“遵命，娘子。”宁璟瑞含笑应下。
天气日渐寒冷，直至深夜一场雨将枯叶全部打落在地后，雪花毫无征兆地飘洒下来。
三日后便是明安郡主的及笄礼。
秦夫人看着手中诚国公府上送来的帖子，思前想后还是不放心，便让侍女将秦熠叫来。
“娘，有什么事，我正忙着呢。”秦熠一进门先行了个不伦不类的礼，随即坐下开始抱怨。
秦夫人瞪了他一眼，怒道：“今日你轮休，能有什么事？”
秦熠嘻嘻笑道：“娘，这不是明安的笄礼就要到了，我要送她的贺礼还差一点儿，得赶紧弄好。”
一提到贺礼，秦夫人就发愁，自家蠢儿子从小到大给玩伴送出去的礼，就没有不被挨骂的，幼时便罢，还能勉强说是顽皮。但长大之后再送那些异于常人的东西，可真是会被人怀疑是恶意为之。
好在秦熠长大之后渐渐发现别人并不喜欢他送的礼物，便不再自己准备贺仪。但秦夫人不明白，为何儿子送给明安郡主的东西还要坚持自己准备，不愿假手他人？
到底是什么样的贱皮子，这么热衷于挨打？送一次被明安郡主揍一次，挨完揍下次再继续自己费心准备一些匪夷所思的东西送过去，这么乐此不疲地犯贱挨打，秦夫人是真看不懂自己儿子。
秦夫人斟酌了下语气，缓缓开口问道：“儿子，你告诉娘，这次你到底给郡主准备了什么贺礼？”
“没什么，就是一个金子打的摆件。”
秦熠说得随意，秦夫人眼中满是狐疑，觉得没那么简单，但无论她如何追问，儿子都不肯说到底是个什么摆件，秦夫人无奈，只得放他离开。
秦夫人在房里左思右想，终究还是放心不下，命人偷偷叫来秦熠身边的小厮，问道：“秦熠到底要送给郡主什么东西？”
小厮犹豫半响，最终支支吾吾地吐出几个字。
秦夫人听完撑着额头，怎么就生出了个俗气没品味的儿子呢。
她挥退小厮，挣扎良久之后，决定还是再拯救一下儿子。
在后院一个满是杂物的房间内，秦夫人寻到正在和工匠嘀嘀咕咕忙碌着的秦熠，软声劝道：“儿啊，你的贺礼要不等郡主笄礼之后再送吧。”
秦熠撇了撇嘴，“过了笄礼再送就不是生辰礼了，明安会不高兴的。”
但是人家大喜的日子，你这礼送出去明安郡主更不高兴！秦夫人忍了又忍，提示道：“送礼讲究一个投其所好，你确定你的礼物郡主会喜欢吗？”
秦熠骄傲地昂起头，信心满满地说：“明安肯定会喜欢的！”
行！你就等着哭去吧！秦夫人见秦熠这副脑子缺根筋的模样转身就走。
儿女都是债。
秦夫人咬牙切齿地想，她怎么就生了这么个玩意！
十一月十五日，阳光明媚，碧空如洗，连续下了多日的雪也停了。
今日是明安郡主的生辰，亦是钦天监选出来笄礼吉日。
宜祭祀，宜祈福，宜冠笄，诸事大吉。
辰时刚至，诚国公府门前便车水马龙，前来观礼的贵夫人络绎不绝。
明安郡主宁玉瑶虽然自幼随母亲居住于长公主府，但她始终上的是宁家的族谱，故而笄礼是在诚国公府上的宁家家庙举行。
诸位夫人在侍女们的指引下，陆续进入宁家家庙的正厅落座。
不久，嘉阳长公主和诚国公亲自走到门边迎接一位年逾古稀，却依旧英武不凡的银发妇人，孙老夫人。
夫人们见到孙老夫人，先是一惊，仔细思索后，便觉得嘉阳长公主请当今帝师之母，一品诰命孙老夫人来担任明安郡主的正宾，虽出乎意料，但又在情理之中。
