他的语气中带着几分难以掩饰的愤怒与失望，仿佛过往的种种恩情，都在这一刻化为了泡影。
柳瑶芝闻言，脸色微妙地变幻，脑海中不由自主地回想起在柳兰昭院落中见到的那些珍贵之物，心中顿时生出一股异样的情绪。
那些珍稀之物，难道真的都是从王府悄无声息地带走的？
这个念头一旦萌生，柳瑶芝的心湖便掀起了波澜，看向戚陌然的眼神中，除了原有的爱慕，更多了几分复杂的情绪。
她开始幻想，若是自己成为王府的女主人，是否能够得到比柳兰昭更为丰厚的回报？
戚陌然敏锐地捕捉到了柳瑶芝情绪的微妙变化，心中不禁涌起一阵得意。
自与傅溪悦的旧事被揭发以来，他已许久未感受到如此纯粹的仰慕与信赖。
宫廷中的尔虞我诈，皇帝面前的屡屡碰壁，以及接踵而至的艰难任务与严厉惩罚，都让他身心俱疲。
但若能重获侯府的支持，无疑将是他命运的一大转折。
这份心思使得戚陌然看向柳瑶芝的眼神更加柔和，充满了前所未有的温柔。
柳瑶芝在这温柔的目光下，脸颊染上了一抹绯红，羞涩地低下了头，手指不安地绞着衣角，轻声道：“世子这样深情地注视，实在让人羞赧不已。”
戚陌然的声音低沉而富有磁性，仿佛能直接触碰到人的心灵深处。
第104章 给我一个机会
“早在多年前，当你还伴在你姐姐身边时，我就注意到了你，你的美丽让人无法忽视。那时碍于身份，不便多加注目，而今你近在咫尺，我方才发现，以往所有对美的想象，都不及你万分之一。”
他的话语中充满了真诚与感慨，目光深深锁定了柳瑶芝，直至她的脸颊泛起了红晕，犹如初绽的桃花。
随后，他从怀中取出一幅精致的画卷，缓缓递到柳瑶芝手中。
“我与你姐姐的缘分已尽，再次相见恐对你名声不利，尤其在京城这等流言四起之地，对你更为不利。这幅画，是我特地为你所绘，愿你能喜欢。”
画卷缓缓展开，柳瑶芝的形象跃然纸上，栩栩如生，她瞬间被自己的画像深深吸引，手指轻轻抚过画中细腻的轮廓，声音细若蚊呐：“我，我真的有这么美吗？”
“在我眼中，你远比画中更加动人。你无需自谦，你的青春与潜力，注定你将成为倾城倾国的佳人。”
戚陌然的赞美如春风拂面，柳瑶芝羞涩地捂住脸庞，低声嗫嚅：“世子过奖了。”
而在柳瑶芝未曾察觉的角落，戚陌然的眼底闪过一抹不易察觉的讥诮。
他原以为柳兰昭已是世间少有的纯真，却不曾想柳瑶芝更是有过之而无不及，不费吹灰之力便落入了他的情感布局之中。
他迅速收敛起那份戏谑，声音转为无比温柔，字字句句都蕴含着深情：“你如此美好，真让人难以想象，未来哪位幸运儿能有幸与你共度一生。”
柳瑶芝闻言，猛地抬头，眼中闪烁着期待与憧憬，定定地凝视着他，仿佛整个世界都为之静止。
鼓足了前所未有的勇气，柳瑶芝轻启朱唇：“世子殿下，您愿意娶我为妻吗？”
戚陌然闻言，嘴角勾起一抹苦笑，“这如何使得？若我真娶了你，岂不是将你置于风口浪尖？你可知道京城中关于我的那些风言风语，此时与我成婚，恐怕就连你的父母也不会同意。如今，又有谁愿意将自家的明珠，交付给一个如我这般名声不佳之人呢？”
他深邃的目光仿佛能洞察心灵，话语中满是自嘲与无奈。
