岩烧平日里就做些往来通传，斟茶递水的工作。于她看来，自定国公宠幸佟姨娘后，大秦氏与陈老太太便不若往日那般争权斗气了，就好似时局已定，大秦氏主动偃旗息鼓了。
大秦氏与陈老太太不再开战，可不就是相安无事嘛。
大秦氏听了岩烧的话，噙着笑摇了摇头，“故葵居的人向来行事没章法，做事没个谱儿，你要能猜到才出奇了。”
岩烧撅了噘嘴，“您说得也对。”
“时辰也差不多，派人去唤三少爷，便可摆膳了。”大秦氏言罢，便抱着暖手炉到院里四处走走。
春寒料峭，万物也处于将苏未醒之时。
自定国公背弃两人誓言的那年起，她便命工匠将正院的格局翻新了一遍。她还记得次年的春寒去得慢，墨段还嚷嚷叨叨着说冷，唯她一人觉得与往年无二，倒是心口之寒更甚。
可一年年地过去，心火也另自重生，她渐渐也觉得这寒风有些刺骨了。料峭春风拂过她那带了细纹的脖颈，冷得她呼了一口白气，缩起了脖子。
“冷就进屋子里去，出来作甚？”定国公陈自应的声音蓦地在身后响起，话语间仍似从前那般亲密。
大秦氏身子仍是背着他，她一听这话，心里就犯恶心。她扁了扁唇，装作未曾听闻一般，不作理会。
瞧他说得这话，好似她出来是为了等他一般，这多年了，他们俩现时如何，难道他心里就没点数么。
大秦氏抱着暖手炉就往院门走，这瞩哥儿说好了午间陪她用膳，怎这般久都还未来。
定国公走快两步，就跟上大秦氏，“受了寒气还往外走，你是非要折腾你这身子不可？”
大秦氏这可算是明白定国公为何来了，想必是方才在故葵居听到莲姑姑的回告的话，这才矫情饰诈来了。
她停下了步子，坦白直言道：“我身子并无大碍，不劳烦定国公亲自走这一趟，你请回罢。”
定国公从前欣赏她的直来直去，但这些年来，对着她心里总发虚，就怕了她这性子。
这种无能为力地感觉，他只从她身上感受过。
定国公呼了一口气，整个人都显出颓然之气，“罢了。”
他眼及地上的青砖，数着自己离开的步子。等他走到院门，回首一望，树是枝，裹了一冬的雪，春了成冰也未化，四处早已空空如也。
地龙烧得屋里暖烘烘的，大秦氏解下捎了春寒的银狐轻裘披风，换上淡紫素纹面软底睡鞋，就坐在炕上喝着热茶。
等了不一会儿，瞩哥儿带着一身寒气就闯了进来，“娘。”
岩烧帮着陈叔瞩把披风给解了，取了一块温帕子就给他擦手。
“摆膳罢。”大秦氏慵懒地吩咐了一声，才抬眼嗔了一句瞩哥儿，“又去何处顽去了？要说守时，你还真比不得你二哥。”
陈叔瞩嘿嘿一笑，“六皇子托人来给我递话了，非要我亲耳听才行。”解释了这么一句，他便侃了起来，“二哥这守时，怕是谁也比不过得了。分明是去山东抗倭的人，还能算准了乞巧那日回来陪我拜魁星，这守时，我可比不过他。”
母子两人说笑着，菜也摆了上来。
未等两人动箸，方才跟在莲姑姑身后的二等丫鬟便提着食盒赶来了。
“夫人。老太太今早便让人给您熬了益气健脾的药膳，但听闻您受了寒，不便到故葵居去，便差了奴婢给您送来。”
丫鬟态度恭敬，寻不出甚个错处。
但这药膳来得也太蹊跷了不是？分明不是因着她说受寒才送来的，这平白无故没由来地就送来的，光是看着，就让大秦氏心里发毛。
“也不知这药膳里都有些甚药材，你也知我受了寒，正服着药，就怕冲撞了药性，你还是拿回去罢，顺道替我谢过老太太。”
这场面话，大秦氏愈发说得漂亮了，也怪道岩烧会觉着两处井水不犯河水了。
陈叔瞩担忧地望着大秦氏，大秦氏只得微微冲他摇了摇头，示意无事。
这二等丫鬟怎敢就这般拿回去，她可不晓得老太太此意何为，但若就这般轻易地回了，岂不是让莲姑姑觉着她不堪用。
她面上写满了为难二字，情急之下，便跪了下来，求大秦氏将药膳收下，好让她回去交差。
“故葵居的人都甚个德性，说跪就跪。”大秦氏语气发硬，听得二等丫鬟身子瑟瑟发抖。
陈叔瞩坐在一旁发问，“你可知是为何忽而做了药膳送来？”
“奴婢不知，但这药膳老太太命人做了两份，一份她自个儿留着吃了，再有一份，便是遣奴婢送来了这儿。”她话中之意便是，老太太赏面儿给大秦氏，还望大秦氏识趣地收了。
