杨氏泪流满面，夏御史一下慌了神，忙搁住笔，“怎么好端端地倒哭起来了。”这位想的是长子已有了秀才功名，能拉拔底下的弟弟妹妹，即使自己有了不测，妻子和儿女们也能回乡安居，这才想要上疏。圣人纵然震怒，但此等事必不会祸及家人。夏御史想着自己攒下来的那近四百两银子，全是省下的俸禄和年节得的赏赐。这些银子足够回乡置办田亩，让妻子安度余生了。
再说情形也未必坏到那般地步，圣明天子岂会滥杀忠臣？夏御史是崇元二年生人，自记事起，见到的便是太平景象。即使是老家偏僻所在，也是没有闹过匪患的。偶有天灾，不到半月必有赈款、赈粮发放。
圣人在夏御史心中何等地位，也是可以想象的。这位把忠君报国刻在了骨子里，偏又有几分时运，在圣人把御史品级提到从五品时，他正在都察院供职，绿衣换成绯衣，更是对圣人感念不已，誓要做那魏玄成、范希文。
杨氏哽咽，“我素知夫君一片赤诚，可稚子到底无辜，一旦离你我而去，可怎么活啊。”杨氏娘家这些年也过得下去，并不用夏御史接济。可夏御史一旦有个闪失，纵然有个秀才长子，带着四个弟妹并寡母，也会活得十分艰难。
夏御史颓然倒在座椅上，发出沉闷的声响。在这一刻，他似乎有些理解三位阁老。有些人能豁出去，是因为他身后无所顾忌，而有些人踟蹰不前，则是因为身后一大家子的性命都和他紧密相连。
蒋次辅为何不肯致仕？他又能活几年？含饴弄孙已是不可能，还不是怕死后两个小儿子得不到推恩，只有个秀才功名，养不活底下的子子孙孙。蒋阁老家里已是五世同堂。长孙的长女已有五岁。多在次辅位上挺一年，能得多少白花花的银子，一大家子的开销可远远不止衣服饭食这些。
“我不能对不起陛下……”夏御史有些迷茫，他确是因圣人而有的今天，让他对立储之事闭口不言，实在心里难安。
杨氏忙劝道，“谁会拦着夫君不成？只是这奏疏言辞太过，若惹得圣人动气伤了身子，也不是夫君本意。”杨氏知道，用圣人来劝丈夫，他必是会顾忌的。
果然，夏御史到底迟疑了。圣人春秋已高，确实不能再动气。可夏御史何尝想这样？若太子和太孙无事，天下还会继续承平。还是说，本朝的气数就到这里了？
杨氏一番苦劝，总算把夏御史劝回转过来，立储之事要徐徐图之。
夏御史合上奏疏，方才他愣神的时候，羊毫上的墨滴到奏本上，显然不可能拿这个交给圣人，只能作罢。
杨氏心里也暗自庆幸，可能这就是天意。夏御史搁下笔，扶着妻子去安寝。夏家是没有妾室的，夏御史自己没那个心思，同僚之间赠妾也不会想着往夏家送。那得多恨夏御史的人才能做出这样的事？多个妾就多张吃饭的嘴，寻常官员也就罢了，不过添双筷子，夏家可是按日用米下锅的。平白多个人去，可真就养不起了。
再者夏御史孩子也多，只听说过没孩子疯狂纳妾的，比如宗室里的一位亲王，安王年过四十至今无子，偌大的王府里塞满了人，可就是没一个婴儿降生。似夏御史这般，也不会有人上赶着送妾过去。三日才有一顿肉吃，和寻常百姓差不多，什么人想不开会进夏家的门？
夏御史是从五品，杨氏便能称一句诰命夫人，但除过朝廷赐的五品宜人礼服外，杨氏并没有拿得出手的好衣服。即便是出门宴饮，也是寻常打扮。幸而识得的几位夫人都是好性儿，并未因这个就排斥杨氏，反而让她多带几个孩子去逛，总比在家吃得强些。
请立东宫的事被夏御史暂且搁下，他眼下还出不得门去，只能在家指点孩子功课，倒过了一段颇为悠闲的日子。夏御史在家时，杨氏脸上的笑都多了起来。
有人欢喜有人愁，李巡抚的认罪书送到那一日，圣人召了两位阁老在后殿议事，让三王暂时主持一下朝局。
李巡抚的认罪书写得颇长，足足五六页纸，开篇第一句便是自己有负圣人教诲，愧对圣人。前者说的是孔孟，后者说的是当今圣上。
秦阁老与白阁老看完俱是沉默，李袤卿自陈他在任两淮盐运使初年便发现盐运使权力颇大，开支盐引几乎无人可以制约，转运使一人可以独为之。