“我更不愿因此让你受到丝毫伤害，你应该拥有京城中最优秀的青年作为伴侣，而非是我这样一个饱受争议的角色。”
在戚陌然深情的注视下，柳瑶芝几乎要沉醉，心弦被轻轻拨动，她急切地表白：“可是在我心中，你就是这世间最杰出的人。”
“更何况，我是你姐姐的前任夫君，你若真与我结合，那些是非之言又将如何编排于你，我又怎能忍心让你承受这一切？”
戚陌然连忙劝阻，言语中满是关切与不忍。
然而，戚陌然的拒绝非但没有令柳瑶芝退缩，反而让她心中的情感更加炽热，她的眼神中充满了对他的深情与不舍，仿佛在无声地诉说着，即使前路荆棘密布，她也愿意与他并肩同行。
她轻咬下唇，这一细微的动作仿佛是在积攒勇气，坚定地抬起眼帘，那双眸子里闪烁着前所未有的决心，决定坦露长久以来深藏的心迹。
四周的空气似乎因她的决心而凝固，时间在这一刻变得缓慢。
“可我并不在意那些世俗的眼光与偏见，我对世子的倾慕之情，不会变。只要能成为你的伴侣，陪伴在你身边，我愿意付出我的所有。”
“你或许不知，自你与我姐姐结为连以来，我的内心承受着无尽的煎熬。夜夜梦回，我总能在梦的彼岸看见自己，穿着鲜红的嫁衣，站在你身旁。如今，命运似乎给了我一个机会，我自然愿意紧紧把握。”
柳瑶芝紧紧锁住眼前男子的视线，那目光中既有羞涩，又有不顾一切的坚决，仿佛要将自己所有的感情都倾注在这一次对视之中。
她的脸颊泛起了淡淡的红晕，羞涩之情溢于言表，却又带着一种不容忽视的力量。
见他眼神中流露出的挣扎与犹豫，柳瑶芝的心不禁一紧，她轻轻地拉了拉他的衣襟，那动作轻柔而又充满期待，语气中满是祈求，仿佛是在向神明许愿：“世子殿下，请不要拒绝我，好吗？给我一个机会，也给你自己一个机会。”
出乎柳瑶芝的预料，戚陌然猛然握住了她的手腕，那力度既坚决又温柔，仿佛是在告诉她，他所做的一切都是出于深思熟虑。
随后，他将她缓缓拉入了怀抱，那一刻，柳瑶芝的心跳仿佛停止了，她怔怔地站着，顿时手足无措，脸上写满了惊讶与不解。
她喃喃低语，声音细若蚊蚋，却清晰地传达着她的疑惑与期待：“世子殿下，您这是什么意思？是接受，还是仅仅出于同情？”
“我也不想推开你。”
戚陌然的声音低沉，带着一丝不易察觉的苦涩，他叹息道，“但为了你好，为了你能拥有一个没有阴影的未来，我必须强迫自己放下这份情感，尽管它在我心中早已生根发芽。”
“您的意思是……我们之间，真的没有可能了吗？”
柳瑶芝焦急地追问，眼中闪烁着泪光，那是对未来的不确定与对爱情的执着。
“我和你一样，心有不甘，情难自禁。”
戚陌然认真回应，他的眼神复杂，既有不舍也有决绝，“但爱不仅仅是拥有，更是放手，是希望对方过得更好。我同样不愿推开你，但我心疼你，怎忍心让你与我一同承受那些未知的苦难与非议？你应该找到那个对你关怀备至，既有才情又努力上进的人，那个人能给你真正的幸福，一个没有负担，没有牺牲的幸福。”
这话一出，柳瑶芝的心仿佛被无形的手拧成了麻花，泪水再也无法抑制，像断了串的珍珠，簌簌而落，打湿了衣襟。
她连忙表白，声音中带着颤抖，却也异常坚定：“只有跟你在一起，我才觉得幸福满满，那种幸福是任何言语都无法描述的。我谁都不想要，就只要你，别推开我，行吗？请相信我，我能承受一切。”
