他刚才目睹阿俏赢了与卫缺的比试，此刻以为阿俏见好就收，见到卫缺答应离开省城，便就此算了。
“赵会长，请你寻一间雅间，能容几个人安静说话的地方。好让这几位……这几位把话说清楚。对了，赵会长，此事跟您也有点儿关系，请您也一起来，好是不好？”
阿俏说得又急又快，一时不容赵立人拒绝。赵立人连发生了什么事儿都还没闹清楚，就一叠声应下，说：“好，好，雅间是现成的，请这边来，这边来……”
狄九这才醒悟过来，刚才他想要在大庭广众之下揭了卫缺手下的罪状，此间全是饮食界有头有脸的人物，他这话一说，则势必断送卫缺的厨子生涯，无论怎样解释，旁人都再难给他机会。若是那样，局面就彻底不可挽救了。
“小蓬莱”的雅间里，坐了狄九、卫缺、赵立人、阿俏等寥寥几人。押着王二一起来的两个巡捕也赫然在做。
卫缺见阿俏和狄九两人都是神色肃穆，不由意识到了什么，脸色也转为十分紧张。
狄九一伸手，一个纸包往桌面上一拍，大声对卫缺说：“这个是在王二的摊上搜出来的，这边两位差爷是亲眼见到了这人加了东西在锅子里头，才将他扣了下来的。”
王二站着，大声抗辩，说：“阿缺，你听我说。事情不是这样的，我往那锅子里加的东西，不是这个，是别的，对了，是盐……我就是觉得味儿淡了点，所以加了盐。两位差爷看到我加的，跟着纸包里的东西完全没关系啊！”
王二大声嚷嚷，狄九和两个巡捕登时跟他争执起来。
卫缺阴沉着脸，没去参与几个人的争吵，而是伸出手，将那只纸包取来自己跟前，打开纸包，用手指沾了一点儿粉末，轻轻捻一捻，然后凑到鼻端闻了闻。卫缺这一张俊脸，终于变得铁青。
“我不关心你到底有没有往锅里加这东西，”卫缺双手撑着桌面起身，“帮规里明明白白写着，‘味粉’这东西，不许用，更不许私藏。他们为什么，能在你身上寻出这东西？”
王二一呆，大约是记起了帮规的准确表述，脸色有点儿发白。
“‘江湖菜’原本就容易被人看轻，路边摊、小食铺，旁人难免担心做来不洁净、食材不新鲜。这些年，咱们好不容易将这旁人的偏见慢慢扳过来，为什么还要做这种事？”
卫缺右手在桌面上重重一拍，冲着王二大声怒吼。阿俏在一旁能看见他脖子上青筋爆出，看得出来心中是愤怒至极。
王二被卫缺这么一吼，摇摇晃晃地往后退了一步。
“阿缺，”狄九在旁摇着头，小声说，“为什么要做这种事儿，你该明白的。”
“是，”王二在狄九身旁，突然接口，说，“就是为了钱，这么简单！”
卫缺怒气未消，听了王二的话，瞪大了眼，神色里甚至有点儿伤心，以往他面上那种气定神闲的散漫神气，此刻早已消失不见。
“阿缺，你固然是一片好心，带着我们走南闯北，想找到个地方，让大家都能立足下来，好好地做生意，赚点儿钱。可是你想过没，我们起早贪黑地做生意，那样辛苦，每天赚的钱，就只有那么一丁点儿。有了这东西，我的摊上至少每天都是客满，至少能做到收支相抵，叫我心里有底，知道不会亏本。”
“再说了，”王二开口接着说，“这省城这么大，这么多酒楼食铺，指不定旁人也在用这东西。阿缺，你为什么不盯着旁人，去检举旁人，怎么就只盯着自己帮里的兄弟……”
“不是这个理儿……”卫缺大声说。
这王二也不晓得哪里来的勇气，也大声吼回来：“怎么不是这个理儿？阿缺，你年轻，有冲劲儿，你瞧你都是和这些酒楼里的大厨老板们坐在一起的，你将来一定也和他们一样，有钱又有名；可是我们不能，我们就只能做这点儿小本生意糊个口。阿缺，自己能赚大钱，为什么要阻着弟兄们捞小钱？”
“你”卫缺一口气给气岔了，话都说不出来，当即伸手捂住肋部。
凭他的本事，的确在饮食界扬名立万，可是这些年来他始终漂泊，带着一干兄弟闯荡南北，这究竟是为了什么？
一时卫缺脸上现出一丝迷茫。
他为帮里拼死拼活这么付出，到底是为了什么，到头来旁人却来质问他。
“卫师傅，”这时候赵立人在一旁幽幽地叹息，“这就是我曾说过的，规矩。这个行业，该有的规矩和准入都该有。仅靠商家自律是不够的，否则只要稍有不慎，毁去的，是整个行业的信誉。”
