第132章 戒备
说罢，她的眼神中闪过一丝困惑，心中暗自思忖，按说此刻他应当身处京城与戚璟衍会面才是，怎么会出现在这里？
柳兰昭并未深究这一疑团，只是轻轻摇了摇头，将杂念摒除于脑外，继续说道：“他的伤势非常严重，需即刻请医术高明的大夫来诊治。”
竹灵闻言，自是不会怠慢，处完毕医生事宜后，虽有不舍，但还是从怀中取出了师父赠予的珍贵伤药，为男子细细敷上，嘴里不满地嘀咕着：“如此珍贵之药，用在你身上，还真是浪费了。”
床上的男子悠悠醒来，痛苦地睁开了双眼，眼前的一切皆是陌生。
警觉性使他瞬间紧绷，但在下一刻，一股熟悉的味道涌入鼻端，让他心中泛起层层涟漪。这熟悉的味道……是谁？
“你醒了，我们并无恶意。”
竹灵见状连忙安抚，试图减轻对方的戒备。
男子审视着竹灵，眼神中满是戒备，直至视线落到竹灵腰间那块古朴的玉佩上，眼神微妙地变化着。
竹灵见状，进一步解释道：“若真有恶意，早在你昏迷之时，便是最佳下手时机。别误会我们的善意。”
她的语气温和且坚定，试图消除对方的误解。
男子沉默片刻，神色渐趋平和，对竹灵的态度也多了几分信任。
“好吧，我相信你们。”
简单的几个字，却似乎包含了万千思绪，一场意外的相遇，拉开了不同命运交织的序幕。
竹灵的身子微微一顿，眉眼间闪过一抹未曾预料到的诧异，她原以为对方身为大庸的太子，戒备心自是不弱，却没料到他会如此轻易地交付信任于她。
“你且安心休憩，伤势不久便会好转，到时候，我们家小姐自会亲自前来探视。”
竹灵细致地处完最后的绷带，轻手轻脚地准备退出房间。
“莫非，你是这府上的侍女？”
大庸太子的眉宇间掠过一丝微妙的讶异，他的视线缓缓游移，在竹灵的周身上下打量，仿佛一位精明的鉴赏家，正在对一件难得的艺术品进行估价。
她的衣物质地非凡，裁剪合体，远非寻常丫鬟所能享有，更不用提腰间那块温润如水、光泽内敛的玉佩——那是身份的象征，显然非同小可。
“侍女又如何，有何不可？”
竹灵没好气地回瞪，眼中闪烁着几分不悦，语调中夹杂着几缕不易察觉的恼火。
“哎，何必动怒呢？我并无他意，只是感到有些意外罢了。”
大庸太子摊开双手，一脸的无辜与无奈，仿佛真的只是个单纯的观察者。
“难道我就不能对你严苛些？你先前那一击，可让我吃了不少苦头。若不是小姐坚持要留下你的性命，我真恨不得……”
竹灵说到这里，胸腔中的愤怒仍未完全平息，那场突如其来的战斗，让久经沙场的她也深受重创，一切皆因眼前的男子，这口气又怎会轻易咽下？
大庸太子闻言，嘴角扯出一丝尴尬的笑意，仿佛是突然忆起了什么，他笨拙地挠了挠头，眼中满是歉疚：“是我鲁莽了，原本以为你要袭击我，却不曾想，救我的竟是你这位小姐。”
太子的真诚，让竹灵心中的愤懑渐渐消散，她轻轻咳嗽一声，试图掩饰刚才的情绪波动。
“往事不提也罢，我也无意与你争执。小姐即刻便要见你，你最好做好准备。”
临行前，她不忘留下一句警告，语气里夹杂着不容置疑的坚决：“记住，对我家小姐，你必须尊重。不然，休怪我手下无情。”
说罢，竹灵扬了扬拳头，以示警告，随后转身离去，留下一个决绝的背影。
