中元帝冷冷地“哼”了一声，不冷不热地道：“孤这两个儿子倒是好大的排场，难道要叫一家人等着他们不成？”
“陛下息怒。”坐在中元帝左首的一个宫妆女子说道，语声呖呖如黄莺，颇为动听。
秦素以眼角余光扫了她两眼。
不认识。
不过看她的衣着，品级应当不低，因为她头上蔽髻的数量是五，这是上嫔夫人的装束。
秦素又往左右看了看，今日共有四美伴驾，这其中却没有丽淑仪。
看起来，为了避免难堪的场面出现，丽淑仪当是想法子避开了这场岁暮大宴。毕竟，那大宴上可是有薛家郎君在的。
啧啧，却不知前世的薛允衍在听闻江三娘入宫之事时，是怎样的表情。
秦素有些不怀好意地想着，忽听小监通传：“三殿下夫妇求见——四殿下夫妇求见——”
这两个姗姗来迟的皇兄，终于登场了。
秦素敛下心绪，凝神看去，却见两对皇子夫妇先后走了进来，四人皆是一脸的惶急。
“父皇恕罪，儿臣等来迟了。”一进大殿，几个人便当先跪了下去，伏地请罪。
中元帝漫不经心地拨了拨金冠，挥手道：“起罢。”
四人应声起身。
谁想就在这起身的片刻间，也不知怎么一来，三皇子的身子猛地一歪，眼看着就要摔倒在地。
众人见状，俱皆吃了一惊。
四皇子本就跪在三皇子旁边，此时本能地伸手去扶，只是他身子单弱，这一扶之下，三皇子倒是站稳了，他自己却被带得歪去了一旁，所幸此时已有宫人上前扶住了他们。
中元帝淡然地看着这一幕，眼底满是冷然。
“怎么来得这样迟？”他淡声问道，那双微有些下垂的眼睛并不看向他们几个，而是将视线投向了他们身后微微开启的殿门。
殿门之外，正是华灯初上时，雪光映上天际，却终是划不破这沉沉夜空。
大殿里的氛围亦如这夜空，阴沉且压抑，叫人呼吸不畅。
听得中元帝之语，三皇子等人再度撩袍跪倒，三皇子当先语道：“启禀父皇，今日全是儿臣之错，与四弟无关。”
满殿寂静中，唯有他尚算清朗的语声响起，继续解释着今日之事：“儿臣原本早就出了门儿，谁想走到一半儿时，脚上的绷带却松了。儿臣怕在父皇跟前失仪，便叫人回去取绷带来。这时候四弟从后头过来，因见儿臣耽在半路上，便说陪儿臣一起等，这一等就到了现在。请父皇责罚。”语罢他再度伏地，虽不是叩首请罪，但这认错的态度却是诚恳或者说是谦卑到了极点。
第658章 桓子瑜
中元帝的神情明显地松泛了起来。
四皇子此时也伏地道：“父皇恕罪，儿臣本是想陪陪三皇兄的，三皇兄的伤处还没好齐，儿臣怕三皇嫂一个人在半路上照应不过来，却没想会那么迟。”
他说话的声音不及三皇子清朗，温润低和，似有几分南方况味。
据说，四皇子的生母出身于江南的某个小士族，也有传说她乃是最低等的宫人，还有说她是某大族的歌姬等等。因她早逝，她的出身便也成了谜，至少秦素前世听来的传闻就有这几种，而隐堂对此也是语焉不详。
虽是出身不高的一位皇子，但秦素发觉，四皇子的话说得很有技巧。
他在半路等着三皇子是兄友弟恭，而三皇子半路停下却是因为伤处没处置好，而他之所以受伤，却是因为与夫人吵架，至于吵架的理由，整个皇城无人不知、无人不晓。
两位皇子放在一块儿，直是高下立现。
秦素微敛着眉，不着痕迹地观察着殿中情形。
此时，中元帝已经叫人将两位皇子并夫人皆扶了起来，而他的神情也从方才的冷淡，变成了淡然而笑，一双眉头往中心聚拢着，也不知是喜是怒。
