皇帝索性给他放了长假，寻思着下一步找个机会也收回楚昊天手中的权利。
江夏叛军推进的速度很快，所谓攻城略地，其实是简亲王每到一地，府县都开门相迎，老百姓拿出猪羊果米劳军，人人弹冠相庆，终于可以推翻皇帝的暴政。
这样的消息传回了帝都，乔宏就如同握着烫手山芋一般，扔也不是，吃也不是。他在皇帝身边伺候多年，知道这位主子的性情，完全不是一个暴虐可以形容的。
皇帝性子刻薄寡情，多疑狡诈，难以相处，一向秉持顺我者昌，逆我者亡的原则。想要在他手下讨生活，保平安，那就要乖巧伶俐，决不能说真话，而是要捡皇帝爱听的说。
乔宏夜不能寐，这才知道楚昊天为什么不与自己争锋，他这是明哲保身哪！现在后悔已经来不及了，乔宏只能炮制了一份假情报，将探子报回的真实战报烧毁。
皇帝看了乔宏呈上来的战报大喜，他将这份战报遍呈群臣。战报上说，朝廷在与简亲王叛军对战的过程中，首战告捷，歼灭叛党数千人，余者狼狈奔逃。
虽然首逆简亲王脱逃，但是从这份战报上分析，估计捉拿简亲王归案也只是时间的问题。皇帝高兴起来，消灭叛逆指日可待，大周朝堂一时间歌舞升平。
朝臣之中，有那明白事理的之人，对这份战报产生了怀疑，却不敢当朝议论此事，只能私下偷偷议论。这些人都有自己的消息来源，多少知道一些真相。
真相不容乐观，简亲王所带领的军队如同芝麻滚雪球一般，人数越来越多，一路势如破竹，向着帝都推进。沿途那些卫所，尽管已经接到了皇帝所发的讨逆诏书，却阳奉阴违，放简亲王过境。
有些朝臣不愿意看着大周覆灭，向皇帝提出养老，一来二去养老的臣子一下子多了起来。这又引起了皇帝的不快，他鞭挞了几名上书的朝臣，这才刹住了这股养老风。
但是朝堂乱象已成，部分朝臣为自己今后打算，甚至偷偷跟简亲王联络，愿意作为内应，只求简亲王登基后，能保留原来的官位。
所谓疾风知劲草，板荡识忠臣。勇夫安知义，智者必怀仁。大周朝每况愈下，却有几位老臣在这时候站了出来，向皇帝进言，表示愿意为大周朝尽忠。这其中就有崇飞虎的祖父，老承国公在内。
第二百四十二章此地空余黄鹤楼
按道理能得到承国公这样的老臣相助，那是当权者求之不得的好事，皇帝却不这么想。他被乔宏蒙在鼓里，觉得简亲王并不可怕，消灭他只是时间的问题。
在这样的情况下，承国公等进言，就不是什么美事，反而因为说了实话而打了皇帝脸，令皇帝十分不喜。他碍于这些老臣的身份没有责罚他们，却对他们提出的条陈抱以冷遇。
老臣们料敌在先，对于帝都的防守，以及前线的进攻歼敌都提出了有效的方略，如果皇帝谦虚一些，能按照老臣们的建议守城，那么大周朝还能减轻几分覆灭的危险。
可惜皇帝刚愎自用，满以为自己把握了战争的主动权，根本不把承国公等人的进言当回事。承国公等人兴兴头头的来，却满心委屈的离开，他们都知道，如今这个朝廷，已经不是当初先皇立国时的那一个了。
朝中靡费之风盛行，大臣们渐渐意识到，以帝都的现状，根本不是简亲王的对手，等着改朝换代之后，新皇若是不喜，那么极有可能面临抄家灭族的危险，还不如及时行乐，趁着现在还有大把时间吃喝玩乐。
皇帝看到这一幕，还以为这是大周兴盛的表现，喜悦之情溢于言表，上朝时都带着少见的笑容。
