西屏也不分辨，笑道：“狂惯了，爹娘说他不肯听，我们年岁相仿，我说的话他倒肯听得进去两句，所以姐姐请我在外头管着他。妈妈这女儿我看倒很好，能说会道，又能讨人开心，我们时修算是得着了。”
许妈妈扬了扬手，“不是我自夸，我这几个女儿，一个赛一个！就说玲珑吧，十六.七岁的时候，也是千金难求的人物，那两年间，不知多少官人相公来请她。”说着又叹气，“不过女人嚜，就是那几年，俗话说花无百日红，人无常少年呐。不过到底也比外头那些姑娘强些，要不是那庄大官人也不肯常出银子包着她。”
西屏趁势问：“既如此，妈妈恁地不问问那庄大官人的意思，把玲珑姑娘许给他，赚笔赎身钱？昨日我见着了，那庄大官人也是个仪表堂堂的人物，两个人又有情，岂不是两全其美的好事？”
“嗨，谁说不是呢？我早前也试过庄大官人，只是六百两赎身钱，他有些犹豫，我就没再提起。谁知——还是我那玲珑命薄，没等到那时候。”
那许妈妈说着又红了眼圈，不知情真情假。六百两赎身钱可是笔不小的数目，听她说起来，那玲珑早年间也替她赚了不少，还不足惜，临了也要榨她这笔回头钱。可见人说虔婆心黑，这话不错。
这边厢月柳和时修也说这事，“妈妈提过一次就不再提了，我晓得妈的意思，她是赌他们两个相好的时日一长，好到分不开，那庄大官人到时候不肯也肯了。何况玲珑姐年纪不小了，再耽搁下去，生意生意做不成，嫁人更是没人要，她自家也要发急，自然要催逼那庄大官人。反正妈是不急的，花在玲珑姐身上的钱，早年间玲珑姐就替她老人家赚回来了，了不得日后没人要，十几两银子卖给牙子，也不算亏。”
时修听后只觉世态炎凉，由不得冷哼一声，“你妈真是一精，好会打如意算盘。”
月柳也哼一声，“人这东西就是这样，说值钱也值钱，说不值钱也不值钱。玲珑姐以为得那些男人青睐过一时，就能受用一世呢，人家还不是为六百两银子舍不得，在那里犹豫不决的，耽搁来耽搁去，反耽搁了她自己的性命。”
说话间不断拣起那碟子里橘红的半含春果，一颗一颗用帕子搽了，喂给时修。
时修僵着身子噙过去一颗，卷在嘴里，早吃了一肚子的果酸，眼下有些咽不动了，“听你这口气，好像你姐姐死了，你倒不为她伤心。”
“有什么可伤心的？说是姊妹，又不是真的姊妹。”须臾月柳醒过神，瞪着他，“怎的，你疑心人是我杀的？！”
时修睨着她摇头，“没有，你如此娇小，个头还不及你姐姐高，哪里有力气勒得死她。”
月柳噘着嘴，“就是嚜，我要杀她，我下毒不好？做什么费七八力地去勒她。”
“你倒有想杀她的心囖？”
“不怕告诉你，想杀她没有一千，也有百遭了！她那个人，仗着自己从前有些风光，把谁都不放在眼里，在家不是摔碟子就是砸碗的，服侍她的老姨娘哪日不吃她几句骂？连妈她还骂哩！”
“她也骂你？”
“怎么不骂，你以为她真拿我们当姊妹啊？妈把她的衣裳首饰给我们，她不服，在屋里鬼哭狼嚎的，说我们都是拣她嚼烂的骨头吃，又骂妈黑心烂肺毒肠子，盘剥了她一辈子。哼，这话没道理，谁家姑娘不是赤.条.条来赤.条.条走，在这里挣下的，不论多少，一样带不去，那些衣裳首饰都是妈的，妈愿意给谁就给谁，轮不着她不情愿！”
这样的炮仗脾气，哪里还憋得到杀人，有什么气只怕当场就撒了，倒将时修那点疑心散了，另提起疑惑来，“你说你姐姐惯来有个老姨娘服侍？”
