姜沉鱼低头垂丧着脸，脸色苍白如纸，一向一才女自持的她，还头一回感到如此的挫败。
樱琴公主安慰道：“吕姑娘不必放在心上，只是随意比试一下而已。”
姜沉鱼强颜欢笑的看着她，说道：“还请公主解惑。”
樱琴公主转身，看向大殿中的众人说道：“不知在场可有人想出了法子？”
皇帝觉得有些失颜面，可比试总共有三场，这一场输了，也并不打紧，就当是给瀛洲国一点面子，接下来的两场比试才是最重要的。
皇帝道：“在场若是有人想了法子的，速速站出来，只要答对了，朕定有重赏。”
随即，一位姑娘从席间走了出来，莲步姗姗，仪态得体。
皇帝和众人都惊讶不已，那姑娘朝皇帝行了礼，表示自己已经解出了答案，皇帝听后大悦，忙问了姓名。
原来此女是和吕沉鱼以文采出名的户部尚书之女——薛如意。
薛如意望着站在不远处的樱琴公主，行礼之后，便将香炉里的香给拔了出来，然后扭断了香末端余流出来的木细签，只余能够燃烧了香料本身。
然后，又将香横放在香炉上，拿起火折子，将香的两头都给点燃。
“樱琴公主方才说，这樱㑩香烧完总共需要两刻钟，因这香的质地不均匀，烧到一半是一刻钟。所以我的法子便是两头一起烧，两头的火相遇处兴许不是香的中间位置，但遇时的时辰，却肯定是这香烧完的一半，正好是一刻钟。”
她顿了一顿，嘴角含笑：“公主，不知民女说得对不对？”
樱琴公主听后，爽朗一笑：“这位姑娘真聪明，这的确是正确答案。”
薛如意的名头没有吕沉鱼大，如今这题难到了吕沉鱼，却让薛如意将这题解了出来，自然引得所有人的目光，都落在了她的身上。
皇帝听后，龙颜大悦。
吕沉鱼看着薛如意如此出风头，心里桌上咽不下这口气，所以到第二场比试的时候，吕沉鱼当即主动请缨出站了，以此将功赎罪。
吕沉鱼自小学习琴棋书画，而且教授她琴技的人，乃是欧阳湘大师，不过欧阳湘大师，在几年前云游四海去了，说对吕沉鱼已经无所传授了，剩下的由她自己领悟。
这第二场，樱琴公主以一曲古筝弹得精彩绝伦，博得了满堂人的喝彩，可吕沉鱼却处变不惊，一曲《凤求凰》，弹得扣人心弦，如此，吕沉鱼总算是赢回了面子，重新保住了自己的名声。
两场比试下来，双方各赢了一场。
所以，最后的一场武斗，尤为重要。
但最后一场下来，居然是旗鼓相当。
宴席来到了最后一项，那便是选此次和亲的人选。
这些坐着宴席上的官家小姐，就开始紧张了起来，一个个都看向自己的父母，深怕这厄运降临到自己的头上。
瀛洲王子却从铁笼里，将一只金丝鸟拿了出来，然后说道：“陛下，金丝鸟乃是我瀛洲国圣物，历朝历代的皇后都是由她选定。”
这金丝鸟的确是比一般的鸟生得好看，被瀛洲王子放了之后，便飞到了阿桃的身上，停留在了她的肩头，这可把贺橘给吓坏了，贺橘枳正起身欲将它从女儿身上赶走，那金丝鸟却在自己展翅飞走了。
这一回，居然停留在了皇后的凤冠上。
皇后的脸色突然变白，变得非常的难看，说道：“还不把这只鸟给本宫弄走。”
瞧着两侧的宫婢上前欲动手，瀛洲王子忙道：“皇后娘娘不可，这可是我瀛洲国的圣鸟。”
皇帝也龙颜大怒，猛的拍了一下桌子，说道：“王子你口口声声说，这是圣鸟，可是这支鸟在场的女子身上都停留过，难不成要朕将他们都嫁到瀛洲国去吗？”
