那些成年的男人和女人，都比她高。但当她下达指令的时候，众人便都照着她的指示动了起来。
女人们亲眼见识过，这个未及笄的少女刀下是如何的冷酷无情。男人们都亲历她以自身换取他们先逃，却被几十兵匪包围。如今，她安然的站在这里，甚至把被强盗抢走的女人们都抢了回来。
她的话，没人敢不听。
几十个人一起动起手来，效率还是很高的。尸体都堆叠在一起。
阿城父母的尸身，是阿城一瘸一拐亲自背负过去的。他的二叔看着自己的侄子，才过了一个晚上，这个孩子就变得让他几乎不认识了。
大火照亮了水边的土地。
火熊熊烧着的时候，消失了一会儿的竹生又出现，手里抱着一个大包袱似的东西，走到了范大先生身边。
“令侄。”她把“包袱”递过去。
范大先生的身形便冻住了一瞬，过了一会儿，才伸出手接过来。打开看了一眼，复又裹上，抱在怀里紧紧的抱了一会儿，将他抛进了火里……
人们借着火光，收拢了地上散落的行李。值钱的细软自然早就被抢走了，但这些他们也不得不收拢起来，因为他们已经什么都没有了。
他们在行李中找到了干粮，众人分着吃了。而后男人们一堆，女人们一堆，都在极度的疲劳下睡着了。
夜里竹生醒了。她走到水边。
一个女人站在水中，水已经浸过了她的腰。听到脚步声，她转头。
两个人对视了片刻。
竹生记得这个女人。在寨中，她用刀将一个男人的尸体剁碎了。他杀了我的夫君和孩儿，她说。
女人看着竹生，过了片刻，眼中露出了被理解的欣慰。她转回头，慢慢的往前走。
竹生一直看着她，看水没过了她的头顶，化成一圈圈涟漪。有一串气泡冲上来，破碎。
清晨大家醒来，看见竹生静坐在水边。一个女人的尸体浮在水塘里。
大家也只是沉默了一下，便收敛了那女子，埋在了一棵树下。
范大先生过来请教竹生前路何去。竹生看了他一眼，道：“想找个地方，把她们安置了。”她说的“她们”，指的是那些跟着她从山寨里出来的女人。
范大先生说：“这里原不该如此。乌陵王素来爱民惜民，他的名声，向来很好的。”要不是这样，他们在大将军治下熬不住，也不会想到要投到这里来。
不用想也知道，这里肯定是出了什么变故。但竹生对此并不感兴趣。
“行程先生来定吧。”她说，“我带着她们跟着你，找到了合适的地方，安置好。大家分道扬镳。”
范大先生看着她。
这是个比翎娘还小的孩子，他想。
范大先生与男人们商量了一下。他满腹经纶，见多识广，男人们愿意听他的。
“先去朝阳城看看。”范大先生解释道，“朝阳城是乌陵核心之地，乌陵王王座所在，是乌陵最繁华的城池。我们现在耳目闭塞，没有足够的消息，对此地一无所知，没法作出正确的判断。还是当先去消息通达的繁华之地才行。”
竹生道：“先生决定就好，不必与我解释。”
她说话的时候，抬头看他，手上却没停。她一直在磨刀。她的身旁，摆了一堆的兵刃。范大先生不知道那些兵刃是从哪里来的。
竹生磨完手上这把刀，放在地上，对范大先生道：“叫大家都带上刀吧。”
范大先生微微沉默，率先拿起了一柄刀。男人们听了他的话，都过来取了兵刃带在身上。会不会用的，带在身上好歹能吓唬吓唬人。或许便能令对方知难而退。
男人们都拿了兵刃之后，地上依然还有许多刀。竹生看了眼女人们。
翎娘第一个过来，将一把刀绑在了腰间。而后陆续有一些女人也拿了刀。但依然有女人站着不动，并不觉得自己应该拿刀，或者觉得自己必拿不动刀。
竹生并未强求。
男人们在树林里找到了竹生早先弃了的马匹。他们有车，有马，便省力得多了。范大先生指点方向，一行人上路。
“先生来过这里？”竹生问。
“并未。”范大先生答道。
“那如何认得道路？”竹生问。
范大先生答道：“看过舆图。”
竹生便点点头。
有车有马，他们行进的速度不慢。临近午时，发现一个村落。
