裴邵深深地凝了那小厮一眼。
程慕宁含笑坐稳了马车，“上来吗？”
裴邵盯着她那明显挑逗的眼神，说：“周泯。”
“嗯？”周泯探着脑袋过来。
裴邵仍然看着程慕宁，“马给我。”
他转头翻身上了马。
程慕宁在后头轻轻“啧”了一声。
……
另一边，许敬卿和武德侯枯坐了一夜，脸色亦是铁青。
家将来报仍未发现许婉的踪迹，许敬卿闭了闭眼，声音都哑了，“那里面，究竟有多少东西？”
武德侯被烟熏过的衣物都来不及换下，发冠也是歪的，他心虚地拿他那仅剩一只的右眼望着许敬卿，思忖着说：“也没什么，说是账本，但也没签字盖印，做不得数，就算是大理寺，也不能凭着几页纸就给人定罪。”
许敬卿冷笑，“是不能，但上面那些名字，有一个查一个，还怕查不到什么要紧的？何况宫里的账，每一笔支出都有记账，到时候户部稽查下来，就连圣上都百口莫辩！”
武德侯有点烦心，“哪有那么容易？再说了，谁敢查圣上的账？户部那群老家伙，也不至于做这蠢事。”
“事情一旦闹大，户部想不想查都得查！”许敬卿道：“你当御史台那些言官是吃白饭的？”
武德侯抓了抓头发，“那你说怎么办？再说了，许婉可是你的女儿！我还没说你许家嫁了个别有用心的姑娘到我侯府，若非如此，怎么会出事？！”
“你若不是非要留下这种证据，旁人又如何伺机而动？”
“我——凡事留个退路，我又有什么错！”武德侯瘫坐着说。
“退路？”许敬卿嗤他，“我看你是自寻死路。”
两人面面相对，气氛一时僵滞。
这时，门外有小厮轻叩了叩门，被厅里的气氛吓得不敢吱声，谨慎道：“许相，宫里来信，圣上传召。”
话音落地，武德侯当即看了许敬卿一眼，许敬卿却只是甩袖离开。
软轿一路到了皇宫，郑昌早早候在殿外，将人引进去时说：“听闻许相是从武德侯府过来的，不知昨夜失火，侯爷可有伤着？”
事情闹得这样大，许敬卿并不意外宫里已然得知了消息，只说：“伤是没伤着，可惜丢了些要紧的物件，正懊悔呢。”
郑昌笑笑没说话，推门请许敬卿入内。
许敬卿上前朝程峥行过礼，程峥坐在上首，却一反常态地没说话。
好半响，许敬卿本以为他会先过问侯府的事，不料他却问：“昨日闹市公主遇刺，此事可与舅父有关？”
“圣上这是何意？”许敬卿眉间一蹙。
他的确事先得知许婉与程慕宁约在了城门相见，为了不打草惊蛇，也并未阻止程慕宁带走许淙，可侯府失火又丢了账簿，他哪有功夫派人刺杀程慕宁，昨夜追到城门口时，那里早就是一地狼藉。
更何况，眼下这个时候，公主一旦遇刺，许敬卿便是头一个被怀疑的对象，他可以在程慕宁回京路上暗下杀手，却不会蠢到在她刚回京不久就动手！
许敬卿道：“还请圣上明鉴，此事与臣绝无干系！”
程峥打量他的神色，见他隐隐有些动怒，不由又犯怵，缓声解释说：“舅父也知道，如今时局正乱，公主回京，也是为了帮朕。鄞王起兵，上上下下人心浮动，朕虽在深宫，却也不是耳聋眼瞎，朔东十五万的兵力，与其多一头虎视眈眈的狼，倒不如多一个盟友，倘若公主能与裴家联姻，那必当事倍功半啊。”
许敬卿扯唇一笑，说：“是啊，公主若能有裴家鼎力相助，她行事自然是事倍功半。”
这话就别有深意了，程峥听得明白。
