“长平滩！”阿忠大叫一声，“兄弟们，咱们到家了！”
明珠暂时抛却烦扰，睁大眼睛，颤声问：“长平滩？在哪儿？”
穆九向阿忠示意他手边的帆绳，阿忠会意，将绳索扔了给他。穆九拉紧绳子，一手搂住明珠的腰，明珠还没回过神，人已随穆九荡在了半空中。
“啊——”
穆九倚在高高的桅杆上，笑道：“看见了没？”
明珠顾不得惊惶害怕，极目远眺，果然，她看到了熟悉的码头，人影绰绰，船只往来。长平滩的繁华热闹一如从前！
她就这般痴痴的看着码头越来越近，人影越来越清晰。突然间，泪流满面：“父亲，是父亲——”
月向宁带着明华与明岚，焦虑不安又难掩欣喜的凝视着海上的大船，几乎是目不转瞬。
“父亲，莫要着急。时间还早呢！”明华自己也激动，还不忘安慰向宁。
明岚不停的踮起脚尖，小脸通红。一年的时光，她身姿拔高了不少，面容也长开了些许，更显俏美动人。她眼尖，远远的就瞧见一连串的大船驶进了码头，其中一艘船上的桅杆上还立着两个人，她一下子捂住嘴，泪水如珠滚落，哽咽叫道：“明珠——是姐姐回来了——”
明华也看到了，挥着手大步奔向前：“明珠！我们在这儿！”
听到他们叫唤声的当地百姓惊讶的叫了起来：“什么？月大小姐回来啦？”
“真的假的？”
“没长眼睛啊。月大小姐的父亲兄妹都在，那肯定是真的啦！”
“娘娘保佑。月大小姐一去那么久，总算回来了！”
“看，从那艘船上奔下来的人，是不是月大小姐？”
“是！还真是！”
民情激荡，明珠回到合浦的消息，立即无风自传，不知不觉中便人人皆知。
一队浩浩荡荡的人马正在今日进入越州城。尊贵华丽的车幛彰显着主人身份的不凡。
“那是哪位贵人的马车？！”
“不知道，管他呢。你听说了没？明珠郡主回来了！”
“听说了！听说了！她总算是回来了！”
“是啊。据闻，还带了非常漂亮的宝石回来呢！”
“那一定要去见识见识！”
马车内，衣饰华贵尤甚以往的琳琅神情阴郁：“打听清楚没？”
宝娟低声道：“打听清楚了。说是月明珠和穆子秋出海寻找新的宝石。在洪沙瓦底找到了翡翠。带回了大明。”
琳琅娥眉紧蹙：“出海寻找宝石？”她不屑的冷哼，“真是个好借口！”
宝娟暗道：真不巧。郡主回宫，月明珠竟也同日回到合浦。
“听见没？”琳琅咬牙冷笑，“我早说过，有明珠一日，谁还记得合浦还有我郡主琳琅？”
宝娟心律微乱，不安的咬了咬唇。
“琳琅！”车帘掀起一角，柔福公主灵动的笑容出现在她眼前。“听说穆子秋回来了？”
***
三大氏族。萧六惊喜中起身踢翻了身前的小杌子，一边喊着“祖母”一边奔出了闺房。
正在作坊内画图的萧清瑶长长的舒了口气。笑道：“总算回来了。”
萧老太太抑住心中的激动：“回来了啊！回来就好！”
萧振林应声笑道：“是。”
欧阳府中，欧阳博一把捉住传消息的丫头的手腕：“你说什么？谁回来了？”
“少爷，外边都传遍了。月大小姐回来了！”
欧阳博正要往外跑，欧阳敏冷冷的唤住他：“哥哥。月明珠回来，与你何关？”她神情莫测，“别忘记，你就快成亲了。”
欧阳博的亲事，终于定了下来。对方是冯知州的女儿冯玉莲。这幢婚事，是欧阳德费尽心机为孙子求来的。明珠已是镜中月，萧清瑶也成了水中花。不得已，欧阳德将目光放在了官府小姐的身上。最后，选中了端庄大器的冯玉莲。
欧阳博对玉莲也颇为满意。相貌家世样样出挑，心性也稳，不是那种轻浮张狂的女子。将来有她做一族掌妇，稳妥无忧。
可是，当他听说明珠回来时，沉寂已久的心弦，终究还是起了杂音。
他脚步不停，道：“我去通知爷爷。”
欧阳敏冷哼一声：“回来就回来吧。有什么了不起的。”眼底，怨恨难消。她的亲事，也已定了下来。父亲和爷爷不顾她的反对，坚持将她许给了姓王的一个平民子弟。这个王生唤王晟，是明珠的珠宝切割课中表现最突出的三名学子之一。在明珠离开后，王晟与欧阳家的欧阳昊、萧家的潇衍继续研究宝石切割的同时，也成了其他学子的先生。欧阳德眼光毒辣，一眼看中了王晟：虽然穷了些，但有宝石切割的技艺傍身，还愁将来没前途？配给欧阳敏，拉拢了他之后，宝石切割的三子中便有两子属于欧阳一族。两全齐美何乐而不为？
