小铃铛放下香糖果子，漱了口，瞧着搂在一起的柳儿和白棠，也嘻嘻哈哈地爬上了白棠的床：“我今儿也要睡在姑娘身边，万一日后姑娘嫁了，身边躺的就是姑爷了。”
“叫你胡说。”白棠笑着去挠小铃铛的痒痒，接着三个人笑成一团。
“不过说真的，姑娘想嫁什么样的人呀？”闹过之后，小铃铛开口问道。
“我想过自由自在的日子。”白棠开口说道：“我想嫁给一个婆母不会给我立规矩，他一辈子也只娶我一个，事事都听我的这样一个人。”
“能平平淡淡已是很好了。”白棠继续说着：“我是没有本事的人，就是嫁到高门大户去，也未必过得好。不说我了，柳儿你呢，你想嫁什么样的人？”
“我呀。”柳儿的眼睛亮亮的：“我想嫁到一个富庶的人家，吃穿不愁，有好看的首饰可以戴，有漂亮的绸缎可以穿。最好那位公子是个秀才，可以博个功名。”
“懂了。”白棠点点头：“柳儿喜欢的，是优渥的生活。我日后定要替你找一个如你心意的。我自己的婚事做不了主，但你们俩的，一定要顺心才是。”
小铃铛佯怒：“可是姑娘并没问我要嫁什么样的？”
“你我还不知道呀，自然是要嫁一个日日为你买香糖果子的如意郎君。”白棠和柳儿已经哈哈笑起来了，又听小铃铛说道：“确实如此。”于是笑得更欢，直到后半夜才堪堪睡去。
第5章 及笄当日
大历国女子十五岁及笄，所以今日也是白棠的十五岁生辰。
按着正理来说，这一天该当由家中年长的长辈来操持，须有有司一人，赞者一人，以及替白棠正笄的正宾一人。白棠原也是不清楚的，但之前观礼过二姐姐白瑾宁和三姐姐白瑾柔，所以也知道个一二。
因着白府向来以白棠的出身为耻，遮掩多少也不为过，再加上她不得老太太和大娘子的喜欢，所以她是没有及笄礼的。只柳儿替白棠梳了个漂亮的发髻，又高高兴兴地将那昨日拿出来的金簪插上，便是礼毕了。
白棠懂得自己的身份，本也不挑这些理，所以也是高高兴兴束着发髻，如往常一般去了晚香居。
依旧是没人在乎，没人搭理，白棠瞧瞧一团和气的白家人，顿觉自己果真是个外人。
今日白瑾柔鞋子上果然换了两颗更大的珍珠，只是再不掉下来，让白棠没得眼馋。
原本白瑾柔正如往常一样跟老太太撒娇，却只听她突然‘咦’了一声，把矛头转了过来：“四妹，我怎瞧你今日有些变化？”又跑到她身边来左看右看：“哦，原来是梳了发髻，为什么……原来今日是你及笄的日子呀。”
白棠瞧着白瑾柔那张看热闹的脸，明白不过是想揶揄她几句罢了，于是也只装着没听出来似的笑笑：“是呀是呀，三姐姐，你瞧我这样好看吗？我还插了祖母之前送我的那根金簪呢，你瞧。”
白瑾柔一拳打在棉花上，但仍不死心，她眯缝着眼睛好好打量了一番，然后接着说：“这种样式已经不时兴了。”又从自己头上摘下一支来：“四妹妹你瞧，我这个才好看。”
好看的不只是白瑾柔的那根簪子，还有她那张明艳可爱的脸。
白瑾柔生的可爱，又是好好被大娘子养大的，性子不仅娇纵，也是个没心眼的，所以她没听出来白棠话里的簪子，重点并不在样式，也不在好看，而是祖母给的。
老人家七年里连个正眼也不曾分给白棠，给的东西也就只有这支金簪，自然不是什么时兴的样式。
这话从白瑾柔的嘴里说出来倒没什么，可是落在老太太的耳朵里却听出一点意思来，她面上不显，只叫白棠过来，当着众人的面儿给了她五十两纹银：“好孩子，今儿是你及笄的日子，去拿了这银子叫底下的人去外头买支时兴的，我年纪大了，不懂现在姑娘家的首饰。”
