彼时的宁思儒遵循着父母之命媒妁之言，与宁沅的娘亲李芷岚结为夫妇。
本以为她如世人所言一般，温柔似水，娴静大方，可成婚之后，他却觉得她安静，无趣，与他独处一室时，便更像一块任他摆弄的木头。
但娶妻为的便是有人为他打理家宅，继承香火。
他并不太过在意她究竟是否会讨他欢心，日子总能得过且过。
直到一日，宁思儒莅临明府参加喜宴，宴上被人多灌了些酒，醒来却发现自己居然和一个陌生小姐同眠一宿。
他顿时慌了。
他对名声的看重大过一切，若是此事传出去，那他就完了。
好在明薇安抚他：“公子放心，我绝不会让旁人知晓此事的。”
他本不相信，但瞧着眼前娇柔如水的目光，第一次感受到了何为被女人崇敬的飘飘然。
后来这事儿果然没有泄露给世人，却不知为何，被李芷岚知晓了。
不过她是他的夫人，早晚都是要知晓的。
宁思儒的疑心尽消，且在得知那小姐议亲不顺后日渐转化为了愧疚。
于是他萌生了纳明薇为妾的想法。
李芷岚此时正怀着他的孩子，孕期的女子本就不宜侍奉夫君，他纳妾也是理所应当。
谁料他向他的夫人提出这一请求时，素来怯懦的她却拒绝了。
她道：“纳这样的人回府，只怕今后家宅难安。”
他有些不满，但碍于李芷岚的娘家，也不敢做得太不尊重，只得把这份怨埋在心底，却被明薇轻易识破。
“没关系，国公爷，我只是倾慕你，绝不在意名分，如若你喜欢，我给你做外室也行。”
一番话把宁思儒感动得一塌糊涂，他自以为第一次尝到了爱情的滋味。
他与明薇是一双苦命鸳鸯，而李芷岚则变成了试图拆散这对鸳鸯的人，他开始厌恶她，对她不闻不问，几乎不再涉足她的院子。
明薇亦搬出了明府，住进了一座小小的四合院。
各路消息雪花一样地传进在宁国公府养胎的李芷岚耳中，今日言宁国公寻了外室，明日言他为那外室添置了什么，而她就这样一日一日地愈发沉默。
直到李芷岚得知那外室有身孕的那天，她第一次主动找了宁思儒，道：“她既已有了宁府的孩子，不妨把她接入府里，给个名分。”
宁国公得意于她开了窍，赶忙过去同明薇讲。
谁料明薇体贴地摇摇头道：“不必了，夫君。”
“你我之事瞒得很好，如今京中很多人都赞你在她孕期不曾纳新人，也不出入花街柳巷，你如今纳我入府，这洁身自好的爱妻之名，不就自破了吗？”
宁思儒凝眉：“话虽如此，但也不能一直委屈着你，更何况你如今也怀有身孕……”
“我不碍事的。”
“夫君的快乐就是我的快乐，我又怎会委屈呢？”
明薇还不忘嘱咐他：“您若想在外的名声更好些，就别忘了多给您夫人喂些大补之药，好好地照顾她。”
一面冷淡，一面体贴。
两相比较之下，宁思儒的心愈发偏离，按明薇所言一一照做。
可在她柔情之下，暗藏的却是一把刀。
明薇要的才不是去国公府为妾室，她要做的从来都是宁夫人。
可宁府已然有了一位宁夫人，宁思儒又素来要面子，深奉家丑不可外扬，休妻对他而言，几乎是一件不可能的事。
她早就知晓李芷岚是一个通透之人，故而在那夜之后，故意同她放了消息。
李芷岚聪慧得体，自然瞧不上她这样下作的手段，定会阻挠她这样的人入府。
而李芷岚对宁思儒的每一次反驳，无疑都是把他往自己处推得更近。
他们夫妻不睦，他又在外与自己这样的人恩爱无双，日子久了，纵然李芷岚不喜欢他，为着孩子和宁府的未来，也难免郁结于心。
而她嘱咐宁思儒喂李芷岚的那些药，皆是辛温香燥的大补之物，长久服食则易肝火旺盛。
加之她的消息一次又一次递进宁府，李芷岚只会积郁成疾，终至难产。
李芷岚快要临盆的时候，宁思儒恰在外地处理政事，明薇使了些钱财通融了产婆，让她务必在生产一事上帮倒忙。
羊水破了的那日，李芷岚因着太过疼痛，几次昏厥过去，转而复醒。
她嘴里塞了块布团，额上的汗刚擦净，便顷刻间细细密密地落下来，已是难产之相。
产婆虽收了明薇的钱财，却也为人母亲，受过这样的疼，她纠结许久，终究是没有昧着良心，开始好好为她接生。
可就在她看见了孩子脑袋的时候，忽然发现床褥之上流了一大片血。
粘腻、温热、源源不断，仿佛要将她的生命流尽。
