顾兰崇拜地看了一眼顾桑，在蒲姨娘的目光投过来时，又赶紧低下头。
顾桑又去夹鱼肉，边吃边道：“嗯，味道也不错，就是刺太多了，喜欢挑刺的大可尽情享受这道红烧鱼。”
句句点评菜肴，却句句不离讽刺。
蒲姨娘本就看顾桑不顺眼，因着顾皎一事愈发怨上了，啪地一下，重重拍了下桌子，疾言厉色道：“没规矩的东西，不敬长辈，言语放肆，长辈都没动筷，你倒没脸没皮地吃起来，这就是嫡母教你的规矩礼仪？”
这话既骂了顾桑，又指责了施氏。
顾兰握了握拳，不顾韦姨娘劝阻的眼神，小声道：“蒲姨娘，三姐姐不是这个意思……”
蒲姨娘窝着一肚子火，将矛头对准顾兰：“四姑娘，这里有你说话的份儿，你家姨娘都未开口，竟敢顶撞长辈，我不介意代行母职，替韦姨娘好生管教不孝女！”
蒲姨娘在顾显宗和施氏面前伏低做小百般隐忍，面对比她更弱者便肆无忌惮，可谓将欺软怕硬演绎的淋漓尽致。
韦姨娘白着脸，瑟缩着头，不支声。
蒲姨娘扫一眼韦姨娘，嗤道：“上不得台面的贱皮子。”
顾明柏和顾兰两兄妹气得浑身发颤，却又不知该如何反驳。顾兰蹭的想要站起，却被韦姨娘一把按住，低斥道：“兰儿，不得对长辈无礼！”
蒲姨娘轻蔑道：“这就对了嘛。”
一顿饭都让人吃不安生，就不要怪她不留情面了。
顾桑咽下鱼肉，准备铆足火力应战时，顾明哲豁地站出来，不满地瞪了一眼蒲姨娘：“姨娘！”
少年面上显露羞愧之色，绞尽脑汁替蒲姨娘找理由描补：“姨娘因二妹妹出嫁离京，正值团圆佳节，不免触景伤情，心绪郁结，一时言语无状，还请韦姨娘和弟弟妹妹莫要放在心上。”
说罢，便对着众人躬身一揖。
“身为人子未能做到规劝其母不当言行，是我的罪过，我愿代母向韦姨娘和弟妹致歉。”
蒲姨娘气道：“明哲，你！”
顾明哲亦提高声量道：“姨娘！”
“哼。”
蒲姨娘不可能当着旁人面拆儿子的台，直接甩袖离席。
“如果大哥哥能代母道歉，那些身犯死罪的死囚，是否也可以让子孙代上刑场？我虽没入过正经学堂，没学过多少道理，可也知道最基本的明辨是非，敢作敢当，谁的错就该谁认！”
顾桑抬眸定定地看着顾明哲，眸色黯淡，那张清纯甜淡的小脸满是委屈不解：“大哥哥说，未能规劝其母不当言行是你的罪过，可大哥哥为何不能在姨娘言行出错初见端倪时，便将其扼杀摇篮，恶语伤人六月寒，等伤害已造成，补救亦是枉然。”
蒲姨娘一听顾桑竟敢指责顾明哲，顿时气得就要回头撕了顾桑，却被柳嬷嬷连拉带拖地拽走了。
“姨娘，莫要着了三姑娘的道，三姑娘是故意气你失去理智，莫让大公子难做。”
大公子不能落个刻薄弟妹的恶名，也不能落个不孝其母的污名。三姑娘是故意拿大公子对付蒲姨娘，心机了得。
只听得顾桑又说：“大哥哥，你不只是二姐姐的兄长，也是我们的兄长呀。”不能一味偏袒顾皎，而全然不顾他们这些弟弟妹妹。
顾明哲看着伤心难过的顾桑，想起了自己那日说的话‘三妹妹，我也是你的兄长，以后大哥哥会像爱护二妹妹一样爱护三妹妹’，可他做了什么，在姨娘斥骂无辜的妹妹时，他竟优柔寡断没有第一时间站出来。
顾明哲为自己不能信守承诺，羞愧不已。
