陛下饶有兴致，问她：“另一位如何？”
“顾大人年纪稍轻，颇具己见，锋芒掩于内而光华现于外，应陛下之问时，言有切身之例，法有过往可循，博览而重实践，随机应变，机敏警达。允州与赵国隔江而望，事繁多且去国甚远，一州之主，自要胸有丘壑。”
吴有禄至今也还记得最后陛下还是择了老成的左大人为允州刺史，顾大人为刺史副职允州别驾。没过多久，遭遇急情，左大人的折子飞来上京城时，已被赵军攻破了一道关隘。幸得有顾别驾临危不乱指挥之功，不久击退赵军。
经此一事，陛下长叹说，朕悔不听稚陵之言。
那件事后，陛下时常让裴婕妤在屏风后相看，每言必中。这事不为旁人所知，吴有禄想，那些大人恐还不晓得，受召进涵元殿的金水阁意味着什么。
金水阁的二楼，设了一面六曲紫檀屏风。
屏风前设了条案，棋盘，宝座，香炉。稚陵望向棋盘，是一部残局，想来应是即墨浔与对方对弈未竟，留存今日再续。
外头人来禀告说武宁侯世子钟宴到了，即墨浔抬眼，示意她避进屏风。
稚陵依言转进屏风后，屏风后是连扇绮窗，窗外可见天地素白，茫茫大雪中的宫殿楼阁。风有些大，稚陵紧了紧身上狐裘，已听到有脚步声至。
“臣钟宴，参见陛下。”
稚陵看不到他的样子，但他的声音低沉好听，倒令人疑心，年纪并不算老。
即墨浔的声音也响起：“钟爱卿免礼，坐。”
第8章
稚陵侧过脸，这扇六曲紫檀屏风，每一扇上嵌着白玉，雕琢出整幅的山水长卷，大夏朝千里如画江山，天地六合。
最右边画的是扬江滔滔之水，她便站在这一扇后边。
他们隔着屏风对弈，外边霏霏细雪，室内燃香寂静，间是棋盘落子清脆声。
即墨浔闲谈似的开口，问钟宴：“昨日闻钟卿在宜陵长大。宜陵在扬江北岸，离上京城山遥路远，钟卿到上京城可习惯？”
钟宴恭敬答道：“不瞒陛下，微臣的确有些……水土不服。宜陵少雪，臣进京才见到如此浩浩大雪，近日天气寒冷，臣尚在寻觅合适的御寒之法。”
即墨浔若有所思，半晌，落下一枚棋子，嗓音含着寡淡的笑：“朕倒好奇，武宁侯为何将世子养在宜陵？区区小城，比不得洛阳、金陵旧都大城，也不算繁华。”
钟宴笑了笑，道：“臣出生时，家父正领兵往西南平叛。臣生来体弱，母亲听了一个道人的话，须在小地方贱养才能平安长大。”
他语声低缓，似一壶醇厚老酒，听来不急不躁，想必，是知礼沉稳之人。
稚陵侧耳细听着他们的动静，寻思着，若当真有武宁侯世子这般身份尊贵的人在宜陵长大，她就算不认得，也该听过；现下这钟宴说他是“贱养”长大的，恐怕在宜陵不显山不露水，说不准……她还真的见过。
不过，宜陵虽也有些豪族乡绅，亦不曾有他这样气度翩翩的人物。
即墨浔顿了顿，随意问了他几句宜陵的风土人情，钟宴一一回答，稚陵听着，一处不错，就连宜陵人贯爱饮的梅子酒做法，都能说出七八成。
夏日多雨，梅雨季节，适逢梅子成熟，各家各户，多会自酿梅子酒，次年启出来喝。
稚陵一时恍了神，蹙起眉来，捏着手绢的手指微微一松。
绮窗外忽然起了大风，灌进窗里，吹得窗子咣当作响，还将稚陵手里素白绢帕吹走，直接吹得从地上滚过屏风去了。
即墨浔正在问钟宴：“朕在永平七年冬天，也曾去过宜陵。彼时，宜陵城遭遇战火，不见原本风貌。那时候，钟爱卿也在宜陵么？”