“如今这金丝雀还停到了皇后的身边，王子难到要朕将皇后都给你吗？胃口可真是不小。”
瀛洲王子和公主赶忙向李朝皇帝行礼，瀛洲王子说道：“陛下请息怒，这……这鸟之前从没有出过岔子。”
瀛洲王子的脸色看上去不好看，语气并不像是在撒谎。
钱西洲从人群中走出来，对皇帝拱手道：“陛下，微臣以为这金丝鸟定是舟车劳顿，这金丝鸟有些不适，这才出了岔子。”
瀛洲王子见这个俊朗的公子居然替自己说话，对其顿时有了几分好感，对皇帝说道：“是啊陛下，小王觉得也是如此，请陛下给小王半个时辰，让小王好好的安慰好金丝鸟，之后才选出未来的王后。”
皇帝倒是对钱西洲倒是非常的满意，听了之后，脸色着实缓和了几分，说道：“那半个时辰之后，这金丝鸟还是分辨不出，胡乱选人呢？该怎么办？”
瀛洲王子就道：“若还是如此，那和亲的人选，便有陛下亲定。”
皇帝点了点头，说道：“那好，那就休息半个时辰，半个时辰过后，再重新选过。”
贺橘枳看着女儿脸色有些不好，一把将女儿搂到怀里，安慰道：“阿桃，你没事吧。”
阿桃摇了摇头，抓着自家娘亲的衣袖，说道：“娘亲，女儿没事……女儿的裙子脏了，想去换身衣裳。”
贺橘枳点了点头，由宫女带着他们去换了衣裳。
等贺橘枳陪着女儿换好了衣裳出来，兰嬷嬷就走过来说道：“小姐不必担忧若是那只鸟再这么不长眼睛的落在小姐你的肩，老奴就是拼了这条命，也要扒光她的毛。”
阿桃听后，嘴角弯弯一笑，之后步子一顿，愣愣的看着迎面走来的人。
第344章 执手
兰嬷嬷也停下了步子，抬头去看前来的人，然后说道：“老奴见过表公子。”
阿桃看他，想了想之后，对兰嬷嬷说道：“嬷嬷……我……我同洲表哥说几句话，成不成？”
未等兰嬷嬷开口，钱西洲变了拉着阿桃的手腕，往八角亭走去。
阿桃迈着步子跟了过去，瞧着着四周都是翠竹，安安静静的，应该没有人过来，阿桃才松了口气。
“你怎么样？可有被那只鸟伤到？”
阿桃撅了撅嘴，说道：“那只鸟实在是太讨厌了……”
钱西洲也顺着她的话，往下说：“好，那我把那只鸟捉来替你烤了吃。”
阿桃戳了戳她的胸膛，娇滴滴的道：“你别冲动，那只鸟可是瀛洲国的圣物，若是出了什么岔子，到时候你可就麻烦了，我不过是随便念叨几句罢了。”
钱西洲道：“嗯，反正都听你的。”
“那洲表哥，阿桃先过去了，我不能待太久。”
钱西洲摸了摸她的头，说道：“好。”然后目送她离去。
阿桃回到席上，发现自己的娘亲还没有回来，也不晓得是去哪儿了。
不过没过多久，贺橘枳就回来了，阿桃走过来挽着贺橘枳的手，说道：“娘亲，你刚才那去哪儿了？”
之后的宴席上，瀛洲王子安抚好金丝鸟，再一次打开鸟笼，将金丝鸟给放了出来。
金丝鸟这回却没有落在阿桃的身上，而是落在了吕沉鱼的身上。
金丝鸟亲昵的蹭了蹭吕沉鱼的脸，吕沉鱼忍不住笑了笑，同金丝鸟玩了起来。
“啾啾——”
皇帝见状，心道：“总是将和亲的人给选出来了。”
如此，和亲的人选算是订了下来。
宴席结束，阿桃随贺橘枳和沈氏回了府。
最近这段时日，贺橘枳亲自叫了阿桃学管账，学了一天，阿桃整个人都像虚脱了一样的躺在架子床上。
