生意难做, 露易丝想办旅店，这件事几乎占据了她这段日子的所有注意力, 仿佛整个世界只有这一件事――促成一个旅店的诞生。
接受过访问的当天晚上, 埃洛伊斯带着露易丝与特莉，在家附近挑选了一处比较有腔调的复试法餐厅，打算丰盛地解决晚餐, 缓和因为家里人口少了所带来的寂寞感。
一踏进这里，露易丝打量过一圈，便从手提包里拿出了她随身携带的笔记本, 从大厅的装潢开始记载。
从大厅使用的护墙板木料, 到墙布，石膏压体, 莱姆石地砖，门洞，窗格, 以及软装的搭配。
埃洛伊斯戏谑她太专心，露易丝便正色回答:
“现在市场环境不好了, 生意难做，我既没有什么天赋，又没特别的资本，当然得比别人多用点心。”
说罢，等侍者上了菜，她又要一杯白水，清过口，才细细的品尝，后又在纸上写着什么，没有认真填饱肚子。
待埃洛伊斯她快用餐结束，露易丝又问一个年长些的侍者要了一杯勃艮第，并询问他，这几道菜在这里受欢迎吗。
埃洛伊斯等她问完，默默地叫人又打包了一份烤鱼肉和烤肉，装在油纸包里带走，回去给露易丝垫肚子。
露易丝租下的那栋房屋，有三层，面积不大，每层都有一个套间，以及三间普通卧室，一楼旋梯旁有客厅，二楼旋梯旁就是餐厅。
以及地下储物间，厨房。
因为内部装饰已经老旧，许多都需要返修，也一件家具都没有，又不如临街商铺那么紧俏，所以每个月的房租为二百美元。
那个房屋离她们居住的家很近，紧邻百老汇区域，街旁边就是轨车站口，位置还算不错。
露易丝目前已经将里面的主要家具都订了，正在犹豫要不要把墙面重装一遍。
她已经找埃洛伊斯支了五百美元，这个预算之下硬装基本改动不了，况且这房子是租来的，露易丝便打算保守着来。
夜晚，浴室，一满池的温水能泡的下姊妹两个。
埃洛伊斯趴在缸沿看书，露易丝闭着眼躺在背后，往胳膊上搓浴盐。
“你开店登的是哪家报纸？效果怎么样？”
搓到一半，露易丝想起来便问她。
“正是今天来访问我的晨间生活报，他们在整个纽约来说，虽然不比日报那样的一流报纸，但销量倒也算得上广，我见楼下的邻居，一周也会买两份。”
埃洛伊斯说着，又想起那位穿波点裙的女撰稿员。
“你若是想等这个报纸宣传旅店，我倒是能帮你去办，请今日访问我的那女撰稿员，给你留个显眼的位置。”
露易丝闻言高兴的很，她继续在心里计算着，登一次报纸得花费几美元，位置好就是成倍的价格，还不一定能抢得到，可见，有交际圈子，确实能值钱。
埃洛伊斯能为报社提供价值，因为她正与当红的演员关系密切，自打知道乔约翰离开纽约后，她离开车站就写了封信，送去娜莎正驻演的大型剧院。
娜莎得了埃洛伊斯的信，当即又给她回了一封，说要在离开纽约去别的州表演之前，一定找时间当面细说这事。
埃洛伊斯心里安排着时间，更看紧明日去赫帕夫人的行程。
夜色流转，天刚蒙蒙亮，她便起床来，洗漱收拾，披着衬裙给留了联络地址的女撰稿员珍妮写信，看能不能麻烦她一次。
等她把信投进门口的信筒里，又才上楼去脱了衬衫，换成一条曲线十分紧致的灰蓝色纱裙。
简单的灰蓝绸缎外盖着一层纱，纱上有刺绣，短袖款，领口收边简约，没有多余装饰，显得端庄。