走进去，才发现是空村，人都跑光了。有些房子也有火烧的痕迹。但大多房舍还是完好的。
“乌陵若有变，必不久。”范大先生说。
他好像什么都要跟她说一下，但竹生并没有听的兴趣。她只点点头。
村子的人都没了，房子中却还留下不少东西。锅碗瓢盆，大家搜刮出来不少，正解了燃眉之急。甚至在某个人家还找到一缸底米。
竹生去了村外树林，放开神识，周围一草一木都在她掌控中，轻易的就能发现猎物。回来时，便拎了两只兔子，还拖着一头鹿。
男人们帮着宰杀剥皮，女人们再接手，生火煮饭。
竹生去井边取水净手。
翎娘过来，拿着不知道从那里找出来的瓢，帮她舀水。
她忽然问：“你看到她寻死了是吗？”
竹生“嗯”了一声。
翎娘颤声问：“你为何不阻止她？”
竹生道：“她亲人都死了，仇人也死了，无牵无挂，不愿再独活世间。这是一个成年人自己的选择，我没有资格干涉别人的人生。”
翎娘道：“可你告诉我不要死，要好好活。”
竹生道：“你是孩子。”
翎娘道：“我比你大。”
竹生道：“我比你强。”
翎娘哑然。
她喃喃道：“你为何和我想的不一样？”
竹生道：“你以为我怎样？”
翎娘看她，不说话。
竹生问：“救世主，还是圣母娘娘？”
翎娘咬唇。
竹生道：“那种人是不存在的。”
“可你救了我们。”翎娘道，“为了救我们，你杀了那么多人。”
竹生甩甩手：“见到了，不能不管。可也不是就此就负上了责任。她们都是成年人，你自有家长。等寻到合适地方，将她们安置了，我便仁至义尽。”
翎娘还想说什么，竹生已经道：“翎娘，我不欠谁的。”
她当然不欠谁的。实际上，是她们欠了她的恩情。所以欠了恩情的人，反而硬要救命的恩人背负人家不想背负的责任吗？翎娘意识到了这里面的逻辑问题。她张张嘴，忽然说不出话来。
“那么，”竹生问，“现在还想死吗？”
翎娘沉默。
竹生道：“想轻生的时候，就想想你父亲，再想想你母亲。你母亲为了保护你拼了性命。你若轻易寻死，对得起为你丢命的亲娘吗？”
翎娘的眼泪就流下来了。
“她不是我亲娘。”她说，“我亲娘是父亲原配，是她的长姐，她其实……是我亲姨母。”
“我亲娘生了我之后就去世了，我不记得她了。外祖父把姨母又许给父亲做续弦，我是她养大的。”
竹生微感意外。
她颔首道：“亲娘也好，姨母也好，你不是她所出，她肯为你而死，可见在她心里，你便是亲生的。对这样的她，你若不好好活，对得起她吗？”
翎娘的眼泪流得更凶了。
竹生的目光越过她，看向后面。范大先生站在院门口，一直在听她们的对话。
翎娘回头看见她，叫了声“爹”，忙用袖子抹抹眼睛，走了过去。
范大先生跟她说：“阿城腿脚不便，你去看看他。”
翎娘去了。
范大先生走进院里。
竹生已经在屋檐下找到一张小竹椅坐下，取出书来读。
她是不太想跟范大先生说话的。从昨夜起，他跟她说话，便带着请示、解释，总想引导着让她来做决定。而她根本无意做这些人的领头人。
范大先生也拉过来一张小竹椅，坐在了她身边。
“外面有个男孩子，九岁，自称叫小七。称是在宿营地被你所救，可是如此？”
竹生不看他，道：“是。”
范大先生道：“我从未见过他。”
竹生终于抬眸。
范大先生道：“我过目不忘。”
竹生沉默了一会儿，道：“还是孩子，再看看。”
范大先生颔首道：“你心中有数就好。”
竹生点点头，低头看书。
能听见外院大家忙碌的声音，这院中却安静得落针可闻。
“竹生姑娘，”范大先生先开口，问道，“你和我们分道扬镳之后，打算去何处，做何事？”
竹生目光落在书页上，漫不经心的道：“没有目标，想走便走，想停便停。凭我武艺，哪里不可去？自然要自由自在。”
“那是想仗刀走天涯，求一时快意了？”范大先生问。
竹生不置可否：“差不多吧。”
