皇帝年轻清隽的脸上略显一丝愁容，默然走了一阵，方道：“你当记得，咱们当初决意要铲除奸党，就是因为厌恶他们只会内斗，不思尽忠职守，一心排除异己。如今初见成效，你可不要一时不察，反而走了他们的老路。”
何智恒连声应是，道：“爷爷明鉴，奸党余孽目前虽然龟缩不动，但显然贼心不死。近日外间有人传说，奴婢为独揽大权，不断撺掇皇上嬉戏玩乐，荒废朝政，这些都是他们蓄意编纂，造谣生事。倘若放任自由，恐怕他们会生出更大的事端。是以奴婢与显炀才有意除恶务尽，追查到底。”
皇帝忽有了几分兴味，转过脸微笑问道：“全都传些什么了，捡两桩最荒唐的，细说给朕听听。”
“若说最荒唐么，”何智恒想了想，苦笑了一声，“上回显炀报给奴婢，说竟有人传说皇上不识字，自己读不来奏折，奴婢也不识字，但为了总揽朝政，就差了一名心腹宦官，每日拿奏折来读给皇上听，专挑对奴婢有利的读，其余尽皆隐匿不报。”
皇帝听到一半就笑了出来，直笑了好一阵方止住，道：“这话若是传到朕那几位帝师耳中，叫他们知道竟有人传说他们教出的学生不识字，非把几位老人家气得卧病在床不可。”
何智恒叹道：“可惜再荒诞的传言也有大量百姓轻信，如此下去，只怕越来越多的人都会以为咱们是君昏臣佞，败坏朝纲，反倒是那些奸臣贼子一心为公，成了忠臣良将。”
皇帝也是深深一叹：“你所言有理，都说什么身正不怕影子歪，实则却是三人成虎，曾参杀人，若是放任他们散播谣言，蒙蔽百姓，将来怕也会酿成大祸。朕虽有意求稳，又岂会不知除恶务尽的道理？智恒，”
“奴婢听着呢。”
“你且放手去做便是。”皇帝轻飘飘的一句话，却是授下了巨大的权柄，非最得信赖的臣下不可得。
待何智恒答应了，皇帝眼望远处，唇畔浮出一缕笑意：“显炀那孩子年纪虽轻，却沉稳精明，行事妥当，朕早就对他十分欣赏，不如你叫他净身入宫，来伴驾吧。”
何智恒心知皇上是有意说笑，遂痛快接道：“爷爷有此美意是显炀的造化，奴婢今日便去与他说。”
皇帝笑了出来：“你话倒接得顺，其实朕是想叫你为他留意一门妥帖的亲事，他年纪不小，别再耽搁了。”
何智恒点头道：“是是，那奴婢便回去问问显炀自己的意思，看他是想净身，还是想娶媳妇。”
君臣二人相对大笑，便似一对忘年之交的挚友。
有人喜时，必有人忧。
当晚那位神秘老大人的书房又是亮了一夜的灯火。
与前次不同，这一回聚在书房里的共有六个人之多，五双眼睛都殷切万分地注视在书房主人——一位须发花白的老人身上。
“大人务须即刻拿个主意出来，这一回纵使是何智恒一系所施的敲山震虎之计，也难保不是他们得到了些许凭证，才有意为之。咱们再不动手，必为厂卫所害！”
“正是，目下耿家那丫头与徐显炀打得火热，纵使她不知其父那桩私密，也说不定会配合徐显炀循迹追查，咱们再不反手，必为俎上鱼肉，任人宰割。”
老人紧皱眉头，烦躁万分，“哐啷”一声将手边的茶盏推翻，任由茶水淋淋漓漓地撒了一桌，他哼了一声道：“何智恒想要你们沉不住气，你们便依他所想沉不住气，眼下显见是他们张好了口袋等咱们去钻，你们都想动手，又有谁情愿去身先士卒的？”
堂下五人对看几眼，一人上前拱手道：“大人，门生倒有一计，可保既料理了那丫头断绝后患，又不叫徐显炀咬到咱们头上来。”
老人神色稍霁，沉声道：“说来听听。”
……
杨蓁料着徐显炀的计划必会尽快实施，届时怕是会有新一轮的杀手前来行凶，虽信得过他的布局照护，难免还是成日提着心。
不过一连几日下来平静无事，这番忧虑也便淡了，每日如常调琴做事，闲时与画屏等人谈天嬉闹，过得还算自在。
画屏自小习练歌舞乐器，尤其舞技与琵琶两样十分出众，只因教坊大乐用不到琵琶，聂韶舞便指派她去舞团参与编舞，还着人腾出自己所住套间隔壁的屋子，调了她与杨蓁一同住进去。这一下杨蓁也比从前住在她的外间更为自在，两个小姑娘相处甚是融洽。
这天日头西斜之时，杨蓁闲来无事，正在住处收拾东西，画屏忽跑来神神秘秘道：“那盒黄米面儿枣糕韶舞大人已然收了！”