他也伸手，从那只纸包了少取了一点儿出来，仔细闻闻，说：“这东西，绝迹省城已经好多年了。但是在二十年前，曾经有一度这玩意儿在省城泛滥，一家用了，便家家跟风……”
阿俏依稀记得祖父曾经提过这回事，在一旁默默点了点头。
“到最后，这等辛秘被抖了出来，饮食协会和城里最大的几间酒家成为千夫所指，被人打上门来。我记得不错，当时城里的整个饮食行业都极为萧条，酒楼关门歇业。小门小户的自然都在自家做饭，高门大户的人家则直接从外头聘厨子，厨子进门，都要解衣搜身，确保没有就挟带才能入内……卫师傅，你也是做这一行的，你能体会这对厨子是多大的侮辱……”
卫缺在一旁听着，终于低下了头。
“那次的风波之后，城里屹立不倒的，就是站出来表态，从来不在食物里弄虚作假的那几家。若是我记得不差，阮小姐出身的阮家，也是事件的得益者之一。可见越是想要讨巧走捷径，越是会走进死胡同；而越是看起来笨拙，老老实实地赚本分钱，从长远看，却越是占了大便宜。”
赵立人最后这段话，是说给王二听的。可他身旁的卫缺却用力握紧了双手，一张脸再次涨红这道理他并不是不懂，他在帮里也是一直这么和兄弟们交待的，可是为什么……到最后，就走样了呢？
“卫兄弟，”赵立人不漏痕迹地换了称谓，“你刚刚进城的时候，我是很欣慰的。说实话，无论是作为一个食客，还是饮食协会的会长，我都乐见城里发生的变化。可是后来，我渐渐觉出不对……”
“省城里这一行，已经建立了既有的规则。而你，却是个规则的破坏者。其实有一度我想过，将会长的职位让给你，看着你在城里建一套新的规则，让更多肯吃苦耐劳的人能进到这个行业来，可能强如我如今尸居素位地无所作为。”
“可是如今我想你自己也看明白了你是个来破坏规则的人，可是你手底下自己的新规则却也始终没建起来。”
“卫兄弟，”赵立人很诚挚地说，“年轻人走走弯路并不是什么坏事。我很庆幸这件事儿，没在刚才大庭广众之下揭出来。所以，将来你还有机会。”
赵立人说这话的时候，卫缺始终垂着头，目光凝聚在远处的一个焦点上，一动不动。
“赵会长，出了这样的事，在省城，是怎么样一个处罚？”
末了，卫缺终于沉声问出这一句。
“涉事的人终身禁业，再也不许从事任何和饮食有关的行业。”赵立人一个字一个字地说，“另外会处罚金。罚得会比较重……”
赵立人望着王二，有点儿犹豫，按省城的标准，王二这样的，估计罚完钱就连裤子都不剩了。
“我们认罚。”卫缺点点头，“帮里的人做错了事，自然是所有人一起承担责任。”
他沉默了一阵，终于说：“就当是花大钱，买了个永生难忘的教训。”
第174章
出了这样的事，卫缺自然是决计不肯在省城多留了。
他当着赵立人的面儿，保证王二此人决计不会再沾任何饮食经营，他们“江湖帮”，也会从此离开省城，至少十年之内，绝不会重回。
此外，卫缺还向狄九做出保证，他会约束手下，从今往后，任何人都不会再前来骚扰狄九的生活。一番话说得狄九再次伤感起来，仿佛他这个人真的和帮会永无瓜葛了似的。
可阿俏在旁看得出来，卫缺这人，对狄九的所作所为，还是心存感激的，也可能是被狄九那句“平生所爱，唯你姑姑一人”所感动，卫缺大约终于能看清狄九是真的为他好。
“狄九叔，早先我一直恼你，所以有件事儿瞒了你，对不住，是我的不是。”卫缺面对狄九，终于说了实话，“我姑过世那会儿，一直念叨着你的名字，说要是能遇见你，请你能回去看看她，跟她说一会儿子话……”
话还没说完，狄九径直蹲在地上，捂着脸。不用问，以他的性子，这会儿铁定早已经哭得跟个泪人儿似的。稍候待狄九平静下来，向卫缺打听了地方，他已经打算立刻动身，回去收拾东西去了。
卫缺却到底还是比狄九先走一步。他带着王二，先随两名巡捕去巡捕房做笔录，然后交了罚金，随即约束手下人。偌大的一个帮派，城里这遍布各处的各色摊点、小食铺，就此悄无声息地走了。
阿俏在旁安慰了狄九一阵，又得应付无数人上来道贺，颇有些招架不过来，只能借口要回厨房去收拾，快速遁走，临走赠了狄九十几块大洋，祝他这次重返故土，一路顺利。
