行。
白鹭亭立在水间，洛久瑶示意桃夭留在原处，提起裙摆，独身一人穿过短栈桥。
亭中残雪未清，午后阳光却好，湖水上的冰化开了，浅白的影子摇曳在亭中，粼粼而动。
“好巧，九殿下。”
秦征顺着她的话打了个彼此心知的招呼，“殿下的风寒可痊愈了？”
洛久瑶有些许错愕，面色不变的回望：“秦世子消息灵通，能得知我染了风寒，却不知我是否痊愈。”
不同于在行宫，洛久瑶今日穿着一身颇为鲜亮的衣裙，秦征瞧着她，睫羽有细微的颤动。
他久久没能移开眼，直到与她对上目光才转过视线，言语间颇有些意味深长：“是啊，得知殿下染了风寒那日，臣刚巧入宫拜会五殿下。”
洛久瑶转瞬明白过来，皱眉：“所以那些银丝炭，是你？”
“殿下聪慧。”
秦征笑道，“说来今日五殿下送给臣一卷佛经，臣瞧过经文笔迹，的确是——下了苦功的。”
听闻那卷佛经也落到秦征手中，洛久瑶咬了咬牙，心间颇有些五味杂陈。
她平静忍下，继续同他周旋：“世子谬赞，说来既是世子送的炭火，久瑶在此谢过。”
秦征点点头，收下她的道谢。
洛久瑶不想再提及此事，索性打开天窗说亮话：“世子找我至此，想来你我无需猜忌，世子有什么话想要说？”
“那日在祭殿，臣本想问殿下可有心同臣合作。”
秦征道，“但如今看来即使臣有意，殿下却未必有心了。”
洛久瑶的目光始终落在亭外的水岸：“世子与五皇兄要好，已能对宫中消息了若指掌，何须与我这种势单力薄之人合作？”
听闻此言，秦征的面色却僵了僵。
“所以你便肯同沈林合作？你这样信任他？”
他有些生硬的开口，所答非问，“可你用他向东宫投诚一事他知道吗？他若知道，还会继续相信你吗？”
洛久瑶心下一顿，口中仍道：“我与沈大人交易，世子何必探究？”
秦征咬着后槽牙，一双眼盯着洛久瑶瞧，似想将人看透。
良久，他转头冷笑：“洛久瑶，你似乎太相信沈家……太相信沈林了。”
洛久瑶并不将他的话放在心上：“世子探究过我的事，我也有一件事想问世子。”
秦征微微侧首。
洛久瑶道：“听闻行宫的管事吴茂与世子是旧时相识？”
秦征眉目一凛。
洛久瑶便知是了。
可助秦征削断长钉引燃大火，亦可助他除去不在聘单中的沈家暗线，管事吴茂是最合适的人选。
而如今秦征的表情确定了她的答案。
只是那场大火的目的是什么，秦征又如何发现沈家暗线，为何与沈家作对，她尚且不得而知。
白鹭亭外忽而有了动静。
身着华服的少女推开守卫，快步走来。
洛久瑶认出来人。
她瞧一眼面色不善的秦征，道：“似乎是世子的未婚妻啊。”
“九公主殿下，世子。”
话音才落，贺令薇的身影掠至眼前。
她颇有些咄咄逼人道：“世子如此雅兴，在盛宴中途抽空来这里赏景？”
秦征一时无言。
洛久瑶少见秦征吃瘪，抱臂退后，事不关己的等着观摩好戏。
可贺令薇的目光忽而一转，直直看向她。
“殿下宴中找借口离开，实为在此与世子相会？”
“近半月来世子的态度颇为蹊跷，今日一见，原是因他眼中有了位金尊玉贵的公主殿下，瞧不上臣女了。”
第12章
洛久瑶这才看清贺令薇的模样。
少女衣着华贵，生的也耀眼，眉目看似柔和，却似隐隐含着刃锋尚未出鞘的利。
她这副模样，倒是符合洛久瑶两次远见过她身影后的想象。
未等亭中二人解释，贺令薇再次出言讽道：“殿下，您贵为皇室中人，想要一桩美满亲事怕是燕京城里的人家都任您挑选，怎么偏瞧上臣女的未婚夫婿？”
她话说的也锐利，钢刀一般不分黑白的朝人身上捅，洛久瑶本想在旁围观看戏，猝不及防被带入戏中。
她满头雾水，只能迎着刀锋应：“贺小姐误会了，我与秦世子只是昔时有过一面之缘的交情，今日在此偶遇，说上两句话罢了。”
贺令薇冷眼瞧她，显然没有相信：“偶然遇见？可据臣女所知，殿下回宫无需走这条路，您先是在泉清园时命那侍女探路，后又刻意绕路来此，谈何偶然呢？”
洛久瑶眼睫微敛。
在泉清园时的那道目光，是贺令薇无疑了。
