不过那是后话了，眼下还是先找到西屏要紧，别的再说。
臧志和见他不出声，又问：“您说，那姜袖蕊是不是也是给曹善朗绑走的？”
时修看他一眼，“曹善朗为什么要掳走姜袖蕊？”
“用来胁迫姜辛啊，大人您想，万一咱们凭此信以为姜辛是凶手，抓了他之后，曹善朗怕他把自己给牵扯出来，所以绑了他的女儿做威胁，目的就是叫他老老实实认罪。”
时修沉默片刻，笑了，“你真以为曹善朗会因为死了个汪鸣就如此大费周章？你别忘了，汪鸣是个逃犯，就算判定是曹善朗杀了他，案子呈交刑部，以曹家的权势，随便就能糊弄过去。别说擅弄权力的曹家，就连我背着个滥用私刑草芥人命的罪名，眼下不也是好好的么？他们根本不在意汪鸣的死，当初陷害我，也不过是想绊住我的脚，怕我追查下去把田地的事扯出来。”
说话间，饭端来了，时修因知西屏不是给姜辛掳去的，松懈不少，适才觉得腹中饥饿，忙端起碗来狼吞虎咽。
顾儿听见臧志和一说，也松了口气，“这曹善朗和你姨妈无冤无仇，何况还要拿她和你谈条件，那多半就不会伤她，这下我就放些心了。只是他说的，你答不答应？”
时修嚼着满口饭含混不清地问臧志和：“周大人知道此事么？”
“我早上从衙门出来碰见他，没跟他说。”
“那送信的人有没有说几时答复？”
臧志和摇头，“没有，送信的人什么也没说。”
看来曹善朗没给时限，倒显得他并不急迫，也许他的主要目的就根本不是想用西屏来谈条件，那他到底是想做什么？此人心思诡谲多变，西屏此刻在他手上虽暂无性命之忧，可绝对没什么好处，何况这曹善朗仿佛对西屏还存着点歪念。
他顿觉没了胃口，一口饭呛在嗓子眼里直弯着腰咳嗽，未几吞咽下去，尝到丝血腥味，却没敢说，只吩咐臧志和仍往云光客店去盯住姜辛。
这日虽未下雨，却仍是阴气沉沉，门窗紧闭着，西屏一时不能辨明时辰，只知道午饭吃过好一阵了，约莫是下晌。算一算时修那头也该知道曹善朗所提的条件了，他会不会答应？她支颐着脸坐在榻上，心里隐隐希望他爱她能爱到抛弃自己的原则，哪个女人都会喜欢这样如此境地的爱的。可理智上，她又希望他迟疑，俄延，可不要抢在前头来救她，否则她打的算盘就要落空了。
她另一只手百无聊赖地在案上画着圈，好像听见曹善朗的声音，和看门的低声说着什么，片刻后开门进来了，一脸慵散从容的笑意，“你怎么不睡个中觉？在榻上干坐着也没趣，天忽然有点冷了，不如在床上躺着。”
西屏可不吃他恩威并济这一套，她又不是他圈养的宠物，只歪嘴嘲讽了一句，“要不是你把我掳来，我何用在这里干坐？”
曹善朗给噎了这么一句，低下头笑笑，款步走进来，“你这人真是记仇，怪道你能记姜辛十几年。你那些年难道就没想过放下仇恨，好好去过自己的日子？”
一下问住了西屏，她的手还在案上画着莫名的图案，眼睛跟着手指转，思绪跌入记忆的旋涡。记得年幼的时候就常在搬家，因为付不起租子，总被赶出来，再去赁更便宜的房子。她爹直到死也没考上个功名，她娘觉得错投了终身，常抱怨他是空有其表，到底没出息。但后来改嫁给张老爹爹，也一样不知足，又嫌人老。
她娘是这样，什么都想要，带着她颠沛流离，只为追逐一个圆满的美梦，然而到底落了空。西屏不懂那梦，只想着安稳，尤其是张老爹爹死的那一阵，她比谁都觉得凄惶，觉得自己是枝头过季了的花，马上就要被风吹散了。
