管事答：“是跟随都督上京的人，他们身负重伤，有一个已经死了。”
今天刺史府一切如常，周刺史知道周嘉暄今天能带九宁回家，命人撤了部分警戒，在书房给周都督写信，详细告诉他九宁被掳走然后又恰巧让周嘉行救了的来龙去脉。之前九宁没有脱险，周刺史不敢让周都督知道这事，现在九宁脱险了，周刺史立刻写信告知周都督。
信刚写完，一伙浑身浴血的卫士赶回江州，说周都督得知九宁被掳，马不停蹄赶回江州，在城外遭遇埋伏，身中乱箭而死！
刚刚救回九宁，却又传来周都督遇害的消息……
不啻于晴天霹雳。
周刺史当场晕了过去。
周家乱成一团。
周百药忙送周刺史回房休息。
周刺史醒来后，第一件事就是让各处加强戒备。
周都督一死，虎视眈眈的近邻们岂会放过江州？
管事叹息道：“都督不在了，三郎又受了重伤……九娘，你还是不要去见使君了。”
“无妨。”
九宁摇摇头。
记忆里曾被族人指着鼻子骂祸水，她早就知道会有这一天。只是没想到会来得这么早。
这和对错没关系。
她是女子，是弱者，还是个日后会因为拥有倾城美貌而被各大霸主觊觎的女子，就只能任人指点辱骂。
周家人如此，天下人也如此。
九宁抬起眼帘，抹去脸上血迹。
她娇气，喜欢享受，爱出风头，消极应付这次的圣母任务，只想偷懒让周嘉行赶紧结束乱世……
但那并不表示她真的要坐以待毙。
说到底，人还是得自己强大起来。
如果资质有限，实在强大不起来，那就借助其他人的力量。
比如加入强者的队伍，和强者并肩作战。
还比如，利用强者，和强者达成同盟。
大厅里的气氛比府里其他地方的更肃穆更沉重，所有幕僚和属官都一脸绝望之色，围着面容苍老的周刺史，低声商量什么。
九宁还没靠近，护卫上前拦住她。
她道：“我有事求见伯祖父。”
护卫看她一个小娘子贸然跑过来打扰诸位郎君，皱了皱眉。
大厅里的人看到门外的九宁，啧了几声。
虽说小娘子无辜，可她终究还是得背上害死周都督的罪名，要不是她，向来警醒的周都督怎么会中埋伏？
周刺史注意到众人面色古怪，顺着他们的目光看向长廊。
九宁站在台阶前，遥遥朝周刺史行揖礼。
周刺史愣了片刻，眼神示意身边的亲随出去，“问问她想说什么。”
亲随出了厅堂。
九宁和他说了几句话。
亲随点头，回到厅堂，小声道：“使君，九娘问可否找到都督的尸首。”
周刺史叹了口气，难为九娘了，周都督因为担心她命丧江州城外，她心里肯定很内疚。
“告诉她已经派人去找了，让她回房去吧，这几天不要出门。”
亲随来回传话。
得知周家人并没有找到周都督的尸首，九宁嘴角勾起，一对梨涡闪动。
“带我去见那几个中伏归来的士兵，我倒要问问他们，伯祖父到底是怎么中伏的。”
亲随把这话禀报给周刺史知道。
堂弟身死，周刺史此刻心乱如麻，所有事情都压在他肩头，他强撑着不敢倒下，刚才管事进来通报说三郎回来的路上也遭到埋伏，周家无人主事，他要是也倒下了，江州坚持不了几天！
九宁这时候跑过来问东问西，说实话，周刺史心里有些厌烦。
但当他听到亲随说九宁坚持要见那几个报信的士兵，心里忽然一动。
周都督非常疼爱九宁，爱若珍宝，九宁也很尊敬孝顺周都督，几乎隔两天就给周都督写一封信……翁孙俩之间似乎无话不谈，九宁知道周都督的很多事，其中有很多是其他人不知道的隐秘。
周刺史感觉自己的心口突然猛地剧烈跳动，浑身血液沸腾。
“九娘！”
他抛下所有幕僚，奔出厅堂，直接走到九宁面前。
“你是不是知道什么？”
九宁从容道：“伯祖父，等我见过那几个士兵再说。”
第58章 家法
周刺史立刻带着九宁去见那几个回来报信的士兵。
士兵们突围回来报信，全都身负重伤，伤势最重的那一个已经死了。
屋子里一股浓重的血腥味，郎中和助手还在为剩下的人上药，一盆盆血水送进送出。
见周刺史和九宁进来，躺在床上的士兵忙要起身。
周刺史示意旁边的郎中按住几人，问他们周都督是怎么遇害的。