“罢了，又不是什么了不得的大事儿。”中元帝淡声说道，拨弄金冠的手搁回了扶手处，面上的淡笑始终未变：“从明日起老三便在家歇着吧，没事儿也别往外跑，到底伤还没好全呢。”
说这些话时，他的视线扫过了四皇子，眼神微凉：“老四的身子也弱，今年冬天冷，没事儿也少出门罢。”
不咸不淡的几句话说出来，大殿里的气氛比方才还要压抑。
谢氏的头垂得低低地，四皇子夫人陆氏也低着头，从秦素的角度看去，只能看见她秀气的鼻尖儿。
这就是变相地禁了两位皇子的足，好在中元帝的态度还算宽和，不像以往冷言冷语，看儿子就像看仇人一般。
秦素左右看了看，知道是自己出场的时候了。
她轻提裙摆，款移莲步，上前行至中元帝的龙椅前，含笑语道：“父皇，儿臣还等着向两位皇兄讨岁暮礼呢，父皇的话可说完了不曾？可不能总霸着两位皇兄不放哪。”
娇娇软软的语声，分明是来打圆场的，可听着又像是在撒娇，分寸拿捏得刚刚好。
大殿里的气氛立时便是一松。
“就你事多。”中元帝笑着说道，那面上的淡然到底是换成了笑脸，挥手道：“罢了罢了，孤说完了，再不说完，晋陵这是要上来抢人了。”
秦素便笑道：“儿臣可不会抢人，儿臣只会抢东西。”
这话终是引得中元帝笑出声来。
看得出，秦素这时候出来打一个这样的圆场，让他很是欢喜。
他这一笑，众人自也是跟着一起笑，刹时间大殿中一片笑声，终是破去了方才的压抑与不安。
趁着气氛正好，秦素便上前给迟来的这四人见礼，且还真的向他们讨要岁暮礼，这四人自也都取了些小东西来予了她，另几位皇子此时也围过来寒暄说笑，每个人都是一脸的若无其事。
“陛下，吉时将至，是否即刻启行？”邢有荣凑到中元帝的身边轻声问道。
中元帝笑着“唔”了一声，站起身来看向了这一屋子的儿女，蓦地向秦素招了招手，笑道：“阿巧随孤来。”语罢笑容微敛，又转向了其余人等，淡淡地道：“你们也都跟上，走罢。”
众人齐声应诺，秦素便在所有人的注目之中，行至中元帝的身边，伴着他当先步出了殿门。
可以想见，当她背对着众人时，那些看向她背影的视线里，含着怎样复杂的情绪。
不过，秦素一点都没放在心上。
她就是个与世无争的女儿，再得宠也不会怎样，她的皇兄弟们最多就是心里酸一酸罢了。
出宫门、乘步辇，经一路寒风透骨吹，再下步辇、进宫门，一整套繁文缛节下来，饶是秦素早有准备，也是满肚子的不耐烦。
只是，今晚的她还有几件大事要做，此时也只能强自忍着，直到坐上了临华殿的宝座，她这心里才算舒坦了几分。
高高的玉阶之下，是整整齐齐四十九张玄漆云头案，其中七大姓各占四案，余者则分派给了京中高官及其家眷。
秦素扫眼看去，至少看到了六、七张熟悉的面孔，江十一、杜九娘、卫六娘等皆在列。
她又特意仔细观察了一番卢氏四席，却见来的是卢士纶及其夫人并卢八郎、卢八娘二人，卢商雪却没来。
也不知卢士程是不是已经调任大都了，明年五月的万寿节，便是中元帝一眼相中卢商雪之时。
如果可能，秦素希望这一世的卢商雪可以远离皇宫，不要与太子殿下有任何交集，也免得坏了她的大事。
心中思忖着这些，秦素又将视线转向了桓氏与薛氏的席位。
桓子澄没出现，同样地，薛允衍也没出现。