两人紧紧相依，周围的空气仿佛凝固，时间在这一刻静止，整个世界似乎只剩他们俩，再无其他。
这是一个只属于他们的瞬间，充满了情感的碰撞与交融。
第105章 大人物
“可……”
戚陌然还想说什么，却被柳瑶芝急匆匆地捂住了嘴，她的眼中闪烁着坚决与温柔，“我已经听见我最想听的话了，你说你也心有不甘，这就足够了。其他的都不算什么，只要我们彼此心意相通，就没有什么是我们不能克服的。”
柳瑶芝依偎在他怀里，心里甜如蜜，满是知足。
她清楚，戚陌然心中并非对她毫无感觉，那每一次的挣扎与犹豫，都是他对这段感情的深刻考量。
她深信，只要坚持下去，自己的幸福就在前头等着。
只是陶醉在爱河里的柳瑶芝没有注意到，拥抱着她的男人眼里除了冷漠的深渊，还有一丝难以言喻的痛苦与挣扎。
……
竹灵身形一展，精准无误地踢中了最前方护院的胸口，那人身形一震，宛如断线风筝般倒飞出去，重重摔在地上，一时之间竟无法起身。
其余的护院见状，面露惊骇，正欲上前，却被竹灵以迅雷不及掩耳之势一一制服，或绊倒，或点穴，手法干净利落，不留痕迹。
柳瑶芝亲眼目睹这一连串行云流水般的动作，震惊之余，身体仿佛被钉在原地，半晌都未能回过神来，眼中的世界似乎在这一刻变得模糊而又陌生。
“你何时练就了这样的身手？”
柳瑶芝的声音带着难以置信，目光在竹灵身上来回扫视，试图从她身上找出答案。
毕竟，在侯府这么多年，竹灵从未透露过自己会武功的消息，这让她感到既困惑又不安。
竹灵轻轻拍去手上沾染的尘埃，嘴角勾起一抹满意的微笑。
“二小姐无需为此劳心，这些小事不足挂齿。”
自那次被戚陌然所伤之后，竹灵便主动找到了柳兰昭，恳求学习武艺以自保。
柳兰昭深思熟虑后，请求戚璟衍暗中安排高手教导竹灵。
如今看来，那些日日夜夜的苦练，已结出了丰硕的果实。
“二小姐，我们是否还要继续这场无谓的争执？”
竹灵的目光挑衅地在柳瑶芝身上停留，语气中带着不容忽视的自信。
柳瑶芝闻言，怒意如潮水般涌上心头，全身因愤怒而微微颤抖。
“真是反了天！你竟敢如此与我讲话，难道不知我一句话就能让你生不如死？别忘了，你只是侯府的一个仆人，区区仆人，也敢在我面前放肆？”
她的话语中充满了不可一世的傲慢。
然而，竹灵早已不是当年那个唯唯诺诺的侍女。
“二小姐此言差矣，我是小姐的贴身侍女，而非普通的仆人。我称呼您为二小姐，是出于对小姐的尊重，并非我真的低人一等。若非如此……”
竹灵的反驳直截了当，态度坚决，再无往日的畏惧。
昔日的竹灵或许还会对柳瑶芝有所顾忌，但时至今日，一切都已不同。
她深知柳兰昭终将离开侯府，而侯府也无法再束缚她们，她们无需再对任何人卑躬屈膝，更不必说柳瑶芝。
柳瑶芝面对竹灵的强硬态度，怒火中烧却无计可施。
她望向地上瘫软的护院，眼前的景象让她即便想要发作，也找不到合适的由。
“房间里究竟藏着什么见不得人的秘密？”
柳瑶芝不死心地盯着紧闭的房门，眼中闪烁着不屈的光芒。
竹灵并未接话，只是眼皮微动，面上强作镇定，语气平淡。
“二小姐的话，我实在难以解。”
