阿九才锁了门，又听见一声闷响，听得她心一惊，而后便听见噼里啪啦的豆子砸下来，树叶子被拍得悉悉索索地响。
阿九嘶了声，正发愁怎么办，脚下忽然投出一道阴影，是檐下的灯照出来的。而后，雨滴打在伞面上的声音从她头顶传来。
阿九抬头，对上陈照非的眼。
他一双凤眼，在这若隐若现光线里，显出一种缱绻意境。
“侯爷怎么来了？”阿九惊讶。
陈照非不知道是不是回答她的话，只说：“下雨了。”
阿九点头：“嗯，这雨来得好快。”
陈照非没再说话，撑着伞要走，阿九被遮挡在伞下，只好也跟着迈进雨里。
雨从伞骨上落下，连线似的，落成一道雨幕。
空气中温度似乎降了些，给人送来一分清凉。还有清新的泥土气息，混杂着些许的腥潮。
阿九不由得嗅了口，“多谢侯爷了。”
陈照非只道：“你毕竟是女子，夜里独身行动，不大安全。”
阿九点点头，只觉得他更善良。从前看他，还觉得有些难以靠近，越发熟稔之后，倒发掘他是平易近人的。
二人步子快，不过雨越下越大，还是减缓了他们的速度。
雨声喧哗，脚步声都变得难以辨认。
忽然阿九停了下来。
陈照非疑惑看她，只见她眼神搜索着什么，表情有些担忧。他不由得跟着她的目光，逡巡一番。
风雨交加，周遭的灯都被吹灭几盏，阿九手里那灯笼，更是几欲熄灭，又挣扎着燃起。
阿九将手中的灯笼塞进陈照非手里，忽然冲了出去。
陈照非看着她忽然冲出去，心都跟着颤了一下，只见她冒雨奔向了一处灌木丛，停留了会儿。
她急匆匆地奔回来，脚步太快，一下子没刹住，撞上陈照非的肩膀。
阿九啊了声，“抱歉，侯爷，冲撞到你了。”
陈照非摇头，目光往下，才发觉她怀里竟还抱了只猫。猫早就被淋湿了，瑟瑟缩缩地躲在她怀里，喵呜一声。
阿九头发衣裳都被打湿，从微弱的灯光里，可以看见她睫毛上沾的水珠。她低着头，安抚怀里那只猫，“喔……乖。”
陈照非移开视线，“走吧。”
第26章 26. 第一场雪 “咱们该启程了。”
回到客栈, 雨势未减。因下雨，客栈门关着，阿九抱着怀中的猫, 先一步冲了进去。陈照非跟在她身后, 慢条斯理收了伞，将伞放在门口。
“丽娘, 可有干的布巾？”阿九将猫放在桌上，猫也不跑, 蜷缩成一团。
丽娘应声, 从旁边拿了干净的毛巾过来。阿九接过毛巾, 将猫裹住, 擦干净它身上的水。
丽娘看着阿九动作，“还说呢, 你们就回来了。这猫是？”
阿九摸了摸猫脑袋，露出一个清浅的笑，“在路上捡的。”
丽娘笑着坐下, 用手指碰了碰猫，猫竟也不怕生, 反而蹭着丽娘的手指。丽娘哎哟一声, “这猫真通人性。”
阿九脸上笑意不减, 才反应过来, 去看陈照非。可身后哪里还有人, 阿九回身, 询问丽娘：“今日怎么是侯爷亲自来接我, 把我吓了一跳。”
丽娘看着猫，漫不经心答道：“他最闲呗。”
阿九：“……”
她才发现青水与观海他们都不在，她心下想：他们都出去办事了吧。
猫又嗷嗷叫了两声, 阿九看着它，就像看一个孩子。阿九起身去找了些东西喂它吃，丽娘也跟着，二人逗弄忙活好一番，猫寻了个地方趴着睡去，阿九才起身上楼。
她衣裳头发都沾了水，还得洗个澡。
待洗过澡，已近三更天。
这一夜，青水都没回来。经历过上次黑衣人之事，阿九对他们要做的事，心里有了划分。
第二日，阿九起了个大早，起身去店里。她一早上起来，连陈照非也不见了踪影。
丽娘见她目光搜寻着什么，便故意调侃：“怎么，你找侯爷？”
阿九没否认，“他何时出去的？”
丽娘说：“很早，反正比我起得早。”
二人说着话，那只猫从旁边跑出来，在阿九身边蹭着。
丽娘笑：“它倒是认识你。”
阿九蹲下来，抱了抱猫，出门往店里去。
新店开张第一天，阿九忙得不可开交，生意倒也还热闹。忙活一天下来，不知不觉就到了傍晚时候。
今天青水没在，没人给阿九送饭。她当时正忙着，也没顾得上吃饭。到黄昏时候，店里冷清下来，阿九才觉得肚子饿。
她伸了个懒腰，正想着过会儿关了店，回去叫丽娘做两个小菜。这时候，有一夫人携几个侍女进门来。
阿九只好打起精神，迎上去：“夫人喜欢什么，可以随意看看。”