月柳点点头，“是啊。”
“那三月初四日，你姐姐到庄家去，可是这老姨娘跟着？”
月柳回想一阵，又摇头，“那日老姨娘没跟去，玲珑姐不叫她跟，说是庄大官人家中自有下人服侍，何况要在那头留宿，老姨娘住在那里不便。”
“你姐姐凡去庄家，都不带随侍之人？”
月柳又是摇头，“那倒不是，就只上回没带人。”
时修忖度一会，立起身来，就说要走。
月柳舍不得，简直百年难遇这样一个有宋玉之姿，潘安之貌的男人，偏还是个愣子，又是做官的，要是拢住了他，岂不由得她摆布？
因此忙跟着起身来挽他的胳膊，“大人忙什么，眼瞧着午饭时候了，且多坐一会，叫我妈预备下酒菜，在家吃了饭再走也不迟嚜。”
他拂开她的手，凑巧看见西屏出来了，忙闪去她身旁，笑道：“来日方长，下回，下回我再来。”说罢搁下二两银锞子。
那月柳只管扭住他不放，西屏少不得替他解围，“姑娘这样的花容月貌，还怕他下回不来么？就是问案子也要来的，今日真是另有事忙，下回再来讨姑娘的酒饭吃。”
如此一说，月柳才肯放手，与许妈妈将二人送至门外，嘴里还只管和时修撒娇，“你可一定要再来呀，倘或不来，我就寻到你府上去！”
大门外却是条街道，玢儿早将马车赶到这街前等候。二人正要登舆，恰看见前头一顶软轿落地，轿上下来一位衣着素净的女子，不由得回头看她。
那女子领着个丫头几步到许家门前，叩了叩门。时修也瞧见了，立在马车前道：“想必那就是许家的二姐。”
西屏点头，“叫扶云，昨日出局去了，想必才归。”
时修收回眼，搀西屏的胳膊，“您先上车。”而后自己也钻进车内，“那扶云虽有几分姿色，却不及她姊妹两个，这婆子要折本了。”
西屏眼瞅着他坐下来，笑乜他一眼，“虽然风尘女子一等要相貌好，可脾气性情也要紧。听许妈妈说，这位扶云姑娘虽不如她姐姐妹妹长得好，可性情却是极温柔体贴，没有那些轻佻举止，稳重得倒像个良家人，所以有不少客人。”
“良家人？”时修轻蔑一笑，“要是喜欢良家人，又何必到这种地方来，在家陪着妻妾不是很好？”
西屏一双眼滴溜溜在他身上转，“可见你是个棒槌，男人家都是得陇望蜀，得了好女人，又想要坏女人。”
“好女人我知道，可坏女人怎么解？”
西屏脱口而出，“风骚浪荡，只对他一个人，坏只坏在他身上。”
时修靠在那车壁上，心里暗嚼着“风骚浪荡”四个字，眼看在她脸上，觉得骨头有些麻酥酥的。
西屏暗悔，真不该对他说这些，因此别过脸去，一句不说了。
这条街虽不怎样宽敞，因是妓家比邻，倒也热闹，满街脂粉绸缎的铺子和茶坊酒楼，摊子上也多是卖女人玩意的。路上的青石板像女人的脸，又腻又滑，全靠那些廉价的珠花簪珥给它点缀着颜色，因为廉价，颜色不正，粉的陈旧，红的靡颓，像是棺材里挖出来的陪葬品。
西屏想到月柳挽着时修的姿态，又是唏嘘，又是可笑。时修也会些装模作样的功夫，并不全然不懂男女交往的手段嚜。
忽然他肠胃里咕噜噜叫一声，也难怪，给月柳喂了那些果子。她不由得溜他一眼，作一番感慨，“要是你和人家小姐相看时，也像今日这般能说会道的，也不至于叫你娘替你头疼了。”
话是教训，可听着有点娇滴滴的嗔意似的。时修嗤笑一声，“要是我和人家小姐相看时也是这样的轻浮态度，只怕招来我爹一顿好打。”
她那姐夫是这脾气，西屏横他一眼，“又不是叫你轻浮，只不过要你肯和人家多说几句话。难道日后娶了妻，也把人晾在屋里，不和人多说一句么？”
