唐涧这才满意地收回了目光，往另一个洞口走去。
他的行为充其量不过是断了唐甜甜一条后路而已，算得上什么伤天害理的事情呢？要怪也只怪她自己学艺不精。
就算唐甜甜真的因此找不到回营的路了，反正这山体通风口这么多，再找个出口不就得了。
至于要花多久才能找到一个新出口，那就不是他唐涧操心的事儿了。
*
“……对不起。”唐甜甜垂下头，指尖几乎嵌进肉里，“刚才跑的太慌乱，我没来得及画地形路线图。”
“现在路标被人覆盖，漏的这一段，也补不上了。”
她的声音越来越低，“我也不知道
这是在哪儿……可能，我们得先找个出口出去，再重新进一遍这个山洞。”
王烈也扒在洞壁上看了看，洞壁上画着一个奇异的箭头，涂得极重，一点曾经被做过记号的影子都看不出来。除了这条洞道，其他的洞道口上也都有同样的标记，根本辨别不出哪条才是他们进来时的通道。
“谁啊！？”他愤愤抬头，破口大骂，“同学一场，怎么做这种缺德事！”
联邦第一军校的荧光笔是特制的，这种笔刻下的记号，只有用学校的战斗头盔才能识别出来。
对方能够覆盖他们的记号，明显也是第一军校的学生。
“所以，我们现在不仅找不到返回的路，今天这一趟也全都白跑了。”云起鸣微不可见地皱了皱眉。
“啊？那我刚刚岂不是白受那大蜘蛛欺凌了。”王烈反应过来，浮夸地哀叹着，还带了点莫名其妙的得意，“唉，主角的命运总是如此多舛。”
宋时三在每个通道口前都探查了一番，最终选定了一个方向，安慰道：“不是什么大事，找个出口再进一次就行了。”
她晃了晃生态瓶里的洞螈，“而且，我们完成了一个采集任务，也不算白跑一趟。”
“可是，出口也不是那么容易找……”唐甜甜咬着唇，仍在自责。
他们每个人出发前都带了一些营养液，补给问题倒是不用操心，但如果在找出口上花费太多时间，这次户外课的分数肯定会很难看。
是她拖了后腿……
胸闷窒息的感觉又席卷而来，这是她的老毛病了，一旦心理压力过大，就会产生这种生理上的不适感。
唐甜甜开启战斗头盔的通风口，感受着发鬓间的微风，强迫自己冷静下来。
等等，风？！
她诧异地抬头，这缕微风，正是从宋时三所在的洞口吹来的。
脑中灵光一闪，她明白了对方的意图。
只要顺着有风的方向，他们就能找到出口！
“走吧，我们先出去。”唐甜甜松了口气，振作起来，加快脚步朝着洞口走去。
临进洞前，她又看了眼洞壁上的标记，眼底涌动着一小簇暗火，“……最好别让我逮到是谁。”
……
这条洞道不算长，很快，前面就隐约传来了水流声，再往前，一片钟乳石林跃入眼帘。
水流从洞顶滴下，汇聚成一个浅浅的水池，水池虽浅，却很开阔，边上生长着大大小小的钟乳石，像一个立体的迷宫。
“真壮观。”王烈惊叹道，一脚踩进了浅水里。
他的动作搅起一层水波，水很清，里面似乎有什么东西在沉浮。
他低头看了眼，下一秒，浑身一个哆嗦，慌忙从水池中退出来，弹开了好几步。
“怎么了？”云起鸣警惕地摆出了战斗姿势。
王烈露出个脑袋，指了指水里，声音打颤，“有、有好多婴儿的脑核！”
宋时三就站在水池边，闻言也往里面看了一眼，紧接着，竟然直接蹲下去将里面的东西捞了上来。
“你、你干嘛！”王烈躲在云起鸣身后，吓得尾音都变了调。
“是穴珠。”宋时三摊开掌心，将手里的东西展示给他们看。
穴珠是在地下溶洞的滴水坑中形成的球状沉积物，也被称为洞穴珍珠。一般来说，如果水流持续滴落，穴珠会因为与地面的滚动摩擦而变得十分光滑。
但眼前的这些穴珠不知为何，表面坑坑洼洼，且足有婴儿拳头那么大，像极了人的大脑。
“……虽然长的有些奇怪，但穴珠也属于我们这次采集任务的目标。”唐甜甜掏出一个生态瓶，往里面装了几颗穴珠。
原来是误会，王烈松了口气，放开胆子出来观察着这些穴珠，半点都没为自己刚刚的失态感到难为情。
他扭头问唐甜甜，语气神神叨叨：“你说，它们的纹路这么像人的大脑，会不会说明……”
“它们真的能思考？”
“……”唐甜甜无语，收拾好手里的生态瓶，“说明这儿有丰富的地下水，我们可以再往前走走看。”
……
顺着钟乳石林往前，地形渐渐又变得开阔，眼前居然出现了一片流水形成的自然沙滩。