当初他就是被这些言语乱了心志，因此对程慕宁生了嫌隙，但三年过去了，这三年，程峥坐在这个位置上看得太多，几次命悬一线，脑袋仿佛时时搁在别人的刀下，他渐渐也明白过来，权利分食，他身边的每一个都是张口要吞噬掉他的庞然大物，许敬卿难道就比昔日的程慕宁更安全吗？显然不。
于是，程峥佯装没有听懂许敬卿的话，道：“昔日种种皆已成过往，朕也希望舅父与阿姐能重修于好，我们毕竟是一家人。”
许敬卿应得痛快，“臣一切所为，皆以圣上为先。”
“好，那就好。”程峥缓缓松了一口气，又问起武德侯府的事。
许敬卿将昨夜情形详尽道来，程峥听过之后，沉吟片刻，道：“原本以为武德侯是肱骨之臣，可他行事实在让人难以宽心，此人留着，也是祸患。”
许敬卿闻言抿了抿唇。
生是因为账本死也因为账本，无论有没有这本账，武德侯知道太多人的秘密，自身本就是个祸患，只是没想到圣上会先动了这个念头。不过细想来也不奇怪，堂堂帝王，把柄落在个臣子手里，换谁都寝食难安。
诚然若他还能为许敬卿所用或许还有一线生机，可显然许敬卿也不打算用他。虽说他二人关系密切，但朝堂之上，所有关系都不过是利益关系，当武德侯入狱后，何进林以那账本为由来找许敬卿时，许敬卿心里便已做好了决断。
他此生最恨人胁迫，此人的确是不能留了。
短短一刹那，许敬卿思绪百转，应声说：“臣明白。”
就在他要拱手退下时，上首的程峥忽然又问：“舅父昨夜能如此及时地赶到侯府，当真不知五娘的去向吗？”
许敬卿脚步一顿，直直望向程峥，道：“圣上这是何意？”
程峥抿了抿唇，道：“朕只是觉得，五娘到底是许家的女儿，她当真就什么也没与舅父说过？”
他说罢又一叹，摆手说：“罢了，朕只是随口一问。”
第23章
许敬卿面色沉沉地回到府上,管事的正等在门外。
原是家里来了客人，长廊下有个人影，正负手看那假山石头上的流水,听到声响,那人转身迎上前,拱手道：“许相,我一早听闻侯府失火的事，匆匆便来了，不知侯爷那里可有子陵能帮得上忙的地方？”
闻子陵，便是新科状元闻嘉煜。
打他进京赶考时许敬卿便挑中了他,几番接触下，见这人也是个有志向、有野心、能堪大用之人，便抛出了橄榄枝想将他收入门下。原本也只是想在翰林能有个自己人，以免姜家人在翰林院只手遮天,可何进林调了职,工部一时少了自己人，闻嘉煜又恰好擅长土木营建,便将他安置在了工部。
此时对着他，许敬卿脸上的郁色稍淡了些,说：“无妨,只是寻常走火罢了，你今日没进宫办差？”
崇圣祠原本也是何进林负责丈量修缮，可这人调任调得突然，又逢战时,朝廷乱糟糟的,工部那些个官吏也都懒怠得很,崇圣祠是宫里的差事,有内侍省监管着，捞不着什么油水还偷不得懒，这种没人肯接手的活便都给了闻嘉煜。
“正要去，顺路来拜访许相。”闻嘉煜长相清俊儒雅，说话的语调也是不紧不慢，“许相这里若没有要紧事，子陵便也不叨扰了。”
仿佛真就是顺路来访，既没有多余恭维讨好的话，也没有借机提出一些不合理的要求。
许敬卿有三个儿子，却都不成什么气候，更不要说体贴了，因此对闻嘉煜这样的后生多了几分欣慰，拍了拍他的肩臂道：“我知道眼下的差事不好当，你且踏实干着，将来有你升官的机会。”
闻嘉煜笑了一下，朝许敬卿拱手辞去。
看着他走远，旁边的管事说：“老奴瞧闻大人倒是个好的，比咱们那五姑爷能干，眼下正是缺人手的时候，将来工部的一些差事，交给他办也未尝不可。”