大庸太子望着她远去的身影，不由自主地轻笑起来。
他难以想象，那位德高望重的老先生竟会有这样一个性情独特的徒弟？更让他感到好奇的是，如此不凡的女子，为何甘愿成为一名侍女？
片刻之后，柳兰昭踏入房内，开门见山地道出了对方的真实身份：“大庸的太子？难道你在大庸遭遇了什么不测？”
“你认识我？”
大庸太子脸上的懒散笑容瞬间收敛，目光变得锐利，警觉地审视着柳兰昭。
“自然。”
柳兰昭坦荡地点了点头，“别紧张，我没有恶意。你身穿大庸的服饰，身上还带有王族特有的纹饰，猜出你的身份并非难事。”
尽管柳兰昭如此解释，但这位大庸的王位继承人并未因此放下戒备，反而饶有兴趣地说道：“在这般偏僻之地，居然有人能认出大庸的标志，的确令人意外。”
柳兰昭轻轻一笑，回应得云淡风轻：“这世间广阔，见识广博之人比比皆是。”
“你救了我，想要何种回报？”
大庸王储开口询问，似乎在试探。
想了想，他又补了一句：“无论你想要什么，只要在我能力所及，我都愿意满足。但我绝不会背叛我的国家。”
“我从未期望你做出那种事情。”
柳兰昭及时打断，接着道：“放心，我不会要求你去做逾矩之事。救你，只是因为恰好遇上了，仅此而已。”
“那么，不如我们结为朋友吧。”
“朋友？”
大庸太子显得有些困惑，他凝视着柳兰昭，平日里对人心人性拿捏得恰到好处的他，此刻却感觉在柳兰昭面前有些捉摸不透。
“我知道你主张和平谈判，万一你有什么不测，那些和谈可能会遭遇更大阻力。我之所以停留边境，一方面是因为这里隐藏着无数财富的机遇，而和平，正是我积累这些财富的关键所在，也是我出手相助的由。”
柳兰昭语气温和，眼神真挚。
她微笑着望向大庸太子，继续说道：“所以，别想太多了。你虽然贵为王室血脉，但对我来说，并无特别之处可供利用。等你伤愈，便请自行离开吧。”
柳兰昭话锋一转，将话题引向了竹灵：“这段时间，辛苦你照顾他了。”
“是，小姐。”
竹灵应声答道，见到柳兰昭哈欠连连，连忙劝说：“小姐，您还是尽早安歇，这里的事务交给我就行。”
柳兰昭轻轻应了一声，随后迈步离开。
第133章 愿一世追随
大庸太子目送这一主一仆的互动，心中涌起了一种难以名状的情绪。
他忽然提议：“以你的能力，屈居于一个小侍女之位实为可惜，不如随我返回大庸，我封你为女将军，意下如何？”
“没兴趣。”
竹灵不假思索，干脆利落地摇头拒绝。
“难道你不觉得自己怀才不遇？我知道大唐的女子想要从军绝非易事，但在大庸，才华决定了你的地位。以你的本事，成为大庸的第一勇士也并非难事。”
大庸王储惋惜不已，他支着下巴，目光紧锁在竹灵身上，仿佛不愿错过她任何细微的表情变化。
“我已经说过了，没有兴趣。我只愿陪在小姐身边。”
竹灵耐心重申，眼神中透露出警惕，不着痕迹地扫过对方。
“你更无需担忧未来可能发生的大庸与大唐之间的战事会让你陷入两难。若两国能够达成和谈，战火自然不会蔓延。即便你成为大庸的女将军，也不必对生你养你的土地举起武器，这岂不是两全其美？”
大庸王储再度劝说，企图说服这个令他欣赏的女子。
“我心意已决，此念如磐石不可动摇，我只想紧紧追随于小姐身边，至于那些女将军的头衔，于我而言，宛如天边浮云，风过无痕，不值一提。”