“真的？”杨蓁眼睛一亮，拉她进来，“快来说说，韶舞大人可有什么表示？”
画屏随她进屋，正待掩门，就见到聂韶舞来在了门外。见她面沉似水，手里正拿着那盒新收的点心，两个小姑娘都唬得不敢出声。
聂韶舞将点心盒往杨蓁怀里一抛，冷笑道：“就知道是你的手笔，小小年纪，还学着别人做媒婆儿呢。”
说完转身便走，画屏一脸的惊悚，杨蓁朝她摆摆手，抱着点心盒追出门来，一直跟着聂韶舞进了隔壁的屋子。
“韶舞大人，”杨蓁进门来道，“您料的不错，是我告诉张大人说，您最近爱上吃如新街的黄米面儿枣糕，他才买了这一盒为您送来的。可您也想想，张大人何须听我摆嗦？他送这点心给您，是他自己的心意。这许多年下来，他对您心意如何，大伙有目共睹。我听说了，连他放置了满屋子的茶叶，也是因为当年听您说了一句爱闻茶香的缘故。一个男人家能为一个女子痴心这许多年，已是难能可贵。从前犯过再大的过错，难道还不可大体相抵了？”
聂韶舞便如没听见一般，信手理着桌上杂物。
杨蓁见状续道：“人生苦短，今日难料明日事，若只为争一时之气，靡费了大好光阴，待得将来错过之时，可就悔之晚矣。”
这些天她无数次回想前世记忆，想到若是不能帮徐显炀逆转命数，他便仅余下一年多的平静时光，等到诚王等位，境况就要急转直下，到时他二人会落个何样结局还未可知。
因而说起此话满满都是真情实感，聂韶舞近日来与她相处，也察觉这姑娘看似娇弱，实则心智成熟，言行妥帖，对她的话总比余人的能多听进一些，倒也有些将她视作忘年之交的心意。
默了一阵，聂韶舞叹道：“你倒说句公道话，倘若换做是你，曾经遭他那般恶待，你便忍得下这口气？”
杨蓁恳切道：“若是我心里有他，也就无所谓气不气，若心里有他，那便是两情相悦，也谈不上什么恶待了。大人倘若心里真没有张大人这人，也不妨直言回绝，给他个痛快也就了断了。”
一个巴掌拍不响，看张克锦十余年来长情不断，杨蓁就知道聂韶舞对他绝不可能毫无情意，近日来她有意试探聂韶舞的口风，也能得出这一结论。聂韶舞一直不肯服软，都是平不下心气罢了。
聂韶舞嗤地一声冷笑：“两情相悦便可为所欲为？你可是好人家的姑娘，若是……就这么说吧，若是你家至今仍好好的，你没有沦为乐户，你那徐大人摸到你屋里去对你用强，你便能答应？”
杨蓁“腾”地闹了个面红过耳，支吾了一阵，暗中将心一横，抬头说道：“没错，我会答应。”
聂韶舞见她竟会如此回答，还答得如此利落，倒是一怔。
杨蓁昂首道：“我那日在流芳苑应他所求替画屏去伺候他，正是因为我心仪他，甘愿从他，并非因为自己沦为乐户，才自轻自贱。昔日卓吾公盛赞‘卓文君善择佳偶’，鼓励女子随心而行，我素来深以为是。当世女子能遇见两情相悦之人何其不易，我才不会因为顾念俗礼便错失姻缘！”
对徐显炀的心意她从未宣之于口，也从未想过能有机会宣之于口，这一次说出口来，杨蓁只觉得满心满身的痛快淋漓，似乎每个毛孔都舒爽通畅，整个人也霎时间神采奕奕。
聂韶舞也不觉为之触动。
对昔日那个男人是真心厌恶么？如果是，又怎会容忍他若即若离牵绊自己这许多年？这期间又不是没有另嫁别人的机会，见他不娶，自己也不嫁，难道不是除他之外，更没有愿嫁的人？
如此一想，似乎自己执拗这许多年真的毫无意义，只是白白浪费了光阴罢了。
“蓁蓁？”段梁的声音忽然自门外传来，“蓁蓁姑娘可在这里？”
杨蓁听他声音透着焦急，忙回身开门道：“我在这里，出了什么事？”
段梁神色慌张：“外头来了一伙人，自称是诚王府的，奉了王爷的命令，要接你过府。”
杨蓁吃了一惊，心头随之一沉。
正文 31|是非长夜
聂韶舞与等在隔壁门口的画屏都听清了段梁的话, 尾随着杨蓁来到天井当院。
但见大门以内停着一顶红呢小轿, 站着四个皂色短打的轿夫，并两个衣帽鲜亮、腰间佩刀的青年侍卫，周围远远围着些乐户看热闹，张克锦与赵槐两个正在接洽两名侍卫。