孙老夫人孙陶氏并非传统意义上贤良淑德的女性，她的一生可谓传奇。孙老夫人出生寒微，娘家陶家原本只是州府驻军中的一个百户，因家境贫寒且她大字不识，一度无人敢娶，后来年岁渐长，无奈之下嫁给了落魄书生孙老太爷。
孙老太爷大器晚成，年近四十才中得三甲末尾的同进士，混了个芝麻小官，被外派至与南昭接壤的一个贫穷小县城当县令。
那里民风彪悍，本地势力错综复杂，是孙陶氏亲自带着家丁替孙老太爷打出一条血路，助孙老太爷顺利掌管县衙。后来更是孙陶氏带领着当地百姓剿山匪、抗南贼，守卫一方安宁。
再后来孙家长子高中二甲传胪，被先帝任命太子太保，承武帝登基后晋升为太傅。承武五年，孙太傅为自己的母亲孙陶氏请封，承武帝御旨夸赞孙陶氏巾帼不让须眉，教子有功，特封为一品诰命。
嘉阳长公主请孙老夫人任宁玉瑶笄礼正宾，用意明确，她并不需要自己的女儿成为世人眼中的贤妻良母，而是希望她的女儿像孙老夫人一样，无惧世俗的眼光和束缚，肆意地活着。
未等夫人们多想，赞礼高声唱道：“吉时已到！开礼，请明安郡主出东房。”
宁玉瑶带着沈瑜缓步从东房走出。今日是宁玉瑶行笄礼的大日子，她特地邀请沈瑜担任自己笄礼的赞者。
随着赞礼的高声唱和，宁玉瑶在沈瑜的陪同下，一次次返回东房，褪去代表孩童的装扮，换上新的衣裳走入正厅。
待到三加时，宁玉瑶穿着一套华美隆重的大袖礼服再次走入正厅时，正厅众人都为之惊艳。
这套礼服靛蓝色祥纹织金云锦为衣，朱红锦缎滚边，典雅华丽，端庄大气。而孙老夫人替宁玉瑶三加钗冠时，手中那顶金镶珠石点翠钗冠更是璀璨夺目，一看便知这些皆是内务府精心打造的珍品。
不论是主位上代替皇后出席笄礼的大宫女白珊，还是跪坐在正厅中央的明安郡主身上那些精心打造的华贵衣冠，无一不体现了皇家对明安郡主的爱重。场中一些心思活络的夫人看到这些，不由有些意动。
很快，在完成“醮笄者”这一步骤后，赞礼便宣布：“笄礼成。”
席中诸位夫人有些诧异，按说笄礼中还有“聆训”这一环节，但长公主和诚国公的意思好像聆讯被有意省略了？既然赞礼是宫中陛下派来的人，看来陛下和娘娘也默许了此事。
席上众人面上不显，但她们从平日长公主和宫中对明安郡主的溺爱中，不难猜出宫中的态度。
明安郡主无需接受任何训戒。
那些原本有意结亲的世家夫人，心里打起了退堂鼓，这要娶了明安郡主，就真是娶了个祖宗回去供着，重话都说不得一句，还是罢了罢了。
沈夫人坐在一旁，将那些世家夫人的小心思尽收眼底，心中不禁嗤笑，什么玩意儿，八字都没一撇呢，就想摆婆婆的谱，也不看人家瞧不瞧得上你们。
祁婧惠却毫不在意她们的想法，她和宁渊微笑着站起来，宁渊语气温和地说：“小女礼成，感谢诸位亲朋拨冗观礼。”
第13章 礼物
宴席过后，夫人们纷纷起身辞行。
有几位夫人的目光不经意地略过正在跟宁玉瑶说悄悄话的沈瑜。
今日的明安郡主无疑是众人关注的焦点，但沈瑜的表现也被在场众人看在眼里，她安安静静地陪在郡主身边，举止沉稳细致又不张扬，眼神清正，一看就是个好姑娘。
不少夫人笑着对沈夫人夸赞道：“沈家可真是养了个好女儿。”
还有人打趣道：“可惜我家没有合适的儿郎，否则定要厚着脸皮登门了。”
沈夫人心中喜悦，却谦虚地回应：“夫人们真是过奖了，小女当不得如此盛赞。”