待她接出新生儿的时候，李芷岚已经是手脚冰冷，浑身僵硬。
就当她以为她迈入了鬼门关时，怀中的婴儿哭嚎起来。
随着这声尖细的哭嚎，几乎气绝的李芷岚竟奇迹般地恢复了几分力气。
她没有在那时死去，而是短暂地陪伴宁沅走完了生命最后的时日。
……
夜凉如水，宁沅手中捏着一封产婆画了押的口供，走上一座石桥。
行至桥中间时，她转过身来，望着微澜的河面。
一只手握住她的肩。
她回身，看见他稍有些紧张的神色。
“你放心，我不会跳河的。”她无奈道。
沈砚发现她与他在一起久了，很多时候他不必张口，她便明白他的意图，就好像她也会读心一般。
她轻轻叹了一口气：“听完这些，我都不知道要怪谁。”
“怪明薇阴毒，却又少不了我爹对她的倾心和依从；怪我爹混蛋，可他又是被明薇蒙在鼓里利用；怪那产婆贪财，她却在最后关头起了恻隐之心，反倒保住了我娘的性命。”
“他们明明都是共犯，我却偏不能一纸诉状把他们告上官府。”
“甚至我如今拿着这封口供给我爹，让他瞧瞧明薇的真面目，最多也不过是休妻了事，可我娘却永远都回不来了。”
宁沅抬眸望向他：“沈砚，你说，究竟是谁错了？”
他揽着她的手紧了紧：“从他们成婚起就错了。”
“成婚不只是一场盛大的筵席和隆重的仪式，能撑起往后漫漫人生的，唯有相爱、相知、相许。”
“而非什么包容、理解、经营和磨合。”
“很多人连过去朝夕相处的亲人都未必能做到这些，更遑论与陌生之人？”
她稍有些惊讶地挑挑眉：“……你是谁？你快从我夫君身上下来！他绝对不会说出这种话！”
沈砚难得与她真心感慨，一时有须臾茫然。
“他只会说什么……娶谁不是娶，娶你也不错……”
她玩味笑着，眼睛弯成一双月牙。
他这才后知后觉她是在调侃他。
她跟他学坏了。
他耐下性子道：“……我现下长进了，不可以吗？”
正当两人嬉闹之时，忽然一道黑影踏着瓦房的房顶而来，悄无声息落在二人面前，单膝跪地回禀道：“不好了！公子，少夫人的祖宅忽然起火了！”
第85章 帮她
时光回溯至一个时辰前。
明薇正在佛堂打盹，女使匆忙入内，焦急道：“夫人，您猜奴婢看见了谁！”
她睁开眼来，见女使鬓发微湿，鞋面上溅着些污水，身上亦沾染着刚自外面回来时带来的水汽，看模样像是刚小跑回府。
她支起身子坐好，微微蹙眉道：“急什么？在这种地界又能有什么大事？整日闲得发慌。”
“奴婢……奴婢好像瞧见了大小姐！”
女使把篮子搁在桌上道。
“宁沅？”明薇原本无甚在意的神色凝重了些，“你不会看错了吧？她怎么可能来扬州呢？”
女使摇了摇头：“不会看错的……奴婢初见时也觉得意外，故特意仔细瞧了瞧……她身边儿还跟着沈大人，那样气质出众的一双男女，就算奴婢一时眼花，也不至于一直眼花吧？”
“他们来扬州做什么……”
明薇念叨着，忽然想起月前宁澧同她寄来的信。
信上说，沈砚似乎筹划着带宁沅出京踏青。
虽说如今正是游江南的好时节，但他们会出现在这儿，她总觉得有些不对。
“他们去的何处？”
“似乎拐去了一处小巷子。”
她心中咯噔一下，顿时直觉他们或许是来寻人的。
否则哪有人来游玩，不去逛风景，却偏偏往偏僻的巷子里钻。
听宁澧说，他们婚后甚是恩爱，若真如此……
想必他们来扬州，定是为了帮宁沅查些什么，或是要对她做些什么。
她对宁沅做了许多亏心事，自然怕她找上门，尤其是宁沅如今还有她那个夫君撑腰，宁思儒为了保全他的官声和与沈家的姻亲，定然只会放弃她。
届时她就真的孤立无援了。
她慌张起身，颇有些六神无主道：“不行……我不能留在这儿坐以待毙。”
女使一头雾水：“夫人这是何意……就算您对大小姐没那么好，可当初她外祖家的人要来把她抱回去，您硬生生地拦下了，让她能留在自己府中长大……养育之恩犹在，大小姐也不是心狠手辣之人，也不至于毙不毙的……”
明薇凝着佛堂内鎏金的佛像，她想，没有人知晓她当初为何会留下宁沅这个孩子。
除却为了让宁思儒觉得她宽容心善，还有一个重要的原因――
她是一个女孩儿。
如若宁沅是国公府的嫡长子，她断不会让宁沅活下来。