穿这种衣服要加上胸衣，她依旧穿自己做的那种简易版本，比老式硬胸衣要省事。
把头发全都抹上发油，一缕缕梳好，整齐盘在头顶上，露出柔和五官与纤细的肩颈，她素面朝天，稍微丰腴的小臂上没戴手套。
一看就让人知道，这是要去客户的家里，不是要去哪里赴宴，虽然整洁，但不打扮。
清晨，有一群鸟雀在店铺外的台阶上啄食，瑞妮看日程，知道今天要提早出门见重要客人，没亮就来了店里开门。
首先准备工具，图稿册子，又约好了马车在外等候。
日头升起来，到了八九点左右，她便带好东西，上车去老板的家里接她。
埃洛伊斯正在家里用早餐，她请瑞妮一道吃过，才不紧不慢地出发。
像赫帕夫人，平常得十点才能起得来，她们也不着急。
车上瑞妮向埃洛伊斯说道，她小时候在费索夫人家里做女仆时，知道费索夫人与一位夏尔昂夫人交情好。
瑞妮前天得知了客人赫帕夫人的姓氏，昨儿就去找了依旧还在长岛工作的朋友，叙旧，又打探消息。
这才知道，碰巧，如今夏尔昂先生，正是赫帕先生的顶头上司，是位政府要员。
居住在长岛西区的夏尔昂夫人，要在秋季来临前办一场宴会，作为纽约社交季的落幕。
埃洛伊斯闻言，扭脸看向她:“你打探这些消息，花了多少钱？记得挂在账上，找巴顿报销。”
瑞妮以为这本是她的工作内容，就推辞道:“只是给那朋友送了一顶我做的秋帽，还是用店里的碎布头做的，没费多少功夫。”
但埃洛伊斯还是叫她拿钱。
一针一线都不易得，员工愿意费心努力，当老板的也得表示。
说话间，二人转眼就抵达赫帕家的在城里的大宅子。
瑞妮先下车，搭手扶埃洛伊斯下来，铁艺院门打开，里面走出来女管事，面带微笑，殷切地询问:
“小姐，吃过早餐没有？夫人已经起床，这会儿早在楼上的起居室里盼着你来了。”
这态度，实在与之前大不相同。
之前，她们见埃洛伊斯，接人待物礼貌又不失骄傲。
这会儿女管事却表现的很殷勤，正门大开，请埃洛伊斯她们进去，也没让瑞妮去仆人的地方等，而是在一楼小客厅给摆了一桌茶点。
又才继续请埃洛伊斯上楼去见赫帕夫人。
要说，她只不过是个裁缝而已，服务于人，本身受不得多少尊重，更别提被这种身份的人，当成宾客对待。
埃洛伊斯进入起居室，那赫帕夫人便笑意温婉，走过来拉着她的手，往沙发上坐。
“埃洛伊斯，你可算是到了。”
赫帕夫人将埃洛伊斯安排好位置坐下，又询问她的口味，说要留她中午在这里用正餐。
埃洛伊斯称店铺里事多，还要盯着助手们赶制戏服，不方便留下。
赫帕夫人劝不动，只能又开口夸赞她上回做的礼服好看。
“报纸上，那些笔杆子都夸我，那套群里穿着光彩夺目，我想这是你的功劳，竟然也不得犒赏。”
她拿着埃洛伊斯给的秋冬季设计稿图册子看过一遍，着实被惊艳到，却又不忙着挑选。
“你得紧着给尤维剧院制作戏服，我这些秋冬季的裙子也不着急，诶，听说《王后》这出剧目眼下很受欢迎，娜莎最近在纽约的几家大剧院演出，我被人邀了，还没去看过。”
埃洛伊斯劝她去看，说一定不辜负期望。
赫帕夫人捂嘴一笑:“你与娜莎关系好，自然是这么说，不过我怎么听说，小本杰明只在排演时去过，后面的首演，巡演，他却都没出现，还有人传言，说他是离家出走了。”