“溶洞内原来还有这样的景观。”这一次，连云起鸣都忍不住开口惊叹了。
沙滩的面积不算很大，越往前，渐渐就被岩石堆所取代，不过顺着沙滩流淌的小溪却并没有断流。
“这可能是整个溶洞里最难遇到的地形了！”唐甜甜面露欣喜，“咱们可以找一找有没有滚溪洞螺！”
滚溪洞螺是一种身体为白色，外壳为透明淡黄色的生物，它没有眼睛，一般生活在沙滩与岩石堆交接的水流中。
因为生存环境比较苛刻，很难在野外遇到，所以算是这次采集任务中最难的一个目标了。
唐甜甜本来都打算直接放弃这个条目，没想到还真能阴差阳错被他们遇上。如果真能找到，他们的采集任务就能加不少分。
王烈早就开始行动了，这儿的环境很像他老家的溪边，小时候他就特别爱去那儿的石堆下抓螃蟹。
他兴致盎然地翻着沿路的岩石，一不留神就顺着溪道跑出老远。
“找到了！”王烈搬起面前的一块岩石，才只翻开了一半，就看见了那淡黄色的外壳，“快来！我没有生态瓶了！”
“来了！”唐甜甜远远地应了声，一抬眼，才发现前面王烈的身影在黑暗中只模糊成了一个小光点。
她无奈地加高了音量：“你小心一点，别跑那么远！”
话还没说完，只听一声带着回音的惨叫。
那遥遥的一处小光点，也消失了。
第021章
*
流沙和岩石交杂的地方往往水位难测，极为凶险。可能这一步还是坚硬的岩石，下一步就跌入了深不可测的水潭。
宋时三站在王烈消失的地方，拿手电强光照了照。
这里曾经应该是一个水潭，不过现在已经干涸，只剩下一个很大的裂缝。溪水在这里断流，白茫茫的雾气从下面冒上来，底下很可能是又形成了一条地下暗河。
“不然他还是转专业吧，别等上了战场，敌人还没见到，医疗兵先把自己给作死了。”唐甜甜嘴上不留情，脚下动作却没停，她半蹲在裂缝边，往下张望着，
“王烈，还好吗？”
没人应答。
手电光看不清下面的状况，宋时三随手捡了颗石子，丢下去探探深浅。
裂缝里乱石横出，石子在突起的岩壁上弹了好几下，才终于听到一声沉闷的落地。
是砸到了战斗头盔的金属碰撞声。
“谁呀！”王烈哼哼唧唧的声音从底下传来，“高空抛物，不讲道德！”
“……”宋时三尴尬地缩回手，她明明是特意挑了一个远离溪道的位置才往下丢，没想到还能这么凑巧砸到他。
她也半蹲下来，和唐甜甜并排，对着裂缝老实道歉，“不好意思，我没想到会砸到你。”
“底下有什么？你还能上来吗？”
王烈的位置好像一直在变，声音有些模糊，带着滋啦滋啦的声响，像是信号不好的广播，“呃……有一株很大的石笋。”
“……咦，这儿说不定有出口，你们快下来看！”
“嗯？”宋时三站起来，朝身后打了个手势，“我先下去。”
她纵身跃下，脚尖轻点在岩壁上几个突起处，没一会儿功夫就平稳地落在了地面。
下面的空间比想象中要开阔许多，截断的溪流从裂缝上倾泻而下，形成一个小瀑布，汇入了一条约七八米宽的河道里。
河道中间凭空长出了一株顶天立地的石笋，直直通向洞顶，身大而肥，需要五六个成年人张开手臂才能合围。
宋时三环顾四周，除了这株石笋，居然见不到什么活物。而且不知为何，附近的电磁反应似乎很强烈，她的头发甚至在战斗头盔里起了静电。
大概是什么特殊地形导致的电磁现象。
确认了附近的安全，宋时三向上打着灯光，唐甜甜和云起鸣会意，跟着跳了下来。
王烈就站在石笋旁，蓬松的头发在头盔里根根炸起，很是滑稽。
听见宋时三他们的动静，他高声挥着手：“快看！好大的石笋。”
唐甜甜顺手扶了一把险些摔倒的云起鸣，站稳身形，朝着呼喊声远远看了一眼。
“
这个不是石笋，是蔓足藻。”
回想起王烈之前的种种冒失行为，唐甜甜太阳穴突突直跳，又多叮嘱了一句，“它们会放电，离远点。”
和固着生活的蔓足纲动物相似，蔓足藻的主体部分有着坚硬的钙质壳板，外形类似钟乳石。当很多蔓足藻生长在一起时，它们的尾叉会互相交织，形成一张巨大的网，如果不及时清除，它们会快速扩散，占领整个水域。
生长过快带来的后果就是它们会迅速破坏掉自己的生存地，导致无食可觅，这一点在物资匮乏的洞穴中表现得更为致命。
为了避免生存挤兑，蔓足藻进化出了一个特性——离水时会进入休眠状态，且吸附性增强，只有当再次遇水时才会活跃起来。