但女孩好，女孩不会同她的儿子争爵位，反而能给她的女儿当陪衬。
试想，若是一双姐妹同时出现在同一场合里，一个娴雅，一个拘谨，那么所有人都会觉得她的女儿才是真正的掌上明珠。
除了那个不长眼的沈砚。
明薇深深吸了一口气。
为了她的孩子们，她无论如何也不能成为一个弃妇。
她不能成为他们人生中的一个污点。
受人白眼的日子她真的过够了，她不能看他们一朝也落得如此地步。
可她如今势单力薄，去阻止宁沅和沈砚已是不能，所以，她只能在她自己身上想法子。
她过了将近二十年养尊处优的日子，也算足矣。
一个疯狂的计划在她的脑海中逐渐成型。
她手掌合十，在佛前拜了拜，而后拿起供奉的果盘，用尽全身力气，回身朝女使砸去。
只听“当啷”一声，女使防备不及，软绵绵地往地上栽倒。
明薇迅速挂上佛堂的门闩，从自己身上扒下惯带着的首饰，往她身上套去，再小心拿起佛前供奉的香油，洒在佛堂的四周，甚至还不忘往那女使身上滴了几滴，最后退至幕帘之后，往里面丢了一只火折子。
火龙迅速窜起。
她赶忙扭动墙上的一颗夜明珠。
大户人家的府内往往都有一条密道，以备不时之需，而她住在这儿已有大半年，早摸透了位置在哪里。
*
另一头的石桥上，宁沅喃喃道：“……太巧了。”
她垂眸捏了捏手中的纸页：“我刚拿到这个，祖宅便起火了，倒向是在避着我。”
沈砚道：“或许我们的行踪被人察觉了。”
他转身问那暗卫：“今日宁夫人可出入过宅子？”
“不曾。”暗卫道，“她一整日都呆在佛堂，只有家中女使来来回回出入，属下匿在房顶，见起了火光，便当即来报您了。”
“过去看看。”他笃定道。
“来得――”
宁沅的“来得及吗”还未问完，整个人便凌空而起，原本错落有致的小房子悉数被踩在了脚下。
沈砚把她抱在怀里，周遭的景致飞速后退，她死死拽着他的衣裳，指缝中的纸页哗哗作响。
她干脆紧咬住嘴唇，阖上了眼睛。
她并不知道沈砚究竟要把她带往何处。
他看起来颇为轻车熟路，可她却是第一次来扬州，甚至连自己的祖宅长什么样子都不清楚。
最终，他带着她停在了不远处的一座房顶，远远望见冲天的火光与浓烟。
府中已经乱成一团，叫嚷声此起彼伏。
“走水了――走水了――”
“夫人还在佛堂呢！快救火啊――”
宁沅忍住被迫疾驰而来的晕眩，微微蹙眉呢喃道：“……难道是自尽？”
她望向他俊美冷淡的侧颜：“你相信她那种人会自尽吗？”
她这样问，俨然是不信的。
这也同他心中所想不谋而合。
他有幸见识过明薇的手段，也见识过太多阴狠的人，自然也是不信。
即便木已成舟，只要那柄审判的刀尚未悬在其脖子上，他们断不会轻易伏法，更遑论畏罪自尽。
与其说是自焚，不如说是死遁。
她焦急道：“怎么办，我不曾来过这儿，不知府中的密道通往何处，可别让她给跑了。”
“所以我才要带你站在这里。”他道。
此处地势甚高，可以说整个宁家的祖宅都能一览无余。
宁沅闻言当即领会了他的意图，定了定心，开始默默观察。
“在那儿！”她忽然扬声道。
他循着她的指尖看过去，见原本平静的井盖微微动了动，似乎里面正有人试图挪开它。
他没有犹豫，再度打横抱起她道：“抓稳。”
片刻后，宁沅煞白着一张小脸站在草地上。
从高处直线而下的感觉简直犹如跳崖一般酣畅淋漓，她甚至觉得她已经死过一遍了。
面前的井似乎早已干涸，井盖沾染着一层尘泥，带着长久不曾被人使用过的痕迹。
须臾间，自缝隙处伸出一根木条。
仿若有人试图自内而外撬开它。
宁沅同沈砚对视一眼，他轻声道：“很脏。”
见她的视线逐渐变得有些可怜巴巴，他无奈妥协道：“行吧。”
他握住那根木条，把井盖推开了一条小口子。
“咳咳……多谢。”明薇道。
自井口冲出来些许热浪，宁沅平静道：“不用谢，宁夫人。”
这声音怎么有点耳熟？
明薇一抬头，便看见两张熟悉的容颜。
手中的木条“啪嗒”一声落在地上，她眸中不可置信道：“怎，怎么是你们？”
这井本就是造来伪装成密道的出口，并不深，也没有水，人只消站在井底的干草坡上，便能触到井口，井边还设了可供人攀爬的东西。