夜里她趴在枕边央求她娘：“我们能不能就住在张家？”
“嗯？”柳姿转过头来，“张家有什么好？”
“张家有马车，有轿子，有哥哥姐姐，嗯——还有花狸奴。”
柳姿笑她，“你昨日还骂人家狸奴坏。”
她不好意思地把小脸埋进枕头里，“他坏在不听我的话！但他，人还是个好人呀。”隔了会，又露出只水汪汪的眼睛，“我们好不好一辈子住在张家？”
柳姿将她搂住，一下一下温柔地抚她的后脑勺，“张家终归不是咱们家，这里的人都姓张，而我姓刘你姓潘，和他们做不成一家人的。”
“为什么？老爹爹待咱们很好。”
“可老爹爹死了。”她轻轻一笑，却是遗憾的口吻，“何况不是谁待你好你就一定会喜欢谁的。你还小，还不懂，等你长大了就知道女人要什么了。”
哼，谁知道你到底要什么？！西屏不高兴地翻过身去。可失了她的怀抱，自己也什么都没有，还是只能翻过来，抱紧她，跟从她。
后来连她也失去了，她真是一无所有，只觉得人生很空，什么都抓不住，唯有仇恨可以阗满生活的空虚。她抬起头来，对着曹善朗无所谓地一笑，“除了报仇，我没什么想做的。”
曹善朗怀疑地笑着，“哪个女人不想嫁人，不想有个家？”
西屏却笑着摇头，“我习惯了没有家。”
第104章 连环套。
说起这些话, 西屏自己觉得无所谓，但曹善朗看她脸上的微笑却觉得凄迷，像冬天水上的烟气。他鬼迷了心窍似的, 觉得胸腔萦绕着一线痛惜。
他半真半假道：“你随我回京，往后曹家就是你家。”
西屏极不上心地嗤笑着，“两个恶人可是过不好日子的。”
“你怎么就以为我是个恶人？”
她仍是淡淡的口气, “汪鸣是你杀的, 你忘了？”
曹善朗噙着点笑意给自己倒了盅茶，“凭什么说汪鸣是我杀的？我敢摸着良心说我的手干净得很, 一滴血都没沾过。”
“那是因为他是被你害得自杀的。”
“我害他自杀？”曹善朗吭哧一笑, “我哪有那么能说会道的嘴皮子, 能逼得人自杀。”
西屏冷眼含笑，“你当然不是靠嘴说, 你靠的是药。汪鸣栈房里那香炉里的香灰是你让夏掌柜换掉的，原来熏的香里有火麻, 可以迷惑心智, 使人产生幻象。自从汪鸣成了逃犯, 你和姜辛都怕他落到狸奴手上, 所以商议着要杀他灭口。于是你拿出京城带来的一味香方，打发夏掌柜去制香，又换掉那间栈房外的花草, 移栽了许多桂花和丁香过去，桂花丁香的气味浓郁, 可以掩盖火麻的味道，所以汪鸣住进锦玉关, 天天熏着那香也没察觉到不对。”
她盯着他，手托在脸上, 没觉得是在看凶手，眼中并没有半点惧怕，“这是你露出的第一个马脚，曹公子，你身在仕宦之家，自幼读书，喜好高雅，不大可能同时栽种那么些桂花和丁香，而且从前你还没有接手锦玉关的时候我就曾去逛过那园子，当时园中并没有桂花和丁香。”
曹善朗险些以为她那眼神是一种含情脉脉，他知道此刻不该心猿意马，呷了口茶，不慌不忙道：“听你的意思，还有别的马脚囖？愿闻其详。”
“你没想到我的鼻子那么灵，那天晚上我去搜检房间的时候，你见我对那香炉有点起疑，所以第二天你就马上换掉了里面的香灰，还借故骂了夏掌柜。”
“还有呢？”
西屏扶案起身，“还有，我在房间里找到一片纸屑。”
他将眼皮一抬，警惕起来，“什么纸屑？”
“是一张白纸的纸屑，我在屋子天窗底下找到的，和我在你屋里借用来抄录名单的纸张一样，都是宣德贡。”
“一片碎纸屑能说明什么？”