许敬卿没有当即应下，回头步入厅堂，抿了口侍女刚奉上的茶，道：“能干自然是能干，初到工部便能调遣小吏随他办差，瞧着性子温和，心思和手腕却都不一般啊，若能为我所用便也罢，若不能……再看看吧。”
身居高位者想要办事，底下少不了得用的人，可这世上太愚钝和太聪明的人都不是那么好用的，管事的明白这道理，并不多言，转而道：“老爷，小公子还在外边，要不要让人去接回来？”
许敬卿对后宅之事少有过问，对许淙这个病秧子儿子的关注就更少了，若非当初适龄婚配的姑娘只剩一个许婉，许敬卿恐怕都要忘记许淙的存在。
想到许婉可能拿走了账簿，许敬卿眉宇不动声色地压了下来，说：“我许家的儿子，自然是要接回来看顾，小公子是夫人送到庄子上养着，让她去把人给我接回来。”
管事的迟疑点头，心道夫人这事办的，唉！
那边闻嘉煜已经离开许府，上了马车往宫里去。
刚一下马车，就和兵部的大人撞了个面对面。闻嘉煜拱手赔礼，那两人一见是状元郎，当即摆手笑说：“闻大人又去崇圣祠呢，辛苦，辛苦啊。”
闻嘉煜摇头道：“哪里，办差的也不止我一人，不过两位大人这急急忙忙的，是宫里出什么事了？”
“喜事啊！”兵部大人说：“这军费还没落到实处呢，沈大人就已经提前筹集了军粮押往了交战地，这下战事岂不更有胜算？”
闻嘉煜一时没有反应过来，问：“沈大人是？”
“还能是谁，沈文芥！”兵部大人欣慰道：“倒是没料到，不过有了这功劳，他这回调职有望，想必回京后就不必再回典厩署，也不必养马了，这苦差事他也总算是熬到头了！唉呀不说了，这消息我得立马报给圣上，几个月来头一个喜讯呢！”
这大人乐得合不拢嘴，闻嘉煜一笑，赶忙让开了路，说：“大人慢走。”
待人走过去了，闻嘉煜嘴角的弧度淡了淡，迈开步子时却又是一派春意盎然的模样。
这边裴邵刚到裴府，就被一封急报叫走了。
程慕宁隐约听到“鹭州”二字，她迟疑地停住脚步，瞥向裴邵时，他正好也看过来，那一眼别有深意，却并未说什么，抬脚就进了书房。
程慕宁直觉此事与自己有关，不过若是政务上的事，那必要呈进宫里，裴邵即便不说她最终也要知道。是以她当下没有问，先去厅堂喝过药，与刘翁闲话过后，还不见裴邵出来。
刘翁顺着她的视线几次往对面被树影遮挡的房檐看去，了然一笑，道：“厨房炖着乌鸡汤，新来的婢子不懂分寸，老奴得去看着火候，主子这药放久了不好，能否劳烦公主替老奴送一趟？”
程慕宁弯了弯唇，感激道：“多谢刘翁。”
待接过药碗，程慕宁提步往书房去。
周泯抱着剑松松倚在楹柱旁，哈欠正打到一半，忽见程慕宁来，嗖地一下就站直了，朝她行过礼，如临大敌道：“主子的药吧？这端茶倒水的事怎么好让公主来，属下送进去就成——”
周泯说着就伸手要接她手里的碗盏。
“周侍卫。”程慕宁看向他手里的剑，笑说：“这剑穗上的姻缘结打得漂亮，不知道哪家姑娘这么好手艺？”
周泯伸过来的手倏地一顿，下意识把剑往身后藏了藏，难为情道：“什么姻缘结，公主说笑了，就，只是街上随便买的……不值钱的小玩意儿，我挂着玩儿呢。”
程慕宁耐人寻味地“哦”了声，没有戳穿他，莞尔道：“随便买的，那你就当本宫也是随便说说。”
这话让人怎么接，周泯思忖间尴尬地杵在那儿。