代替桓子澄参加本次岁暮宴的，是桓子瑜及其胞兄桓子瑾。而瑾、瑜兄弟皆是桓道非的妾室卢氏所出。
这位良妾卢氏出身于范阳卢氏旁支，虽是嫡女，其在本家的地位其实并不高。不过她是个非常有手段的人，自嫁给桓道非之后便一直小心经营，又一连生下二子，在桓家的地位相当不低，也就正妻裴氏还能压她一头。
不过，这两位桓家的夫人，秦素都不曾亲眼见过。她前世回来后没多久，桓家就倒了，连桓子澄秦素也只偷看过两回而已。
此时，秦素遥遥地看向桓氏四案，却见桓子瑜虽不及其长兄桓子澄“不复似世中人”之俊美，却也是风姿朗朗，秀逸出尘。其胞兄桓子瑾也是一副好相貌，兄弟二人并排而坐，颇有几分珠玉在前的意思。
秦素又将视线转向了薛氏。
薛郡公这次倒是来了，不过他行止间仍旧有些迟缓，显然是腿伤未愈。此外，薛二郎薛允衡也出现在了席间，此刻他正端然地坐着，就这般看去，依旧是白衫飘飘、大袖如举，宛似当年初逢时。
第659章 大傩仪
秦素远远地端详着薛允衡。
好像是瘦了点，精神也不如往常好。
她凝着眼神，仔细地向他脸了找了找，冀图找到他挂彩留下的痕迹。
或许是她的视线太过于专注，薛允衡似有所感，蓦地一转头，便迎上了她的双眸。
一刹时，他清幽的凤眸中似有某些情绪流过，仿若辗转万里、绵延而来。
那是一种秦素从不曾在旁人眼中看过的眼神，似有深意而又若无情，与她一触即分。
看着薛允衡飞快转头，低声地与坐在他身旁的薛四娘说话，秦素不由蹙起了眉。
这厮方才是什么意思？
他看她的眼神分明便有些什么，却根本没给她揣度的时间，就这样撤了。
真是古怪。
秦素下意识地抬了抬手，旋即又将手放了下去。
宴席还没开始呢，她的一举一动切不可随便起来，也免得她这个晋陵公主被人笑话没规矩。
她面色淡然抬起头，以眼角的余光拢住了那几位大都最著名的淑媛。
果然，这些名门贵女们的视线，有一多半儿都在她的身上。
这还是她们第一次如此近距离地观察当朝公主，而在这其中，又有好几道视线显得既友好、又热切。
啧啧，这是生怕占不住那两个大侍中的位置啊，这些小娘子们，心思可真多。
秦素暗自摇头，耳听得一阵清悦的磬声响起。
吉时已到，中元十四年的岁暮宫宴，正式开始了。
踩着玉磬悠扬的尾音，中元帝站起身来，举起玉樽，含笑道：“今晚不算宫宴，孤也不与众卿讲究那么多了，唯一语寄之：绿醑深杯、琼瑶天阔，孤与众卿同乐。”语罢，仰首将樽中美酒一饮而尽，复又伸手指向殿门，长声笑道：“酒尽而雪落，此大吉也。”
众人闻言，尽皆转首，却见半敞的殿门之外，在无数宫灯的映照下，正是飞雪连天。
下雪了。
时人以吉日落雪为祥瑞之兆，冬至与岁暮都是吉日，而两度吉日落雪，亦预示着来年的大陈国运昌隆。
“陛下德音四海、巍巍天下，臣等齐贺。”以三公为首的众臣皆俯身赞言，秦素等一众皇族亦紧随其后，殿中诸人齐呼“万岁万岁万万岁”。
中元帝仰天大笑：“平身，都平身。”
众人应声而起，中元帝昂然环顾四周，一派胸怀天下之势，派头搭得十足，环视一番后，他便又笑道：“都坐下吧，别站着了。孤都说了，这一顿算是家宴，大家在一处热闹热闹，没那么多虚礼，你们都快坐下。”语罢又提声道：“来啊，摆宴。”