“有话自然说，没话却说什么？”
“没话找话嚜。”
“那岂不是废话？”
西屏简直恨铁不成钢，忍不住剜他一眼，“男女之间说来说去大多都是没要紧的废话，但说着两厢里高兴，喜欢，那就不是废话了。难道你日日开口都是纶音圣旨，一字一句都是禅机道理么？”
“我又不是皇帝和尚，说的自然不是纶音禅机。可古人曰，勿多言，多言多败；勿多事，多事多患。”
时修还以为占尽道理，睨着她的眼睛泄露着两分闲逸的得意。一时却忘了，难道此刻不是在说着许多的废话？
第13章 你这不怕死的野猫！
听说是和他姨妈往外头走亲戚去了，婴娘这遭来得不巧，没碰上。她正在可幸这天，便听张顾儿问七姐的年纪。
难道不知道么？再问一遍，无非是有些看中七姐了。婴娘乐得高兴，和七姐使眼色，叫她说。
七姐把脸一低，柔声道：“十六了。”
顾儿先时本来灭了和付家结亲的心，没曾想她们姑嫂今日来访，她细一瞧这七姐，倒有几分喜欢。又念着再挑三拣四的，不知几时时修才能成家。她嫂子眉目中是有些不安分的意态，可嫂是嫂，姑是姑，七姐还年轻，将来嫁到他们姚家来，离了这嫂子，也未必不能成材。
如此一想，又起了这心，只盯着七姐看，脸上刻意点缀着几分慈爱，“我们时修大你几岁，不怕他将来欺你？”
七姐脸上一红，愈发歪下脸，好一会才摇摇头，“我看二爷不是那样的人。”
顾儿笑道：“你看他好呀？”
七姐没想到她如此直接了当，涨得脸通红，微微点一点头。顾儿又问她看时修哪里好，她赧笑着别过脸去，不肯言语了。
那婴娘便搭腔，“二爷一表人才，年轻有为，这都是能看在眼里的。难得是听说他端正自重，这是年轻男人里少有的，怎么不好？您太太心气高，难道要把儿子养成个神仙才知足？”
这婴娘原是官宦小姐，本来十分骄纵，只是早年间关在闺阁里，不曾见到几个男人，还管得住性子。后来嫁为人妇，就是笼子里的鸟从屋里挂到了廊下，虽然关还是关在笼子里，可眼界宽阔许多，也见过些男人，心不免躁动，凡遇见青年才俊，都想人家爱她宠她。
何况那付家原是借她娘家的官威在做生意，纵然她有些不规矩，谁也不敢明说她，既怕丢了自家的体面，又怕得罪了她娘家，因此是睁一眼闭一眼，只装看不见，时日一久，便养成她这水性。
要不是她自己有心勾兑时修，才懒得费心费力地替七姐张罗。将来果然时修做了她的妹夫，两厢里来往着，不怕没有那一天。
她这里自暗里擘画着，那里顾儿笑说：“他要是神仙倒好了，我也不必操心他成家之事。亏得这一阵他姨妈在家，帮着我，不然凭他把我气个半死！”
这工夫，沥沥下起雨来，婴娘愈发笑得开怀，这下好了，不必忙着走了。
这雨留客，也绊人，都是运气。
却说那庄大官人正忙着翻院墙出去，不想墙头的苔痕沾着雨水便打滑，只听哗啦啦一声，院墙塌了好几块，他一个不防，便从墙头跌在外面小巷子里。
给时修在巷口瞧见，忙呵一声，“站住！”
也该着这姓庄的倒霉，本来是要堂堂正正从大门走的，谁知走到前边，听见铺子里有人在和伙计问话，一撩帘子见是时修，没敢出去，缩回后院改为翻墙逃跑。
偏刚翻出来，又撞见时修。他忙爬起来，掉头就向后跑。可恨那姓姚的！也是他命中的阎王，在后头紧追他不放！