春花忙将泡好的花茶给钱递了过去，味道清香甘甜，阿桃喝了一口之后问道：“春花，洲表哥今日可以送东西给我？”
春花点了点头，接过阿桃手里的茶盏，搁在一旁的案几上，说道：“表公子第的确送东西来了，不过是个红漆木箱，不晓得里面是什么，小姐你没有打开，奴婢也不敢乱动。”
阿桃“嗯”了一声，见丫鬟们将箱子给搬了进来，这才过去亲自打开。
这一打开，里面装得满满当当的，倒是吃了一惊。
春花惊呼，然后弯腰拿去了一个香粉盒子，说道：“表公子怎么买了这么多的胭脂水粉？”
国子监作为全国最高学府，朝廷为为了激励学子们学习，便设置了丰厚的奖励制度，钱西洲因为在国子监成绩优异，所以得到了不少的奖励，买这点胭脂水粉，对他来说，根本算不上什么。
可阿桃这下，却有些哭笑不得了。
她不过让钱西洲给自己买一两盒胭脂水粉回来，钱西洲一下子却买了这么多……实在是太夸张了。
这么多的胭脂，她得用多久啊。
本来洲表哥给的东西，她是舍不得给别人的，可是这么多的胭脂水粉，若是放太久，可是就会坏掉了。
阿桃将胭脂水粉分给可院子里的丫鬟们。
春花收到胭脂之后，客客气气的说道：“谢谢小姐。”
随即，贺橘枳走了进来。贺橘枳看着那么多的胭脂水粉也是吃了一惊，说道：“这是谁送的。”
阿桃道：“娘亲，这些胭脂水粉都是洲表哥买了送给我的，我原本不过是让洲表哥买一两盒的，谁知他尽然买了这么多？”
贺橘枳叹了叹气，说道：“洲哥儿这孩子也真是的，他的奖银得来也不易，怎么能这么纵容你了？看来我得好好说说他了。”
阿桃一听这话，赶忙道：“娘亲，女儿只是让洲表哥先垫着，我自己有私房钱，大不了我还给他就是了。”她这几年攒下的压岁钱可不少呢，足够她挥霍的。
“这可是你说的，你真的肯用你的私房钱还给你洲表哥？”
阿桃点了点头：“嗯。”
“这样就好，你以后要买什么东西，就同娘亲说，不能够用你洲表哥的钱，知道吗？”
这一日，闲来没事儿，宋淮南和贺橘夫妇二人，便来了丽正书院逛逛。
贺橘枳在孩子们的面前，会端着母亲的架子，可一到宋淮南的面前，便又便得黏人了起来，和从前一样，一点都没有变。
贺橘枳挽着自己夫君的手臂，在书院里走着，书院里是不是传来学子们的读书声。
夫妇二人便在里面慢悠悠的走着，书院里的一切好像还想从前一样，什么都没有变，却又好像什么都变了似的。
此时，贺橘枳的心头，不由涌现出了《诗经上》的一句诗：“执子之手，与子偕老。”
如今她们已经做到了前半句，至于后半句，他们也一样会做到。
在嫁去将军府之后，她从来都没有奢望过，有朝一日，她还能够和他重新在一起，夫妻恩爱，儿女成群，如此的圆满。
在她以为他早已将她忘得一干二净的六年了，他却还在坚持等娶她为妻，幸而他的坚持，换来了他们的今日。
所以，她只想用她这一生，去偿还他，直到埋入黄土。
隐隐约约间，贺橘枳仿佛看到了小时候跟在宋淮南身后她，嘴里不听喊着“南哥哥！”
宋淮南虽然嘴上说着不耐烦，可脸上却有着藏不住的笑意，或许真是在这个时候，她已经进入他的心间，认定此生非她不可了。
夫妇二人在书院逛了大半天，直到夕阳落下，才打道回府去了。
