鼓角声鸣，她站了会儿，不觉得累，臧夏就要搀扶她坐下，她笑了笑说：“我不累。”
她幻想着他们骏马飞驰，张弓搭箭的情形，无比歆羡又无比落寞。
旁的人在起初看了一阵，失了兴趣，便纷纷下了高台，回营帐，或在西边水景亭台走一走转一转。稚陵却看了这么久，臧夏实不知有什么好看的，这样望着，不过都是些山啊水啊林子啊石头啊，要说极美的风景，却算不上。
等太阳快落山，才见陆陆续续有人回大营来。
金乌西坠，如血残阳染得山林似金，烁烁动人，极远处群山浸没在火红残照里。饶是八月的太阳，在落山以前，也仍旧格外刺眼。
稚陵自己的影子被拉得极长，显得很落寞。
即墨浔回来时，只见仆从们一担一担挑了猎物堆在场中。
稚陵见他回来，这才下了高台，迎过去。
旁人也都纷纷堆放起自己的猎物，各人有各人放猎物的地方，粗略一扫，但绝没有即墨浔猎的多。小到山鸡野兔，大到鹿、狐狸、灰狼，……琳琅满目。
即墨浔翻身下了马，箭壶里的羽箭空空，他向她随意笑道：“运气不错，比去年多得多。”
稚陵抽出绢帕要给他拭汗，他便稍微俯身，好让她够得到。斜阳残晖将尽，他说：“晚上烤鹿肉吃。”
便在此时，她听见拉缰停马声，稚陵一瞧，是程绣回来了，同样猎得盆满钵满，连下马时的气势，也颇显张扬骄傲。
稚陵望着她，心里羡慕了一阵。不想程绣后边儿来了一群成群结队的贵女，当先的便是谢疏云，看得出，她也猎了许多，满脸热得发红，英气非凡。她周围的贵女纷纷喜上眉梢，稚陵远远儿听到她们在讨论晚上生篝火烤肉吃，心里更加羡慕了。
她这边心里在羡慕着，替即墨浔擦汗的动作僵在虚空，叫他微微疑惑，唤她：“稚陵？”
她才如梦初醒，唇角续而弯出了温柔的弧度，什么也没有说。
即墨浔目光深了深，转头还当她看到了谁，只是周围形形色色，在他来看，也没有谁值得特别注意的，不知她瞧见什么才那么出神。
直到入夜之后，他偶然听到了臧夏在稚陵跟前小声嘀咕：“娘娘生下小殿下，明年便也能骑马了，请个师父教一教，这也不是什么难学的事！”
稚陵未应。
他方知她的落寞从何而来。
秋狩一向也有君臣同乐的意义，围坐篝火前，大家三个一群五个一堆的，没有太顾及君臣之礼。
稚陵见程绣可劲儿地跟侍女在火旁烤着她的猎物，两眼冒着星星一样，一只山鸡接着一只野兔……。她毫不吝啬分给稚陵，笑盈盈的，稚陵轻声道谢，一时却更羡慕了。
她转头望向即墨浔，即墨浔正忙于和他的爱臣们喝酒聊天，玉碗相碰，酒水飞溅，浇上火堆，火星子噼啪爆响。
她怀着歆羡的心情睡下。
哪知第二日，稚陵再度目送他们出发以后，没过多时，却见一匹黑马独自回营。
那黑点愈来愈近，快马疾风，逐渐看清是即墨浔驭马回来。
稚陵诧异着，他不会受了伤，所以自个儿回来了吧？
这般想着，她连忙下了高台，却见黑马稳当停在了她跟前，马上之人，玄色劲装，银织束袖，玄色披风猎猎鼓动，利落下了马来。
他向她伸手，漆黑眸色深沉，对她道：“来。”
稚陵一愣，全没想到他特意悄悄绕回来。
为的是带她一起去狩猎。
迎面秋风薄冷，他在她的身后，替她围紧了身上石青大氅。怀孕不宜颠簸，所以只驱着马儿慢慢地走，却不是往林子里去，而是向北一折，北面是无垠的旷野，野草茂盛，时有几处天然的水洼，引来些飞鸟栖息。
稚陵靠在他的怀里，怀中温热，丝毫不觉得冷，倒是他的气息拂过耳廓，让她能热得出汗。
比起骑射，更像是闲适的溜达，旷野风来，呜咽刮过身侧，这儿平坦开阔，入目风吹草低，不比山林里总能遇到猎物。
他们这么慢嗒嗒地骑马溜达了半天，即墨浔背着的箭壶里，一支箭也没有少。
稚陵手里挎着他的弓，瞥见箭壶，想起昨日他满载而归，两相对比不由觉得好笑，轻声笑说：“若再陪着臣妾闲逛，陛下今日要两手空空了。”
即墨浔低笑一声，磁沉嗓音从背后传来，被风也吹得四下流散，“不会。”
正说着，天空掠过一行南飞的雁阵。即墨浔沉声道：“拉弓。”