她闻知此事后欲哭无泪。爷爷的话犹在耳边：“王晟年少有为，族内清静。正是你大展伸手的好机会。你不是一直想与月明珠一较高下么？她能助向宁重振月家，你能助王晟扶起王家一族么？”
欧阳敏当时面色青白无言以对。
连欧阳博也劝她：王晟人长得端正，品性纯良，心思又细腻，教起学生来极有耐性。今后定然能对你包容忍让。敏敏，机不可失，时不再来啊。
这幢婚事就这么定了下来，然而欧阳敏的心思，依旧起伏难定。
至于谢家，谢晓轩父子自是心情沉重：没了月家搅局的一年，谢家处处都觉顺心。恨不得明珠这辈子都不要回合浦。谁知才一年，她就回来了！自家之前已经将她得罪得狠了，她回来，还能有什么好事？
第227章 摊牌
码头上，明珠扑在向宁的怀里，极想放声大哭，又怕惹人怀疑，只好蹭了下父亲温暖的胸膛，强忍住泪意，“父亲，我回来了。”
向宁轻轻拍抚她背梁，声音模糊不清的道：“嗯。回来了。”
明珠擦干眼泪，高兴的比划着明华的个子，惊呼：“怎么高了我那么多！”
明华眨着眼睛道：“能不高么？我可是你兄长。”
明岚娇怯的站在边上，明珠双眼一亮：“我们明岚也是大姑娘了！父亲，上门求亲的人踩破门槛没？”
明岚面容微红：回来就打趣她！一跺脚，伏在她耳边低声问：“我可不急。倒是你，就认定穆子秋了？”
明珠这才想起穆九还在身后，面孔瞬时通红！
向宁对穆九感激不尽！当初明华赶回合浦后，韶之才告诉他明珠被倭人掳走的事。他顿觉天崩地裂！清醒后一心只想出海寻找女儿。韶之紧紧的拦住他，只道他已经派出一艘战船随穆九同行。向宁怎么放心？依旧决定与明华租船出海，韶之倒是没有阻拦，但他们好不容易借到了船，却找不到一个愿意随他们出海的水手！最后还是长平滩码头的崔老大告诉他们：“穆九说了，你们不通海事，出海也是送死，临行前再三交待，不许我放你们的船离开北部湾。月先生，穆九一定会将月大小姐平安送回来的。您就别让他操两份心了！”
向宁与明华无奈之下，只好放弃了出海寻人的打算。
明华在家埋头苦读，吕修远一心念着要做大明的展昭，坚持回到他身边作他的书僮。在次年的院试中明华成绩优异，获廩生之质，送入府州的县学继续攻读，以备来年的乡试。
“多亏有你。”向宁身为穆九未来的老丈人，对这个女婿满意至极！若不是舍不得明珠太早嫁人，感动得都恨不能把女儿打包送给他了！
穆九看着明珠笑道：“应该的。”
待向宁见到梅老二的身影时，更加欣喜：“都回来了，好！”
梅老二拉着穆九大笑：“走，今天难得人都到齐了。上我家吃个团圆饭。为咱们仨接风洗尘！”
向宁自然没有异意。
梅家被这意外惊喜炸了锅，一阵混乱后，热闹了好几日。
梅老太太越瞧外孙女婿越喜欢，连成亲的议程都差点儿摆上台面讨论，被明珠几番扯开话题方才作罢。
穆九不乐意了，偷空拉着她到无人处控诉：“你忍心让我孤苦无依？”
明珠羞恼的道：“装什么傻？这种事，哪能由女方提？”
皇帝虽然同意了这幢婚事，但该有的礼节却一个也不能少！
穆九立时明白：“等我姑姑回来。我就上门提亲！”
明珠小声怅然嘀咕：“我今年才十七。”
穆九嘴角抽搐，悲叹：“难道你想七老八十才嫁我？”
明珠笑咪咪的道：“人生苦短，能否活到七老八十还不确认，我自然不会那般狠心。”
穆九握紧她的手道：“你若真这般狠心，我也必定会等到你回心转意的那天。”
明珠心底暖暖的，冲口而出：“我嫁还不行么？”语毕，羞涩难挡得掉头跑开。
穆九笑着追上前：“明珠，别跑啊，我还有正事与你商量，那些翡翠你准备放在哪里？”
“自然是珍珠苑。”
在北海，还有什么地方比有北海王旗下暗卫守护的真珠苑更安全？
沉寂已久的真珠苑，仿佛干涸的河流重得甘露，枯萎的树木再焕新芽，又是一副欣欣向荣生机盎然的模样。