大秦氏面上神奇古怪地很，她沉吟半晌，不知在打甚主意，“药膳留下，回去替我谢过老太太。”
二等丫鬟喜形于色，如释重负地起身告辞，可把一旁服侍的岩烧急得频频想出声。
等二等丫鬟出了正院的院门，岩烧才忙道：“夫人，这药膳可食不得。”
大秦氏轻笑出声，“你不是说我们这儿跟故葵居相安无事么，你这会儿又怕甚。”
岩烧扁了扁嘴，“原是敌不动我不动，风平浪静的，但毕竟有前隙，这兀地就来示好，怎能让人信服嘛。”
大秦氏弯了弯唇，“放心罢。即便留了下来，也不保准是我吃。”
岩烧提了装着药膳的食盒，抗拒地说道：“那这该如何是好？要放到小炉上温着么？”
大秦氏摇了摇头，“送去小别院。老太太赏得，自是要给老太太的人才是。”
岩烧眼睛一亮，心里连连道妙，提着食盒就往小别院去了。
陈叔瞩见处理地并无不妥，便也不出言多管。
怎知有一便有二，自这一日送来药膳之后，往后每隔两日故葵居的二等丫鬟就拎着食盒送上门。
大秦氏自是一回也不曾食过，通通转头就被岩烧送去了小别院。
两个月过去了，大秦氏倒无甚事儿，倒是小别院请了府医上门。
佟夏清面色红润，看着也不像是有病在身的样子。
府医隔着丝帕给她把脉，久久未吭声，这番模样令她眉头蹙起，更显得心绪不宁了。
这两个月来，定国公几乎夜夜宿在她屋里，可这小腹仍旧单点动静也无。
自大年三十夜以来，她就再也未服过避子汤，这究竟是怎地一回事？该不会是避子汤服多了，伤了身子不成？
她所服的避子汤皆是由府医所开，有钱能使鬼推磨，府医收了她的银子，自是会替她守口如瓶。
府医探完脉，还未出声，就到佟夏清急切地问：“如何？腹中可有动静？”
她一问，便见府医缓缓地摇了摇头。
“莫不是你给的避子汤方子有问题？你曾说过这方子温和的，我都停了两个月了，现时怎还是半点动静也无？”
大年初二定国公在故葵居听说大秦氏受了寒，便匆匆离去，虽去了不久，便垂头丧气地回了。
但此举也足以让她感到慌张了，虽定国公夜夜宿她屋里，可她仍心切不已。
府医听了面色不虞，“佟姨娘可是真的停了避子汤？这脉象探出来，可不是您说得那般，停了两月啊。”
佟夏清的心咯噔一跳，神色大失，揪着帕子厉声道：“甚？”
府医素来见惯的佟夏清皆是温声细语的，他可未见过她这幅眼珠子都要瞪出来的模样，忙吓得从杌凳上起身，咽了口水，复而问道：“您近日都吃了甚？”
☆、民间偏方
眼见着快到午膳时辰，佟夏清怒气冲冲地领着丫鬟往正院去。
定是打正院送过来的药膳！
那药膳初初送来时，她也不敢大意，但陈老太太说了是其赏给大秦氏的，是益气健脾的好东西，大秦氏不识货，那便她可以放心地吃。
陈老太太总不会害她，这药膳一入了正院，谁知道大秦氏在里头又加了甚见不得人的东西。
她愈想就愈是肯定，这些日子，她哪有吃甚旁的来路不明的东西，唯这药膳最是可疑。
若说是平日，佟夏清自不会无证无据就上门。
可昨日夜里，定国公无端对她烦躁，随意寻个由头就给她脸色看，即便她再迁就，定国公也爱答不理的。
二则，今日又是药膳该送到正院的日子，捉贼拿赃，讲证据，她要在正院拦下药膳，让大秦氏给她一个交代。
不知是近日药膳吃多了，还是怎样，她近日火气旺，总也按不下心头的忿忿。
想必定是大年三十那夜，陈老太太的话让大秦氏起了念，要对她动手，不然如何得这般巧。
这些年她与大秦氏也未正面交锋过，但现时关乎的是腹中胎儿，她就不信大秦氏残害定国公的子嗣，这还有理了。
即便是定国公来了，也不会念着与大秦氏的多年夫妻情分，而责她无理取闹。
因此路上遇着了定国公身旁的小厮，她也照样视而不见，直直往正院而去。
除了头一天，这药膳准时准点地就送到了正院。大秦氏眼皮子抬也没抬，原封不动地就让岩烧送去小别院了。
她倚在美人榻上看着账本，怎知才半盏茶时间，岩烧的声音便从外头响起。
听起来吵吵嚷嚷的，烦得她耳根不得清净。
墨段正给大秦氏烫着帕子，隐隐也听到外头的声音，所幸洒扫婆子拦得住，外头嚷了一会儿，都未得进来。