“是啊，我这两日被你掳来，闲来无事，也在琢磨这个问题。”西屏回头对他笑笑，“直到我想起在那天窗底下的侧面墙上，我发现过一条刀尖的划痕，我突然想到，其实根本就没人从那天窗上钻进屋里，因为根本没人有那么好的身手，可以赶在狸奴进屋前从天窗逃走。”
曹善朗笑着提起茶壶续满茶，“这和那纸屑有什么关系？”
“当然有关系，我和臧班头曾爬到屋顶上查检过，天窗的透明琉璃瓦上明明有指印，而且还有块瓦被人踩碎了，说明的确有人上过屋顶打开过天窗，却没进去。”
“噢？那这就怪了，没进去，难道是在那天窗上监视或偷听什么？”
西屏欹斜在窗前，两个胳膊肘反向窗台上搭着，态度散漫，“自然不是，人虽然没进屋，可他放了东西进屋。”
曹善朗眼神闪躲一下，若无其事地笑笑，“难不成放条毒蛇进屋去咬那汪鸣？”
西屏见他此刻还顾左右而言他，不由得轻轻冷笑，“你成日给汪鸣熏着那香，弄得他神志不清，但你觉得那还不够，又想法子去吓唬他折腾他。你知道汪鸣有个心病，就是他曾背叛害死了他的师傅迟骋，所以你用纸裁了个迟骋的假影，趁他神志不清，用线栓着那假影垂到屋内去。汪鸣本来就糊涂，就当那假影是迟骋来寻仇，所以与之打斗，这才在那墙上留下了刀痕，也砍下了一片纸屑。”
曹善朗笑道：“你说得也太玄乎了。”
“一点也不玄乎，三叔检验过尸体，汪鸣身上有许多跌撞斑痕，他又不是小孩子或瞎子，走路怎会跌跌撞撞的如此不小心？我想，是因为他疯疯癫癫和那假影打斗时总是扑空，撞到了那些桌椅。”
“这还不玄？就算真如你所说，他也只会跌跌撞撞弄出些伤来，怎么会死？总不见得是那假影化成真人把他杀了吧？”
西屏鼻梢里哼了声，“我说了，他是自杀。”
曹善朗不屑道：“哪有人自杀砍自己那么多刀的？”
“有。”西屏射他一眼，“因为你不止一次使用这伎俩，倒给你摸索出点门道来了，终于在那天，你引狸奴去了锦玉关，虽然法子还是那法子，但是技巧却精益不少，那回你用的是有些硬度的铜丝或铁丝伸进屋里，一头粘着那假影戳在汪鸣身上，汪鸣以为是人近身贴在他身上，所以就朝向自己劈砍，片刻之间便杀死了自己。而你轻而易举就从天窗上收回了假影，狸奴进去时，只看见打斗的迹象，却没发现凶手，狸奴的鼻子本来不如我，又有门前的花香掩盖，所以根本没有察觉到屋里的香味，亏我们还猜测这世上怎会有身手如此快的绝顶高手。”
曹善朗低着头维持着笑脸，却半晌无话。隔了阵他才端着茶盅起身，岔开话头，“难道听见你说这么多话，像说书似的，精彩绝伦。渴不渴？来，吃杯茶。”
西屏看一眼他递来的茶盅，“你承认了？”
“我承不承认有何区别？”他漫不经心地笑，“就算我承认，也不过是死了个逃犯而已，你以为朝廷会为个逃犯治曹家公子的罪么？”
西屏自然知道不会，所以轻泄出一缕气，接过茶盅，转头侧贴在窗户上看那厚厚的窗纱，“这是什么时辰了？怎么天色老是黑压压的？”
“这两天不是天阴就是下雨，总不出太阳。”曹善朗贴在另一头，歪着脸睇她，“不过也该到吃晚饭的时候了，你想吃什么，我叫厨房给你做。”
西屏无言以对地睇着他笑，他也行若无事地笑，“原想和你一起吃晚饭的，可今日是不成了，昨天你们那臧班头带着一队人马跑到我锦玉关去乱搜乱闯的，得罪了我好些要紧的客人。我答应了他们，今日在锦玉关摆席赔他们的酒，就不能陪你了。你吃过饭早些睡，明日我再来看你。”
