陌生面孔确实容易遭人关注，他的话引来全部的视线，所有人都停下手头的动作，直直地打量着眼前的两个旅人。但酒馆只陷入短暂的寂静，紧接着拥在一起的大笑几乎冲破房顶，阿若汉老爹的话只被当成刚讲完吸血鬼故事的精彩转折，是吓唬不明人士的好噱头。再者说在座的各位哪个不是在夜间畅饮的酒鬼，按他的话讲都是吸血鬼。只有阿若汉老爹和艾尔莉塔知道，他们见过。浑浊的眼死死盯着稳坐桌前，没有加入群嘲的两人——吸血鬼——他狰狞地张开嘴露出一口烂牙在那里无声呐喊。
这大概是阿若汉老爹唯一清醒的时刻，自那之后他更疯了。
疯归疯，但并不影响他口中“情报”的准确度，虽有夸张的部分但还是能轻易拼凑出想要的信息。一开始还很正常，吸血鬼令人惋惜的平息了内讧，一并选出新王，听到这点时三人——包括梅莉莎纷纷松了口气，逃难的日子可算结束了。
“现在正是他们被胜利冲昏头脑，四处耀武扬威，防护意识最薄弱的时候。等开春，我就带你回去闹一趟让新的君主坐不踏实。”希维拉兴奋地说着他的计划，头次感觉时间变得漫长，恨不得现在就迈入春季，带着身边的爱人冲回去掠夺金银财宝，最好是从里面找枚戒指，由他亲自戴在她手上。
「极渊幽林可是块大肥肉。」梅莉莎也适时出来怂恿。
艾尔莉塔对此认真考虑了一番觉得不是不行，想当初梅莉莎还是北部荒芜的君主，她这个做妹妹的难免会沾染上她的味道，所以尽可能的不踏入任何一个吸血鬼的领地以防发生难以预料的意外。现在不管是她还是希维拉都不再是君主，倒也没必要继续坚持下去，就像希维拉说的那样冲进去闹一趟——虽然她挺想说打劫这个词，但看希维拉的雀跃样子是早就想把那里搅个天翻地覆，财宝都是次要的，只是想把过去的火气撒出来，虽然不知道他到底憋了什么火。
「还能有什么，我的手下是武力白痴，他的手下只有白痴。」梅莉莎又出来抱怨当君主的那点事，是真的很气人，要不是北部荒芜太过危险，她也想去闹一次。
“这样都能把他从王位拉下来？”
「所以更生气不是吗？」
希维拉作为话题的中心，正举着新打的酒从吧台绕过拥挤不堪的人群往他们占据的角落走，还没靠近，先迎上的是艾尔莉塔同情的目光，他有些疑惑，不过拿酒的功夫怎么让她同情起自己来。这个念头只是转瞬，一入座，他又继续念叨起初春行动的利弊想要说动身边的人。殊不知他一直想拜会的姐姐已经帮他铺平道路，现在只是艾尔莉塔单纯在欣赏小漂亮意气风发的模样，一个字都没往耳朵里听。
其实希维拉会产生回去闹一场的想法全因极渊幽林离他们现在所处的位置不远，隔着两三个小城邦，位于斯契尔契纳的西南方。
那是座占地广袤的原始森林，横穿多个国境，本应成为靠林吃林的存在，可源自人类对古老事物的敬畏与对吸血鬼的惧怕，只在外围的安全区域内住着寥寥数人。即使有吸血鬼这个最危险的存在，但丰富的物产与种类繁多的矿藏总能引来贪婪的人，他们甘愿冒着生命危险也想从中捞取点油水，当然他们最后全部成了吸血鬼的食粮。由此这个地区的战略意义又非同一般，再勇猛的战士也不会为了渺茫的机会白白送上性命，这座原始森林与里面的吸血鬼成了保卫国土的天然屏障。前提是，希维拉在位期间。
希维拉作为君主确实年轻可他并不好战，许是人类时期的教养或者灭国给他带来的影响，虽没打算与人类搞好关系，但也讨厌纷争，从不主动挑事只专注内部的高压统治。因由希维拉与兰姆纳姆的存在让外敌几乎不敢踏入一步，可战争动摇了一切。希维拉被拉下台，兰姆纳姆的权威也被挑战，不仅要防范外敌，还要盯着内患，就是这错开眼珠的功夫，受人喜爱，犹如掌上明珠捧在手心长大的长孙女库斯琪·兰姆纳姆成了吸血鬼死在艾尔莉塔手上。