竹灵的目光宛若深潭，清澈却坚定不移，语气中带着不容置疑的决绝。
“原以为阁下乃豁达明之人，未曾料到，您竟会误解我为挑拨是非之辈，此举实属过分，令人心寒。”
竹灵的指责似利箭，穿透了空气，直击大庸王储的心房，令其面上满布惊诧，眸光闪烁着不敢置信的光芒。
他伸手欲为自己辩白，指尖微颤，语气中夹杂着几分无奈：“何来挑拨？不过是对其才华的一种赏识与钦佩罢了。”
“我说过了，对此并无丝毫兴趣。”
竹灵的语调透出些许不耐，重复的话语像是冷硬的壁障，拒人千里之外。
见强硬之路不通，大庸王储便转换策略，试图以服人：“若你坚持伴随小姐左右，倒也不是不可。你们大可一同前往大庸，以小姐的才智，定能在那片土地上绽放异彩，说不定能成为一位杰出的文官，这不也为人生开辟了一条新的可能吗？”
竹灵闻言，不再激烈反驳，眉宇间却凝聚起深深的思索。
心中暗自盘算，若是小姐能逃离皇上那无所不在的注视，前往大庸，或可开始一段全新的生活，这或许就是命运赋予我们的转折点。
大庸太子敏锐捕捉到竹灵神色的微妙变化，连忙乘胜追击，进一步陈说利弊：“不仅如此，你全家均可搬迁至大庸，小姐向来向往繁华与荣耀，而在那里，规矩宽松，女子经商非但不受限制，更有我作为你们最坚实的后盾，你觉得这个安排如何？”
竹灵沉默半晌，慎重答道：“此事还需与小姐详加商议方能定夺。”
大庸太子闻言，眼底闪过一抹喜悦，连忙接口：“那是自然，我静候佳音。请相信，我必定确保你们的利益，好处绝不会少。”
竹灵略一点头，未再多言，随即转身，步履匆匆，直奔柳兰昭而去。
及至柳兰昭面前，竹灵便迫不及待地将一切和盘托出：“小姐，我细想之下，那王储的提议似乎值得一试。我们若迁往大庸，既可避开旧时熟人，又可远离皇城的种种纠葛，生活自当更为安宁。反之，若是陛下察觉到我们的踪迹，那后果不堪设想，我实在放心不下。”
柳兰昭未加犹豫，直接摇头，眸中闪过一丝忧虑：“然而，我们能信他之言吗？一入大庸，人生地不熟，万一他心怀叵测，我们岂不是孤立无援？”
“再者，这里尚有许多未了之事，此时抽身离去，绝非明智之举。”
柳兰昭目光深远，显然已在心中权衡利害。
心头恨意未消，怎可轻言退避？
“可万一陛下觉察端倪，又该如何应对？毕竟，那是高高在上的陛下啊。”
竹灵心中疑惑丛生，不解柳兰昭为何坚持回归那危机四伏的京城。京城，一旦落入戚璟衍手中，后果不堪设想。
“无论如何，待我产下孩儿之后再作打算。只要孩子安好，我便无所畏惧。”
柳兰昭轻笑回应，眸中闪烁的是不屈的光芒。
如若戚璟衍真找上门来，那意味着她的仇恨已由他手得报……
竹灵虽不明就里，却也知晓，小姐心意已决，她自当遵从，轻轻颔首。
“小姐所愿，我无不从命。无论天涯海角，我愿伴您左右，为您挡风避雨，竭尽全力。”
竹灵笑中带泪，眼眸里写满了坚决与忠诚。
柳兰昭闻之，朗声而笑，言辞中透着豁达：“你也无需终身束缚于我，将来若有何心愿，尽管告知于我，哪怕你想远走高飞，亦无不可。他日若遇良人，我必将如嫁亲妹一般为你操持。”