这一切假象都比现实美好得多，以至于所有的当事人都自欺欺人，沉溺于其中。
整件事在一个大家没有想到的时间爆发出来，乔宏突然不告而别。皇帝很奇怪，第一反应还以为他被叛军所俘虏，只能启用了楚昊天来侦破此事。
楚昊天先是以自己病体未愈为借口，请皇帝另寻高明，被皇帝责骂了一顿后，方才勉强接了旨。他拖延了许久，方才去北镇抚司办公，派出人手稽查此案。
七天后，锦衣卫的探子将乔宏捉拿回来。原来他逃窜到了距离帝都三百里的一个荒僻小村庄。
皇帝亲自审问乔宏，这才知道自己长久以来接到的战报都是假的。皇帝这一惊可非同小可，他意识到真实情况必定更加严重，他将乔宏判了剐刑，那些跟随他的小太监都判了斩首。
惩处了罪魁祸首，皇帝这才鼓起勇气了解真实的战况。楚昊天以长久没有办公为名，接了旨却没有交上战报，皇帝急不可耐，正巧兵部收到了最新的战报，连忙交给皇帝。
这一份战报签署的日期是五天前，上面以沉痛的语气述说了简亲王叛军势不可挡，威州已经落入敌手，威州太守麾下一名城门官通敌，私自打开了城门放敌军入内。
叛军入城之际，官兵放下武器投降，致使叛军不费一兵一卒就取了威州。威州太守自觉有负皇恩，拒绝了简亲王的招降，在城头上自刎。
而威州距离帝都不过六天的路程，如果骑兵放开马速奔驰，只需要三天就可以赶到。皇帝颓然坐在龙椅之上，一种有心无力的感觉彻底击垮了他。
根据这份战报，也许叛军已经兵临城下了，而他还被蒙在鼓里。群臣都知道大事不妙，往日里抢着说话的聪明劲都不见了，一个个低着头像鹌鹑一样。
皇帝看一眼这些高官厚禄的大臣，突然暴怒起来，咆哮道：“你们平素不是最喜指手画脚么？为何现在不说话了？”
他不顾仪态，走下御座，用手中的战报抽打着一个个大臣们，“尚书？御史？你们给朕拿出御敌之计来！”
被他打到的大臣跪倒在地，接二连三的跪倒了一大片，皇帝悚然一惊，大殿上跪满了了人，却没有一个愿意站出来为他抗敌，大周朝堂已经没有可用之人了！
皇帝失望之余，嘴角上扬，露出一抹狞笑，既然如此，他要先杀了这些人祭旗，朱氏皇朝没理由养这些没用的闲人。
沈毓偷眼看向皇帝，见他脸色狰狞，知道他动了杀心，忙起身道：“皇上，臣有本要奏。”
皇帝就如抓住了一根救命稻草，一边走向御座，一边说道：“快讲！”
“是，承国公，还有几位老公爷，前几天不是上书献言献策，说道一旦叛军北上，他们有办法守住帝都，皇上不如把他们叫来问一问吧！”沈毓胸有成竹道，祸水东引一向是他的特长。
皇帝大喜，忙命人宣召几位老臣。这几位老国公接旨后，立刻赶了过来，他们果然也不负众望，当着众臣的面立下军令状，誓死捍卫帝都。
帝都驻扎着三万御林军，除此以外，还可以紧急调派附近几个卫所的兵力，这些卫所都在天子脚下，应该还没有被叛军策反。
而且帝都城墙坚固，城内储备着充足的粮草，闭紧城门，凭着现有的装备和粮草，叛军就算强攻，没有一年也打不下来。
鲁国公头头是道的分析了一遍，皇帝这才觉得自己刚才是杞人忧天了，他偷偷擦了一把额头上的冷汗，笑岑岑的对几位老臣说道：“都说家有一老如有一宝，此言不虚，还是几位老公爷有经验，这样吧，朕就将守城的重任交给你们了！”