宁玉瑶仍穿着三加时那身繁复的礼服，她拉着沈瑜的手，轻声说：“小鱼儿，近日天气寒冷，娘亲不准我出门，等明年开春了我们再一起出去玩。”
有外人在场时，沈瑜总是一副弱不禁风的大家闺秀模样，她抿唇轻笑道：“好，待你何时想出门，只需告知我一声便是。”
宁玉瑶知道沈瑜是什么德行，偷偷瞪了她一眼，两人的头又歪在一起，小声笑了起来。
送走所有宾客后，宁玉瑶陪着娘亲慢慢走回长公主府。
祁婧惠看着宁玉瑶略显疲惫的脸庞，不由有些心疼。女儿今日天未亮就需要起来沐浴洁身，焚香祭祖，确实辛苦了。
一侧的侍女见状，轻声说：“殿下，软轿已经备好。”
祁婧惠点头，拉着女儿的手说：“累了别硬撑，待会儿回去好好休息。你不是一直想看看外面的花灯，明年上元节，娘允许你出府去赏灯。”
宁玉瑶闻言，眼中闪过一丝惊喜，高兴地给母亲行了个礼：“多谢娘亲！”
长公主和诚国公虽然平日里不拘着宁玉瑶出门，但诸如庙会灯节等人多手杂、不方便防护的场所，仍是不允许她前往。如今女儿已经成年，就满足她这个愿望吧。
回到房中，宁玉瑶刚脱下身上华服准备休息，青筱推门进来禀报：“郡主，秦都尉送来的信。”
宁玉瑶接过青筱手上的信，秦熠的信从不走寻的路子，别人都是规规矩矩将信件帖子送到正门门房处，只有他是翻墙过来，随便找一个护卫帮他带口信。
秦夫人曾多次教导秦熠要守规矩，但幼年时宁玉瑶说不必那么麻烦，长公主便默许了，秦熠这毛病也就一直未改。
宁玉瑶展开信纸，上面龙飞凤舞地写着几个大字：“生辰快乐，申时后门。”
字迹潦草，说不上难看，但如果不是宁玉瑶从小熟悉他的字迹，恐怕也看不出来写的是什么。
宁玉瑶问青筱：“现在什么时候了？”
“郡主，快酉时了。”
宁玉瑶蹙眉，都快过去一个时辰了，她知道秦熠等不到她的回信便不会离开，赶紧吩咐道：“快请熠哥哥去后院竹林边的小亭子。”
“是，郡主。”
秦熠跟着护卫来到长公主府后院，远远便看见坐在亭子中那抹红色的身影。
明安郡主的面容一如往常，火红的狐毛大氅上，纯白的毛绒滚边衬得她更加清丽脱俗。明明是非常熟悉的面孔，秦熠却感觉似乎哪里不一样了。
秦熠凝视着宁玉瑶的发髻，即便他对女子的发饰并不了解，他也明白，宁玉瑶新换的发髻代表着什么。
明安真的已经长大了。
秦熠垂下眼眸，心里不知在想什么，待走到亭前时，他脸上依旧是灿烂的笑容。
“明安，生辰快乐！”
小亭子内早已备好了暖盆，暖意融融。宁玉瑶看着秦熠被寒风吹得微微发红的鼻尖，不高兴地说：“熠哥哥，下次若我没有回信，你就先回去，待我得空自然会差人去叫你，傻傻地等那么久，受了风寒怎么办？”
秦熠嘿嘿一笑，含糊其辞道：“下次一定不会这样了。”
说着，他将手中的木盒子放到宁玉瑶面前的石桌上，“明安，这是我特地为你准备的生辰礼，快看看喜不喜欢。”
宁玉瑶拿起木盒，里面不知道装的什么，沉甸甸的有些坠手。
其实宁玉瑶并不在意秦熠送什么，毕竟从小到大，秦熠的礼物总是那么别出心裁，她只是好奇秦熠还能搞出什么花样来。
宁玉瑶在秦熠满怀期待的目光中打开盒子，下一秒“啪”地一声合上盖子。
她闭上眼睛深吸一口气，命令道：“来人！把他给我叉出去！”
周围的护卫听令立即上前架着秦熠就往外走，秦熠也不挣扎，双腿拖在地上，任由两个护卫将他往外拉，只在嘴里喊冤，“明安你听我解释！它有来头的！”