白棠千恩万谢地领了赏，想着等会儿便拿给赛华佗，平一平账。
回了屋，又是前前后后找了好一阵子，又没瞧见柳儿，小铃铛还坐在凳子上绣花，不厌其烦的往自己嘴里搁香糖果子。
“柳儿又去哪啦？”白棠拍了拍小铃铛。
“她去佛堂了，说是给姑娘好好求求，昨儿夜里说的，姑娘忘了？”小铃铛手上动作不停，已经能看出一朵海棠花的雏t形。
“老太太今儿没提起我的婚事，想来还要再等些时日。我前头有三位姐姐，虽说大姐姐嫁了出去，可二姐姐和三姐姐却还未出阁，想来是不着急的。”
白棠开开心心地说：“等柳儿回来，叫她不用求了。”接着走到镜子前，瞧柳儿今天替自己梳的发髻实在是好看，那根金簪也闪闪的，她立刻便要去墙外给宋宴看看。
这边柳儿正在佛堂里头替自家姑娘求个好姻缘，左耳上的一只翡翠耳环却滚落在地，她急急去捡，却不知从哪儿蹿出一只猫儿，尾巴轻轻一扫，将那只耳环扫到佛像身后了。
她走到佛像身后，刚刚蹲下身去捡，外头却传来老夫人和她身边的刘嬷嬷的声音。
虽说老夫人一直是慈眉善目的，可柳儿也不是个傻的，若是老夫人真的心善，自家姑娘也不会这么多年过得这般苦，一个支起整个白家的人，不可能对于白棠的处境一无所知，可见不过是佛口蛇心罢了。
柳儿打定主意就蹲在此处，等她们走了再出来。
老夫人上完了三炷香，却没有要走的意思，反而与刘嬷嬷攀谈起来。
谈的不是别人，正是自家姑娘白棠。
“今儿你瞧见四姑娘没有，那几句话可不是白说的。倒是个有心思的，原先倒没看出来。”
“是啊，每天就知道吃吃喝喝的，整日顺些点心。不过到底没见过什么世面，今儿不过是给了五十两便高兴的什么似的。”刘嬷嬷话锋一转：“不过四姑娘今儿及笄，她的婚事您是怎么打算的？”
“原先把她从那外头村子里接出来，原就是瞧这丫头面皮儿还行，日后白家仕途上若有需要，做个填房或做个入王府做个妾室也是多有助力。如今阑哥儿马上要入仕途，正是需要求人的时候。”
填房？妾室？老太太的话像惊雷一样在柳儿心里炸开。
“老夫人思虑的周全，可是这些年大娘子对她是不管不顾，也不知那些人瞧不瞧的上。不如这些日子也叫她学些经史子集，实在不行认几个字，说亲事的时候说出去也好听？”
“要的就是她这份好摆弄，我虽瞧不上她那副拎不起来的样子，但咱们府上其他的姑娘，哪个都拿不住。大姑娘瑜儿嫁出去了，这些年可有帮过家里什么？柔儿更别提，大娘子看的跟眼珠子似的，就不提这份家世，就单说柔儿那性子，日后能不能立住家都难说。”
“咱们不是还有二姑娘嘛！”
“宁儿？”老夫人摇摇头：“虽说面上看着好，礼仪性子都行，拿的出手，其实心里清高着呢，她小娘虽说是个妾，但到底大爷喜欢。宁儿有娘，自是为她打算的紧，咱们能用上的，也就剩下四姑娘了，若是叫她读了书，生出些别的心思可就不好了。”
“老夫人说的是，还是老夫人思虑妥当，那可有人选了？”
“再看看吧。前些日子想跟靖王府搭搭线，到底人家也没瞧上，不过也不着急。”
两个人说着便往外走去，佛堂静的只剩柳儿自己的呼吸和那三炷香熄了的声音。
柳儿魂不守舍地往南走穿过回廊，越过白府最大的庭院，柳儿的目光往听竹轩望去。
白清阑一身清雅，站在西斜的日影里，冲柳儿招手，叫柳儿看的恍惚。