贺令薇的言语毫不留情，一旁的秦征终于出言，冷声道：“贺令薇，我与九殿下本就是旧时相识，是多年的交情，与你定亲不过奉父母之命并无情分所言。如今我们尚未成亲，我们故友相遇交谈一二，你又何必在此虚造谣言，咄咄逼人？”
贺令薇怒极反笑，音调拔高些：“秦世子维护的话语说得可真是动听，不知九殿下听来可有被你感动？你们既这样说，不如我叫来赴宴的大伙儿一同前来，看看你二人究竟是偶然相逢，还是预谋多时在此私会？”
“九殿下。”
一道清冽的声音打断贺令薇的话语。
怀明湖畔，少年迎风走来，衣袂飞荡。
如同那晚在祭殿，亭中有三人，他仍只唤了洛久瑶。
洛久瑶侧首，眼中不自觉带了笑。
即使赴盛宴，少年身上的衣袍也颇为素净，雪色浅淡，他临着晴好的阳光走来，像迟来的春日。
沈林走入亭中，走近些，状若无意的侧身将洛久瑶与那二人隔开些距离。
“这样巧，竟能在此遇见秦世子与贺小姐。”
见二人神色探究，沈林不慌不忙出言道，“半月前臣在行宫参祭时遗失了一件护身玉佩，巧被九殿下拾到，因隔着宫墙始终寻不得机会取回，又恐旁人传递会出纰漏，刚巧今日临春宴，九殿下怕众人误会才命侍女悄声请我前来。却不想二位也在此地……赏景。”
贺令薇面露狐疑，目光仍落在洛久瑶的身上，不知在想些什么。
三道的目光都聚在自己身上，洛久瑶点点头，自袖中取出莲纹玉佩递过去：“大人的护身玉佩太过贵重，这次可要收好了，免得再叫我拾到，与大人会面时再被旁人误会。”
沈林恭敬接过：“臣定会留意的，多谢殿下。”
白玉莹莹，浮动的光影落上去，照亮玉佩上的莲花纹理。
见那玉佩上的确有沈家的缠枝莲纹，贺令薇面上神色松动些，又瞧向秦征。
不同于贺令薇的缓和，更不同洛久瑶的坦然模样，秦征的面色显然更差了，沉冷冷的。
洛久瑶未再留意旁的，瞧一眼沈林，拂了衣袖打算离去。
沈林却轻轻牵一下她的袖角：“事情已弄清楚了，臣方才隔着很远听到此间争吵，贺小姐是否欠九殿下一句抱歉？”
他言语轻柔，像是与人闲话家常，却异常笃定。
洛久瑶本想小事化了，未想沈林竟会替她要一句道歉，愣了一下，顿住脚步。
贺令薇的目光更多转为探究，在沈林和洛久瑶之间转了转，干脆的行了个礼：“是该道一声抱歉的，方才是臣女鲁莽冲撞了殿下，殿下不要见怪。”
洛久瑶点头，顺着她的意道：“没关系，贺小姐至情至性，也是关切世子才有所误会。”
秦征的面色却似乎更难看了。
一语道过，洛久瑶径直离开白鹭亭。
沿着怀明湖畔走出一段距离，洛久瑶停下脚步。
身后的少年也随之停下。
洛久瑶转过身，笑着看向跟在她身后许久的沈林：“今日之事，又要多谢大人解围了。”
沈林也看着她，神色认真：“未想到殿下来的这样早。臣在宴中与贺尚书言谈几句，耽误了些时间，来的迟了。”
洛久瑶道一声“无妨”，又问：“贺尚书？是那位贺小姐的父亲？”
沈林：“正是。”
洛久瑶：“京中传言贺小姐自临原镇来，性子温柔和顺又通医理，今日见到却与传言大不相同。”
沈林道：“半年前，贺小姐来燕京后很快与各家小姐结交，那时众人的确称道她性子和善极好相与，只是不知怎的，同秦世子定亲后却变化良多。”
洛久瑶轻笑：“原来大人闲时也会关心这些京中琐事？”
沈林摇摇头：“世子府邻长盛街，是每日上下朝都要走的路，贺小姐每隔三两日就会带人在街上闹一番，京中许多人会去瞧热闹，想不留意到也难。”
洛久瑶思索着，下意识问：“沈林，你说一个人，真的会在几月之间性情大变吗？”
再次听她唤他名姓，沈林顿了顿话语：“殿下怀疑如今的贺小姐？贺小姐是否有古怪臣无从知晓，但今日臣与贺尚书交谈一二，贺家确是有些不同的……”
言语至此，沈林留了些余地，没有继续说下去。
他们二人尚且生疏，许多话不便坦诚相告，能言说至此已是隐晦吐露，洛久瑶未再深究。
她笑，转而道：“半月过去，大人可找到要找的人了？”
沈林：“多亏殿下提点，人尚有一条命在，只是自离开行宫便被喂了毒，寻到时他已因毒发而神志不清，什么也吐不出来了。”