蒲姨娘气得头眼发昏，几欲昏厥。
她的儿子跟顾皎才是真正的血浓于水。
下一刻，听到顾明哲说‘三妹妹教训的对’，蒲姨娘更气了，柔媚的脸再也绷不住，尽显扭曲之色。
对什么对！
顾桑那个小贱人，这是离间他们的母子兄妹情。
“姨娘，注意仪态！”柳嬷嬷低声提醒道。
蒲姨娘这才发现已行至外院，自己这一脸嫉恨凶相竟全落在下人们面前，忙收敛了脸色，狼狈离去。
这边。
韦姨娘目光复杂地看了一眼顾桑。
每年除夕，韦姨娘及一双儿女免不了受蒲姨娘欺/凌奚落，所谓的团圆饭就是他们娘叁的挨训饭。顾显宗和施氏要入宫同贵人们过年，顾九卿不屑与他们一众庶子姨娘为伍，都是单独在昭南院用膳，以往都是蒲姨娘和顾皎两母女伙同顾桑一起欺辱他们，顾明哲看不过去时会帮他们说情，但他一人拗不过三人，反而让她们变本加厉地找补回来。
今年原以为同往年一样，闭着眼睛忍过去就行了，谁曾想蒲姨娘和顾桑打上了擂台，显然顾桑技高一筹。
顾兰和顾明柏皆是一脸崇拜地望着顾桑，三姐姐好厉害。
每次蒲姨娘端长辈的架子教训他们，他们就没招了。
顾明哲深感蒲姨娘做的过分，现下愧疚难当，便道：“三妹妹，四妹妹，二弟弟，等会儿用完膳，我带你们去崇德门看烟火。”
顾明哲虽是蒲姨娘亲生，自记在施氏名下后，便没养在生母身边，大多都是由顾显宗亲自教养，毕竟是儿子不同女儿家，不能让妇人教的目光短视，眼皮子浅薄。但顾明哲养出去时，已到了知事的年纪，对蒲姨娘和顾皎的血缘亲情淡不了。
一边是生母胞妹，一边是嫡母及立身准则，可谓两难全。
“多谢大公子，兰儿和明柏要同我守岁，便不出门了。”韦姨娘代两兄妹婉拒了顾明哲的好意。
顾兰亮起的眼睛，一下子暗了下去。
顾明柏也想去，但没有顾兰表现的这般明显。
韦姨娘默默叹了口气。
蒲姨娘前脚拿他们出气，后脚就让他们跟顾明哲出门。蒲姨娘若是知晓了，不会对顾明哲如何，却会暗地给她的一双儿女使绊子。
她只想在后宅里，将顾兰和顾明柏安安稳稳地养大。
当年，孔姨娘得施氏庇护，依旧撇下顾桑一个孤女撒手人寰。就算依傍上蒲姨娘，她和两个孩子不过是成了蒲姨娘攻奸施氏的利用对象。
这也是韦姨娘既不投靠施氏，也不同蒲姨娘沆瀣一气的原因。
顾明哲又看向顾桑，目露期待：“三妹妹可愿去？”
在家里守岁甚么的，可太无聊了。
顾桑对方才的事全然不放在心上，点头应道：“好。”
顾明哲喜道：“三妹妹吃完饭，记得回屋添件厚衣，出门前我来接你。”
说完，对着韦姨娘和顾兰顾明柏道了一声‘慢用’，便离了席。
蒲姨娘和顾明哲相继离开，顾兰和顾明哲总算能安心吃饭。
用膳完毕，韦姨娘带着两兄妹往青抚院而去。
顾桑说：“韦姨娘，我可以带他们去看烟花。”
顾兰眼中重拾希冀，摇晃着韦姨娘的手臂，撒娇道：“姨娘，就让我和哥哥跟三姐姐去嘛，我们保证不会乱跑。”
韦姨娘摸摸顾兰的头，晓之以情：“你跟哥哥都出去看烟火，姨娘便只能独自守岁。今儿是除夕，阖家团圆，姨娘希望和你们兄妹一起过。”
阖家团圆？
顾桑默了默，没再说什么。
顾兰也不再闹着出去，听话地点点头。
……