所有人皆是遵命就座，这厢便有宫人捧着食盒、酒卮、杯盏等物鱼贯而出，美酒佳肴很快便摆满了席案。
待中元帝提箸拣起第一箸菜之后，众人这才开始真正吃喝起来。
临华殿的地底下是烧着地龙的，这也是皇城中除寿成殿之外唯一一座有地龙的宫殿，因此，即便殿门半敞，门外北风猎猎，殿中却还是非常暖和，更兼今日奉上的美酒乃是“玉露春风”。这是宫中特制的一种烧酒，颇有后劲，往往三杯下肚，便能叫人从骨头缝里暖将起来，故众人虽正襟危坐而食，一个个神情却是怡然。
岁暮大宴唯一的好处便在于这临华殿委实暖和，这顿饭吃得还不算难捱。
因一会儿还有要事，眼前纵有美酒，秦素亦不敢多饮，只少少沾唇便即停住，叫人换上了蜜露，她一面慢慢地饮着，一面仍旧观察着席间诸人，细思前后诸事。
便在这心念翻动间，宴席已是过去小半，她将视线转向了中元帝，旋即面上便浮起了一个笑。
看来她今日运气不错，中元帝此时心情极好，正在四位美人儿的劝酒下一杯又一杯地饮着美酒，时而朗笑几声，显见得这一场瑞雪令他很是开怀。
秦素又将视线转向两旁。
此时，席上诸人已经都吃喝得开了，不再如初始时那样拘谨。毕竟这岁暮宴的的规矩比一般宫宴要宽松得多，就算有少许失仪，中元帝也不会怪罪。
往年的岁暮宴中，这些平素一本正经的大臣们有醉酒高歌的，有喝吐了的，也有醉得睡在宴上的等等，行止较平常放浪了不少。
其实这也就是一场君臣之间的游戏罢了，这些大臣们绝对不会真的喝醉，也从没发生过醉酒惊驾之事。
秦素耐心地坐在椅子上，应酬了几位上前敬酒的夫人及其子女，又与各位皇兄嫂并皇弟们共饮了几盏蜜露，她眼尾的余光瞧见，在大殿左侧角落里，一个司礼小监已然执起了玉板，开始敲击悬挂在铜架上的玉磬。
三长两短，悠长清越的磬声在临华殿中回荡着，这便表示着宴至中途，女眷退席。
接下来的酒宴还会有歌舞助兴，而酒的种类则要再加一样“一斗欢”，此酒酒性犹烈，很容易喝醉。为免冲撞了席间的贵妇贵女们，自然是要让女眷退席。女眷们也不会立刻离开，而是会被安置在离临华殿不远的“暖风轩”小坐，至于剩下的男宾们，他们自可开怀痛饮，尽情玩乐。
暖风轩的女宾小宴，以晋陵公主之尊，却是可以不必参加的。
几乎是怀着一种喜悦的心情，秦素站起身来，向中元帝屈了屈膝，细声道：“父皇在上，儿臣告退。”
中元帝此时已是酒酣耳热，闻言便笑道：“去吧。一会儿外头还有傩仪，我儿别忘了去瞧瞧。”语罢又笑：“傩戏的面具你可准备好了？”
秦素便笑道：“回父皇的话，儿臣准备了好几个又大又漂亮的面具呢，今日晚间定要好生凑个热闹。”
中元帝便大笑起来，道：“那面具可沉得很，别怪父皇没提醒你，明日若是头疼了可不许抱怨。”
秦素掩嘴笑道：“儿臣知道了，明日定然不抱怨。”语罢又放下衣袖，细声道：“父皇也少饮几杯，酒多伤身，赶明儿也要头疼的。”
这话直说得中元帝再度大笑起来，拿手指着秦素道：“瞧瞧你这小心眼儿的，孤不过说了你一句，你倒又还了一句回来。”
第660章 分金豆
中元帝话音落下，周遭的一众夫人与皇子们便皆笑了起来。
难得他心情好，居然还能打趣旁人几句，众人自然也不好白听着没个表示。
此时，中元帝便唤过了一旁的邢有荣，吩咐他道：“你去送一送晋陵吧，今晚天冷路滑，叫人小心着些。”