洛久瑶抚着栏杆，叹道：“当真是手段狠厉。”
沈林点头:“那毒是西境的东西，不要人的命，却比杀人的钝刀子还厉害些。”
“大人心知肚明，如今见其下场不过求一个定数。”
洛久瑶的眉目有一瞬间发冷，望着雪色微荡的湖面轻叹，“这样也很好，当作是为枉死的宫人与工匠偿命了罢。”
那一瞬，沈林竟在她的面上看出些孤决的神色，寂静又凄清，带着些许冰冷冷的怜惜。
他端详了她一会儿，终是道：“他手段非常，殿下若是同他合作，还需当心。”
洛久瑶反问：“那你呢？我同你合作，就能心无挂碍吗？”
沈林没应声，却前行一步离她近些，牵过她的衣袖，将才还来的莲花佩重又交回她手中。
身畔浮动着清淡的草木香，洛久瑶掂着掌心玉佩，明知故问：“这玉佩今日已归还大人了，既是家传的护身玉佩，大人何不带在自己身上？”
沈林敛睫：“放在殿下身上也是一样的。”
山石侧传来细微的脚步声。
洛久瑶曲起指节，将玉佩拢在手心里，掩下了。
沈林退开一步，二人回身，看见立在山石侧的贺令薇。
贺令薇面上挂着温和的笑，朝洛久瑶行了个礼：“公主殿下，沈大人。”
洛久瑶这才从她身上瞧出几分传言中的影子。
“贺小姐有话想说？”
贺令薇点头，又瞧一眼沈林：“臣女有些话想单独与公主殿下说。”
洛久瑶侧首。
沈林接过她的目光，行礼告退。
湖畔只剩二人，贺令薇看着沈林远去的背影，意味深长道：“看来殿下与沈大人也是旧识。”
洛久瑶冷声：“我同谁有什么关系，怕是与贺小姐无关。”
贺令薇轻笑：“殿下莫要误会，臣女只是瞧着殿下广结善缘，便想着，说不定我们也能成为朋友。”
洛久瑶后退一步：“我长居宫中，与贺小姐并无结交的契机，不知贺小姐为何会这样想。”
贺令薇却跟上来，声音压低了些：“殿下长居宫中虽安稳，却也该多留意些的。可惜我背井离乡自临原镇来到这繁华之地，见识了许多错杂纷乱的人，一言一行都要深思熟虑礼数周全，就连贺府也是……和我的故居多有不同啊。”
她说着话，身上浓郁的花香袭来，笼在洛久瑶周身。
洛久瑶继续后退，背抵上了水岸侧的栏杆。
“我的确听闻燕京城繁华，贺小姐既来了，还要试着入乡随俗才是。”
贺令薇在她身前停下，目光扫视过山石之外的地方。
三两宫人捧着托盘走过，她忽而扬声道：“早听闻殿下生身不祥，生母出身低微，是凭借为太后娘娘抄了经文才能留在宫中的——想来若攀上秦世子，殿下定会好过许多吧？”
洛久瑶目光一凛，皱了眉头：“贺小姐还请慎言。”
贺令薇瞧着她：“臣女不过是平常人家的女儿，不敢相争，还请公主放过……”
说罢不等洛久瑶反应，竟纵身跃入湖中。
洛久瑶愕然，下意识伸手，只来得及攥住她的衣角。
“贺令薇！”
她言语中的可疑之处甚多，令洛久瑶想起沈林的话来。
贺家确是有些不同的……
她拼尽全力攥着那一片衣袖，却见已半身没入湖中的贺令薇朝她笑了笑，像是寄生在湖底的，张扬美艳的水妖。
贺令薇一手攀上她的腕，手背上的一颗小痣晃眼：“殿下啊，救救我罢……”
不知是戳到了什么穴位，洛久瑶腕上一麻，顿时脱了力，被她拽入湖中。
沉入水中时，洛久瑶依稀听见一声轻笑。
下一瞬，湖水砸入她的眼睛，淹没她的喉舌，浸透她的身躯。
冰冷，安静，一如那场大雪。
白雪覆身，风声绕耳，脚步声远去，燕京似是又降了一场新雪。
她呼吸困难，身躯沉沉下坠，却被一双纤细的手托住了。
腕侧一疼，洛久瑶睁开眼。
湖水清净，她望见贺令薇飘散在水中的裙摆。
那样秾艳的颜色，像绽在水中的扶桑，张扬又漂亮。
冬日还未远去，湖水冰寒刺骨，洛久瑶想要攥住她的衣裙，才发现手脚僵得厉害。
冷意自四肢百骸袭来，挣扎无望之际，她似乎看见一个人的影子。
大概是梦，她想。
她总是能在梦里见到沈林的影子。
第13章
水波微荡，意识恍惚间，洛久瑶的衣袖紧了紧。
一双手攥过她的衣袖，又循着衣袖牵住她的手。
洛久瑶猛然从恍惚中挣脱出来。
但湖水太冷，身上的关节都被冻僵，她依旧使不上半分力气。
