林侍郎将他扶起，目光掠过脚底下摧枯拉朽吞没所有的河水，转头看向阿弦，望着那略显稚气的面孔，此即心头之感，也似这河水滔滔，奔流起伏。
后来桓彦范跟阿弦问林侍郎对县令说了什么话，林侍郎道：“他只是个区区七品小吏，在此地籍籍无名，我只同他说，只要做了这件事，便能一飞冲天，这是他人生之中最好的机会，倘若错过，再不可有。当官儿么，心里总会有些往上爬的念想。”
阿弦跟桓彦范面面相觑，林侍郎又道：“我又跟他说，我们会一同上山，如果事情不真，就拿我们问罪，跟他无关，没有风险又可放手一搏的事，傻子才不会做呢。”
他两个大笑，林侍郎这才问：“只是我有一件事实在不懂，你们为什么竟这样笃定，河水会倒灌？”
桓彦范问道：“我也有一件事不懂，为什么林侍郎竟肯出言相助？我还以为你会反水。”
林侍郎道：“我如今跟你们是一条绳上的蚂蚱，还能怎么样，且……”
“且怎么样？”
林侍郎看向阿弦，却忽地道：“你昨晚上拿着的那‘护身符’，是崔天官的亲笔么？”
阿弦吃了一惊，抬手摸了摸胸口：“你看见了？”
林侍郎道：“我只扫了一眼，便认出了天官的字迹。之前我听说天官待你很是不同，未肯就信，现在却……崔天官是我在朝中为数不多的真心实意钦佩之人，他看中的人，必然有可取之处，所以虽然此事匪夷所思，但，我选择相信你。事实证明我的选择是正确的。也亏得如此，才未让我成为历史的大罪人。”
桓彦范笑对阿弦道：“你那护身符，倒果然是‘护身符’，不仅救了我们，还救了这范县一城百姓，灵验灵验。”
阿弦随身所带，自是崔晔手书的孙思邈传授之《存神炼气铭》——窥基给的那护身符她送给了太平，临行前便特意带了崔晔这书，权当是“护身符”，图个念想意头而已，谁知果然帮了大忙。
此刻听桓彦范称赞，阿弦自觉心窝里一阵热乎乎地，笑道：“是啊，很灵验的。”
第193章 地府（慎入）
就在板车过襄州, 进入江南西道的舒州之时，天气越发凉了。
一场急雨猝不及防，三人虽有所防备, 却仍是淋的半湿。
阿弦还对林侍郎玩笑：“稍后跟人讨些生姜熬些汤水, 热热地喝了，免得受了寒气病倒。”
谁知这一句话，却应验在她自己身上。
不过是淋了雨半个时辰后，阿弦身上很快地发起热来, 连桓彦范跟林侍郎都看出她脸色发红, 眼神恍乱, 有些不对。
玄影低低呜呜地叫, 不住地用舌头舔阿弦的脸，阿弦却动也不动。
林侍郎道：“小弦子, 你怎么了？”轻轻握住她的手臂，纵然隔着衣衫，却也觉察出她身上滚烫。
林侍郎失声道：“不好了, 她着了风寒！”
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阿弦是得了风寒, 然而原因, 却并不仅仅是因为淋雨。
桓彦范见阿弦高热的如此, 知道非同小可, 忙停车在镇上就近寻了一个大夫。
那大夫背着药箱来到，把脉一诊，脸色大变道：“热的如此，这已经是湿寒入骨, 带出热邪来，冷热交激，只怕不能救。”
桓彦范心头一凉，继而怒道：“你算什么大夫？也不肯动手一试就说无救？”逼着这大夫再细看，这人无奈，只得施了几针，却统统无效，又开了两剂药，临去之前，因见林侍郎面善，便低声道：“我自行医以来，从不曾见人高热成这般的，只怕不中用了。”
林侍郎嗤之以鼻：“庸医。”
大夫吃了一鼻子灰，溜溜离开。
桓彦范举手在阿弦的额头上一试，手就像是放在了烧热的炉子上，烫得立刻抽回！
林侍郎见状惊心，又见阿弦双眸紧闭，满面痛苦，他举手试了试鼻息，竟甚是微弱。
玄影在地上狂躁大叫，不时用爪子刨动地面，宛若疯狂。
桓彦范喝了它数声，玄影置若罔闻，忽然仰起头来，如狼似的“嗷”长嚎不绝。
这声音，听起来却仿佛在哭。
桓彦范悚然而惊，心中竟有种不祥之感。
同林侍郎两个你看着我，我看着你，谁也不能相信，明明前一刻阿弦还跟自己谈笑风生，忽然间就病来如山倒，如此凶险，生死一线。