那夫人衣着富贵，一身贵气，视线在店里扫过一圈，似乎有些失望，“你这里与旁处也没什么不同，这些首饰大同小异，没意思。”
她说着，便伸出手叫侍女扶着，要出门去。
阿九听她话中的意思，是想要些不一样的？她心中一动，诚然，这些都是都让人那儿进来的，自然与别人没什么不同。若是能有些旁处没有的，只她店里有的，岂非妙哉？
阿九叫住那夫人，“夫人且慢。夫人需要什么样的首饰，不妨说来听听，我可以命人专门为夫人做，那便是世上独一无二的。”
那夫人转过头，打量着她，似乎在考虑。
片刻后，那夫人道：“你所说，倒是不错。只不过今日天色不早……你叫我一时说，我也说不出来。这样吧，明日我叫人把要求送给你，你若是能做，便答复一声，若是不能做，那便算了。”
时下首饰这一块，多是市面上流行什么，她们便买什么。阿九在京城的时候，便是如此。少有一些铺子接受定制，也只有带着宝石去根据宝石来做的，并未普及。
若是能抓住这机会，倒是不错。阿九打定主意，送走那夫人，而后欢欢喜喜地收拾东西回去。
才回到客栈门口，恰好与陈照非打照面。他刚从外头回来，“今日如何？”
阿九心情不错，说话语气都颇有兴致，与他说了些情况，又兴致勃勃地说起自己的想法。
陈照非听罢点头，“不错。”
他二人在门口说话，丽娘在里头听见，骂道：“里头这么大地方容不下你们两座大佛？要站在门口？”
阿九噗嗤笑出声来，转身进门去。刚一进门，猫便跑过来。
陈照非看着她轻盈的背影，无声地笑。
*
第二日，那夫人果真派了个人来。阿九看了纸上要求，觉得可以接，便应下这差事。
只是她一个人定然不行，还得寻些师傅来。她又得看店，这事儿便暂且搁置。
中午时候，青水拎着饭来看她。阿九与她说起这事，青水很看好。下午时候，她提前一些关了店，去城里寻会做首饰的师傅。
青水听她说完，回去之后，便告诉了陈照非。
陈照非不发一言，只是笑。
青水看不明白，便问：“侯爷，你觉得阿九这样做能成吗？”
陈照非只说：“有志者，事竟成。”
青水沉默。
阿九去问了几个师傅，仔细记下了价格与要求，做好笔记。一番忙活，又不知不觉入了夜。
今日没下雨，倒是还好。
阿九松了口气，加快了步子。
街上空旷，没几个行人，又忽然起风。阿九看着自己影子，忽然心里发毛。
行至街角，忽然面前一道人影，阿九吓得惊叫出声。待看清来人，才拍着胸脯松了口气，“青水，你吓死我了。”
青水嘿嘿地笑，把怀里的猫送到她跟
前，“我看你这么晚还没回来，怕你出事，所以特意来接你。”
话是这么说，在她感慨阿九还没回来的时候，侯爷说：“那你便去接她吧。”
青水这才屁颠颠出了门，出门的时候，那只猫在她身边蹭来蹭去，喵个不停，青水便顺手也带上了它。
“真像你的孩子似的。”
阿九听她说起猫，不由得心软几分，又想起自己没出世的孩子，只好信一信因果神佛，也许是她没出世的孩子来找她。
阿九用脸颊蹭了蹭猫，和青水一起回去。
青水回来的时候，本想同侯爷说一声，可侯爷竟不在楼下，只好作罢。
*
阿九按部就班进行着自己的计划，很快做完了那夫人要的东西，差人给她送过去。夫人十分满意，给了大笔酬金。
阿九又想，这事若是能被更多人知道，定然会更好。如何能让更多人知道呢？阿九灵机一动，想到了城中的说书先生，以及乞丐。
她给了他们一些银钱，叫他们不准痕迹地提起她的店，并且得夸赞。
这一计果真起效，没多久，来店里玩定制的人果然多了起来。先前那夫人很满意效果，便也说给了小姐妹们听，小姐妹们将信将疑来找阿九，效果意外不错。便又传给自己亲近之人。
如此多番宣传一下，阿九的店一跃在扬州城炙手可热。
不过很快，也有人推出了相同的点子。这时候，阿九又招了好些人手，皆是她仔细挑选出来的，严格把控质量。如此之下，倒也没受到太大撼动。
眨眼间竟过去了三个月，出门的时候被秋风一吹，阿九才惊觉时间过得如此快。
她清算了一番，发现店里盈利颇丰。这实在是一个令人振奋的消息。
她当即想与人分享，思来想去，还是先告诉了陈照非。
陈照非无论何时，都是那模样，处变不惊的样子。闻言也只是点点头，“恭喜。”