范大先生便颔首，道：“好吧。”并未再纠缠于这个话题，起身离开。
竹生闭目入了会儿静，睁开眼退出，拿树枝在地上凭着记忆写下几个字，而后翻着书在《说文解字》里查找。
外院忽然喧哗了起来。
竹生收起书，来到外面。却原来是两个男人和一个女人。
之前曾经一同宿营过的女人，竹生从山寨里抢回来十一个。她们当中，只有两个人找到了亲人，其他女人的家人，都已经没了。
那两个女人中的一个，最是幸运，她的公公、丈夫和孩子，竟然全都活着。昨夜，她抱着小童，喜极而泣。
今日，她的公公却想叫她去死。觉得她已经失去了贞洁，还苟活着，有辱他家的门楣。
翎娘大怒，拔刀冲入他们和她之间，这才喧哗了起来。
竹生握着刀柄站在了翎娘身后，那两个男人才闭上嘴，悻悻而去。女人蹲在地上，抱紧了小童，面色苍白。翎娘拉着她走了。
用过饭食之后，竹生和众人离开了无人的村庄。傍晚他们在野外露营。
竹生拿着树枝在地上划拉的时候，范大先生走过来，看了看，道：“这是‘谷神’，这是‘玄牝’。”
竹生吃惊：“先生认得？”
范大先生道：“这是上古字，没想到姑娘居然在学习。”研究古字已经算是门深奥的学问，研究上古字，都是如范家这样的世代以学问传世的大家之人才会钻研的学问。范先生其实也很吃惊。
竹生眼睛发亮，请教道：“敢问先生，何为玄牝之门？‘绵绵若存，用之不勤’又是何意？”
范大先生奇道：“听着像方士的养生道法？”
竹生的眼睛更亮了，她道：“正差不多，先生可能为我解惑吗？”
范大先生在她身边坐下，也找了根树枝在地上划拉：“谷神不死，是为玄牝，所谓玄牝之门……”
这一晚的时间在教学中度过。
竹生想不到，十几个字组成的句子，范大先生要用上万字来解读它。这功法之晦涩难懂，可见一斑。
她问：“先生对上古字造诣很深呢。很多人学这个吗？”
范大先生道：“就我所知，当世不超五人。”
竹生再次吃惊。
范大先生道：“我好这个，才会钻研。偏僻学问而已，于经世济民，其实无甚大用。”
用处可大了！竹生心想。
范大先生反问她：“竹生姑娘却为何会学习这生僻古字？”
竹生道：“家中祖传书籍，涉及上古字体颇多。我学问浅，看不太懂。”
范大先生肃然起敬：“那必是学术大家了，姑娘可告知我贵家姓氏吗？”
竹生道：“我没有姓氏。”又道：“我家世代隐居，并不出世，先生不必问了。”
人生在世间，谁会没个姓氏？竹生不愿说，范大先生自也不能强求她。
只这一下子，这姑娘对他的态度，由刻意的疏离，变得亲近了很多。倒是意外之喜。
翌日清晨，又喧哗起来。
那个被家翁逼迫去死的女人，头天夜里说去解手，离开了没再回来。清晨时分，被别人发现用腰带吊在树上自尽了。
翎娘挥着刀要发疯。
“是不是你们！是不是你们教小郎那样说的！你们混蛋！”她眼睛通红。
女人的公公和丈夫不承认，却道：“她早该贞烈一些，受辱前便自裁，最是干净。现下虽迟了些，总好过苟活。”
翎娘把牙齿咬得格格作响，要不是范大先生和阿城一起拽住她，她真要去和那两个男人拼命。
众人挖了坑，把那女人葬了。她的小郎才不过四五岁，一直呆呆的看着，懵懵懂懂。不懂得为什么娘要躺在坑里，为什么别人要用土把她覆盖。他不懂，他已经永远的失去了她。
待到出发，女人们上车，男人们牵马。
那女人的公公和丈夫正要去牵马，一道罡风划过，巨大声响过后，地上赫然出现了一道浅沟！正拦在了他们和马匹之间！
竹生手握绿刃，凉凉的看着他们。
两个人面面相觑，颤巍巍问：“竹、竹生姑娘，你这是何意？”
不待竹生开口，范大先生已经踏上一步，沉声道：“我等无法再与尔同行，你们自去吧。”
“这、这……我们自己在野外，太过凶险。”那丈夫惶然哀求，“竹生姑娘、大先生！还请慈悲，看在孩子还小的份上，莫要赶我们走。”
