孟氏觉得柳墨娘自从从承恩伯府回来，就变得不对劲，她问什么柳墨娘也不说，还总是要大笔的银子出去，问她见什么人也不说，就只能叮嘱婢女好生照顾柳墨娘。
这日柳墨娘又要了五千两银子出府，来到一间茶室。
“你保证这东西会让人死后查不出来？”柳墨娘戴着帷帽，盯着桌上的瓷瓶问。
对面坐着个身如竹竿，面貌黝黑丑陋的男人。
“姑娘放心，我这东西可是黑市毒药排行榜数一数二的剧毒，无色无味，只要人沾上一点，就会浑身皮肤溃烂，一个时辰就会从内到外溃烂流脓，外人只会以为是得了怪病。”
“就是这价钱嘛也贵，两万两一瓶一分不减。”
柳墨娘咬牙：“我买了！”
那人收了银子，一双猥琐的眼睛咕噜噜一转，提醒：“这位姑娘，我可要提醒你，这东西千万别自己沾上，否则只要皮肤沾染一点，就会生疮流脓，任何药物都无用，而且化脓的地方会逐渐扩大，直至全身……”
柳墨娘听着一股恶寒，她帷帽下的眼睛有惊有惧，可想到能这东西的用处，终是忍惧收下！
***
因着连日的雨水，气温骤降，街上都无甚行人。
柳娇娘此刻坐在马车上，正前往郑娘子租下的宅子。
宅子地处偏僻，越接近附近便越是荒凉，路边能见到的也大多都是乞丐。
柳娇娘从窗牖看着那些蹲在墙角衣衫褴褛的乞丐，唇角紧抿，因为今冬的一场极寒天气，邺京城内也会死去很多乞丐，甚至还出现过一次小小的暴动。
只是这场暴动刚起，就被宁王压下，他将那些人当街斩首，她没有亲眼目睹，却也听王府下人说那场面血流成河，十分可怖。
柳娇娘膝上的手微微收紧，眼底涌动着火焰，她绝不会让梦中惨景重现。
郑娘子带着柳娇娘看了租的几间宅子，地方宽敞僻静，正是合适避人耳目。
“可以开始了。”柳娇娘道。
郑娘子点头：“大姑娘，我已经和一间织纺的掌柜谈妥，第一批收购的棉花已经送过去开始织布了。”
有郑娘子办事，柳娇娘很放心。
“郑娘子，我不能经常来这里，免得引人生疑，这边还需要你盯着。”
郑娘子拍了拍胸脯：“有我在，大姑娘放心。”
看了几间宅子，又亲眼看了第一批囤积的麻布和棉花，柳娇娘才回了府。
前脚刚进来，就有下人禀报说柳乾有重要事宣布，全府都要去聚福厅。
柳娇娘到来时，柳乾等人已经到了。
柳乾和孟氏坐于主位，柳墨娘和柳泽玉坐在孟氏左下方，右侧则坐着两位姨娘和柳碧娘。
柳娇娘坐下后，柳乾清了一下嗓音，出声道：“今日将你们叫来，是有重要事情宣布。”
“皇上皇恩，念在柳氏一族对皇上尽心的份儿上，特赐皇商牌匾，这于我们柳氏一族来说，乃是天大的荣耀和喜事，族中几位族老已经着人重新修葺族庙，今天你们都回去准备一番，明日随同我一起回平阳府。”
厅内几人神色各异，天子圣意，无人敢怠慢。
“好了，都回去好好准备吧。”柳乾发话，其他人纷纷站起行礼后离开。
孟氏坐着没动，她面色难看，双手紧紧绞着帕子，咬牙道：“我都好几年不回去了，也不知道那个老不死的现在是什么鬼样！”
伺候的李妈妈知道孟氏担心什么，她温声劝：“夫人不必担心，您现在可是皇商夫人，有儿有女，那老太太已经是半截子入土的人了，断然不会像以前那般对您。”