“我唯一的期盼，乃是小姐您能幸福安好，这比任何事物都更为重要。”
柳兰昭言语急切，满含深情。
“我无意婚嫁，仅愿毕生守护小姐之侧。”
竹灵侧首，目光坚韧如铁。
“你武艺超群，本可成为行走江湖、锄强扶弱的侠士，何必在此埋没才华？”
柳兰昭言辞恳切，满含期许。
但竹灵对此另有看法：“我修习武艺，仅为护小姐周全，愿一世追随，别无所求。”
言及此处，竹灵眼眶微红，难掩依恋之情：“小姐为何言及于此？莫非觉得我不再需要了吗？”
她的眼神中满是委屈，似有泪水在眼眶打转，即将决堤而出。
柳兰昭见状，连忙温言安慰：“怎会！我又怎舍得你离去？只是这世界广阔无垠，充满精彩，我愿你有自由选择的权利，去爱你所爱，而非一生受限于我身旁。”
两世轮回间，柳兰昭心中，竹灵早已超脱仆从的身份。
她固然渴望竹灵成为生命中永恒的伴侣，却不愿以束缚之名，将竹灵困于狭小的一隅。
那浩瀚天地，应由竹灵自由翱翔，她又怎忍心将其禁锢。
对于柳兰昭的要求，竹灵感到了前所未有的沉重与哀伤。
第134章 东山再起
“错在于我，往后我再也不提此事。”
柳兰昭连忙致歉，神色中满是愧疚。
“小姐并无过错。”
竹灵倔强地回应，眼神坚毅不改。
柳兰昭望向她，心中涌动着柔情，轻笑道：“好啦，此后我们绝口不提这些烦忧，你去忙你的吧。”
如此，一场关乎情感与自由的对话，在两位女子之间悄然落幕，留下了更多关于未来与选择的思考。
竹灵轻轻应诺，脚步缓慢而沉重，似乎每一步都踏在了戚陌然心头的烦躁之上，缓缓退出了房门。
这段时间以来，戚陌然的心就像被密密麻麻的蛛网缠绕，家中那些纷乱复杂、剪不断还乱的琐事，如同潮水一般将他淹没，几乎令他窒息。
傅溪悦那尖锐的嗓音每日不绝于耳，即使洛语嫣被迎进门，成了他名义上的贴身侍妾，也未能使傅溪悦有丝毫收敛，反而像是添了一把火，让这场家庭风暴愈演愈烈。
戚陌然胸腔里满是无奈和自怜，他自认为对傅溪悦已是仁至义尽，付出了一切可以给予的宽容与忍耐。
他何尝不想一身清白，高风亮节，但那个身份尴尬的独子琛哥儿，就像是命运开的一个玩笑，让他难以名正言顺地承担起家族的未来。
而今，又遭逢那不可言喻的困局，紫芳的出现仿佛是他重燃希望的曙光，也是他延续血脉的最后一根稻草，他又怎能拒绝？
提到洛语嫣，戚陌然的心头不禁泛起一丝苦涩。
与她的结合，实则是出于对王府未来的考量，为了不让家族陷入绝境，他不得不背负着责任与无奈，牺牲了自己的感情与选择。
未曾想，这一番良苦用心最终却如石沉大海，不仅未能挽救大局，反而让他背上了卑鄙小人的骂名，成为了人人侧目的对象。
戚陌然已被驱逐出了朝堂的权力中心，日复一日的空虚与落寞蚕食着他的心志。
他反复咀嚼，始终无法解，命运的车轮何以如此残酷，将他从风光无限的巅峰猛然推向了谷底。
不久前，他还身处皇上恩宠的光环之下，春风得意马蹄疾，转瞬之间，皇上的雷霆震怒犹如晴天霹雳，连家族的隐私都被暴露于光天化日之下，无处遁形。
面对前路茫茫，戚陌然几近绝望，他厌倦了在家中的每个角落都能听见楚王妃的絮叨和傅溪悦的苛责，于是独自一人躲进了府邸的偏僻角落，试图借酒浇愁，忘却一切烦恼。