顾桑出门时，添了一件红色的连帽锦缎斗篷披风，厚实暖和，完全不惧外面的风寒。
略显宽松的斗篷衣，将她衬的娇小玲珑，惹人怜爱。一双明净的大眼睛含笑含俏，当真是美极了。
这个三妹妹，也太好看了。
完全不输顾皎。
以前怎么就没发现。
顾明哲着实被惊艳到，看了一眼，便不好意思地挪开目光。
“今日人多，三妹妹要避着行人，不要走散了。”
顾桑应声一笑：“我会跟紧大哥哥。”
崇德门下，已是人山人海，挤满围观的百姓。
“好多人，这可比羲祖庙上的人多，都无处下脚了。”顾桑感叹道。
顾明哲笑道：“今年放的可是宫中御制的烟花，不同于我们平常所见，图新鲜热闹的人自然多。而且，这也是普通百姓得见天颜的唯一机会。”
顾桑转了转眼珠：“这么说，皇帝也会出现？”
除夕之夜的烟火一年难得一见，尤其是这种大型宫廷烟花，花样百出，更是妙不可言，往年都是于宫里燃放，只供贵人们观赏，平民百姓哪有机会近观。
谁知今年有大臣提议，将燃放地点改定于崇德宫门开阔处，届时除夕宴结束，帝后携群臣妃嫔共登崇德楼一睹观瞻，以示与民同贺，共享这太平盛世之意。
崇德楼是燕京第一高楼，亦是观赏烟花的绝佳之地。
顾明哲指着不远处威耸的一座五层高楼，说道：“宫宴结束后，帝后将携众人登崇德楼观赏烟花。”
顾桑又问：“大姐姐也会来此处观看烟花吗？”
“应该……会吧。”
顾明哲不太确信，这位嫡姐向来厌恶嘈杂吵闹，也可能宫宴结束便寻机会出宫回府了。
“那就是可能不会来。”
顾桑心里有点小失落，从早到晚都还没见到顾九卿，都没祝他新年快乐，等她看完烟花回去，顾九卿怕是早就歇下。
崇德楼每层顶檐皆挂满红灯笼，将整座楼宇映照的流光溢彩，宛若一座美妙绝伦的灯楼。
长街两旁亦是蜿蜒数里的大红灯笼，亮如白昼。
节日氛围甚浓。
此刻，崇德楼每层皆站满了人，光影折射之下，只能看到一幢幢人影，根本看不清谁是谁。
顾桑双手合成筒状，拢在眼睛前，极目远眺，眼睛睁大到极致，寻觅良久，依旧只能看到灯影之下珠翠环绕的人头以及一片花红柳绿。
顾桑咕哝：“太远了，什么都看不清，我还想看看皇帝长得何般模样？”穿书这么久，都还没见过古代帝王呢。
顾明哲怕人多挤着顾桑，才寻了一处稍远偏僻地，反正烟花绽放在天空，不用凑到跟前也能瞧清，距离过近，零星火花落至身上可是相当危险。
就是离的远了，看不清崇德楼上贵人们的相貌。
顾桑从未入过宫，有此好奇，实属正常。
好在准备齐全，顾明哲掏出一方竹制的千里望递给顾桑，颇为得意道：“有它，万事无忧，三妹妹想瞧谁便能瞧谁。”
顾桑低头看着竹筒状类似万花筒的物什：“这是……”
“千里望，行军打仗必备之物。”
“望远镜？”顾桑将千里望对准右眼，闭上左眼，“还是单目的。”
有了千里望这种好物，她再次看向崇德楼，从底楼一层层往上搜寻，终于在第四层观澜台看见了顾九卿。
即使赴宫宴，顾九卿也未盛装打扮，穿着与平日一般无二，一袭白衣外罩纯白狐裘披风，满头墨发仅简单簪了一支白玉珠钗，也未描眉画红，无异于素面朝天，可站在珠围玉绕的贵女们之中，犹如鹤立鸡群，一枝独秀，无人可与之争锋。