孟氏恨上道：“当年我嫁到柳家一直没有怀孕，那个老婆子就多次给老爷塞女人，若不是我们机敏，我这皇商夫人的位置，早就成别人的了！”
不过李妈妈说得对，现在不同以前，她是风光的柳家大夫人，有儿女傍身，那个老虔婆再也不能欺辱她！
秋月院内，含嫣和杏花得知明日要回平阳府，便赶忙收拾起来。
“大姑娘，咱们这次回平阳府要待多久呢？”含嫣好奇询问。
以前老爷都是过年才会回去，近十几年都是两三年才回去一次，每次在平阳府那边的宅子住一个月，这次突然回去，也不知住多久？
柳娇娘思索着道：“应该不会太久。”
皇帝赏赐牌匾一事在梦中并未出现，不过提前回去也好，她本就有心回平阳府查自己的身世，此次回去倒是省去了麻烦。
“大姑娘，咱们明日离开，小七怎么办？”
含嫣的声音打断了柳娇娘的思绪，她暂时将此事压下，想了想道：“带他一起走。”
将小七一个人留在柳府，万一人跑了怎么办？还是将人带在身边放心些。
她已经让郑娘子去暗查小七的来路了，只望她回京后能有消息。
翌日辰时，柳家安排了好几辆马车停在府门外。
柳乾吩咐着下人将准备的东西搬上马车，孟氏等人也陆续上了马车。
含嫣和杏花扶着柳娇娘上马车后，柳娇娘想了想扭头对跟着的小七说：“你和我坐一辆。”
小七身体已经恢复得差不多，只面色还有些苍白，闻言他笑起来：“我就知道娇娘心疼我。”
“……闭嘴！”
她是心疼吗？她只是怕小七又病在路上，耽误别人！
柳乾一直盯着柳娇娘这边，虽然柳娇娘带着小七超出预料，不过好在事情还算顺利。
“老爷，娇娘现在真是越来越不要脸了，回祖宅还带着那个小七，他们不会勾搭在一起了吧？”孟氏磨着牙不满道。
“你废话什么？赶快上车！”柳乾呵斥，懒得理孟氏。
他因为小七被柳娇娘又坑了好几千两银子，一听小七的名字就上火。
第29章 示好
孟氏闹了个没脸，只能黑着脸由下人扶上马车。
待柳家众人坐稳后，几辆马车朝着邺京城门处行驶。
平阳府位于大邺的河东路，从官道行驶半个月左右便可抵达。
前几日连着下雨，地面湿软泥滑，马车行驶得也较为慢，好在天气渐渐回温，也不再下雨，路上柳家车队走得还算顺利。
等柳家一行人终于进了平阳府地界，已是月底，又行驶了两日时间进了绛州，这日将近晌午时分，马车到达柳家祖宅。
柳家在平阳府属大族，在柳乾成为皇商后，柳氏一族也跟着沾光，前年柳家祖宅翻修重建，宅子扩建了好几倍。
彼时柳家祖宅大门前站着了十几人，看到柳家马车驶来，几人主动上前迎接。
待马车停下，柳乾和孟氏先下了马车，为首一人上前激动道：“二弟，二弟妹你们终于回来了，我们收到二弟的来信，得知皇上给咱们柳家赏赐牌匾，高兴得好几晚都没睡着，二弟你真是给咱们柳家争光啊！”
说话的男子同柳乾长得有三四分像，年岁也比柳乾大，正是柳家大房柳坤，柳乾的大哥。
“乾儿你是咱们柳家的功臣啊。”说话的老者乃是柳家族老。
“正是呢，二弟这一路上赶路很辛苦吧？我已经命人将二弟一家的房间都收拾干净了，快进去吧。”柳坤妻子马氏，也是满脸笑意。
看到柳家这么多人前来迎接自己，柳乾心中自是满意骄傲。
寒暄了几句，柳乾带着一众人进了柳家祖宅。