士兵面色沉痛，道：“我们刚回到江州，碰见几个守兵，他们说九娘出事了，都督心急之下要上前询问，结果山上的伏兵就在这个时候冲下来，都督……都督他中了十几箭……箭上有毒……”
说到这里，他掩面低泣，肩膀直抖，似乎说不下去了。
另外一个受伤较轻的士兵接下去道：“都督怕江州这边没有防备，命我们几人突围回来报信，两千轻骑还困在山谷里。”
周刺史的一名幕僚插话进来道：“已经派兵去救援了。”
“当时他们有多少人？”周刺史问。
受伤士兵脸上还残留几分惊恐：“到处都是人！他们全都藏在山上，就等着都督回来！裴先生本来也可以突围出来的，不过他坚持要抢回都督的尸首……只有我们几个人趁乱逃了回来。”
房里众人听到这里，长叹一口气。
这时，一直默不作声、默默听周刺史和几位幕僚询问士兵的九宁站了出来，泪盈于睫，双眼哭得红肿，颤声问：“阿翁他走之前……有没有留下什么话？”
士兵们这才注意到九宁，吓了一跳，“九娘！你不是被抓走了吗？”
周刺史解释道：“三郎把她救回来了。”
士兵们叹口气，“都督要是知道您平安归来就好了……他死前还嘱咐我们一定要救你出来……”
九宁呜咽，拽住士兵的衣袖，泪落纷纷，哭着问：“阿翁他还说什么了？”
受伤士兵挪开视线，不忍和她对视，握拳道：“都督说害他的人一定是河东军，不是河东军，就是鄂州袁家，要郎君们牢记教训，坚守江州，积攒实力，将来一定要手刃仇人，为他报仇雪恨！”
房里的士兵、护卫们眼圈发红，齐声道：“不能为都督报仇雪恨，我等誓不为人！”
气氛肃穆。
周刺史摆摆手，嘱咐郎中好生照料几位悲痛的士兵，转身出了房间。
步履蹒跚，似乎也在为堂弟的死而哀恸。
“我阿翁呢？我阿翁在哪儿？”
九宁哭得浑身发抖，紧紧拽着士兵的袖子不肯放。
仆从们柔声劝慰她，哄她出去。
九宁泣不成声，一路哭着出了长廊，追上走在前面的周刺史，抬起哭花的小脸，眼泪还在哗哗往下淌，眸子里却闪过几丝冰冷的笑。
“把这几个人看紧了，他们在撒谎。”
周刺史心头悚然，“他们是周家的私兵！从小在江州长大！”
他们周家在江州经营几代，在江州百姓眼里，只要周家在一天，他们就能够吃上饱饭、过上太平日子，那几个士兵从小侍奉周家，怎么可能背叛他们？
“那又怎样？亲兄弟都能反目，何况是几个私兵？”九宁抹去眼睫上的泪珠，“伯祖父，不止他们，周家里应该也有他们的内应，现在除了阿翁本人回来，我们谁都不能信！他们故意带回阿翁遇害的假消息，让我们自乱阵脚，可能就是为了要挟阿翁。伯祖父还是尽快重新布置人手，把之前派出的人手全部召回来，江州不能乱！”
小娘子刚刚哭过，说话的嗓音比平时低一些，带了几分委屈的意味，娇娇柔柔的。
说出的话却和她轻柔的语气一点都不符。
周刺史揉揉眉心。
他嘴上反驳说那几个私兵不可能背叛周家，其实心里已经认定其中有猫腻。
一直以来他和周家都太过依赖周都督了，一听到他身死的消息，就像没了主心骨，立刻惊慌失措、乱成一团，正好给了幕后之人可趁之机。
仔细想想，确实有很多不对劲的地方。
周刺史心口怦怦直跳，立刻吩咐幕僚，“各处城门加强警戒，除非是都督亲笔手令，不管谁来叩门，不许开城门！”
幕僚们应喏。
周刺史回想自己刚才分派出去的任务，派人去召回人手。
一一吩咐完，他头晕眼花，踉跄了几下。
亲随忙扶住他，搀他靠着栏杆坐下，又一叠声叫郎中过来。
周刺史摇手苦笑。
对方密谋已久，从在长安起就定好掳走九宁的计策，环环相扣，这边失手了，另外一边立刻更改计划……那么周都督这会儿肯定是真的遇到埋伏了，但不一定像私兵说的那样已经遇害。堂弟历来奸猾，不至于这么简单就中别人的陷阱。
江州这边才是对方真正想拿来威胁周都督的筹码。
他之前想过这种可能，派家人出去打听，几个周家郎君说的和那几个士兵的话一般无二，打消了他心中的怀疑。