“大少爷。”柳儿走到他面前，可脸上的慌乱却掩都掩不住。
“出什么事了，瞧你吓得？”白清阑握住她的手，示意柳儿离自己近些。
“大少爷，我们……”柳儿支支吾吾半晌没说出一句完整的话来，她很想问问老夫人嘴里那句‘如今阑哥儿马上要入仕途’，叫自家姑娘去做人情的事到底有没有白清阑的意思，也很想为自己挣个名分，可她的话到了嘴边，竟是一句也没说出来。
白清阑摸了摸柳儿雪白的手，又从袖口处取出一根翡翠簪子，哄着她道：“柳儿莫急，待我秉明了母亲，定会给你个名分的。”
柳儿的脸红彤彤的，竟是比夕阳也绚烂三分，她就这样顶着一张红脸回到了住处，小铃铛还在忙着绣那朵海棠。
“知道的是去佛堂，不知道的还以为你去会了情郎。”小铃铛摸了一把柳儿的脸说道：“外头也不热，你脸却是烫的。”
若换作平时柳儿一定会扯小铃铛的脸，可她此刻却没那个心思，她只怔愣着打着自己的算盘，一颗心七上八下的，就连大娘子身边的丫鬟姜喜进了姑娘的屋子都没发现。
“四姑娘呢？”姜喜问道。
屋子里哪还有白棠的身影，柳儿神情恍惚，倒是小铃铛搪塞道：“姑娘往假山那边去了，说是想喂喂鱼散散心。”
“姑娘出去散心，你们却不跟着，等我回了夫人，仔细你们的皮。”姜喜趾高气昂的：“等姑娘回来，今儿叫她早些往夫人那儿去，夫人有话要对她讲。”
说完，也不等小铃铛答话，便掀起帘子往外头走去，姜喜瞧着这一屋子的寒酸样便心里烦，夫人身边的丫鬟又不止她一个，可是这等没油水的事却打发她来。
若是在平时，出去找白棠都是柳儿的活，能出去逛一逛总是好的，可今日她的思绪实在太乱，便称自己受了风，让小铃铛去寻白棠。
第5章 风雨欲来
白棠当时从狗洞爬出来后，却没瞧见等在对面的宋宴。
宋宴向来是风雨无阻地等在那儿，上午一次，下午一次，从没有错过白棠的时候。
白棠心下慌乱，右眼皮也一直在跳，她隐隐感觉有什么不对的地方，不过很快便安慰自己应该只是医馆或是宋娘子有事，所以宋宴才绊住了脚；再或者是他们想要在这个十五岁的生辰里给自己个惊喜。
赛华佗的事对宋宴来说根本不算事，所以大概是宋娘子的病恶化了，于是白棠先去瞧了宋娘子。
宋娘子整个人精神瞧着还不错，问起宋宴却说是一晚上没回来，应该是在赛华佗那儿住下了。
白棠心里起疑，可却面上不显，宋娘子说给白棠留了好东西，但此刻白棠的心思却不在这上面了，她搪塞道等找到了宋宴回来一起看。
宋娘子急急忙忙地往她手里塞了一个鸡蛋，说是叫她路上吃，千万别叫宋宴瞧见了，否则定要抢去半个。
白棠笑着应了，一路走到医药铺子，可是里面倒是没几个来问诊的，只是稀稀拉拉的有几个人，赛华佗今日倒是没吃酒，也不怎么耍酒疯了，只不过是觑了白棠一眼便罢了。
白棠耐心等了一会儿，却瞧见收钱的是个眼生的小哥，瞧着面黄肌瘦的，活像是饿了半个月的惨样。
白棠数着没几个人了便讪讪地走过去有一搭没一搭地问道：“你是新来的？”
那小哥被吓了一跳，他那张没什么血色的脸也唰的一下涨红了，一边摆手，支吾了半天也没说出一句完整的话来。
倒是赛华佗罕见地给他解了围：“打渝州城逃难来的，昨儿夜里刚收的徒弟。你跟小宴子总是行踪不定的，我又重新收了一个。”又冲着那小哥儿招呼到：“陈晋，她今儿刚及笄，是个孩子，你不用怕。”