柳娇娘跟在最后，她看着眼前的宅子，幼时一些记忆也随之闪现。
在她五岁之前都是在这间宅子，那时孟氏刚刚生下儿子柳泽玉，她就帮着孟氏照看小她两岁的柳墨娘。
当时孟氏待她已经刻薄，她便总想着变好一些，乖一些，顺从听话，无论孟氏如何苛待她，她都没有一丝怨言，可现在――
柳娇娘平静地甚至是冷漠地看着柳家大门，收敛情绪，走了进去。
柳宅荣兴堂内，柳乾带着一家人朝着坐在主位上那位老太太恭敬行礼。
“母亲，儿子不孝，因着邺京生意繁忙，不能经常回来为您尽孝，还请您原谅。”
主位上的老太太穿着一袭深紫色团祥云纹褙子，下着同色系福寿裙，一头华发梳得光滑，在后脑勺捆成一个圆髻。
她面容苍老，面皮耸拉下来，一双细长的眼睛和柳乾生的一模一样，看人时眼睛微微上挑，却因为耸拉面皮，而显得有些怪异。
见到心爱的儿子，老太太成氏一张苍老的面皮都笑出了花，连忙道：“我的儿快过来，让为娘看看你是不是瘦了？”
柳乾乖顺上前，成氏一双苍老的手掌抚摸着柳乾的面颊，眼中浸出泪：“瘦了些，乾儿为柳氏一族带来荣耀，这些年辛苦了。”
若不是自己这个有出息的儿子，柳家也不可能成为平阳府排得上号的大族，如今更有皇上亲赐牌匾，那是天大荣耀啊！
荣兴堂站满了人，几位族老也上前笑着夸赞柳乾。
接着孟氏带着两位姨娘和几个孩子行礼，成氏淡淡扫了孟氏等人一眼，而后对柳泽玉招手：“玉儿快过来，让祖母看看你。”
柳泽玉提步走到成氏面前拱手作礼，他身青竹色书生儒衫，端的是气宇轩昂，老太太和柳家几位族老都是满眼慈爱。
柳泽玉可是柳氏一族最为出色的子嗣，不及弱冠便进了国子监，未来不可限量啊。
孟氏暗暗撇嘴，玉儿再好那也是她生的，和老虔婆有什么关系，不过心中仍旧与有荣焉。
见完了人，老太太还要拉着柳乾和柳泽玉好好说话，便让其他人都散了。
柳乾一房住在柳宅东面的乾院，屋子都已经打扫干净，马氏一脸笑意地引着孟氏等人过去。
进了屋，孟氏先是朝屋子周围看了看，见布置得不错，才给了马氏一个笑脸：“大嫂辛苦了。”
马氏似是没看到孟氏的拿乔，只笑着说；“不辛苦不辛苦，只要二弟妹满意就行，墨儿那边我也让人按照邺京那边布置的。”
孟氏嗯了声，坐在太师椅上，揉了揉额头说：“大嫂出去吧，我想歇会儿。”
“那弟妹好好歇息，有什么需要的，尽管让人来找我。”
等马氏一脸笑意地出了孟氏的院子，脸上笑意骤然消失，扭头朝着院门啐了口。
“她算个什么东西！在老娘面前摆谱，没有一点尊卑大小，她莫不是忘了以前是怎么在我面前卑躬屈膝的！”
伺候马氏的婆子连忙安慰：“大太太息怒，她也就刚回来才能给您摆脸色，等到了老太太那里，她还不是跟个丫鬟一样。”
说的也是，每次孟氏回来，老太太都要狠狠磋磨一番！
奉园内，含嫣和杏花正在将带来的东西铺陈好。
柳娇娘让含嫣从箱笼里拿出她提前准备的几样礼物，其中一样是一套镂金嵌红玉石的头面，是几样礼物中最好的。
“含嫣，将东西包起来，随我去见大太太。”
马氏刚回了自己的安园，就听下人回禀说柳娇娘来请安了。
马氏撇撇嘴，让人进来。
“见过大伯母。”柳娇娘福身行礼，恭敬谦和。