每省每年所开具的盐引是有定额的，按照定额缴纳盐税。按说李巡抚手中可以调动的盐引并不多，不至于作下数额如此巨大的大案。
可李江松当时兼管盐场，盐引批下去，自有他的人带着商人去领盐。而且他开具的还是开中法所兑换的盐引，商人向其缴纳部分粮食和贿款，李巡抚再把这批粮食或卖，或充作税赋，或者在当地兴建利民工程，这一来一去，不仅赚得盆满钵满，还有许多政绩。
有些商人向李巡抚行贿，并非为了谋利，而是图名。这样的更加简单，在某项政绩后面添上名字，请礼部赐块牌匾下去，也是光宗耀祖的事。
在那沓盐引存根之下，便是这些，还有的是请求朝廷赐给某人七品冠带。一辈子没做过官，花个几万两银子，就为了能名正言顺穿上官服。且没上五品，李巡抚办这类事也是信手拈来。
本朝禁止捐官入仕，只给冠带，不给官印，而且对捐官的人有着严格的审查和限制。能找到李巡抚的门路去捐官，本身就说明过不了朝廷审核那一关。而李巡抚自家位高，报上去的名单鲜少有人核查。或者说李巡抚把人报上去之前，已经给做好了假身份。
李巡抚虽然拿钱，但他是真的办事，所以多年来一直没有露馅。再加上地方实打实的政绩，确实惠民无数。李巡抚升应天巡抚后，任过布政使一地的百姓还给他送过万民伞。
人都是复杂的，李袤卿倒卖盐引、卖官鬻爵固然该杀，可他又有政绩在，是个难得的干臣。要不要夷三族？要不要满门抄斩？这原本是个极简单的事，却在李巡抚这里，变得为难起来。
圣人也没有说话，若没有倒卖盐引这一项，饶他一条活命也不是不行，可一旦开了这个先例，底下的官员若纷纷效仿，岂不是流毒无穷？
李巡抚并不是传统的贪官污吏，百姓在他治下很是过得去，这也是圣人犹豫的根由。若是那起子只会贪银子、不顾百姓死活的恶官，夷三族也就夷了，没什么好说的。可李巡抚偏是个有政绩的，这就很让人难办了。
圣人年纪大了，不愿意深思，索性抛出来问两位阁老，“两位爱卿如何想？”做皇帝就有这个好处，有什么事儿可以问内阁。
白阁老先前在朝上几次欲张口，又顾忌避嫌，这下是有君臣三人，秦阁老又不会拿这个出去说嘴，还有什么好顾忌的？于是道，“陛下，老臣以为，李袤卿固然万死难辞其咎，可未盘剥百姓，又有惠民之举，颇得民心。不若只诛首恶，余者从宽，赐其自尽，子女削籍为民，抄没家产便可。”白阁老可是顶着压力才说出的这些话，细论起来有些为李氏求情的意思。再者，若他将来出事，是不是也能参照这一条，为子孙求个活命？
圣人沉吟，显然有些意动。李巡抚的儿子乡试中举，他是有几分印象的。年轻有为的年轻人，总是能让人多关注几分。
就在这时，焦清疾步进入后殿，平时他都是守在外面的。只见焦清在圣人跟前回话，“钟粹宫娘娘派人来传话，说殿下突然发热，已让人去请太医院专工小儿病症的齐太医过去了。”钟粹宫娘娘是楚贵妃，在先皇后薨逝后被升为贵妃，襄理宫务。楚贵妃无子，原本养着圣人最小的女儿临清公主。荣康郡主入宫后，也是养在贵妃膝下。
太孙薨逝后，女儿嘉顺郡主和幼子便由圣人亲自抚养。而圣人又要处理政务，有时就会把两个孩子送到贵妃处暂管。
在宫里能称一句殿下的，除了太孙的儿子外，还有哪个？
太孙的儿子照例可以封为郡王，可那得是太孙活着的时候。比如女儿刚出生，太孙就为其请封郡主，这是符合国朝典章制度的。但儿子出生时，太孙已经薨逝，法理上这个孩子虽然能入宗庙玉碟，可今后帝位传承若是有变，太孙便不能作为太孙，只能当作郡王看待。除过太·祖嫡系可以永不降封外，其余皇帝诸子，除过太子外，俱要降级而封。
郡王的儿子，按例只能封镇国公，不能享受太孙之子所拥有的待遇。现在这样，完全是因为圣人还在，群臣只作看不见而已。
圣人听着就要起身去看，那孩子自小生下来便有几分体弱，几年将养下来总算好些，可还是会有发热、着凉的时候。齐太医说只要熬到十二岁，便能站住，这些弱症自会消散。至于往后，就看天命了。
太孙独子将满四岁，离十二尚有八年之久。圣人怕天不假年，自己看不到孩子痊愈的那一天，待他就格外精心些。现在听闻有些不好便想动身过去瞧瞧。