“二小姐，请您不要再打扰我家小姐，否则，我只好采取些不愉快的手段了。”
竹灵的警告中带着不容置疑的决绝，她的眼神坚定，表明了守护的决心。
柳瑶芝被这番话震慑，心中虽有不甘，却也担心竹灵真的会出手。
最终，忍耐达到了极限，她愤怒地踢了一脚地上的守卫，怒吼道：“你们这群废物，还不快给我起来！”
柳瑶芝最终只能愤恨离去，脸色铁青，胸中怒火如同沸腾的岩浆，几乎要喷薄而出。
竹灵目送她远去的背影，心中暗自松了口气，幸好，总算将她打发走了。
否则，自己能否守住这道门，还真是未知数。
“干得不错！”
一个熟悉的声音在背后响起，带着几分赞许。
“师父。”
竹灵转身，望向那位身着黑衣的男子，眼中闪烁着喜悦的光芒。
她笑容可掬地说：“这都是师父您的教导有方。”
“你也天生聪颖。”
黑衣人轻笑回应，眼神中满是欣赏。
他仔细打量着竹灵，沉吟片刻后说道：“你确实是一块习武的好材料，虽然起步稍晚，但这并不重要，为师有信心将你培养成才。”
“多谢师父。”
竹灵走近，神秘兮兮地在对方耳边低语：“前几日小姐给了我不少银两，明日我就去买您最爱的酒，我们不醉不归。”
“那真是太好了。”
黑衣人显得颇为期待。
随后，他从怀中取出一块精致的玉佩，轻轻抛给了竹灵。
“这个，送给你。”
“这是什么？”
竹灵疑惑地接过，仔细端详。
“将来你自然会明白。”
黑衣人神秘一笑，眼中闪过一抹复杂的光芒。
“师父。”
竹灵再次贴近，笑眯眯地压低声音，眼中闪烁着好奇的光芒，“您该不会是什么大人物吧？我总觉得您在皇上身边的地位不简单，会不会像那些传奇故事里的角色一样，有着不为人知的秘密身份呢？”
“你这小脑袋里总是装满了奇思妙想，我哪是什么大人物。”
黑衣人无奈地轻笑，语气中却带着几分宠溺，“我只是皇上身边的一名普通暗卫罢了。”
竹灵撇了撇嘴，虽然没有再追问，但心中却泛起了层层涟漪。
当她再次抬头望向黑衣人时，心中五味杂陈。
虽然师父是因为皇上的缘故才来指导自己，但他那份尽职尽责，让竹灵由衷地将他视为自己的亲人。
一想到未来可能要与小姐悄然离开，可能会让师父感到难过，她的心就像被重石压住，说不出的难受。
于是，她下定决心，调整好情绪，抬头直视着他。
“师父，无论将来发生什么，您对我来说就如同家人一般。我明白，您教导我或许是因为皇上的吩咐，但我依旧心存感激。”
她的话语中充满了真诚与感激。
第106章 逃离计划
黑衣人望着眼前这一幕，脸上掠过一丝不易察觉的惊讶，但很快恢复了平日的沉稳，轻轻点了点头，“好了，他们应该不会再来了，有我在，你也早些休息吧。”
竹灵应声退下，而柳瑶芝并未直接返回房间，而是转身去找了许氏。
“你确定吗？柳兰昭真的有私情？”
许氏原本因突然被打扰而满面怒容，但一听这消息，怒气瞬间消散无踪，取而代之的是一种难以言喻的兴奋与算计。
“千真万确。”
柳瑶芝加重了语气，坚定地用力点头，眉宇间透露出不容置疑的神色：“我亲眼所见，她颈间那枚深色的吻痕，与我某日在一名丫鬟身上无意间瞥见的如出一辙，那种痕迹，绝非蚊虫所能留下的轻薄印记。”