钟宴一刹停顿，听到屏风里有窸窣声，下意识侧头，却忽见一方素白绢帕被风吹滚了过来。
绢帕挣扎了两下，最终落在钟宴的绯红衣角旁边。
钟宴微微惊讶，望着屏风，捡起绢帕，又望了望棋局前端坐着的即墨浔，呈给他看：“……陛下，这？这是……？”
即墨浔黑眸里波澜不惊，淡淡从他手里拿了绢帕，放在手里端详了一会儿，缓缓道：“……咦？这里怎么飘来一张手绢？哦，上回裴婕妤说丢了帕子，原来丢在这儿了。”他重又抬眼，淡淡一笑，“爱卿不必大惊小怪。”
说着，将绢帕折了两折，若无其事收进袖中。
钟宴仍然微微诧异着，倒是听闻过陛下身边那位裴婕妤，说她姿容绝丽，秀外慧中。况且，她能到金水阁这个会见外臣之地，想来在陛下心中，与别人也有几分不同……。
稚陵在屏风里心跳如擂鼓，背对屏风，手轻轻地搭在绮窗的窗台上，心里懊悔，刚刚出神，险些被发现。
好在只是个小小插曲，并未令钟宴刨根问底要问个明白。
钟宴道：“永平七年春天，家中派了人来接臣回了徽州。后来才闻说宜陵遭遇战火，回到宜陵时，已是断壁残垣，不复当初了。”
他轻轻叹息，稚陵闻声，却蓦然想到，分明不认得他，为何他的经历，言谈，又有些似曾相识。
脑海里浮现出了个清秀孱弱的少年模样。
她冷汗直流，钟宴……钟宴……不会是他吧？
尚不及回忆往事，倒先听得清脆一声响，是棋子丢进棋盒的声音。
即墨浔淡淡一笑。
钟宴道：“陛下谋篇布局，攻伐掠地皆在臣之上，臣输得心服口服。”
即墨浔道：“爱卿过谦了。”
等钟宴走后，彻底没有声音，稚陵还在屏风后，即墨浔叫她道：“出来吧。”
稚陵这才缓缓踏出屏风，抿了抿唇，甫一见到眼前人，冷汗又浸湿后背。
第一浮现的便是他那时在宜陵城外中军帐里同她说的第四条规矩：“你心中要真的爱我，而非虚情假意。你跟了我后，我不管你此前是否有旁的意中人，此后，便只能想着我。……”
即墨浔的话音在耳边回荡，令她指尖蜷缩了一下。
即墨浔眉目间笑意渐淡，从袖中将她的绢帕抽出来递给她，半晌不闻她动作，才挑起眉，唤她：“稚陵？”
他略有不满，掠过她一眼。
稚陵才如梦初醒地踟蹰一步，强自稳了稳心神，从即墨浔的手中接过绢帕。
他嗓音微冷：“你今日怎么如此不小心。”
稚陵垂着眉眼，低声道：“臣妾知错了。……”
他移开目光，打量起了棋局，不再追究这个小插曲，只问她道：“你认得钟宴么？”
稚陵心头一跳，抿了抿嘴唇，摇头说：“臣妾不曾认得。”
“他的为人，朕亦有耳闻，风评不错。你今日听他言语，如何？”
稚陵定了定心神，垂眸静道：“臣妾听得世子之言，其所言关于宜陵风物，与臣妾所知分毫不差，想来这一点上，并无虚言。”
她顿了顿，目光落在棋盘上，才缓缓续道：“世子虽是初进京面见陛下，但不怯于陛下威仪，亦不阿谀媚上，言谈家常事时，谈笑自若，不卑不亢；对陛下之问时，则专静纯一，整齐严肃。臣妾以为，世子为人稳重内敛，陛下可用。”
她虽说了自己的见解，但即墨浔却轻轻皱眉，抬眼望她，稚陵觉察到他视线投来，袖中手指攥紧了绢帕，略有紧张。
她不大敢同他对视，怕他要问，今日怎地如此心不在焉，更怕他要问，到底认不认识。
即墨浔的视线停留在她跟前，半晌，冷冷说：“时辰也不早了，你回去罢。”
