二人又就祁霞的病情讨论了一番，曹铭知道了并无大碍，终于放下心来。到了刘家门口，他还要假装矜持一下，将药材交给祁章，说自己就不进去了。
祁章却道：“下个月是程家老丈的寿辰，舅舅舅母带着大表弟都忙着备寿礼的事情，我外祖母今天中午带着弟妹们去了天宫寺上香，为我姐姐在佛前点盏长明灯。”
曹铭听见这话，觉得自己今天大抵能同祁霞见上一面，就道：“如果方便的话……别给大娘和你添麻烦。”
“没什么麻烦的，您跟着我走就是了。”
亲兵都留在外头，他被祁章带着一路走到了祁章的房内，听祁章吩咐下人将药材放好，又叫人去将一个叫河灯的小丫鬟叫过来，他要问问大娘今日如何。
等到这个小丫鬟来了，祁章就直接告诉她去禀告姐姐，就说明旌兄来了。又等了好一会，河灯就来回报说，大娘请大郎带着客人到书房去。
曹铭一进书房就看见了自己惦记的那个人，祁霞看着比往日憔悴了一些，穿着淡色衣裙。看到自己进来，她稍微欠了欠身，道：“还望明旌兄见谅，我身体不适，只能如此见礼了。”
“不要紧，你好好坐着。千万别动。”曹铭有些手忙脚乱。而祁章看着姐姐，姐弟两个人对视了一阵，祁章转身就出了书房，还将门带上了。
书房里只有他们两个，曹铭觉得自己手心里都是汗水，却不知道该说些什么。他心中正想找个什么话题做开头，就听祁霞道：“明旌兄来向我求亲的事情，阿章都告诉我了。”
曹铭猛地开头，看着祁霞的脸色，完全没有一点羞涩或是喜悦、甚至是不愿意！就是那样的平静无波，仿佛说的是一件事不关己、最无关紧要的闲事。他失望了，他认为这已经表明了祁霞的态度，他的求亲是不必在意的事情，所以祁霞才能这么冷静。
“我……或许我不该来求亲的，”曹铭黯然道：“我年长你几岁，可是这件事情是我做的不好。让你为难了吧？
朝云，我要不是听到古师傅说刘家要给你选婿，也不会这么冒失。我只是觉得如果你想成亲，我应该毛遂自荐。”说着，曹铭还笑了一下，而祁霞什么都没说，只是微微动了动身子。
曹铭也没有等祁霞说话，继续道：“送世子回京那天，我当面向你求亲，你说要以家仇为重。我就想我会帮你，替你想办法。后来我出关巡查，受伤而归，又觉得自己现在这个样子，其实也帮不上你什么，如今情势也不好，万一、万一哪天真的打仗了，谁知道我能活多久。
这么一想，其实你不答应是对的。我就是想，不管是男人还是女人，都应该有个家。朝云，希望将来，你能得遇良人。而如果你真的没有遇上很好的人，我也会等着你。我走了。”
说完曹铭起身要走，祁霞终于说话了：“请等等。”
☆、成功？
曹铭就站在原地，等着祁霞再次开口。
祁霞却好像不知道自己该说什么了，曹铭终于受不了了。他转过身来问道：“你有话对我说是吗？”
“……是”祁霞声音很低沉，她抬起头看着曹铭：“你愿意现在听听我想说什么吗？”
曹铭站在原地，脚底狠狠的碾着地面，他看着门口，又看看祁霞。最后还是回去坐好，叹道：“你说罢，我听着就是了。”
“我生病的时候，做梦好像回到了以前，梦见了我死去的家人。”祁霞的声音有些沙哑：“在我和你说以家仇为重的时候，我也从来没有想过让你等着我。我也是希望如果你决定再次娶妻，能碰到一个好女人。这对你来说是天经地义的事情，你还有你的家族要考虑。
阿章那天也和我说了，你来求亲将家里的事情都和长辈们说清楚了，你家里不会干涉你娶妻的决定……明旌，下个月是程家老丈的寿辰，那之后如果田叔还没有消息，我就答应你的求亲。”
“你，你是认真的？！”曹铭忽地站起来，走到了祁霞跟前，蹲下身仰着头看她。
“是，等下个月程家老丈的寿辰过完，倘若还没有消息，我们就订亲。我也不想为难自己、为难你了，”祁霞的眼泪流了下来：“若是以后有什么说法，”她话未说完，就被曹铭打断了，他握住了祁霞的手，道：“以后有了消息，有了证据，我们一起为祁家讨个公道。”
祁霞靠在了他的肩上，眼泪终于流了下来，曹铭也是眼圈通红，紧紧抱着她。
在书房外面等了好一会的祁章，听到响动，转头看到了一个和刚才完全不同的曹铭，现在的他就和很久以前他们刚刚认识的时候一样，是那个英气勃勃、神采飞扬的少年将军。
曹铭只是对着祁章笑，说道：“阿章，我还有些事情，要先走了。朝云的病还要继续调养，我带来的药材还请你给她用上。”