见杨蓁过来了，张克锦笑呵呵道：“蓁蓁来了, 这两位大人是奉王爷之命来接你的, 说是前日你随戏班过去王府时, 被王爷相中，特请你过去做两日的琴师, 到时若是合了王爷的意, 便留你在王府当差，你可就一步登天了。”
杨蓁吃惊道：“大人您真要让我随他们去？怎能保得他们真是王府来的？”
张克锦道：“人家拿着王府的腰牌, 方才已与我勘验过了。”
杨蓁道：“那东西别人也可仿造得来啊！”
当前的一名侍卫“嗤”地一笑, 挺胸叠肚地道：“这姑娘的意思，是说咱们是假的？”
“大人莫怪, 都是小姑娘家口不择言。”张克锦笑着敷衍两句，转向杨蓁小声道：“你便随他们去吧, 诚王发下令来，纵使徐大人就在面前, 也难阻拦的成啊。”
杨蓁急切低声道：“我的境况大人您心知肚明，他们若真是王府来的也还罢了, 万一是人假扮的, 我这一去便是必死无疑。到时您就不怕难向徐大人交代？”
张克锦极力安抚：“蓁蓁你多虑了, 谁人敢去冒充诚王的人啊……”
聂韶舞在一旁已听不下去，上前插口道：“蓁蓁是徐大人包下来的人，谁想要接她走，都要问过徐大人的意思。”
那侍卫冷笑道：“我倒未曾听说，王爷想要接个小乐妇过府，还要问过什么大人。你们想问，等我们接了人回去复命再去问，到时谁不答应，尽管来诚王府要人。我家王爷自会候着。”
赵槐见双方僵持，上前陪笑道：“大人息怒，您看您事前也未说一声便抬了轿子过来接人，蓁蓁姑娘毫无准备，难免不情不愿，今日天已晚了，不如您回去请王爷多等一晚，明日一早我们再着人送蓁蓁过府如何？”
话音刚落，胸口竟挨了对方狠狠一脚，赵槐噗通一声摔在地上，一气儿打了两个滚，几乎爬不起身。众乐妇见对方突然动手，齐齐一声惊呼。
那侍卫怒道：“凭你这等货色也敢来与王府中人讨价还价？别说是你，惹得王爷一个不喜，一把火烧了你们整个教坊司，都不劳他老人家眨一眨眼！”
说话间两名侍卫都抽了佩刀在手里，刀光森冷，眼神凌厉，唬得众人尽皆变色。
张克锦见状只得向杨蓁作揖恳求：“蓁蓁你就去吧，徐大人我等是惹不起，可王爷我等更加惹不起啊。”
杨蓁眼见赵槐龇牙咧嘴地被人扶起，周围一众同伴都是惊魂不定，在场无一人有力阻止对方，耽搁下去只会害得更多同伴受伤，只得将心一横，说道：“好，我随你们去便是。”
刚迈了一步，忽感手腕一紧，杨蓁回头，见到聂韶舞紧蹙双眉满面关切地望过来，杨蓁涩然一笑，算作对她的感激与安抚，抽了手出来，朝画屏等人一一望过去，目光最后落在段梁脸上。
段梁明白她的意思，微微颔首算作答复。
杨蓁便过去坐进了小轿。
两个侍卫收了刀，示意轿夫们抬了小轿出门而去。
刚一见他们出了门，聂韶舞便转身对段梁道：“快去通知徐大人。”
段梁早有此意，答应了一声便要走，张克锦却阻拦道：“等等，要通知也等过了今晚再去。人家前脚接走了人，后脚就被徐大人追到王府，不就明摆着是咱们偏向徐大人一方，巴巴儿地通风报信么？惹得王爷一个不喜，咱们谁能担待得起？”
聂韶舞怒道：“你这说的是什么话？一个姑娘家被人家接走，还要等到过上一夜再说？”
张克锦不想当着众人与她争吵，便放低声音道：“你想想，蓁蓁若是真被王爷看中留下，难道不比被徐大人包下出路更好？你又何苦横加阻拦？”
“我只知道蓁蓁她自己不愿意，对方便是皇帝老子我也要阻拦！”聂韶舞不欲与他多说，再次吩咐段梁：“快去。”
张克锦也急了，闪身挡在大门前，大喝道：“今日没我点头，谁也别想离开教坊司一步！”
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且说小轿出门之后，杨蓁撩起侧窗纱帘，清晰见到卖枣糕的单离就游逛在不远处，周围几个原先未见过的小贩想必也是徐显炀安排来的锦衣密探。
达官贵人派来家人接戏子过府本是常事，单离等人守在教坊司门外多日已见过好几回，也都没去猜想，这一行人进去接出来的竟会是杨蓁。本来有段梁赵槐候在里面，他们也料不到出了事端竟然都无人出来支应他们一声。