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的确是生死一线，前所未有的凶险一关。
就在桓彦范跟林侍郎为阿弦的生死忙碌奔走之时，阿弦到了一个想也想不到，噩梦成真的地方。
耳畔有滔滔地河水声响起，其中似乎还夹杂着些惨厉的呼号，阿弦起初懵懂不知，忽然醒悟：这不是在范县之外的无渡河么？
侧耳倾听，河水中那惨烈哀号阵阵不绝，阿弦心惊：是怎么了？
——无渡河之难，不是已经平安度过了么？
她心中恐惧，忙欲走近再看，却见眼前蓬蒿连天，遮住了视线，忙伸手拨开。
正要迈步之时，目光转动，却见脚底下躺着一个白色的骷髅头，微微张嘴仰望着她，裸露尖锐的牙齿似要一口咬落。
阿弦几乎忍不住惊呼出声，脚下一转，却似踩到了泥潭，甚是吃力地将脚拔了出来。
等她小心而仓皇地拨开面前枯草看清前方景象之时，阿弦整个人惊呆了。
眼前这一条长河，像是无渡河，却又不是，河水好似乌黑的墨汁，河面并不见很大的波浪，只是一小簇地浪花偶尔泛动，好似还有鱼穿梭其中，有些诡异地涌动。
但当阿弦定睛仔细之时，才发现河水中翻滚涌动的其实并不是什么鱼，而是……许许多多的“尸首”。
这些尸首有的还算完整，尚可看清本来面目，但多半是残缺不全，血肉似乎被什么啃食干净，露出森森白骨。
阿弦还未来得及后退，在河水中翻涌的这些尸首忽然动了起来。
他们厉声尖叫着，向着阿弦的方向拼命“游”来，其中一个半面骷髅纵身一跃，竟是从河水中跳了起来，向着阿弦尖啸着冲来！
有什么飞溅到阿弦的手上，她低头看去，却见竟是鲜红的血液。
也直到这会儿，阿弦才又发现，原来河水哪里是什么墨汁的颜色，分明是血色！粘稠的血色汇织，因为颜色太深，便如同墨汁一般了。
阿弦惊心动魄之时，有个声音在耳畔叫道：“十八子，快走！”
阿弦回头，却见似曾相识，正是客栈里为她领路的那只鬼。
阿弦来不及多想，转身就跑，叫道：“这里是什么地方？”但是双足困顿于泥沼之中，每跑一步都觉着十分吃力。
那鬼却忽然哭道：“是我对不住十八子，是我害了你！”
阿弦不解这话：“怎么了，你在说什么？”
鬼还要再说，横空一条锁链飞了过来，正好将它的脖子套住，那鬼来不及说一个字，便给锁链拽着，纸鸢似的被拉走了。
阿弦骇然惊心：“什么人？”拔腿往前追去。
在无边的黑暗中不知追了多久，那鬼早就杳无声息。
阿弦累极，也找不到路，她试着叫桓彦范跟林侍郎，但声音响起，就像是小石子投入万丈深渊，死寂无声。
正在无所适从之时，眼前却有一点微光闪烁。
阿弦眨了眨眼，咬牙向着那灯火而行，渐渐地见一棵槐树底下，有一名妇人坐着，面前摆着的似是一个茶摊。
方才阿弦左右奔波，早就口渴非常，见状心喜，忙跑过去道：“婆婆，劳烦给我一碗茶。”
那老妇人闻言抬头，打量了她一会儿道：“我的茶你不能喝。”
阿弦诧异：“为什么，我给你钱就是了。”她举手在身上摸来摸去，却找不到自己的钱袋子，恍惚中想起是放在包袱里了。
阿弦失望之余，嗓子里更是冒火，只得求道：“婆婆，你先给我一碗，回头我多给您钱可好？”
妇人摇头道：“不成不成，你喝不得。”
阿弦见她如此固执而冷情，又是失望，又有些恼怒。
正在这一刻，身后有个人走过来，那老妇人将一碗茶放在桌上，那人举起来，一饮而尽，往前而行。
阿弦目瞪口呆，见那人好似踏上一座桥，阿弦百般无奈，舔了舔干裂的嘴唇，只得转身也往桥上而行。
身后老妇人忽然叹道：“孩子，那不是你能去的地方。”
阿弦气不过，回头道：“你怎地什么都拦着我？”
老妇人道：“我拦着你，是为了你好。”
阿弦正要跟她理论，耳畔忽然听见锁链声响，她忙驻足回看，却见来路上，出现数道人影，都被锁链铐着，一个接一个往前而行。
两边只有两个公差随行，看哪个走的略慢了些，便举起手中的棒子打落下去。
顷刻间，那一队人走到跟前，阿弦拱手作揖：“敢问你们是哪一处的差人大哥？”