明岚不由赞道：“家里有姐姐的感觉，就是不一样。”
明珠初回合浦，一时千头万绪。
她做的第一幢事，求见北海王。
对明珠这般懂事的行止，北海王即满意又嫌弃：他可不相信明珠只是为了谢他而来。
明珠为他备了份大礼。
三块颜色各异的翡翠，虽未经雕琢，也已风华难掩。
“这是明珠在洪沙瓦底找到的宝石，名为翡翠。”明珠的姿态极为恭敬，恭敬得一时让北海王都觉不适。他目光在三块宝石上打量了许久，赞道：“翠华凝似水光遥，艳红犹带日光早。”
一块翠如碧波，一块色若朱砂，一块艳若紫阳。
明珠微笑道：“明珠此番能顺利归国，又带回这些翡翠，全仰仗殿下相助！”
北海王已听下属禀报了事情经过，颔首道：“你知道就好。”
明珠笑道：“绿翠是送给殿下的，可做印章一方。红翡送给世子殿下。紫色这块是此次紫玉中的极品。可琢出一支手镯，一块玉佩。明珠敬献给——王妃殿下。”她注目北海王，“王爷是否还满意？”
北海王长眉微轩，似笑非笑的道：“明珠郡主用心良苦，我怎能不满意？”
明珠似乎松了口气：“殿下喜欢，明珠就放心了！殿下，明珠受陛下赐封郡主，诚慌诚恐。只怕行将踏错辜负陛下的厚爱，全家上下也因此分外谨慎。家父更不便再在您的宫中任职。多谢殿下这一年来对我家人的照顾。明珠感激不尽。”
北海王漫不经心的问：“你父亲也是这么想的？”
明珠眼中落出一份无奈与轻嘲：“父亲怎么想的，您真的不知道么？”
北海王把玩着紫翡，淡声道：“此事，让他自己与我说。”
明珠暗骂果然是拿人手软吃人嘴短。北海王对她有大恩，令她实在不能太过无情。只好叹息道：“殿下，人生不如意事十之**。您和我父亲的缘份早在当年你们各自婚娶时便已尽了。您再作纠缠，无非是误人误己。何不珍惜眼前人，相忘于江湖？”
北海王带着几分意外与恚怒问深深皱眉问：“这番话是向宁教你说的？”
明珠楞了楞：“不。是我肺腑之言。”
北海王神色顿缓，嗤笑道：“你小小年纪，哪来这么多的感触！”他挥了挥手，“长辈的事，晚辈不要插手。”
明珠气结，终于咬牙道：“殿下将来鹏程万里，我父亲又将置于何地？”
北海王的眸子猛然间寒光四射：“你说什么？”
“北海官军的威猛我在饮血涯时便已领教。精兵强将，武器完备。您的心思，昭然若揭。”
“昭然若揭？”北海王勾了勾唇角，杀气四溢，“本王即为王，镇守一方。精兵良将也是为了保我大明江山。你此番之言，其心可诛！”
明珠索性将话摊开了说：“此去京城，我也算小有见识。京城那位昏庸无能。琅王虽被黎王压制，但黎王的毒辣皇帝也未必喜欢。否则，也不会时至今日还未立太子！而朝中大臣似乎对立储之事也并不怎么着急。显然，他们也不看好这两位皇子。反正，万一这两位皇子斗个两败俱伤，广西还有位先皇的嫡子，北海王殿下在呢！大明朝断不了后！殿下，您能让大臣们不知不觉的偏向您，费了不少的功夫吧？”
第228章 世子的愤怒
北海王冷哼一声：“你一回来，倒是将朝廷的事打听得挺清楚。”
明珠挑眉：“我离开时，听说淳王妃有孕，这个孩子，没能保住？”
“怎么可能保得住？”北海王语气轻淡，“即是皇兄最喜爱的儿子。又是嫡长孙，为防皇兄起立皇太孙的主意，两位嫡皇子怎会放任不理？”黎王下手够狠，淳王妃险些一尸两命！皇帝也因此对黎王彻底寒了心！无论皇后再怎么哭诉，也不肯再提立太子之事。
琅王黎王虽四肢健全，奈何一个勾结倭人，智商堪忧。一个心狠手辣，六亲不认。相比之下，淳王虽然废了条胳膊，但是他脑子没废！
但想要越过两位嫡皇子立淳王为太子，难于登天。而淳王痛失未出生的孩子，伤心之后如受惊的兔子般，当着琅王黎王的面向他哭诉了一回绝无心太子之位后，躲在府中与王妃足不出户，无诏不敢入宫。
闵贵妃为此哭红了眼，将皇帝拒之门外，直接在佛堂抄起经来茹起素。皇后与皇帝不知为立储之事吵了几回，皇帝最近的日子，实在不好过！