待她来到“小蓬莱”楼下，这“阮家菜”赢了“江湖菜”的消息已经在城里传开了。宁淑和阮清瑶已经在“小蓬莱”外头的阮家车子上候着。宁淑见到阿俏出来，快步迎上来，拉着女儿的手，小声说：“阿俏，你辛苦了！”说着，张开双臂将阿俏一抱。
阿俏被母亲抱住了双肩，满满地体会着母亲的喜悦，一抬眼，见到在宁淑和阮清瑶身后不远处，有个男人安静地在街角候着，见到她目光转过来，男人摘下头上戴着的礼帽，轻轻放置在胸口。
接下来他做了个更加大胆的举动，将右手两指轻轻贴在自己唇上，随即挪开，唇角微挑，似笑非笑。
阿俏的脸“腾”的一下红了。教在旁边看着的阮清瑶一下子起了疑心，连忙顺着阿俏的眼光转头去看，街角却早已没人了。
回家的路上，阮清瑶坐在阿俏身边，故意说：“阿俏，你要知道，今儿妈可是逼问我问了很久……”
宁淑坐在前面驾驶座上，闻言埋怨地回头，白了阮清瑶一眼。
“问什么？”阿俏茫然不知所以。
阮清瑶望望天，“自然是……外头有没有适龄的优秀青年，和你比较相配的。若是‘双方’都有意的话，咱家自然托人去说和说和。”
阮清瑶特意强调了“双方”两个字，阿俏的一张俏脸登时一红，口中却不服气，嗔道：“姐，要说起这事儿，咱们家向来讲究长幼有序，爹娘是不是该先将你的事儿给解决一下？我听说，‘黎明沙龙’里你有一位朋友……”
阿俏刚说到这里，宁淑就又很感兴趣地回过头，望着两个女儿，饶有兴致地说：“是吗？阿俏，说来听听？”
阮清瑶对阿俏这“祸水东引”的手段十分不满，当即伸手去咯吱，姐妹两人在汽车后座上笑成一团。宁淑无奈地回过头去，她自己心里有事，渐渐地也听不进姐妹两人笑闹，陷入沉思。
回到阮家之后，阮家的生意因为这次胜利，再次大爆。不少专程来阮家吃席的客人，都是捧着晚报上的报道过来，指着上面阿俏战胜卫缺的那一阵所做的一道道菜式，提出请求，表示实在是想尝一尝“新味”。
无奈之下，阿俏只得在原有的菜单上偶尔加上一道两道“加菜”，而且这“加菜”每天都不同，不写在菜单上，食客们只有到了阮家才知道会是什么。可越是这样，阮家的菜式越显得神秘，而阮家这位主厨小姐的功力，越发显得深不可测。
阮家老爷子阮正源，除了上回在阿俏比试之前说过一句“人总是要逼自己”的话，就再也未就那次比试与阿俏说过什么。阿俏觉得，那些毕竟是“江湖菜”，用的大多是所费不巨、随手可得的材料，与阮家菜的路子南辕北辙，祖父大约是，看不上吧。
“阿俏，”宁淑走进大厨房，将女儿唤出来，带到账房里。
“娘，您需要我帮着看账吗？”阿俏不知母亲是何用意。
宁淑点点头。
阿俏原本就看惯了阮家的这些财账，当下飞快地看起来，拉过一把算盘拨打。
宁淑见到这情形，心里渐渐有底，试探着问：“阿俏，娘想问你一句，你的终身大事，可是有眉目了？”
阿俏打着算盘的手登时慢了下来，“娘，您怎么想起来问这个？我上面不是还有二姐么？再说了，在上海的大堂姐也还未出嫁，这个……不必这么着急吧！”
“不是，”宁淑盯着阿俏的双眼，想看清她说的是不是真心话，“这件事儿，娘一定要先问清楚你的意思。因为你的舅舅舅母，写了信过来，替你表哥，向你求亲了。”
阿俏这一惊吃的不小，当下放开了算盘和账簿，盯着母亲，问：“有信哥，这……这怎么会？”
她脑海里陡然闪过当年离开浔镇的时候，宁有信说过的话，“阿俏，你等着我”
有信哥说话果然言而有信，这些年过去，当初许诺过的话，从未忘却。
“哥哥和嫂子在信上说的，说是有信的意思，你离开浔镇这些年，有信从未忘记过你。甚至他出来寻差事做，也是为了你，想要出人头地，将来能风风光光地娶你。”
“哥哥嫂子也说是从小看你长大的，再疼爱你不过，只要你点头，他们二话不说，无论阮家这里提什么要求，他们都能应下。但是哥哥嫂子也想事先打听一下你的意思，你若不愿意，就当这事儿没人提过，他们再去给有信寻摸旁人去。”
“娘，我一直当有信哥，做哥哥，亲哥哥……”
阿俏盯着宁淑的双眼。
宁淑也望着她，听见她这么说，似乎有些释然，又似乎另行生出疑惑。
“那么，阿俏，你心上，是否早有旁人了？”