“哦，好的，不过曹大哥，你和我姐……”祁章想问他和姐姐谈成什么样了。曹铭的笑容倒是更大了，问题却没有回答。只是摆摆手，转身就走了。
祁章看着他的背影，赶紧溜进了书房，看着自己姐姐虽然眼圈通红，却整个人都明亮起来。看见他也露出了一个大大的笑容，好像将身上的包袱扔下了。原本想问问姐姐到底和曹铭说了什么的祁章将嘴边的话咽了回去，不管说了什么，看来结果都是不错的。
他心道，只要姐姐能够放下，不在执着于过去，那就是好事。其他的一点都不重要。
离开刘家的曹铭骑在马上却没走，旁边的亲兵凑过来道：“大郎，您是要回营里，还是？”
“走，跟我去纪家！”曹铭打马就往纪家去了，他实在是想把自己和祁霞将要成亲的事情找个人说说，抒发一下自己激动的心情。想来想去，去纪家找纪掣和纪挚兄妹最安全了。
而曹铭到达了纪家的时候，纪掣正把北狄派斥候和众人关于冯少留的猜测当成故事讲给弟妹听。
纪挚听见他来了，还以为自己听错了，弟弟回家的时候还说曹大哥去了刘家，怎么又跑到自己家来了？没想到进门的曹铭一脸的容光焕发、精神抖擞，浑身上下充满着“我遇见好事了”的感觉。纪挚暗想，这十有八九是去刘家遇上好事了。
然而万万没想到，曹铭开口就是：“下个月程家老丈寿辰之后，我就要和朝云订亲了！”
“！！！？”这大概就是纪挚的心情。而旁边的兄弟都已经开始祝贺曹铭了，好听话不要钱的说。想想也是，如今曹铭已经二十出头，放在旁人家里，孩子都能满地跑了，可他还是个光棍汉。
纪挚恭喜之前还是要问一句：“曹大哥见过呃……”
曹铭瞬间就懂了，他大笑道：“我可是得了她应允的。如今程家老丈要过寿，刘家忙忙乱乱。等到下个月，我们就定亲！”
“那就恭喜你和朝云了。”纪挚这才放下心来，说道：“这可太好了。”
曹铭也是笑得合不拢嘴，和头次成亲的小年轻没什么分别。纪掣让人去将这边家里的陈年老酒拿出来，他道：“我送你几坛，宴客的时候好用。这一坛咱们先喝两杯，全为明旌庆贺一二。”
四个人一起举杯，高高兴兴的为曹铭的喜事喝了一杯。又说了几句闲话，到底曹铭和纪掣都是将军，话题就又转到了北狄目前的动向上面。
纪挚、纪擎已经听二哥说过一次了，现在又听曹铭补充了一些信息。等他一说完，纪擎就道：“二哥、曹大哥，那如今就不能再去北狄那里探听情报吗？”
“北狄既然派了斥候跑到了新化城外，就一定是早有预备。再加上冯少留或者其他什么人是否被俘，也不能肯定。”纪掣摇头：“再派人去北狄做斥候，容易有去无回。”
曹铭看着纪挚从刚才就一直没说话，他就问道：“大娘有什么想法吗？”
“我的想法就是，你们为什么不主动出关攻打北狄呢？”
“姐，你没事吧。”纪擎一脸震惊：“现在不是为了能不打仗就不打仗吗？”
纪挚却不以为然：“那是说最好不要在新化或者燕州境内打仗，如果我们主动出关攻打敌人，那么战场就在对方的地方。而且现在不管如何猜测，都无法肯定北狄是不是要攻打新化乃至燕州，那还不如我们先下手为强，不管北狄有没有准备，我们的出兵能会告诉他们，边军是可以一战的。
结果就是要么他们没有准备好，被我们直接攻打，之后再无后患。要么他们已经准备好，但是我们的出兵会给予他们相当的打击，让其偃旗息鼓。”
纪掣和曹铭都坐直了，仔细听纪挚继续说道：“与其现在猜来猜去，战战兢兢的让数万大军停留新化，不如直接打出去。咱们又不是不能打，何必整天这么猜来猜去的折磨自己。”
“可是主动出击，会不会有打量伤亡。”纪擎还是觉得姐姐的主意不算好。
纪挚笑道：“等着别人来打自己，就没有伤亡了吗？真打到了眼前，死的恐怕不止是兵士，连这里的百姓也不能幸免。死北狄的人，总好过死咱们的百姓。尤其新化，这里可是周国公封地！”
“……你说的对，与其再次犹豫不决，不如先发制人！”纪掣仔细的看着自己的妹妹，以前只道妹妹聪颖过人，但是遇到事情的时候还有些犹豫不决。而今真是大大的不一样了，如此果决。
曹铭坐在一旁，也在心中仔细的考虑纪挚说的办法。凭心而论，他们都被北狄和西羌勾结、有同袍可能被北狄抓获、和北狄是否会攻打新化乃至图谋燕州的事情困住了，完全忽略了纪挚说的办法。就是他们可以先行出击。