赛华佗刚好给最后一位患者开了药方，新收的陈晋手忙脚乱地看着药方抓药，白棠瞧着着急，便利索地替他抓了几味。
“你真厉害。”陈晋结结巴巴地说。
“用不着你。”赛华佗连个正眼也不瞧白棠：“陈晋呐，你要多练习，时间一长你能比她更熟练，用不着羡慕她。”
白棠没好气地说道：“总之就是不收我是吧。明明我比小宴子识更多字，比新来的这个陈晋也更熟识药材，我也更聪明！”
“你是女子。”赛华佗摇摇头：“我这医术啊，传男不传女。”
白棠气的怔在原处，她定定地瞅着赛华佗，一口气堵在胸口处怎么也顺不出来，眼泪直在眼眶里打转，她宁可赛华佗说出些别的理由来，但她也明白这种根深蒂固的思想是说不通的。于是她停了半晌又问道：“小宴子去哪儿了？”
“是谁啊？”陈晋瞧着气氛尴尬，又丈二和尚摸不着头脑。
“你师兄。”赛华佗对着陈晋说道，又看向白棠：“不知道他去哪儿了，昨天突然兴致勃勃地熬了一大锅解酒汤，然后推了个小车子出去卖了，结果一晚上没回来。”
“我知道了。”白棠面色凝重地往外头走，正碰上来找她的小铃铛。小铃铛和柳儿都知道白棠在这外头的落脚地，不是赛华佗这里就是宋娘子那里，久而久之也算熟门熟路。
小铃铛只焦急地叫了一声：“姑娘，大娘子正急着找您。”就被白棠半拖半拽地拉走了，可那声‘姑娘’却正落在陈晋耳朵里，白棠头上的金钗也晃着他的眼睛。
陈晋开口问道：“师父，刚那位姑娘可是汴京城里大户人家的姑娘？”
“不t是。”赛华佗摇摇头，手里捏着一支珠钗，上面的珍珠瞧着眼熟：“她日子很苦。”陈晋点点头也不再询问了，只低头去认那些晦涩难懂的药材。
这边白棠跟小铃铛刚走出医药铺子，就正听见临街的一户人家在叫骂。
“不要脸的，”一个疯婆子叫的震天响：“你敢偷吃！一个丫头，竟敢抢你弟弟的口粮。”
她骂的那么凶那么狠，白棠和小铃铛赶到的时候，那婆子正将一个丫头的一个耳刮子抽到地上，又将自己身边所有能抓到的东西都掼在那丫头身上，那丫头躲避不急，披头散发的也认不出样貌。
“别打了。”白棠瞧着心里不忍，便开了口。
“不关你的事，我打我亲生的闺女！再说了，她偷吃这米汤，她弟弟便没得吃。”
从屋内跑出两个浑圆的男孩子来，也给那婆子助威。跟这地上瘦弱的女孩不同，那两个一看便是顿顿饱饭的。
“我…我太饿了，娘，我只吃了一口，就一口。”那丫头有气无力地替自己辩解到。
“既是亲生的闺女，怎么连口饭也吃不得？”白棠无奈地开口，她只觉得眼前的这婆子跟赛华佗相比都差不多，一样的老顽固。
“她是女孩，早晚是要嫁到别人家去的！再说了谁家的姑娘像她这么馋！”那婆子仍不解气地说道：“女孩都是赔钱货，她少吃一口又饿不死，不是长到这么大了吗？”
白棠不愿意再理她，只是从荷包里拿出那颗宋娘子塞到她手里的鸡蛋，递给那丫头。
鸡蛋是好东西，像他们这样的普通人家大约是过年的时候才能吃到。
那丫头瑟缩着去瞧她娘的眼色，又去瞧她两个弟弟渴望的神情，却听到白棠说道：“就现在吃，若是拿给你弟弟，你便是活该遭受这一切，别人欺负你可以埋怨世道不公，若是自己也欺负自己便是神仙也救不了。”
“可我是女儿家，哪里配吃这么珍贵的东西呢？”那丫头怯懦地说道。
“你比他们可珍贵多了。”白棠扫了一眼她两个弟弟：“你在困苦时仍惦着他们，可他们明明并不缺衣少食也要作践你，珍贵的是你，不是他们，也不是鸡蛋。”