但这些都过去了，吸血鬼结束了内乱，产生的损失不足以继续骚扰人类，蛊惑贪婪的国王或是贵族发起战争为他们输送新鲜血液；希维拉借此找到了自己的新生活，或许兰姆纳姆那边也能尽早走出伤痛。本应如此。
几天之后阿若汉老爹的故事从吸血鬼的滑稽统治换成令人不安的真实消息。
“狼人！”阿若汉老爹站在即将垮塌的桌子上手舞足蹈，做出夸张的样子，“还有吸血鬼！倾巢出动！正朝着咱们斯契尔契纳邦聚集呐！我说你们快快动身逃去斯契尔契纳城寻求庇护吧，这家酒馆很快就要变为火海！血，到处都是血！”
“老爹你真会开玩笑，又是听谁说的流言？还狼人，哧。”一名常年听阿若汉老爹讲故事的青年根本不把他的话放在心上，八成又是把哪天的梦当成现实了。
“矮人们已经躲起来了！水坝家老头你最清楚！”阿若汉老爹指向另一个醉得不省人事的邋遢鬼，他咒骂声该死继续说，“留心晚上的风向，战争要开始了，那些老鼠和野狗要把獠牙对向咱们了！”
阿若汉老爹口中的矮人说的是西边的挖煤工，常年弯腰劳作让他们已经站不起身，直不起背，远远看去就像神话中的矮人因此得名。这群人成年埋在山里，地面传来的一点响动都逃不过他们的耳朵，再将山风钻过缝隙吹进矿洞带来的消息一同拼凑成完整的模样，借由山体中的隧道把消息传递出去。
“你有什么证据！”
“对啊！你说这么多，证据呢！”
众人被他搬出的矮人弄得心惊胆战，假如是真的，跑晚一点只会成为那些怪物的一餐。
“你们都知道前段时间兰姆纳姆家发出讣告说长孙女库斯琪·兰姆纳姆因病去世，还为她举办了一场盛大的葬礼。”
关于这点所有人一同点头，有些人特地跋山涉水站在斯契尔契纳城外摘下帽子或是跪下祈祷，表达对这个年轻生命逝去的哀悼。但这跟战争有什么关系？
“想想，动动你们的脑子好好想想！生在兰姆纳姆的孩子能有什么灾病？”阿若汉老爹给听众留足了思考的时间，他表情严肃搓着干裂的手就待时机一到猛然揭开答案，“因为她是被吸血鬼杀死的！”沙哑的呼喊伴随着猛烈的咳嗽，一口浓痰差点要了阿若汉老爹的命。
惊呼过后是压抑的窃窃私语，没多久便成大声的议论，众口纷纭嘈杂不堪，只有坐在角落的艾尔莉塔握紧拳头不发一言。库斯琪成为吸血鬼的事被兰姆纳姆隐瞒了下来，但没人告知她已死亡的消息，他们大概一直找到寒冬降临才彻底放弃，用没有尸体的棺椁掩盖背后的真相。
希维拉看出了她的反常，掰开她的手轻拭迅速愈合的伤口：“你认识？”
“我杀的她。”
一句话令他们陷入沉默，只有握着的手更紧了。
第47章 V46·前往斯契尔契纳
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回了住处，摇曳的火烛照得人脸阴晴不定，直至火苗熄灭，太阳微升，艾尔莉塔才从过去的悲痛抽出思绪，将库斯琪的事简略的讲述给希维拉听。他原本以为是个贪玩的姑娘在黑夜里不幸与吸血鬼狭路相逢的悲剧，却不想是吸血鬼为了拿捏兰姆纳姆的阴谋。
“卡珀那个混蛋！”希维拉气得露出獠牙，“他隶属坎忒斯门下，都是那种本事没多少，只有下三滥的手段层出不穷的一路货色！”恼怒的吸血鬼想起过去踩的坑恨不得从地狱里把卡珀拉出来重新杀一遍，等冷静下来，他说出了最担心的问题，“这次对斯契尔契纳的围剿，我想坎忒斯也会去，他的招数我担心人类招架不住。”