先下手为强啊，曹铭叹道，如果他们掌握全局，何必还纠结于对方何时出兵呢。他看向纪掣，纪掣道：“我们干脆现在就回营中，和将军商量一下此事。”
纪挚却在一旁突然道：“你们多好，能去打仗建功。唉。”
“哈哈哈就算你是男孩子也没有还不到十六岁就入营参军的，二哥那个时候情况特殊嘛。”纪掣看着妹妹还是满脸沮丧，笑道：“这样吧，你要是愿意，二哥帮你准备一帮人，有男有女你来训练，就像是正经带兵一般，你看怎么样？”
“说话算话？”纪挚唯恐哥哥逗自己玩。
“当然算话，今天你也算立功了。这事包在二哥身上，不过咱们得说好，要是你训不出什么样子，我就要把人给带走了。”纪掣打定了主意想要看看自己这个妹妹能不能做到。
“好，一言为定！”纪挚这下高兴起来，她也能学学如何训人、如何带兵了。约定好的兄妹二人击掌为证，又有曹铭和纪擎在旁做了证人。纪掣这才和曹铭离家，往营地去了。留下纪擎在家里羡慕姐姐能得到这么一份礼物。
独孤秋和古垣听说这件事情是纪挚提出来的，大吃一惊。俱道想不到大娘也是将门虎女，颖悟过人呐。纪掣替妹妹谦虚了两句，这才认真的讨论起此事到底是否大有可为。
曹铭将利弊说的很清楚，此事是利大于弊的。唯一需要担心的一点就是边军十数年未经战事，当真对阵之时，恐怕不如当年老周国公带的百战之余。
纪掣说道：“百战之余也是历经战事练出来的，而今我们总想着守城而非主动出击，已经是个问题了。我们避免出关而战，兵士就永远没有这种经验。”
“是啊，如今的兵士的确不如我们当年了，北疆承平日久，难免失了锐气。”古垣也赞同年轻人的看法。
其实独孤秋内心知道他们说的都对，可是出兵关外不是小事，他担心的是朝廷会不会答应、周国公纪权又是什么想法、出兵一旦不如预期怎么办。还有最重要的，万一打了败仗又该如何。
三个人都不在说话，只看着独孤秋。他沉默许久才道：“此事需要仔细策划，咱们首先还得给朝廷上书，请求出兵。”
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☆、阿真的观点
没想到，古垣第一项就反对：“你我同在燕州，我虽不在军中，然而民间市井之言也不少了。北狄可汗大帐的使者曾经出入京中高官府邸的事情传的沸沸扬扬。素节，咱们明人不说暗话，此事空穴来风罢，未必无因罢。”
纪掣也道：“此事我也听父亲说过，如果上书禀告朝廷，会不会打草惊蛇？”
“是否可以这样，将军直接给周国公写信，说明情况请求出兵。”曹铭倒是有办法：“而朝廷那面，只要我们打了胜仗，一切就都不是问题了。”
古垣这会拍手道：“好主意！只要打了胜仗，我们大可以说是北狄来人挑衅，我们追击发现了攻打的好机会。然后，方有大捷！”
独孤秋觉得这样也是可以的，燕州这些年一直在周国公的影响之下，至少新化如铁桶一般。他并不担心这里会出问题，能够避免朝廷对燕州、新化的影响，自然很好。
他就道：“这样，我写信给周国公，二郎也请写封家信。老古最近就帮一帮明旌，明旌去查看统计一下目前的军粮和实际兵士人数。在算一算辎重粮草所需。等这些都做完了，周国公那边也有了准信，我们就开始点兵，攻打北狄！”
四人达成一致，开始各自忙开了。独孤秋和纪掣各自写信给周国公纪权，纪掣的信中又格外提到了妹妹纪挚如何的聪敏颖悟、果决过人，请父亲将家里那些人排出一部分给妹妹练练手。信件写完，交给了亲兵骑快马，走驿道。新化到京中，加上纪权回信，来回最快也要十天。
那么这十天他们能做的就是做好一切出征准备，然后，等待回信。
曹铭的工作并不繁重，这些数据资料在纪掣带领京中骁骑卫到达的时候就已经做过了，当时就耗费了好几天。如今，曹铭只需要将兵士资料派人确认、统计一下粮草，以及通过往次出征的情况，预估一下需要携带多少军粮，后续如何将辎重粮草跟上供给。
虽不算繁杂，曹铭日以继夜的工作，也花费了将近三天才将这些事情都处理好。他将结果都交给了独孤秋之后，又查看了一边他负责的边军训练如何。
将事情都办好了，这次收拾干净准备去刘家探望祁霞。自上次二人彼此深谈，明白了对方的心思之后，曹铭只让人送过一封信，还是给祁章转交的。