这一日，阿桃进宫去和李乾玩，李乾不知从哪里得来了一支风筝，便高高兴兴的我拿着风筝去御花园放了。
阿桃到了二皇子的住所没有见到他人，便由宫女带路去找李乾了。
李乾没有将风筝的给放起来，看到阿桃来，便赶紧将手中的木拐拿给了她，说道：“表姐，你帮我放一下风筝吧，也不知道这风筝是怎么回事？我放了半天都放不起来。”
第345章 护身符
阿桃别的不行，但说起玩的，她却是无一不精，无论是踢毽子，还是放风筝、捉迷藏，她全都会。
阿桃过去拿起李乾手中的拐子，随手拉了几下，风筝便放了起来。
李乾站在一旁，眼睛亮晶晶，拍着手说道：“表姐不仅人长得漂亮，放风筝也好厉害。”
阿桃可是个禁不住夸的人，李乾这么一说，她旋即高兴得尾巴都翘起来了。
她翘着嘴，忙转动手里的木拐子，又放了一些线，之后风筝也不知是怎么回事，突然落了下来，缠到了树枝上。
威风凛凛的老鹰，挂在树枝上，便一动不动的了。
李乾哭丧着脸说道：“这可是我好不容易得来的风筝，这下挂在树梢上，这可怎么办啊？”
阿桃吐了吐舌头，面色尴尬。
她望了望四周，发现没有人，这才走到树下踮起脚，看自己能不能够够得着风筝。
可是她个子不高，根本就够不着，于是阿桃提起裙摆，奋力望上一跳，却是还是差一点儿，没能勾到。
这下彻底没辙了，阿桃拉耸着脸。
这时，却听见头顶传来簌簌的声音。她抬起头，看着那抬起的手臂，之后轻轻松松的就将风筝从树枝上拿了下来。
阿桃很快转身，歪着脑袋看着钱西洲，一脸的喜悦，眼睛旋即变得亮亮的，说道：“洲表哥。”
这两个人此时离得很近，阿桃只到得了她胸口的位置，他居高临下的望着她，能够看到她衣领处白皙的肌肤，钱西洲顿时耳根子一红，赶忙别过了脸去，说道：“你自己都是半吊子，还敢在二皇子面前逞威风。”
这话，阿桃可就不爱听了，当即拉耸着脸，不满的说道：“哪里？我不过是许久没有放过分风筝了，有些手生了而已，再说了，你放风筝能够比的过我吗？”
若是轮贪玩，他在阿桃的面前，的确是自愧不如的。
阿桃从钱西洲手里拿过风筝，给了李乾，就被钱西洲带去了别处说话。
“我送给你的胭脂，你可喜欢？”
说起香粉，阿桃不禁撇了撇嘴，不满的说道：“洲表哥，你可不知道，因为你送的这些胭脂水粉，娘亲可把我给好生数落了一顿，你以后可不许买这么多的胭脂水粉了。”
宋淮南点了点头，说道：“嗯，知道了。”
转眼间，就到了科举考试的日子，宋府上下都跟着紧张了起来，只因宋府里正有才加此次考试的考生——钱西洲。
因为要参加科举考试，钱西洲这几日都没有进宫去给李乾当伴读，而是在府里好好的看书，一待就是一整天。
阿桃平日可是喜欢粘着钱西洲的，但这几日，她却非常的乖巧，一点都没有去打扰他，让他安安心心的在书房里看书。
已经看了大半天了，钱西洲的眼睛实在疼得不行，他赶忙放下手里的书，揉了揉眼睛。
“表公子，你已经看了许久的书了，先喝了茶歇歇吧。”
随即，兰嬷嬷倒了一杯茶，递到了钱西洲的手上，钱西洲接过茶盏，掀开盖子啐了一口，然后又继续看书。
兰嬷嬷收拾好茶具，便轻手轻脚的走了出去，身边打扰了钱西洲看书。