稚陵一愣，这正是用膳的时间，他就把她赶走了？……用完就扔？她心底微微失落，但还是乖乖地离开了金水阁。
吴有禄的目光悄悄打量慵懒坐在那里的少年帝王，眉目间没什么笑意，心道，婕妤娘娘对答的不挺不错么，陛下怎地不太高兴的样子？
他只好告诉自己，君心难测，说不准是陛下听婕妤娘娘把武宁侯世子夸得跟一朵花似的，心里不高兴。
吴有禄送裴婕妤出了金水阁，远远倒在殿门前听小太监来报：“师父，程婕妤到了——”
吴有禄道：“那你还愣头愣脑的，还不迎娘娘进来？陛下召了娘娘来用膳。”
稚陵听了两句，心头闷闷的，只当做什么也没听见，加快脚步，果然又和程绣迎面撞见。
程绣在殿门前见她出来，倒是立即姐姐长姐姐短的贴过来，甜甜的：“裴姐姐——怎地这就走了？刚巧陛下叫我过来用膳，姐姐不如一起呀？”
稚陵心里苦笑，怪不得他这就叫她走了，原来另有安排，向程绣笑了笑：“不了，宫中尚有杂事。妹妹快进殿罢，外头风大。”
程绣见她推辞了，不再强邀，只笑说：“下回我到姐姐宫中坐坐，姐姐不会烦我罢？”
她眉目浓丽，笑靥如花，既这样说，稚陵也不好说什么，只笑了笑，轻声应她道：“长日无聊，程妹妹来宫中走动，自然极好。”
回承明殿路上，臧夏跟泓绿两个却都格外好奇：“娘娘，我们都瞧见钟世子了，听说钟世子也是宜陵长大的……娘娘认得他吗？钟世子风神俊秀，真真好看！”
稚陵一怔：“不、不认得。……”
臧夏说：“除了陛下，我还没见过这么好看的男人。”
稚陵笑了笑，没有接话。
回到承明殿里，却没什么胃口，坐在窗边，小厨房里端了饭菜来，臧夏劝她说：“娘娘，胃口不佳，好歹也用些，否则哪有力气打理后宫琐事，还要侍奉陛下。”
稚陵脸色泛白，眉目虽纤丽姣好，却显得像一款易碎的细白瓷瓶，瓶身描画的花样子固然好看，可已有了细碎的裂纹，若是用力一捏，再怎么好看，也会碎成一地。
她将就用了些饭菜，索然无味，倒是倦怠，本想练一支曲子，看到上回被她拨断的弦，尚没有接好，又失了兴趣，只干坐在罗汉榻上，小案上摊开一本书，她撑着腮，垂眸发愣。
眼前却莫名地又浮现出，她儿时认得的那个清秀孱弱的少年。
那时候，宜陵还不曾下大雪，——她还不曾家破人亡。
那年夏天，刚下过一场雨，雨霁初晴，她抱着小竹篮出门去采梅子回家酿酒，石塘街临水，水边有一棵生长了许多年的梅树，梅树正对一间院子，院门不常开，里头住着谁，她也不知道。
梅子树枝繁叶茂，梅黄时节，满树果实成熟，奈何她够不着，虽然费力踮脚，甚至搬来石头垫着，也摘不到她看中的那几只梅子。
背后响起陌生的少年声音：“小心——我替你摘吧？”
她回过头，看到一个身形瘦长的少年，衣衫雪白，眉目清隽，皮肤很白，像是病态的白。他脸上并没有什么表情。
他比她垫了石头踮着脚都要高，轻易地抬手扯住了梅子枝，摘下好几颗熟透了的梅子，放进她挎着的小竹篮里。
她笑着向他道谢，他又默不作声地回到院子里，关上门。走路姿势，略有跛脚。
后来端午佳节，娘亲带着她亲自上门，给人家送了点自家酿的梅子酒。这个少年身边似乎只有一个照顾他起居的哑巴大叔，也许因此，他自个儿也沉默寡言。
不过他接受了她们送的梅子酒。娘亲说他看着怪可怜的，要是过节冷清，不如到家里来吃饭。