阿九嗯了声，转身下楼，去寻自己的猫。那只猫如今跟她混得很熟，阿九给它起了个名字，叫循心。这是她从前给自己的孩子想的名字，在还没有一个孩子、还满心欢喜期盼着一个孩子的时候。
如今也用不上了，给猫用恰好。
这几个月，阿九也脱胎换骨。她全然想与过去那个自己告别，便改了自己的穿衣风格，性子在每日与人交谈之中，也变得更加圆滑不怯场。
秋风萧瑟，迅速卷走落叶，迎来今冬第一场雪。
客栈门掩着，阿九推开门，又迅速关上。循心嗅到她的气味，一下子扑进她怀里，“喵呜~”
阿九手还冷着，在循心身上一番摸蹭，很快暖起来。循心摊开肚皮，任她摸。
青水叫嚷起来，骂循心偏心：“小坏东西，我摸的时候还挠我！九娘，你看它！”
阿九这名字没什么人叫了，如今都唤她九娘。
阿九笑了声，“它不过是只猫，大人有大量，放过它吧。”
青水哼了声，“唉，如今九娘你是富婆了，连带着它也硬气了不少。”
在过去这半年，阿九赚了很多的钱。她拿出一些，兴办了女子学堂。女子学堂学费低廉，因而收得不少女学生。不过她知道还不够。
外头的雪洋洋洒洒，听见青水和丽娘闲谈：
“今年的雪似乎比往年来得更早一些，也更冷一些。”
“是吗？我怎么没感觉？”
“哼，你又不常住在扬州。”
“你住在扬州很了不起吗？”
“就是很了不起啊，怎么样？”
“好了，别吵了……”
“闭嘴！”
……
她的思绪却飘远。
侯爷说，她原名陆九，陆九十陆氏远亲，是江采的妻子，即便是死了，牌位也还是在江家。不如趁此机会，改头换面。
他问阿九，“你想改什么名字？”
阿九想了想，说：“久吧，长久的久好了。”
“好，那姓呢？”
阿九想起陈照非从前假称姓赵，她道：“那便姓赵吧。”
“可以，不日你将是扬州人士，姓赵，名久。在扬州做生意，是商户之女，人称你久娘。本侯与你一见钟情，结为夫妻后，琴瑟和鸣，恩爱两不疑。”
“京城应当也下雪了，咱们该启程了，久娘。”
第27章 27. 回京 “你这恶妇！”
这已经是今年京城的第四场大雪, 雪花洋洋洒洒地飘落，堆积成几尺厚，拦住了城门外的人。
眼看天色已晚, 城门外堆积的人越来越多, 都在赶着回去。守城的士兵搓着手，检查身份后放行。
久娘放下帘子, 看了一眼前头的长队伍。她有些坐立难安，兴许是近乡情怯。
陈照非看她一眼, 察觉到她的心绪不宁, 宽慰道：“安心。”
久娘勉强扯出一个笑容, 她并非觉得害怕, 反而有些兴奋。好像即将碰触到求了很久的东西了，这让她感到兴奋, 同时也有些许对未知的惶恐。
离京半年有余，京中局势听闻发生了大变化。
久娘怀中的循心不习惯这天寒地冻，这一路都躺在她怀里, 懒懒地睡着大觉。待睡醒了，便嗷嗷地叫着要吃东西。
一旁的青水忍不住说它：“小东西倒是过得舒服。”
闻言, 循心往久娘怀里钻得更深, 埋在她袖子下面, 舒服地闭上眼。久娘手从它背脊上落下, 笑了声, 心情被它一打扰, 倒是安宁许多。
青水掀开帘子看了看, 外头的队伍往前进了几分，速度已经快了起来。雪又下大，难怪行进都变快。
青水感慨：“今年京城似乎比往年更冷些。”
阿九点头, “是啊。”
陈照非原本懒懒听着，这会儿睁开眼：“我倒是没觉得，冷或者不冷，全然看人心。若是人心冷，再暖的天气也是冷的。若是人心暖，再冷的日子也是暖的。”
他说得高深莫测，青水不由皱眉，“侯爷又说一些听不懂的话了。”
久娘却听懂了，她记起自己那些心冷的日子，心下表示赞同，不过面上不显。
又过了会儿，终于放他们进城。
进城之后，马车往永安侯府去。
他们要回来的消息，陈照非早就命人提前通知了府里的管家。因而进门时，府里已经像模像样装扮过。
两个牛皮纸的灯笼挂在檐下，雄伟的石狮子被雪盖了头，掩去了一些气派，反倒显出些可爱。
管家携人在门口张望许久，见马车行过来，连忙命人搬踩脚凳过来。
“恭迎侯爷回府。”管家喜气洋洋地说话，面上带着笑。
陈照非从袖中拿出锭银子，“赏。”
管家笑得更欢快，连声音也高亢几分，“多谢侯爷，侯爷快进门吧，外头冷。里头我都命人打扫过了。”
陈照非这府邸空有个名号，他却并不常住，因而这管家大多时候也只是闲职。