艾尔莉塔点点头：“不止是他，极渊幽林离这里最近，你或许会见到不少老熟人。”
「还有我的。」梅莉莎也跟了一句，她之前的那些手下八成会加入进这场纷争，痛击兰姆纳姆的机会他们绝不会错过。
二人都从对方的眼中看到必去的决心，立刻开始收拾行囊动身出发。
位于高寒之地的极北地带，通常只在歌颂历史的颂歌和童谣中才会出现的斯契尔契纳不仅是城邦之名，更是城邦中最重要的要塞之名。其开凿山体隐于群山，有着举世闻名的巍峨高墙和壮丽的白岩堡垒，利用自然建立最完美的屏障拦下数不尽的外敌，是座连都城都无法媲美的庞然巨物。
那里也是美丽的，皑皑白雪常年覆盖于连绵高山的顶峰，每逢晴朗日，上升的朝阳或下落的夕照将白色的山峰映照出金色或橙橘的耀眼之色。从阿兰缇什撤离的海鸟都落户于低层的温暖地带，千百年来形成庞大的聚集地，傍晚归巢的景象就连诗人都难以描绘一角，最好的画师也无法复刻此处真正的美。同时这个地方也是素以铜墙铁壁著称的兰姆纳姆家族毕生看守的地方，在过去战火纷飞的岁月中他们将生命与热血洒在这片土地上，成为不朽的英灵。
斯契尔契纳离阿兰缇什不远，沿着山脉一路向北便能抵达。没有悠哉的闲心，艾尔莉塔与希维拉的脚程比之前快上许多，不过一天的功夫，已从偏远的海边港口走至能俯瞰斯契尔契纳一角的高山。这一路上他们遇见不少城里派出的斥候，隐蔽手法之高令人叹为观止。仅仅对人而言。他们的气味与突兀的存在根本躲不过吸血鬼和狼人敏锐的五感。艾尔莉塔略施小计——魔法——将这些人藏得更好，但能不能把信息传递回去只能自凭本事。
但下面这个明显不是斥候，大概是一个或者一群傻瓜。
希维拉指指山下炊烟，寻求意见：“去看看吗？”
艾尔莉塔拉下护脸的毛绒围脖露出冻得发红的脸，白色的呼气接踵而至；寒冷的气温已不适合常人生存，只有纯正的斯契尔契纳人才耐得住这样的严寒。她垂眸沉思片刻：“看看吧，没准是消息闭塞的猎户。”
作为猎户，她最清楚冬季的猎人几乎闭门不出与冬眠的熊没什么两样，很容易错过各类消息。当然也不是没有单纯垂涎野味的傻瓜出来捕猎，全然不顾自己也可能会成为别人餐桌上的美食。
两人深一脚浅一脚地向下走着，新下的雪最是松软，也最难走，有时与松木配合形成空层，只要坠下去没有外人帮忙便无活命可能。这一路上他们遇到不少这样的自然陷阱，毁不掉的都做了明显的警示标志，谁见了都会绕道而行。
“斯契尔契纳原本也不在这里，六七十年前的一场战争令他们被迫迁城于此，曾经是他们的最后的防御之地的地方忍受更加残酷的严寒。
“如果没有那场战争，斯契尔契纳本是最美的地方，春季来得晚，春花全部拥挤在短暂的时间里争相斗艳；夏季凉爽，储在溪流里的鲜羊奶冰冰凉凉是那时最好的饮品；秋季农忙，大地富庶，结出最好吃的果实；冬季寒冷又漫长并不好过全靠秋季的积累挨过，这时家家户户的屋檐下结着冰凌，掰下一个去了尖头就是孩童们打闹的玩具。
“还有冰刀，绑在鞋底溜于冰面，你根本想象不到这个活动多有趣。”艾尔莉塔回想过去的生活，悠闲舒适，直到战争打破了一切。安稳的生活让这里的人忘记了过去的血性，将领们靠着仅有的一点优势付出无法挽回的代价堪堪险胜，而她也没再回去过，这将是她在那之后第一次踏入全新的斯契尔契纳城。