偏这个时候还有太监过来，面上一脸急色。见焦清也在，面上先是一紧，复又大喜，忙过去对他耳语几句。
焦清本就为殿下的事心烦，听了这个，更加不乐。但又不能瞒着圣人，这也是大事。于是焦清对小太监使了使眼色，自己近前回话。小太监如蒙大赦，赶紧跑了出去，天知道他有多么不愿意来报信。进宫这么多年，这回热闹还是头一次见到。
大臣们在殿上打起来了！
焦清拦住想要离开的圣人，在皇帝疑惑的目光下，低眉回话，“禀圣人，群臣在殿上斗殴，已经见血了。”焦清陈述的时候可没为这些官员说一句好话，仅凭这个，事后就能各个儿发落，降职罚俸都是轻的。
圣人本来还在心焦，听了这话不由愣住了。不单圣人，就连两位阁老也愣住了。这都什么事儿？本朝还未听说过有大臣在朝上公然斗殴。要不是说这话的人是跟了圣人几十年的焦清，两位阁老还以为他是拿这个在逗乐子呢。
“怎么回事？”圣人到底把身子转了过来，只是脸色和语气都不怎么好。两位阁老也是，没想到只不在一天，这些人就能闹出幺蛾子来。等等？三王不是在场？还有些宗室也在朝上，怎么也不拦着些？就看他们打起来？！
三王不是不想拦，而是压根儿拦不住……
焦清很快就把事情说了一遍，原来圣人和两位阁老在后殿议事的时候，前殿诸位大臣也在议事，总不能干候着不是？三王便让再议议李巡抚的事，说不定等圣人出来的时候，群臣已经能拿出个章程来。
三王的想法是很好的，可议着议着，事情就变了味儿。从李巡抚要怎么杀，变成李巡抚该不该杀。李巡抚毕竟是有政绩的一方大员，若是这回从轻发落，就等于其他人也有了一条活路。
这样想的官员不少，但没一个人敢当着圣人的面提出来。圣人不在，便有官员试探着说了句。这下可是炸了锅，有想让李巡抚活的，自然也有恨不得除之而欲快的。
两方人马各持己见，互不相让。反正圣人没在，便逐渐由口头辩论发展为肢体接触。
“你是同党！”
“你没人情！”
不知哪一个掏出笏板冲了上去，有几位尚书也是有年纪的人，一见这个架势，年轻的扶着年老的先避到一旁，等再回头欲主持局面，发现已经是笏板满天飞了。
三王苦劝不住，还差点儿被笏板砸了头，只能派人去请圣人。
焦清回完话，并不去看圣人。他知道，圣人现在的脸色必然十分难看。
圣人深吸一口气，秦阁老忙劝道，“陛下保重圣体。”
只听圣人问道，“介绶，你们兄弟在母亲面前会打作一团吗？”秦阁老的母亲今年八十有一，仍然健在。秦阁老有一个同母弟和异母弟，兄弟三人在太夫人面前一向和睦，从没红过脸。
秦阁老一时不明其意，只能答，“回陛下，臣等兄弟不曾这般。”秦阁老的两个兄弟都只堪堪做到五品，哪里来的底气和首辅闹别扭。
白阁老却是明白了圣人的意思，心里轻叹一声。
于是圣人对焦清道，“摆驾殿前，朕要看看自己的臣子们，是怎么在君父面前打起来的。”细说起来，如今的满朝文武，几乎都是圣人亲自提拔起来的，在圣人面前，可不就是如父子一般？
焦清连忙扶着圣人向殿前走去，两位阁老对视一眼，也忙跟在身后。
越靠近前殿，百官斗殴之声越来越清晰，夹杂着几声呵斥，比那菜市场还要热闹几分。
焦清眼见十分不像话，在圣人踏入殿前的一刻高声道，“陛下驾临！”
戏剧性的一幕出现了，焦清话音刚落，就见混乱的朝堂顿时安静下来。文武百官按照各自的站位站得笔直，个个儿低眉顺目。
要不是身上歪歪扭扭的公服，还有散落一地的笏板，乍一看上去，还真是一殿雅静模样。
圣人的一只靴子踏入前殿，满朝文武齐身跪倒，“拜见陛下！”几位还算年轻的尚书扶着几位老大人连忙站回队列之中，也跟着跪了下去，口称万岁。
秦阁老和白阁老也在这时快步下了丹陛，站在所有大臣最前列。
圣人的另一只脚踏入前殿，坐在龙椅上不发一言。群臣心内惶恐，三王也一同跪下，“儿臣无能，请父皇降罪！”头一回襄理便出了群臣斗殴的大事，确是不能推脱的。