“墨段，你出去瞧瞧发生了何事，岩烧是个实诚的，容易被人欺负。”大秦氏阖了账本，舒散了身子，躺在榻上。
墨段出手，外头一瞬就安静了不少，只听闻一个声儿咄咄不休地说要与大秦氏对峙。
不见到大秦氏，佟夏清是一言也不肯发的。下人便与下人谈，遂她指使了服侍她的丫鬟出声，自己便等着大秦氏出现。
墨段冷声问道：“何事喧闹？”
岩烧似看到了靠山，忙靠近墨段，“我方出门，她们便凶神恶煞地夺了那食盒，还恶狠狠地要闯进来找夫人对峙。若不是洒扫婆子拦着，她们怕早就冲进屋里扰夫人看账了。”
“佟姨娘此意何为？这儿可不是故葵居，岂是您说来就来的。”墨段素来不把佟夏清看在眼里，她背后是大秦氏，岂能在一个姨娘前输了气势。
“药膳我已送由府医去查，我有要事与夫人当面说，还请二位莫要狗仗人势，在此阻拦。”佟夏清急得发昏，想牢牢抓住大秦氏的把柄。
墨段方想出声，便见着佟夏清后头急匆匆地赶来一人，正是定国公。
“你来此作甚？”定国公拉过佟夏清，厉声发问。
佟夏清见着定国公来了，便委屈地嘤嘤哭了出声，也不说一句。
定国公蹙着眉，转向问了佟夏清贴身服侍的丫鬟，“发生了何事？怎在夫人院前胡闹？”
丫鬟低垂着脑袋，捏了一把自己，壮了胆出声：“方才府医来给姨娘把脉，说是姨娘今日吃食中被下了避子的药。姨娘今日吃食皆有分寸，唯独这药膳……”
岩烧听了大为光火，“你这是甚个意思？这药膳是老太太赏下来的，与夫人有和干系？再说了，这药膳，夫人看都未看一眼，你们凭甚空口白牙就诬赖人！”
墨段忙拦下气得发抖的岩烧，挺直了腰杆，“夫人行事磊落，向来不屑做这等不耻之事。你们无证无据，凭甚这般大张旗鼓，四处宣扬。”
定国公面上并无半点起伏，他脸黑如锅底，难看得很，压低了声音：“回去！”
他扣住佟夏清的手腕，拉着她就往小别院走。
佟夏清没想到定国公半点追究大秦氏的意头都无，她拖着步子不肯轻易就将此事按下，呜咽抬头，眼里噙着泪地看着陈自应。
“您这是要包庇夫人不成？”
定国公拉着佟夏清的那只手，顿了顿，漠然回首，“此事与夫人无关。”
佟夏清拽着定国公的衣袖，愤然道：“您都未曾当场盘问夫人，只听那两个丫鬟的片面之词，便要让我罢手？我做不到！”
定国公攥紧了手心，她的手腕被捏得发疼，这些年来，她还未被定国公这般待过。
“我说了与她无关，你若再嚷嚷，休怪我不给你面子。”
佟夏清心里头怨气横生，她未料到定国公竟这般信大秦氏，这事明摆着指向大秦氏，可定国公连大秦氏一面也未见着，一句解释也不用听。
她明白再坚持也无用，不过是让正院的下人们多看些笑话罢了。
遂她也不再与定国公僵持，卸了足下之力，跟着定国公往小别院去。
可笑她还以为这六年足够让他将心思完全落在自己身上了，怎知倒是她异想天开了。
这子嗣大事，倒比不过这个颜老色衰，失宠的正室夫人。
佟夏清在心里冷哼几声，任由定国公拽着走。
一到屋里，定国公便屏退左右，松开了佟夏清。
佟夏清闻见屋里的黄酒焖鸡的香味，她嘴角一撇，盯着桌上的食盒，心里半点也高兴不起来。
定国公又令人送了他最爱时的黄酒菜肴来，看样是要与她共用午膳。但这又有何用，这种小情小义的宠爱，比之大秦氏那边，全然相信，不追究其责，又算得了甚皮毛。
妒火怒火一时就绕在她心头直烧，定国公从食盒里取出一壶酒来，斟在酒杯里。
他一句安慰地话也不同佟夏清说，只慢悠悠地斟着酒，一杯又一杯。此举落在佟夏清眼里，就如酒是浇在她心头一般，烧得她火气更盛了。
定国公取了湿帕子，不容拒绝地帮她擦了手。
佟夏清一心只想找大秦氏理论，这午膳吃不吃，就有这般重要么？
她从定国公手中抽开了去，以行为做出无声地抵抗。
定国公丝毫不受影响，他取了另一张帕子，给自己净了手，然后便从食盒中取出黄酒焖鸡，将一杯酒推到佟夏清跟前。
佟夏清动作带着怒意，捏着酒杯一饮而尽，而后便重重地将酒杯砸在桌上。
瓷白的酒杯滚到盛着黄酒焖鸡的碟子旁，发出叮当碰撞之音。
这酒入喉温和，仅带了微微酸涩，她感受着唇齿间的涩意，“喝也喝完了，您何时去帮我讨个交代？”