皇帝打了一个哈切，他最近忧心叛军，已经很久没有亲近妃子，夜间也睡不踏实，现在心松下来，他才觉得困倦起来。
“朕夙夜操劳国事，实在是疲累，今天朝会就到这里吧，”皇帝满脸疲态。
“还请皇上制定平定叛贼的方略！”鲁国公一向耿直，没有看出来皇帝已经不耐烦了。
果然皇帝变了脸色：“朕不是将守城之事交给了你们吗？食君之禄忠君之事，你们都是老臣，一向高官厚禄供养着你们，你们更要做好楷模！”他言罢起身，又打了一个哈切，这才在太监的搀扶下扬长而去。
鲁国公还想再说什么，被身边的承国公一把拉住，冲着他摇了摇头。朝臣们见皇帝走了，这才愁眉苦脸的从地上爬起来。他们一直跪着，膝盖都快断了。
朝臣们围拢在几位老臣身边，七嘴八舌的追问御敌之计，该如何保全身家性命。鲁国公一双浓眉已经花白，他双眉一挑，怒道：“大敌当前，尔等不思报国，还想着保全自己，实在是可恶至极！”
那些怕死的大臣被训斥，一个个都脸红不已。另一位老国公斥退了众臣，只留下兵部户部几位主事，一起商量如何御敌。
第二百四十三章天地固将容小丑
大周朝的这些臣子，一个个看似恭顺，其实十分难缠。想着如何保全身家的时候，各个争先，御敌需要他们出力，就开始推三阻四，叫苦不迭。
鲁国公发怒了：“你们这些小子，讨价还价都是一流，怎么不知道覆巢之下安有完卵的道理？现在不肯拼尽全力守城，等到叛军入城，玉石俱焚，你们跟谁去讨价？”
几个尚书面面相觑，片刻后才任命的低下头，“请老国公吩咐，在下莫敢不从！”
尚书们很清楚自己的处境，知道简亲王了解他们贪赃枉法的底细，即便登基，也不会用他们这些人。那时下场一定极惨，这才振奋精神，收起小心思，全力协助几位老国公调兵遣将。
皇帝回宫去寻欢作乐，将政事丢给了几位老臣，虽然拥着美艳的嫔妃，心里到底有事。那两个妃子见皇帝停手，扭着妖娆的身子还要过来厮缠，被皇帝一脚狠狠踢下，“都给朕滚出去！”
等到妃子连滚带爬的跑出去，皇帝皱眉想了一会，叫过随身伺候的小太监，吩咐他把首辅沈毓叫过来。
不到半个时辰，沈毓就出现在了皇帝的书房，速度之快，让人怀疑他根本就没有回府，而是一直在宫中等着传召。
皇帝坐在椅子上，垂着眼脸，表情庄重，似乎在思考什么大事，沈毓跪拜之后，没有得到皇帝的许可起身，就一直保持着跪伏的姿势。
“你认为凭着鲁国公那几个老家伙，能守住帝都吗？”皇帝突然没头没脑的问了一句。
沈毓思忖了一会，没有抬头，恭顺的答道：“皇上洪福齐天，小小反贼不足为虑。”皇帝对这个回答很满意，犹如一切陷入绝境的人们一样，他宁愿相信各种能够脱困的谎言，也不愿意直面现实。
“不过，”沈毓补充道，“有备才能无患，皇上可以趁着现在逆贼尚未兵临城下，做好万全之策！”
皇帝皱着眉，凝神看了一会沈毓，因为后者低着头，他根本看不清对方脸上的表情。
“哦？你且说一说，需要做什么样的准备？”皇帝终于施恩般的发问了。
沈毓一直在等着这一刻，可是当这一刻真正来临的时候，他的手掌心还是冒出了细细的冷汗。沈毓不由得攥紧了手掌，似乎这样就可以守住心里的秘密。