他说完便往外走，拉开了条门缝，又扭头道：“对了，天冷了，我叫丫头一会给你送件衣裳过来，你先将就着穿穿。”
未几饭菜和衣裳都由个丫头送了，西屏不穿人家穿过的衣裳，只略吃了些饭菜，不觉天色暗下来，那丫头又进来掌灯，西屏心下纳罕，先前丫头进出都要开锁，这两回好像没听见开锁头的声音，难道曹善朗就不怕她跑了？
她在榻上看着那丫头擎着盏银釭走来，朝她和善地笑一笑，“你一向守在门外？”
丫头笑着点头，“这两日都是我在外头值守，姑娘有什么吩咐朝门外说一声就是。”
“还有个小厮在那里吧？”
丫头仍笑，“是啊，本来还有一个，可他下晌跟四爷去锦玉关了，姑娘有什么吩咐么？”
“那倒没有。”西屏笑着摇头，“你们这房子里一共有多少人？”
丫头怕她打听这些是想钻空子逃跑，便笑着不语，放下银釭去端了碗热茶来。这时候忽听闻外头有人闷哼一声，紧着是倒地的声音，丫头身体一抖，在榻前回首，朝门望去，旋即有个男人推门进来，吓她一跳，“你是谁？！”
这人化成灰西屏也认得，正是姜辛！他总算来了，她差点要以为等不到了，没曾想到底给她算准了，他还是记挂着女儿。
她心里迸出一阵狂喜，面上却是吃惊和恐惧的表情，错眼朝门外一瞥，那守门的小厮给姜辛打晕了躺在那里，她更显得慌张。丫头瞧见，害怕得直往里退步。她则揪着眉头，像是左右难抉择，最后一横心，反倒迎着他站起来，“老爷。”
两人这一刻重逢，却像初见，谁看谁的目光都是陌生。姜辛想到这几年间对她的印象，不声不响的，却像丝冷风兜转在身边，使人不禁寒噤噤的。
他手持一把长匕首，向她逼来，“袖蕊呢？”
“袖蕊不在这里。”西屏像是鼓足了勇气才从榻前的脚踏板上走下来，“你想找她，那就救我出去，我带你去找她。”
那丫头听见这话，欲向前拦阻，给姜辛看了一眼，又忌惮着他手里的匕首，不敢妄动，只能眼睁睁看着西屏随他出了门。
两人在黑暗中寻路而去，虽听见四下有人叫嚷搜巡的声音，却不知是他们运气好还是怎的，总能避开。
直到逃出这房子，西屏才恍有所悟，只怕今夜曹善朗是故意避到锦玉关去的，还借故带走了些人手，大概就是要让姜辛乘虚而入。
他打的什么主意？不管他打的什么主意，都是成全了她。
正在思想，忽觉胳膊给人一拽，腰间抵来把匕首。西屏心头一跳，睐目一看，姜辛的脸凑在旁边，眼色有些阴冷，却出奇的平静，“带我去找袖蕊。”
看来他是真想找女儿，西屏乔作害怕，身如筛糠，一颗心却也冷静得出奇。她假装是给他强逼着往前带路，“你不要伤我，我自然带你找到袖蕊。”
姜辛这些年都没大在意她，此刻更不能看透她，不得不谨慎点，匕首一直抵在她腰上不敢松懈，“你把袖蕊掳到哪去了？”
“城，城外。”
他将刀尖逼紧了一寸，“你没杀她？”
西屏战战兢兢摇头，“没有。”
他将匕首贴得更紧了些，“那你掳她做什么？”
西屏啻啻磕磕道：“我，我原是要杀她，所以命迟叔叔和芝姨绑了她到城外船上去，想让官府以为她、她是出城游玩，失足落水。本来我和迟叔叔他们约定在城外相见，可，可我突然被曹善朗劫走，他们不见我露面，是不会轻易动手的。你放心，袖蕊没死，你不要杀我！”
她斜着眼瞟他，他脸上虽有些迟疑，但又不得不相信，因为此刻他别无选择，谁叫这么个人，临老临老，忽然长出点良心来。