那手持棒子的“人”闻言抬头扫了她一眼，手中的棒子蠢蠢欲动，似乎要向她打落。
阿弦警觉：“你做什么？不要误会，我也曾是公门中人。”
那“人”阴测测道：“人？你是什么‘人’？你瞧瞧你身在什么地方！”
阿弦讶异，却忽然发现这人打扮甚是奇特，手中握着的也并不是什么公差所用之物，而是一支哭丧棒。
心底似电光石火，急速转动，阿弦猛抬头，见被他们所赶的这些人，一个个似行尸走肉，失魂落魄，哪里是什么‘人’？！
远看，前方那一条河仍旧滔滔而过，河中无数的魂魄苦苦沉浮挣扎，无法逃离。
身侧，那老婆婆打了个哈欠，身侧的那茶字招牌上，赫然是“孟”的字样。
她慢吞吞地将一碗茶放在桌上，桌前那“人”举手喝了茶，往前上桥。
阿弦的目光随着看远，却见那桥墩旁侧，依稀有一道碑刻，上头竟是：奈何。
如晴空霹雳，阿弦终于顿悟了自己身在何处。
身侧，那手持哭丧棒的鬼差举手，便要打在她的头上，忽然那老妇人喝道：“这个不成！”
鬼差失望地“唔”了声。
哭丧棒掠过阿弦头顶，重被鬼差抱入怀中，那鬼差驱赶着众鬼，依旧去了。
阿弦转头，老妇人的脸在那淡淡地灯火之中，显得有几分阴森可怖。
“我……来到了阴曹地府吗？”阿弦喃喃，环顾周遭，“我怎么会在这里？”
老妇人不答，只是静静地看着她。
阿弦叫道：“桓翊卫，林侍郎！”声音像是撞在了层层厚厚地黑色软障上。
黄泉，孟婆，奈何桥，鬼差呼啸而来，呼啸而去。
“不，我不要在这儿，我不能在这里，我……”心底一瞬间浮现许多人的脸，难道从此再不能见了？
“阿叔，少卿，玄影，姐姐，还有……”
知道这会儿才忽然发现，她心中眷恋的人，居然那么多，甚至连那原本不该她眷恋着的，都牵念不舍。
心头陡然剧痛，阿弦往前跑了几步，不慎一脚踩在个白色的骷髅上。
那骷髅张口道：“你弄疼我了！”
阿弦直了双眼，骷髅又道：“留下来吧。”一口咬住了她的袍摆。
阿弦大叫一声，脚下一滑，竟向着血水翻滚的黄泉中跌去。
危急关头，空中有人道：“弦子！”
“这个声音……”将死之时，阿弦心中惘然：这个声音，为什么听起来像是……
黄泉中的鬼魂冲上来，争先恐后地想把她拽进去，但随着这个声音出现，那些亡魂却瑟缩起来。
一寸之差，一只微胖的手抓住阿弦肩膀，将她拉了上来。
有些圆润的脸，带着曾经无比熟悉的温暖的笑，慈和的目光默默地注视着她，无限的宠溺怜爱。
阿弦终于看清楚了面前的脸：“伯伯！”她尖声大叫，声音嘶哑。
第194章 眷恋
虽然身在黄泉, 但被朱伯抱在怀中，阿弦竟觉着像是在她极小极小，似婴孩之时, 襁褓中被朱伯这般抱着, 他并不怎么宽广的胸怀，仿佛是天地之间最可靠安稳的所在。
阿弦只来得及大叫出声，泪已经似泉水般奔涌难止。
老朱头将阿弦抱起，奇怪的是, 之前阿弦寸步难行的“泥沼”, 对他而言, 却似不存在, 他如履平地地掠过那一片草沼，在孟婆的摊子旁边止步。
孟婆笑道：“我就知道你一定会忍不住来见这孩子的。”
老朱头道：“孟婆, 多谢你帮我照看她。不然吃了那一记冒失的失魂棒，这魂就不好返回了。”
孟婆道：“不算什么，我看见好孩子, 心里也喜欢的很呢。”
阿弦正在悲喜交集, 涕泗滂沱, 身不由己听两人说了这几句, 便竭力忍住哭泣：“伯伯, 真的是你吗？”
这会儿的老朱头，的确仍是一如既往，高矮胖瘦甚至容貌都毫无变动，甚至仍穿着昔日那种下厨的衣裳, 系着围裙，右手中甚至还握着一把勺子。
纵然在这样可怖森冷的地府，浑身亦透着令人熟悉的尘世欢喜烟火气。
孟婆递了一个杌子过来，老朱头谢过，将阿弦放在上头坐了，替她将凌乱的头发整理了一下：“傻孩子，伯伯还有假冒的吗？”
阿弦嘴一撇，忍不住又要哭：“可是伯伯已经……”
老朱头笑道：“你不是最清楚的吗？死亡从来不是结束。”
阿弦吸了吸鼻子：“这、这里真的是阴司？”
“还不算，进了奈何桥才算。”老朱头回头看看奈何桥。
阿弦道：“那我、我也在这里了……”