他左手握住她的左手，紧握住弓身；右手握着她的右手，拉住弓弦。
这张弓若要拉满，需十石的力气，稚陵只知道若凭她自己，这辈子恐怕都没法拉满这么硬的弓——但有他在，这不可能的事竟在眼前实现。
她明明白白感受着这张弓随着手臂的后拉渐渐绷紧，几乎是一个眨眼的时间，他揽她迅速瞄准那行大雁，嗖的一声，羽箭离弦射出，闪电般飞往青空。
望箭而去之际，她身后传来他咚咚有力的心跳声，一时间，忽然觉得血液倒流，心中小鹿乱撞。
随即有坠落声，一只雁落在草中。
即墨浔把猎物捡进筐中，稚陵心中无比欢喜，昨日落寞一扫而去，眉梢眼角全是笑意。她喜的不仅是这只大雁。
这趟回来，众人纷纷觉得奇怪，陛下猎回来的东西，仅有一只雁。
陛下还说这是爱妃猎的，不是他。
稚陵听了，心里颇有种狐假虎威的感觉，敛了眉目，可唇角的笑意却实在抿不平。
臧夏几乎是崇拜般问她：“真的是娘娘射下的雁么！娘娘简直是神射手！”
稚陵只有在她们俩跟前才交了底：“哪里是我，是陛下射下的雁。不过……”
她弯眼笑了笑，剩下半句，即墨浔答应明年教她骑马射箭——她没有说出来。
秋狩结束，浩荡队伍刚回宫不久，正晚蝉悲鸣秋风萧瑟时节，从西关却飞进来一道八百里加急的捷报。
乃是平西将军大破犯境的戎族，戎族首领俯首称臣。
捷报进了京，满京中都在夸赞着平西将军实是当世英雄，我朝肱骨。秋日愁滋味儿仿佛随着这封捷报暂时消失了。
即墨浔自然心情大好，大加封赏了程家满门，封了程绣之父为西阳侯，晋封了程夫人为一品夫人，程绣家中几位兄弟悉数加官进爵，她的大哥并封西阳侯世子。
一时之间，门楣光耀，无可比拟，盖住了满京城里贵胄的风头。
不过他独独未晋升程绣的位，倒让稚陵琢磨不透他的意思了。
八月末，秋风正起。那日，程夫人进宫来探望程绣，顺道带来了一筐秋蟹。
稚陵也在场。她们几人一面剥蟹吃，一面闲聊，秋蟹肉厚肥嫩，味美色香，她一向很喜欢吃，只是如今怀孕了，太医说过不能多食，便只剥了一只尝尝。
程绣提了提没有晋位一事，程夫人却宽慰她说，你父兄的荣耀也是你的荣耀，等你生了孩子，资历久些，晋位更顺理成章。
稚陵在旁听着，虽知道程夫人说的话很对，可听见“生孩子”时，不免心头一刺，微垂下了眼睛。
程夫人待她自然很好；她也十分贪恋这份如母亲般的关爱。只是……她的心却始终悬吊着放不下，明知程夫人是有所图的，大约也晓得程夫人图的是拉进她的关系，让她在宫中多多帮衬着程家的掌上明珠程绣。
稚陵从前便憧憬着能做皇后，这念头根深蒂固，野火烧不尽。
近些时日，她和即墨浔的关系几乎近到了这样的地步，难免更加觉得后位近在眼前，伸手可摘。
他待她当然也极好。
稚陵心中明白，和程夫人的关系是一时为着利益亲近，可与即墨浔却是绑在一块儿的一世亲近。若在两者中要取舍，毋庸置疑取谁舍谁。
皇后的位置便是她的底线，只要不碰，她便始终能与程绣和睦相处。
稚陵千般思绪想过一遭，端着茶盏呷了一口茶后，却听个太监过来请程夫人，前往涵元殿觐见。
稚陵微微疑惑，不过旋即想通，程将军才打了胜仗，即墨浔无论如何，也要多表示表示的。
有人高兴便有人不高兴，稚陵听说谢老将军的鼻子都要气歪了，却无可奈何，连想把女儿塞进宫里，即墨浔也是敬而远之，绝不纳她。
稚陵暗自想，谢疏云的确是个好姑娘，若能寻个她喜欢的也喜欢她的人嫁了，或许比入宫要更好……不管怎样都要好。
程夫人去了涵元殿后，大约跟即墨浔多叙了一会儿，稚陵便告辞回了承明殿里，并不曾知，程夫人后来还回了一趟昭鸾殿。
她告诉了程绣一个消息。
那夜里昭鸾殿全宫的宫人都莫名其妙受到了程昭仪娘娘的赏赐，却不解缘故。
朝霞悄悄儿问：“娘娘，是不是娘娘也要封妃了？”
第44章
朝霞问了一遍,程绣没有应她，只掩着嘴笑，朝霞又问：“难道晋升的不是妃位,而是正一品的四妃之一！？”她喜滋滋的,“贵淑德贤四妃,奴婢觉得娘娘颇有贵妃之姿！”