眼前这个所谓的巨大“石笋”，就是很多蔓足藻生长在一起堆叠而成，这么大的体积，数量怕是达到了千万级。
不过它们虽然数量庞多，其实只有生长在水里的那一部分处于活跃状态。
宋时三跟着来到河道边，照了照河水，里面飘荡着些玉米须一样的水草，像是水体富养化后疯长的藻类。
“那是它们的尾叉。”唐甜甜继续解释，“蔓足藻的尾叉可以放电，使接触到的生物麻痹或昏迷，方便它们寄生。”
她补充了一句：“‘放电’指的是雷元素，元素能源过高的地方通常会导致植物异变，有些异变的植物也能使用元素攻击。”
这大概也解释了为什么那只血爬蛛会有雷属性免疫，看来是没少从这些蔓足藻手中死里逃生。
“这儿的元素能源很多？”宋时三有些纳闷，她一路走过来，半颗元素石的影子都没看见。
“很早以前是个矿场，后来被采空了。”
唐甜甜回答，顺带着解释了可持续发展的问题——可能是出于在末世生活的习惯，宋时三一直很关心资源的回收利用和可持续发展。
“元素石的凝集还挺快的，再过不久这儿就会有新的矿石析出，只不过纯度不一定能达到可供人体使用的程度。”
宋时三了然，没再多问，转向研究这株大‘石笋’。
休眠的蔓足藻一切器官都缩在壳里，壳的触感和摸一块小石子没有太大区别。宋时三拽住一颗往外拔了拔，它们吸附得太紧，纹丝不动。
“固着之后，它们就不会再松动了吗？”宋时三看向唐甜甜，一脸好奇。
“当然不是，总有它们对付不了的生物，就比如这只洞源。”
唐甜甜掏出装着洞螈的生态瓶，指着里面粘稠的水膜，“洞螈因为代谢慢，又不爱活动，所以会想办法避免被其他物种寄生。它身上分泌的这层粘液，就能软化蔓足藻的固着吸附效果。”
宋时三接过生态瓶，蹭了层粘液，涂在了刀背上。
“你要干嘛？”唐甜甜警觉。
“挖一点带走，可以拿来做暗器。”
唐甜甜：“？”
单个休眠态的蔓足藻只有拇指大小，外观低调，易于携带，遇水激活后爆发性强，正是暗器制作的好原料。
与其待在这儿沉睡千年，永远都没有苏醒过来的机会，还不如来为兵器科学发光发热。
宋时三用刀背划出一块区域，确认粘液都均匀地涂抹了上去，再用刀柄沿着扣合的边缘细细敲打，居然还真让她掰下来一小块。
王烈本来已经遵从叮嘱乖乖远离了这株‘石笋’，看见她们的动静，便又好奇地凑了上来：“神神秘秘鼓捣什么呢，让我也看看。”
唐甜甜：“……大人爱薅羊毛的事情，小朋友不要来学坏。”
宋时三装好背包，若无其事地转移话题：“你说的出口呢？一起去看看。”
“哦！”王烈回想起当下的主要任务，赶紧在前面带路，“就在这边，跟我来。”
他们绕到大石笋的后面，眼前出现一个黑黢黢的洞口，河道也从这里开始变窄，越往前，越显得狭窄幽深。
“确实，气流感变强了，河水也在往这边流，顺着走下去很有可能就是出口。”唐甜甜分析着，嘴角不自觉地上扬。
几人都松了口气。
经历过血爬蛛，他们没敢在洞内扎营，一路走下来几乎没有停歇过，早就感觉到了疲惫。
“终于能出去了。”云起鸣紧绷的神经稍稍放松下来，“我在这儿……总有种不太舒服的感觉。”
他的声音很是虚弱，唐甜甜诧异地看了一眼，突然意识到，云起鸣好像自从下到这个裂缝里来就没怎么说过话。
甚至在落地时还要她帮着扶了一把。
“你不要紧吧？”唐甜甜有些担心。
云起鸣摇摇头，指了指自己的耳朵，“没什么大事，只是那种振翅的声音更加强烈了。”
“而且……前面这个洞，也让我有点犯怵。”
“坏了，耳鸣和幽闭恐惧症一起犯了。”王烈勾住云起鸣的肩膀，“兄弟，出去之后我给你检查一下，你先挺一挺。”
“……”云起鸣陷入了沉思，听王烈说多了，他也开始怀疑自己是不是真的得了病。
“说不定是受了这些蔓足藻的影响。”宋时三扒开洞口的乱石，先探进去，“出去就好了，还能坚持吗？”
云起鸣点头，跟在了王烈身后。
洞道往前走会变得狭窄，所以他们先按照之前的纵队排成了一列。
宋时三在最前面打着探照灯，洞顶时不时有水滴落下，滴滴答答打在战斗头盔上。一旁的河道越来越窄，最终形成一条窄且深的巨缝，缓缓流淌的河水也逐渐变成汩汩的山涧，在他们脚边奔腾着向前。
不知走了多久，前方终于隐约有了丝丝亮光，水流飞溅的声音也越来越清晰。