人虽然没出现，但凡是去打听，每天那个女演员依旧能收到小本杰明授意之下，店铺里给她送来的礼物和鲜花。
赫帕夫人隐约知道，最近本杰明家族这小公子的行踪不太明确。
本杰明夫人因为这个，生了好大的气，在家里谁也不见。
眼看，夏尔昂夫人为了讨好本杰明夫人精心准备的宴会在即，本杰明夫人却没心思管这些。
一想到那些准备可能要泡汤，夏尔昂夫人便心情郁闷，嘱咐一贯为她鞍前马后的赫帕夫人，去想办法查找那小子的踪迹。
要是找到了，普天之下莫非王土，总还是能让他老实回来。
赫帕夫人思来想去，觉得埃洛伊斯与娜莎关系密切，而那小公子离家出走，虽然不公开露面，多半也是藏娜莎那儿去了。
这些花花丛里的浪子，离开家之后还能去哪？
只要这个女裁缝，肯透露出小本杰明藏身的地方，本杰明夫人定了心，夏尔昂夫人如愿办场宴会，她也好占上点功劳，露一露头。
“你或许知道他的下落吗？”
赫帕夫人期待地询问埃洛伊。
……
第101章
赫帕夫人这里高级女仆的制服, 都是由主人家统一在外面请小店制作。
亚麻或棉布剪裁的很简单，围着一层又一层的白棉布花边围裙，她们通常还戴着软帽, 裙摆短的能露出鞋面, 看起来，就与埃洛伊斯从前在酒店扫炉子的打扮一样。
仆人又送上几盘冒着奶油香味的甜点, 放在埃洛伊斯手边可以轻易触及的地方。
她正面对赫帕夫人, 闻言，没有说话，眼神直直看着赫帕夫人这张微笑, 期待的脸。
无声的思索中，她盯着对方如同一剪秋水办通透的双眸, 失笑道:“这样的事情, 我都没有听说过，怎么会知道人在哪呢？”
很显然，赫帕夫人虽然这么直愣愣问, 但她眼中情绪很镇定，笑意不达，像是阳谋试探。
她知道, 自己不会从对方的嘴里这么容易就挖出答案。
赫帕夫人也注意着女裁缝脸上的微表情, 她毫无破绽可言，但太过冷静就代表另一种真相。
“别瞒着我, 埃洛伊斯，你看看报纸上怎么说的，《王后》这出戏的剧评说, 服饰上你呕心沥血，花费了那么大的心思。
这能证明, 你与娜莎的关系深厚，你一定知道，是她唆使了小本杰明离家出走，藏匿在纽约某处。”
赫帕夫人观察埃洛伊斯脸上微动的唇角，有嘲色。
她暂且不去分析埃洛伊斯的意思，又继续开出诱人价码。
“夏尔昂夫人，是本杰明夫人那里的常客，她在整个纽约的上流圈里，有一席之地，与长岛上居住的各位夫人都经常往来，她是位真正的贵妇。”
“这样的客人，我想你应该很能看得上。如果你能透露出知道的，作为报答，我可以引荐你，接触夏尔昂夫人。”
赫帕夫人定定地说道。
深红色沙发上刺绣着金黄色大丽菊，坐在上面身体软的像在云里，埃洛伊斯没有坐实，她虚虚地将手指搭在图稿册子上。
缓慢折叠收起来，搁置在一旁，依旧摇头，神态淡漠，她后背笔直，口吻轻飘飘的:
“我不明白您在说什么，这些话，我就当没有听过。”
她低头，回想路上瑞妮告知的背调，这位赫帕夫人的丈夫，顶头上司便是夏尔昂先生。
这夏尔昂家族人口繁茂，家族成员也多有当官的，可以算得上本杰明家左膀右臂。
这样的客人，对埃洛伊斯来说，确实具有很大的诱惑力。
赫帕夫人的面庞上，浮起探究意味，她高深莫测地笑道:
“埃洛伊斯，别以为我不知道你是什么样的人。”