马氏脸上堆着笑：“娇娘快起来，方才人太多，大伯母也顾得上你，没想到一年多没见，娇娘出落的越发漂亮了。”
也不知道孟氏那个马脸丑样，怎么就生出柳娇娘这么一朵花。
二人寒暄几句，柳娇娘神情真挚道：“沁儿成亲时，我没能来祝贺，所以这次回来，特地让人打造了一套头面，祝贺沁儿妹妹新婚，大伯母看看可好喜欢。”
等含嫣将盖子打开，看到那一套红玉石头面，马氏眼睛都瞪大了。
柳沁是柳坤和马氏的小女，去年成亲，柳乾因事便派了人送来贺礼，这始终是马氏心底一根刺。
可她万万没想到，第一个来送礼祝贺的竟然是柳娇娘。
“这个，很贵吧？”马氏双眼放光，平阳府最好的首饰坊只怕也打造不出这么精致贵气的头面。
“再贵也是首饰，只要沁儿高兴就好。”
“高兴！她肯定高兴！”马氏激动地握住柳娇娘的手，眼中的笑意都真诚了许多。
马氏热情地招呼柳娇娘，言道日后有什么需要，尽可以来找她，态度极好。
柳娇娘温软一笑：“娇娘一切都好，倒是大伯母关管着宅一切，才是辛苦。”
马氏心底一阵熨帖，还让人上了好几样茶点，二人说了会儿，柳娇娘便行礼告退了。
“太太，柳娇娘以前对您也算恭敬，可这次奴婢怎么觉得她是在示好？”
马氏手指缓缓抚过那套头面，满脸笑：“管她怎么想的，就凭这套头面，往后让宅子的人对娇娘恭敬着些。”
第30章 族庙
晚上，荣兴堂摆了两桌子席面，柳家有些脸面的都来了。
老太太年岁大了，吃到一半就回去了，孟氏和马氏作为媳妇儿只能跟着去伺候。
席罢，柳娇娘刚回了奉园，很快孟氏身边的李妈妈就来了，“大姑娘，夫人头晕得厉害，您按摩最是好的，请您过去看看夫人吧。”
柳娇娘看都不看李妈妈：“母亲头晕，自有大夫。”
“大姑娘……”
“含嫣，带着李妈妈去找大伯母，就说母亲头晕要找大夫。”
含嫣便拖拉着李妈妈去找了马氏，马氏一听笑了，柳娇娘和孟氏这是离心了啊！
看在那套头面的份儿上，她必须帮一把。
“我怎么不知道弟妹头晕？莫不是伺候老太太累着了？我这就去告诉老太太，弟妹太累头晕呢。”
李妈妈吓得已经说不出话，想阻止马氏已经来不及。
不多时老太太的喜寿堂内传来呵骂声。
含嫣回到奉园，忙将喜寿堂那边的事情禀报柳娇娘。
“大姑娘您早该这样的，往年夫人就是欺您孝顺，每次都将伺候老太太的事情推给您，害得您在老太太那里吃苦。”
柳家这位老太太年纪越大，越能折腾，还偏爱折腾身边的人，每年孟氏回来都会被成氏搓摩，孟氏就把柳娇娘推出去。
今日柳娇娘送的那一套头面，就料到今晚的事情，孟氏和马氏不合多年，因为柳乾皇商的身份，马氏只能忍耐，今晚有机会报复孟氏，她当然不会手软。
只怕接下来几日，孟氏都逃脱不了成氏的魔抓。
孟氏不在，柳乾自然会宿在两个姨娘那里，他们住的房间就无人看守。
夜阑人静，过了子时，宅子的人都睡下了。
柳娇娘穿着一件暗色衣裳，轻声缓步地出了门。
含嫣和杏花早已歇下，院子内空寂萧凉。
柳娇娘迈着极轻的步子离开奉园，悄无声息地来到乾园。
园子内果然无人看守，柳娇娘径直朝主屋走去，却见门上上了锁。
“娇娘？”
柳娇娘一惊，转身就见小七站在不远处。