这个间隙，程慕宁叩门而进，周泯一时忘了拦她，再转头时门已经严丝合缝地阖上了。
“嗳。”周泯握拳，恨道：“大意了！”
程慕宁抬眼打量这间书房。
墙上依旧没有多余的挂画摆件，一座绘着锦绣山水的屏风把室内横作两面，书案上堆着还没来得及处理的军务，那拆了一半的九连环看得出主人近日烦闷的情绪。
程慕宁走上前，听屏风另一面传来窸窸窣窣的声音。
那声音在她顿步的同时，也稍稍停了须臾。
片刻，裴邵换了身墨蓝色常服，绕出屏风时整理着衣袖，在她面前站定。两人对视了一瞬，谁也没觉得怪异，这种不尴不尬的感觉，在他们之间竟然出奇得平衡。裴邵往案前一坐，说：“这会儿消息已经送进宫了，公主实在等不及就先看吧。”
那封急报已经搁在桌前了，好像就等着她来一样。
程慕宁也没有假意推辞，她搁了药，上前翻开了急报，迅速看过后说：“如此一来，朝廷起码能提早半个月发兵。”
这其间她只挑动了一下眉梢，似乎没有很意外。裴邵观察她的神情，若有所思道：“看来，公主是早就知道了。”
很奇怪，都是用过药，但程慕宁身上的药味儿带着香，桌上这碗药就只有纯正的苦。裴邵有片刻的走神，就听程慕宁说：“不知道。但卫嶙要代替何进林去押送金银，那么就一定得有个人顶上卫嶙的差事，去鹭州筹集粮草，我刚回京那日，你把沈文芥差遣出京，可我派人打探过，他并没有南下去往交战地，而是往西边去了。我猜，鹭州等地忽然松口愿意卖粮，是沈文芥的手笔？不过有一事我没有想明白。”
程慕宁面上露出疑色，道：“沈文芥是如何让那些知州松口，在军费尚未入库时，提前预支粮食的？”
钱粮二字最难办，尤其是现在这个朝局不稳的时刻，纵然沈文芥口才了得，只怕也不是一件容易的事，裴邵在这其中难免要牵线搭桥，只是这些他不能拿到明面上来说。
然而这边一连几个沈文芥却让裴邵游离的思绪逐渐归拢。
“公主果真耳聪目明。”裴邵撩眼看她，语气平静地说：“既然这么关心沈大人，不若等他回了，再细细过问。”
程慕宁对上裴邵的眼睛，沉吟片刻，笑说：“的确许久没见沈文芥了，待他回京再叙也不不迟。”
当年城门诀别的画面跃然眼前，提到沈文芥，程慕宁脸上却没有半点做贼心虚的胆怯，那副坦坦荡荡的样子简直令人自愧不如。
裴邵移开视线，从鼻腔里逸出一声似有若无的冷笑，说不清是在嘲讽谁，泠然道：“是挺好，不过叙旧也得有命叙，眼下还是公主的安危更要紧。”
他不急不慢地站起身，“圣上既要两百禁军做府兵，即刻就去点兵吧。”
“好啊。”程慕宁看着他，客气地说：“那就有劳殿帅了。”
此刻，周泯在外贴着门，试图听到点什么动静，奈何这门板太厚实，竟是静悄悄的毫无动静。他正将耳朵再往里贴，门就“啪”地一声打开了，周泯险些跌进去，还没来得及站稳，裴邵就已径直从他身侧擦过。
“嗳。”周泯又被撞得找不着方向。
这时程慕宁慢条斯理地走出来，脸上竟然带着笑，那笑意虽浅，却是真的在笑。
见周泯要追上，她好意提醒道：“我劝你，这会儿躲着点。”
周泯露出狐疑的神情，随后轻轻哼了声，不信邪地追了上去。
到了校场，裴邵从几千人里精挑细选了两百个，独独缺一个领头都尉，裴邵转眼看向周泯。
周泯单纯地与他对视片刻，才反应过来，旋即神色大惊，当即甩头道：“主子，我不行，我得跟着您啊！”