程绣还是只笑不语,却拿纨扇轻打了一下她，望了朝霞一眼，笑意愈发深深,说：“你知道个什么。”
朝霞一愣，旋即不可置信地张大了嘴巴,惊得没敢出声，好半晌才压低了声音说：“娘娘，难道,难道是——”
九月秋深，下了两三场秋雨过后，天气愈发寒冷，御花园中,草木零落凋谢。
稚陵坐在绣架前，望着这件快要绣好了的锦袍,想着最迟到十月初，就能完工了。这袍子费了她近十个月的心血,袍面上绣着山河湖海,九尾金龙或卧或立或盘桓或游弋，陪衬麒麟等瑞兽飞鸟,栩栩如生。
只差最后一只鸾凤，便大功告成了。她轻轻抚摸着自己一针一针绣的图案,心里满满当当的欢喜。
她正兀自欣赏着，黄金鸟笼里的雉鸟啾啾叫了几声，扑腾起翅膀来。泓绿过去喂鸟，却疑惑道：“娘娘，今日它怎地这样能闹，早上也闹了一回，领出去遛了，现在又闹起来，还不吃不喝的。”
稚陵才起了身，过去喂它时，却看冉冉的确别开了头，对着泓绿喂它的鸟食，理也不理。稚陵担忧说：“别是生了病……”
但看着也不像有毛病——只是使劲啄着笼子的金锁，稚陵思索着说：“莫非，近日总下雨，它在这儿闷坏了？”
说着，她笑道：“左右无事，我再带它去散散步。”
雨后初霁，暮秋的日光如碎金般落在稚陵身上。沿着虹明池水滨而行，池水泛着粼粼波光，每回从这二十三孔望仙桥上过时，稚陵都要想起那时候，谢疏云在这缥缈雪雾里舞剑，身姿飒爽，令人心神向往。
她过了桥，再走一阵便是矗立林间的飞鸿塔，到了这里，笼中鸟忽然扑腾得愈发厉害，黄金笼子铛铛作响，稚陵没有拿稳，笼子摔在地上，这只雌雉鸟仍在奋力扑腾，妄想破出笼中。
稚陵不知它怎地这样大反应，泓绿先扶着她，忙说：“娘娘没吓到罢？”
稚陵摇了摇头，抬起眼一看，却见这红叶林中，不知什么时候飞来一只色彩斑斓的雄雉鸟，而冉冉它挣扎的方向，也正是那雄雉鸟的方向。
雄雉鸟飞近，在这黄金笼的上空哀鸣盘旋，稚陵一时怔住，喃喃：“难道……它们是一对？”
雌雄雉鸟哀鸣相和，稚陵恍了恍神，打开了金笼，顷刻间，冉冉便破出了笼门振翅飞起，与那斑斓雄雉鸟一并飞入深林，再没见影子了。
臧夏可惜说：“哎，娘娘怎么不把雄的也抓来，到时候，生一窝可爱小鸟……”
稚陵失笑，说：“那又有什么好的呢。”
臧夏说：“好歹咱们宫里，锦衣玉食，吃喝不愁。”
稚陵目送它们飞去，秋林中彻底寂静下来，她轻声道：“它们自己有自己的生活，未必就向往什么锦衣玉食呢。”
稚陵失去了素日里逗弄的鸟儿，这两日，承明殿里仿佛都静了下来。臧夏见她闷闷不乐，连绣袍子都没有心思，便费心费力搜罗了些宫中内外的八卦，讲给她听。
说起那位素来勤勉的薛大人近两日没有来朝会，据说是不小心落水染了风寒。
臧夏说：“没想到薛侍郎官还是个旱鸭子。亏得那时候，晋阳侯府的周姑娘在场，指使自家铺子里的伙计把薛侍郎给救上来了，还让薛侍郎住在自家空院子养病，请了大夫，送了药，还配了仆从帮着照顾。这薛侍郎原来是个脸皮薄的，经过此事，说自己身子被周姑娘看到了，他要以身相许，——京里都传遍了！”
泓绿笑出声来。
稚陵想着上元佳节那会儿，听见了周姑娘一直心仪薛侍郎的事情，这会儿心里也有些替周姑娘高兴，轻轻道：“他们有情人终成眷属。”
臧夏又说了其余几桩八卦，但稚陵却没什么兴致，只得叹了口气。
臧夏心想，娘娘这里闷闷不乐，昭鸾殿近日却不知有什么好事，她每回碰到朝霞，朝霞都乐得合不拢嘴，不知道的还当她捡到钱了。
然而问了朝霞几次，朝霞也不说。
今日她又碰上了朝霞。
朝霞还是乐得不行，尾巴快翘到天上去了，臧夏忍不住再次问她到底捡了多少钱，竟然乐了近一个月，这嘴角都还平不下来。
朝霞没说，但臧夏一激将，她实在憋不住，干干脆脆告诉她——她家昭仪娘娘，要封后了。
这消息如一道晴天霹雳般劈下来。