“在法官夫人生日的聚会的路上，我碰见过希柏瓦夫人，她的家族犯过错误，本来是被我们冷落的，可她求上了我，许了我好处，我便顺手帮了她一把。”
“我想，她之所以能见到我，这里面应该有你的功劳。”
一个被阵营圈子除名的人，就相当于被这一方关进了孤立无援的小岛上。
没人会告知希柏瓦夫人，关于她们这边任何的社交讯息，往来动向。
赫帕夫人那天遇见了希柏瓦夫人，对方许给她许多钱财，希望她能帮助重新融入，看在钱的面子上，赫帕夫人答应了。
但她也能猜到，希柏瓦夫人大概率，是走了她身边人的门路，才会知道她的动向。
而在这其中谋利的，大概率便是这个游走在权贵之间，也接触过她的年轻女裁缝。
卖消息嘛，算不了什么事，这本身就是上流社会里的运行方式之一，赫帕夫人自己也干过。
故而，她觉得埃洛伊斯与她是一样的人，只要价码够高，没有什么事情是不能交易的。
“为了换取利益，这样的事没什么不光彩。”
埃洛伊斯闻言，端起茶杯遮住半张脸，她低头轻啜，不急不缓的样子，引得赫帕夫人语调迫切。
“想在这个阶层里混，必然要懂得玩这套东西，我想你也精通，并不抗拒，又何苦在这件事上，守口如瓶呢？”
静可闻针，埃洛伊斯放下茶具抬起头。
她看见赫帕夫人身后，阳光穿透铁艺花窗，将彩色玻璃照的色晕朦胧，透而柔和。
像这样有颜色，通透漂亮的花窗玻璃，镶嵌一整扇，在如今工业并不特别发达的时代，价格可以足够贫困的纺织女工吃半年黑面包。
“赫帕夫人，我明白你的意思。”
埃洛伊斯笑时，嘴角会有轻微的窝痕，这让她看起来没什么攻击性，干净到像张可以任意书写印象的细腻纸张。
“就像您说的，我并非有什么高尚的品格，做惯了这样的事情，本该满口答应，与您交易。”
“可我却在您这里，拒绝了夏尔昂夫人这样好的客人资源……您不想想，到底为什么吗？”
埃洛伊斯知道，赫帕夫人不是个蠢人。
她平静的话语，仿佛有种说服力，让人往深里去想。
赫帕夫人收回目光，她转动眼珠，咀嚼对方的话，品出了言下之意。
也就是说，要么是她与娜莎实在关系深厚，自身参与其中，要么就是有人已经提前用更大的利益收买了她，叫她守口如瓶。
引荐夏尔昂夫人已经是她能够提供的最大的价值，而对方却能开出更好的条件。
赫帕夫人知道，这事大概率是她打探不了的，那么，这个裁缝，手段远比她想的厉害。
她正沉思，又听埃洛伊斯说道:“虽然我得守口如瓶，但不妨告诉你，小本杰明先生的行踪，要是从娜莎那里打探，是在做无用功，这与她无关。”
说罢，她便收了东西立起来，起身要走。
“等等……”赫帕夫人起身追了两步，又恢复一副亲和的样子，拉她重新坐下。
“别着急走，埃洛伊斯。
夏尔昂夫人要办的宴会，我还愁没衣服穿去呢，你知道我的尺码，不如除了秋冬季的裙子之外，再帮我做一套换季穿着的礼服，怎么样？”
赫帕夫人不打算得罪一个未来还有可能用的上的人，她赔笑:
“你设计的衣服，我穿着出去交际，外面的人都夸好。”
她从埃洛伊斯手里拿来设计稿，将刚才看中的几套指出来，求她赶工期做。
闻言，埃洛伊斯也顺坡下驴答应下来，订下四套服饰深秋交货，一套礼服加急赶制，她带着几百美元的订单下楼，与瑞妮交换一个稳妥的神色，在正午的阳光下，踏上返程道路。