“说吧。”宁玉瑶手指轻敲木盒，头也不抬。
护卫们放开秦熠，他立马跳起来跑回亭内。
宁玉瑶再次打开盒子，露出里面一大一小两只栩栩如生的金老鼠。
她嫌弃地说：“什么丑东西。”
秦熠嬉皮笑脸地拿起那只大的金老鼠，“不丑不丑，你看多威风。”
大金鼠比秦熠的拳头略小一点，张嘴龇牙，眼睛部分用的是红宝石，模样十分凶狠。金鼠身上的毛发甚至嘴边的胡须都根根分明，因为过于逼真，看起来确实有几分狰狞。
宁玉瑶冷哼，“老鼠有什么可威风的。”
“谁说老鼠不威风，”秦熠放下金鼠，将自己的胸脯拍得啪啪作响，“你看我就是最威猛的子鼠！”
“自卖自夸，”宁玉瑶瞪了秦熠一眼，嘴角却微微翘起，“快说，这丑东西有什么来头。”
“哦！”秦熠见宁玉瑶需要仰头与自己说话，怕她累着脖子，连忙坐到石桌的另一侧，把那只拇指大小的小金鼠拿出来和大金鼠摆在一起，小金鼠由于个头小，与大金鼠相比显得没那么狰狞可怖。
秦熠边摆弄两只金鼠边说：“这些金鼠是用我在北穆缴获的战利品熔出来的，我攒了三年，都在这里了，你看它的眼睛。”
他指着大金鼠的两只红眼睛继续说：“这两颗红宝石是从北穆将军的佩刀上抠下来的，那把刀不怎么样，宝石还不错，送给明安也算拿得出手。”
宁玉瑶闻言有些惊讶，三年浴血沙场得来的战利品，她不禁问道：“你怎么不自己留个念想？”
秦熠不在意地说：“这有什么好留的，以后机会多的是。”
北穆不是个老实的，战利品这东西再去打就是了。而且秦熠没说的是，若不是为了给明安攒礼物，他连战利品都懒得都搜，多半会一把火直接烧了。
秦熠笑嘻嘻地问宁玉瑶：“明安，你喜欢吗？若是喜欢，下次我多攒些，给你打个石狮子那么大的金鼠。”
青黛青筱一言难尽地看着秦熠，秦都尉，那么大的老鼠，您是想吓死谁？
宁玉瑶满腔感动瞬间消散，抓起桌上的点心砸向秦熠，“快滚快滚。”
秦熠知道宁玉瑶今儿累了一天，自己来的目的也已达成，他接过扔到面前的点心，直接塞到嘴里，边嚼边说：“马上就滚！”
说完直接蹿出亭子，翻墙回了秦将军府。
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回到闺阁，青黛向宁玉瑶请示：“郡主，这两只金鼠可要收起来？”
宁玉瑶闺阁的库房中有一个柜子，里面全都是秦熠送给宁玉瑶的各种稀奇古怪的小玩意儿。
她想起秦熠所说的战利品，稍作犹豫，还是让青黛将大金鼠拿出来，放到多宝阁的架子上，剩下那只小金鼠便收到库房中去。
看着与多宝阁上其他精致摆件格格不入的金鼠，宁玉瑶轻哼，“这么丑的东西，拿来镇宅倒是不错。”
恰巧此时门帘被掀开，祁婧惠走了进来。那只金鼠着实扎眼，她一进门便看见那只目露凶光的老鼠，被唬了一跳，但仔细看清楚是金子打的后，她反而笑了，不用想就知道这玩意儿是哪来的。
“娘，您怎么来了？”宁玉瑶起身去迎祁婧惠，“有事叫我过去就便是。”
祁婧惠望着自己梳着成人发髻的女儿，心中百感交集，她轻轻抚过女儿的发髻，柔声说：“没什么事，天气渐寒，娘过来看看你这边的地龙暖不暖。”
宁玉瑶笑着说：“娘，您放心吧，我这儿一切安好，这点小事哪里需要您特地走一趟。”