周刺史不相信士兵，却不会怀疑自己的族人。
没想到江州看似安稳，其实早已危机四伏。只要没了周都督，对方略施小计就能摧毁周家。
郎中赶过来，喂周刺史吃了几枚药丸，送他回厅堂休息。
一行人赶回厅堂，剩下的幕僚们全都围了过来。
“使君，果然有诈！我们之前送出去的口信都半路没消息了，外面的消息也传不进来。”
周刺史挥手让众人安静下来。
“不管外面是什么状况，我们的要务是守住江州！”
众人扬声应是。
见众人都镇定下来，周刺史坐下喝了几口茶，觉得胸口略微舒畅了一点，眼神私下里搜寻，找到九宁的身影。
她跟着他回了大厅，一直站在他身侧，听他和幕僚们商量对策。
周刺史双眼微微眯起。
在几个幕僚为怎么穿过重重陷阱、把真实的消息正确送到周都督本人手上而争执不休时，九宁开口道：“让我的长随阿大、阿二、阿三、阿四出城，他们知道怎么确认我阿翁的方位。”
幕僚们面面相觑。
九宁看向周刺史，道：“我和阿翁有约定的暗号。”
旁边一个幕僚急忙问：“什么暗号？”
九宁瞥幕僚一眼，淡淡道：“既然是只有阿翁和我才懂的暗号，自然不能随便说出口。”
众人愣了一下，摇头失笑。
于是因为失职而被赶到箭道扫马厩的阿大几人被叫到厅堂。
他们正为九宁被掳的事自责不已，见九宁和以前那样吩咐他们去办事，又是感动又是羞愧，含泪一抱拳，领命而去。
幕僚们分头去忙。
周刺史朝九宁招招手，让她走到自己近前，问出刚刚就想问的疑惑。
“你怎么知道那几个私兵在撒谎？”
九宁平静道：“阿翁如果真有什么三长两短，一定不会留下那种话……他不会要求三哥给他报仇。”
……
就像书中写的那样，周都督戎马一生，但知道自己的子孙都不是带兵的料。他不止一次说过，一旦他出了什么意外，周嘉暄他们什么都不要想、什么都不要管，赶紧离开江州，用不着给他报仇。
那是一个微雨天，九宁因为受到惩罚而懒懒的没精神，赖在周都督的院子里玩。
外面在落雨，不能赏花或者玩蹴鞠，周都督只勉强认得几十字，不能陪着孙女看书，想来想去，就领着九宁去他的私库挑宝贝，想办法哄她笑，打开一只只装满金锭的大箱子让她随便拿，和她开玩笑：“观音奴，要是哪天阿翁不在了，你不要听你阿耶的，也不要听其他人的，就跟着你三哥，你们兄妹俩带着钱跑得远远的，越远越好。”
九宁假装听不懂，搂着金锭问：“为什么要跑？”
周都督轻笑，大手揉揉她的螺髻，“阿翁这辈子杀的人太多了，自己也不知道欠下多少条命，说不定哪天就得赔给别人……谁知道以后呢？阿翁攒了这么多钱，都给你们留着花。”
说着拍拍九宁怀里的金锭，“报仇没意思！先把阿翁挣的钱花了。”
……
听了九宁的回答，周刺史怔忪了片刻。
他突然想起当年弟妹病逝，家中的几个郎中吓得魂飞魄散，跪求自己帮他们求情。他去了弟妹的院子，准备了许多劝解堂弟的话，但推开门，却见堂弟坐在床边，低头仔细为已经没了气息的弟妹擦洗，神情非常平静，平静得满屋子侍女瑟瑟发抖。
管事们哆嗦着上前，低声问丧事要不要办起来。
周都督从袖中拿出一枚银鎏金簪子戴到弟妹的鬓发上，声音依旧平静：“都准备好了，就按之前备下的办。”
整个丧期，周家族人战战兢兢，江州世家也战战兢兢，生怕从来不按套路出牌的周都督反应过来，拿他们撒气。
直到三个月后，族人才敢当着他的面说笑，看他没发脾气，都悄悄松了口气。
丧妻之后，周都督再也没有当众提起过发妻——看起来好像已经忘掉往事，族人便开始旁敲侧击，预备着给他再续娶一个，他断然拒绝。
周刺史自认不是重欲之人，房里都有几个娇美的妾侍，周都督却真的不再续娶，也不要家伎伺候。
有一次周刺史又提起续娶的事。
周都督那时喝高了，哈哈大笑，说起醉话：“三娘爱吃醋，我再娶一个进来，她还不得气活过来？”
说着放下酒杯，五大三粗、高大威猛的男人，突然就那么对着满桌酒菜呜呜大哭起来。