这巷子又曲又长，人一溜烟跑进去就没了影，西屏只恨没料到这姓庄的要跑，一径从那许家过来，未曾带上差役。要是时修单枪匹马追上去，那姓庄的狗急跳墙，伤及他的性命，可就坏了！
她一急，也顾不得许多，跟着往巷子里追去。女人家跑不快，心里急，只得一面喊着“狸奴”。那玢儿也跳车追来，两头顾不上，西屏只管推他，“别管我，快追你二爷去！”
“那姨太太先回车上，小的去追！”
玢儿一溜烟跑去老远，七拐八拐的，终于赶上时修，他正在前头离巷口不远与那姓庄的纠缠，将人擒在地上，膝盖跪在人背上，死压住不放。
庄大官人吃了他一拳，一时挣脱不开，心下又急又怒，不知哪里摸出把匕首，反手向时修挥去，正划在时修胳膊上。趁时修吃痛失力的间隙，他挣脱起来，踢他一脚，拔腿又跑。
不想刚要跑至巷尾，那口里却杀出个程咬金，一掀衣摆，抬腿便将他踹翻在地。说时迟那时快，时修急赶上来，又将其摁住，抬头一看，巷口站着两个人，踹人的正是县衙里的班头，姓崔。
那崔班头忙打拱，“小姚大人。”
“快帮我擒住此人！”
崔班头立时上前，拿出随身的绳子捆了反手绑了庄大官人。时修总算松了口气，将散在前胸的发带向后一撩，向那庄大官人洋洋笑道：“我眼皮子底下，你跑得了？”
那崔班头押着人上前，和时修引介另一位青年，“这位姜仵作是我们大人特地从泰兴县请来验那女尸的。姜仵作，这位便是府衙推官小姚大人。”
这姜仵作是个生面孔，一张清隽的小长脸，眼睛透亮，也是二十出头的年纪，很有些读书人的气度。他和时修作揖回礼，“小姚大人客气，小人姜南台，乃泰兴县仵作。”
原来这便是那姜家三爷，真是巧，时修正要提起西屏，谁知说曹操曹操到，后头一声“狸奴”，只见西屏紧赶慢赶地跑了来。
她跑得岔了气，也顾不得看人，一面扶着墙，一面扶着腰，口里上气不接下气地骂着人：“好你个脏猫！简直不像话，你一个人追什么？要是给贼人打杀了，我如何向姐姐姐夫交代？！”
只把那姜南台听呆了，这扶这墙的人，声音分明是他二嫂，吊高的嗓门却陌生；脸是他二嫂那张清艳绝伦的脸，衣着打扮却又不像。以致他犹犹豫豫，半合儿才敢喊了声，“二嫂？”
西屏抬头一看，陡地神魂震荡，仿佛又回到从前的世界里，做回了那了无意趣的姜家二奶奶。
她好容易有些血气的脸上，慢慢又白了，她把腰杆站直，木然地微笑出来，朝他点头，“三叔，你怎么在这里？”
南台一时稀里糊涂，看了看时修，“噢，我早上才到的江都县，在馆驿歇了半日，午间这位崔班头去馆驿接我，我正要随他往衙门去见过大人。”
“噢，原来是这样——”她没有太多热络的情绪。
时修见她只是微微弯着唇，与他在码头初见她时一样温柔疏离，又像比那时还要冷漠。他不知缘故，只道是西屏在婆家受的闲气不少，所以和姜家的人自然不亲近。
如此一想，邀姜南台往家住的话，他硬是哽住了没说。只两下里把二人睃一睃，吩咐那崔班头，“崔班头，你带着姜三爷将这厮先押去衙门，他是杀害许玲珑的疑凶。”
闻言，那庄大官人扯长了脖子嚷起来，“我没有杀人！”
时修弹着袍子道：“我只说你是疑凶，又没认准你是真凶，你急什么？如若没做亏心事，你跑什么？”
庄大官人马上冷静下来，“我是为生意上的事急着要回广州一趟。”
“为什么不走大门，却要翻墙？”
问得庄大官人一时语塞，时修又笑笑，“别急，你到监房内再好好想想该怎么应对我的话，我改日再去问你。”