而他身侧几近绝缘，行单影只，无人与之攀谈交耳，旁侧贵女们都是三两成堆，娇笑俏嫣。
这样的顾九卿与周遭隔绝，自成一世界。
寂寥，冷漠，无人可走进。
顾桑微微蹙眉，一抽一拉，重新调整千里望的可视距离，以期将顾九卿看得更清楚些。
目镜之下，是顾九卿陡然拉近的面孔。
顾九卿仿若不经意间抬头，遥遥朝她的方向望了一眼，猝不及防之下，正对上那双漆黑如墨的瞳孔。
放大的眼珠子遽然映入眼帘，着实将她吓了一大跳。
顾桑心里莫名一悸。
顾明哲疑惑问道：“三妹妹，怎么了？”
顾桑抿唇：“没，没什么。”
那么多人，顾九卿怎么可能看见她，怕是恍神了。
第45章
待顾桑稳定心神, 再次看过去时，顾九卿身边多了一人，是康王司马骁。
司马骁低头看着顾九卿, 正与他说着什么，眼中不乏缱绻情意, 只是顾九卿回应冷淡，眉宇间隐露不耐，大多都是司马骁的独角戏。
顾桑慢慢转动方向，再次拉长距离，发现男主竟躲在暗处行窥伺之举, 司马睿一脸羡慕嫉妒恨，手指几乎将椽壁抠出个洞，心上人就在眼前, 却无法正大光明与之诉衷肠。
“呵呵，好惨呐。”
顾桑啧啧摇头。
顾明哲狐疑：“谁惨？”
“鲜妍亮丽的姑娘们可漂亮了，那些没有千里望的人看不到这般好看的风景，你说惨不惨。”顾桑弯唇笑道。
不论男女皆喜欢观赏美人，顾明哲本就是青春少年郎，一时好奇心大盛，不容分说夺过顾桑手里的千里望，径直朝崇德楼看去。
“我看看。”
顾桑：“……”
她双手环臂, 揶揄道：“可有让大哥哥心仪的姑娘？”
顾明哲闻言，将千里镜调转方向对准顾桑：“三妹妹此言差矣，我倒觉得她们都不及三妹妹好看。”
顾桑眯着一双狡黠的双眸，故意问道：“敢问大哥哥, 我与二姐姐谁更好看？”
顾明哲一愣：“各有千秋。”
顾桑轻哼：“大哥哥这碗水倒是端的平。”
说话间，陡然传来一阵山呼万岁, 百姓们全都跪拜在地，顾桑还没反应过来，就被顾明哲拉拽着跪下。
“三妹妹，不可直视天颜！”
还没看清皇帝老儿长啥模样呢，顾桑无奈低头，古代这点相当不友好，动辄下跪不说，正视皇帝一眼就是大不敬的罪名。
魏文帝立于崇德楼顶楼，只他站立，群臣百姓皆伏跪，他看着臣民，颇有一种俯瞰众生舍我其谁的皇者霸气。
此时此景，当着全城百姓的面，皇帝自然要发一阵感慨应应景。
皇帝说的无非就是这个国家在他的治理管辖下如何的繁盛太平，自己的臣民如何为这个国家尽心竭力，百姓臣子皆听得一脸激昂，与有荣焉。
“……朕与尔等共迎太平盛世，同乐也。”
等顾桑听完皇帝老儿亢奋激越的发言，腿都快跪麻了。紧接着，又是一阵振聋发聩的高喊‘祝陛下洪福齐天，万岁万岁万万岁！’
悖耳朵也快震聋了。
魏文帝俯视百姓，露出满意的微笑。
十二年，那个人的痕迹终是被他彻底抹去。
……
魏文帝发言完毕，数名宫侍端着堆满银钱的托盘，往下抛撒铜钱，漫天铜钱如雨而下，引得百姓们蜂拥而抢。
现场有维持秩序的皇城守卫，大家抢归抢，只局限于地上的铜钱，倒也没出什么乱子。
顾桑看了看自己的小身板，颇有自知之明地退出人群。