这个少年也没有如她想象中拒绝。
他去她家吃饭的时候，还送了她一套笔墨纸砚，还有一本他自己誊抄的《宜陵梦录》。他看着不像什么有钱人，这套笔砚却都是名贵之物，哥哥那时打趣她说：“瞧瞧，我们阿陵一看就是读书的料，旁人送我只送什么瓜果蔬菜，送你都是湖笔徽墨。”
永平七年的春天，那个院子无声无息地又空了。她去摘梅子的时候，也再没看到过他。
只知道他名字里有个“清”。
他就是钟宴么？
稚陵问臧夏道：“钟世子……字什么？”
泓绿说：“清介，钟清介。娘娘，钟世子莫非有什么问题吗？”
稚陵却怔住，小案上的书页，被窗中灌进来的风吹得胡乱翻了两页。
她过了好久，才说：“没什么，随口一问。”
她有些疲倦，便道：“我睡一会儿，你们到未时叫我。”
她睡下后，臧夏悄悄跟泓绿道：“娘娘前几夜，几天几夜没睡好，难得有了睡意，咱们不要叫娘娘了，左右都没什么事。”
泓绿自也心疼她，想了想，虽可能娘娘醒过来要责怪她们，但——但责怪也就责怪了，娘娘这么煎熬，这些天是愈发消瘦了。
戌时左右，稚陵也没有醒，臧夏这才慌了神，过去一看，稚陵脸色晕着不正常的红，再一摸，竟已烧起来。
第9章
程绣陪着即墨浔用完午膳，还想在涵元殿多逗留一会儿，即墨浔却面色疏离淡淡，说还有政事，打发她回宫了。
程绣在宫里坐到晚膳时间，戌时左右，都不见即墨浔的车驾到来，在昭鸾殿门口踱来踱去，寻思着，自她入宫以来，陛下已连续数日到她宫中用晚膳。
虽不曾宠幸她，但她已将共用晚膳也划进恩宠无二的体现，便以为他今日也会来。
谁知到了戌时三刻，天已彻底黑了，方知他不会来。叹了口气，自个儿吃了顿饱饭，便想着，白日里跟裴婕妤约定好去拜访她，这会儿不用侍君，正好去承明殿坐坐。
程绣的昭鸾殿离承明殿颇有些距离。到了承明殿时，她抬头望去，只见这承明殿比她的昭鸾殿看上去，似乎素得多。
进了承明殿，见到裴婕妤，她倒是吃了一惊：“裴姐姐，你生病了？可要紧？宣了太医来看么？”
程绣落座在罗汉榻上，臧夏上了茶来，她没顾上喝，望见床帏里朦胧纤瘦的人影半靠坐着床头，压抑着咳嗽声，嗓音有些哑：“不碍事，大约是近两日天气冷，吹风着了凉……妹妹来承明殿，我倒是怠慢了。……妹妹可是有什么要紧的事？”
程绣想起自己来的目的，只是此时见裴婕妤病了，那个小小请求又不大好说出口，吞吞吐吐道：“实不相瞒，姐姐，上次尝了姐姐亲手做的银耳南瓜百合羹，我便一直念念不忘，想向姐姐讨教，学着自己做。”
她心里正想裴婕妤会不会藏私不愿教她，谁知帷帐里女子顿了顿，便含笑轻声应道：“这不难，程妹妹若是跟我一起做一遍，也就会了。只是我现在……恐怕没法手把手教你，我将做法说给你听，你回宫后，找厨娘去做，再跟着做也一样。”
程绣没想到她这样好说话，怪不得阖宫上下，多多少少都说裴婕妤温柔可亲。
她一喜，立即向她道了谢，又想起什么，说：“裴姐姐，我还有一件事，想请教裴姐姐……”
她初来乍到，宫里其余的妃子，虽草草照面过，却不知她们深浅。娘亲既然说来求裴婕妤指点，娘亲自然不会错的——她问完以后，眼巴巴望着天青帷帐里的人影。
这角度，只能模糊看到她的侧脸，烛光跳跃着，里头人不作声的时候，这里就一片寂静，令她觉得闷。