“那场战争我听说过，我那个时候刚夺得君主之位顾不上这些也就没太在意，说是自那后斯契尔契纳成了荒凉的代名词。不过现在的情况或许比那时会好上不少，自打奥尔夫成为领主一直在想办法恢复那里的生机，如果可能我都想推他成王。”希维拉想起为数不多的几次与这名人类的对峙，如鹰的眼最令人印象深刻。
“他不适合当统领这个国家的王。”艾尔莉塔否决了他的想法，“摄政王或许合适，战场才是他的归处。”
“你不是没见过他只听过流言蜚语？评价倒很中肯。”
“在首都远远见过，他带功觐见时；他儿子和公主结婚时；他的子孙后代回城受洗时，看着他从腰杆笔直的年轻人到现在满身杀气的凶神。”艾尔莉塔想起某次远远的对视，她从不觉得这个眼睛已经浑浊的老人真的看到了自己，但还是不由胆寒，这便是这个久经沙场之人带给她的压力，“首都全是与他有关的言论，有好有坏，其中最让国王坐立不安的传闻就是奥尔夫想推他的孙子继承王位。”
“他后悔让女儿嫁过去了吧。”希维拉发出不屑的嗤笑，他对那个窝囊国王没什么好印象。什么奥森王的正统继承人，不过是活在荣光中的可怜虫。
“当然，伊徳妮斯公主的野心可比她父亲大，嫁给奥尔夫的儿子不过是第一步，这个由城邦组成的国家迟早变天。”想到一处，艾尔莉塔叹了口气，“库斯琪是她的第三个孩子，也是唯一的女儿，失去这个掌上明珠对她的打击一定很大，希望她能尽早走出伤痛。”
“会的。”希维拉看着艾尔莉塔，在心中默默的说着：你也会的。
闲谈间二人已抵达炊烟的位置，聚集的人倒是出乎意料。
“魔女？”
“这个样子只能是他们。”
艾尔莉塔拉着希维拉蹲下，悄无声息地带领他凑到跟前以盼听到点有用的信息。
眼前围坐在柴火堆取暖的是一群身披黑色皮裘外罩的女性们，许是常年住在阴暗潮湿的环境，又成日与有毒物质打交道给他们留下不同的病变痕迹：膨大的畸形鼻子；扭曲的手指；吹哨般的呼吸；瘸腿跛足；坑坑点点的皮肤；布满全身的菌菇；等等等等，让见多识广的二人也大为震撼。
「故事书也不全是谎言。」就连梅莉莎也出来调侃一句。
“是传统派的魔女。”艾尔莉塔过去见过一些，但没有像这样奇形怪状，“可能跟躲去南沼魔潭有关。”
所谓南沼魔潭是位于地图最南端的一片无人问津的地方，谁也不知成因为何。那里白日艳阳高照，蒸腾起的有毒瘴气弥漫于整片区域，是任何生物都不敢靠近的禁区。而到了晚上又是另一番景象。瘴气散去露出部分真容，这里长满一人多高的芦苇遮盖了大片视野，悬挂于天的月亮替人照射出大大小小的水洼；它们看着不深，无波而动的水草有规律地在水下摇曳，就等不明真相的人细盯瞧看，眼睛最先成为俘虏，大脑紧跟着脱离自身的掌控，指挥身体踏入进去被水草纠缠成为养料与新的可怜亡魂。
而那些魔女就住在南魔沼泽的深处。
“你和伊莎贝拉算哪种？”希维拉好奇地问道。
“我乱七八糟哪个都不算，伊莎贝拉只能算温和派；还有激进派，保守派，好像还有点其他别的什么，我就不知道了。传统派是里面最麻烦的，据说当年就是他们这一派召来了恶魔，让魔女走到台前占领一席之地，自打衰败后他们一直想再召唤一次，幸好没成功过。”艾尔莉塔抓抓耳后，那里又疼了。
“你还好吗？”希维拉看到她微皱起的眉有些担心。
“没事。”艾尔莉塔给了他一个放心的微笑。
二人没再闲聊，躲在掩体后想要探听点有用的消息。然而那群魔女太安静了，除了柴火燃烧的噼啪声便只有零星衣服摩擦的声响，这不符合艾尔莉塔对他们聒噪咋呼的印象，但再看他们阴晴不定的脸色，大概是爆发的前刻。
“狼人拽什么！以前不就是咱们的狗！”
