何栖道：“家中才多少人，一日之间也没甚杂事，讲究的待客请宴一年也没个几回，大郎的结交都是不拘小节之人，来了也不过喝酒吃肉。再者，常言道开源节流，眼下两者都不得，倒不便作此打算。”
卢娘子与何栖一面将陪嫁过来的新杯盏洗刷出来，又拿热水一一烫了一遍，道：“我只是心疼小娘子少不得要担着操劳。你在闺中，日间也不过与你阿爹两人的杂事，何公又简居，再忙也是有限。如今嫁入沈家为妇，开门七事，又兼人情交往，你一个人又没个三头六臂。”
何栖想了下自己三头六臂的模样，笑不可自抑，差点摔了杯盏。
卢娘子拿湿的手指一点她的额头，又气又笑：“好在生了幅大的心肠，旁个为你担忧，你自个倒没放心。”
何栖被点得往后一仰，笑：“卢姨放心，我又不是呆憨逞强的，应付不过来还强撑着。”
卢娘子爱怜道：“只是说与你知。”又抿了嘴笑，“你别浑不放心上，还如往日闺中模样，过不了多少时日，添丁增口，我看你怎么周转。”
何栖还没想到此节，红了脸，小声道：“我还是新嫁妇呢。”
卢娘子瞪她：“不过眨眼的事。”又笑，“我看你与大郎好得一个人似的，开花结果快得很。”
何栖被说得满面羞臊，撇开脸：“还是姨呢，倒这么拿晚辈说事。”
卢娘子笑起来：“也只我会与你说这事！旁个谁与小娘子说呢？指望大郎那个娘？也就你家姑祖母还挂心，只是亲戚一个月不定碰上一面。”
何栖只笑着垂头听着。
卢娘子本有心想问问牛家做客之事，平日也没听闻沈拓与牛家二郎有这般交情，眼下却正儿八经得携妻上门来。到底自己身份不便，不好细问。
何栖见她模样，轻声道：“卢姨不要挂心，此间有些缘由，不便宣之人前，些许的小事罢了。”
卢娘子不以为然，既是小事，又有什么不可宣之人前的。只何栖要安她的心，她也当作不知，心底总是忧心何栖吃亏。牛家桃溪有名的富户，岂是好应付的？他们有钱有势，又有门司又有护院，仆役豪奴环绕，见了就要矮上三分。
催了何栖去妆扮：“这里交与我。小娘子待客总不好太素简，免得受她讥笑。”
何栖看了看时日，依言起身，却道：“他们来我家做客，却来讥笑主家，再没这么无礼之事。”
何栖到底没有盛妆，只不过描了眉，点了唇，梳了倭堕髻，簪了一朵簇叶鎏金花，又戴了一副葫芦银耳坠。一身银红卷叶掐腰袄裙。
沈拓在窗前呆傻看着，惹来何栖娇嗔的一瞥，只恨不能日夜相守。心道：温柔乡，英雄冢 ，枉我自认好汉，也是不能免俗。
牛束仁夫妇隅中双双依携手而来，坐了车，身边一个积年的老仆，想是倚重的亲信，另一个相貌清秀不过七八岁的小童提了攒盒，胸前插了礼单。
沈拓在何栖在院中相迎，何栖见牛束仁一身锦袍，面白有如敷粉，唇角不语带笑，眉角自有风流。牛二娘子则是柳腰杏脸桃腮，水灵灵的桃花眼，细长长的弯月眉。温柔可亲，偏又带了一丝精明。
何栖将他们夫妇看在眼里，牛二娘子也暗暗打量了她，心中一惊：好俊俏的娘子，鸦沉沉的一头黑发，长眉睫羽，水样的双眸，樱唇点点。立在那娇俏又不失端庄，不急不徐，不卑不亢，竟不像穷酸出身。
一时把轻慢之心收了起来。因见何栖生得美貌，牛束仁又是个轻浮的，偷偷伸手下死劲掐了他一把，防他见色作怪失礼人前。
届时别说借沈拓搭梯子，怕要被这个莽汉杀才一时血气上头，别说他牛束仁，马王爷都要被他打个半死。
朱束仁被掐得险些跳起来，人前又不好发作，只得扭着脸将委屈咽了。
沈拓看得好笑，却不做声，他知牛束仁的那点子毛病，嘴上轻薄，人倒不是下、流小人。
两下见了礼。
沈拓揖礼道：“牛兄，牛家嫂嫂 ，寒舍简陋 ，我夫妇二人又是粗俗无礼的，失仪之处，万望见谅 ！舍下备了几杯薄酒，屋外风寒，先请屋中入座。”
牛束仁忙道：“沈兄弟说这话太过见外，你我之间的交情，当得通家之好。”
牛二娘子一把拉了何栖的手，又细细将她看了一眼，笑道：“弟妹可不要嫌我这人无礼，我一眼见了弟妹，眼里心里便爱得什么似的，恨不得将你携了家去备了三牲、 清香认了姊妹。”不等何栖说话，自个又续了下去，“我娘家姓李，家中只养了我这一个女儿，未嫁时闺中寂寞，又无半个姊妹相亲。若是早识得弟妹，倒可以做了手帕交。”
“却不知嫂嫂是出身哪个李家？”何栖不接她的话茬，却道，“说起李家，我家夫君的上峰，桃溪的县丞也姓李呢。”
牛二娘子笑了：“可不就是一家，只我家是旁枝了，也唤县丞一声伯父。唉哟，这一论起来，可见我们二家是有缘的。”
何栖笑着请他们入座：“嫂嫂，牛家哥哥请坐，我是新妇，不太通待客之道，不当之处嫂嫂千万不要与我客气，与我明说，也算提点我一二。”
牛二娘子真不客气环视了一周，见家具摆设无一色名贵之物，只样式齐全，摆放更是错落有致，赞道：“弟妹是个会收拾的，真是巧样的心思。”
何栖笑：“嫂嫂夸得我不知如何是好。”
牛二娘子叹道：“说到失礼，倒让我们夫妇汗颜。你不知我家二郎……唉，不提了，介日贪杯误事。沈家兄弟与你大喜的日子，本应上门亲贺的，偏那天他看差了时日，喝得烂醉，横在榻上，被人挖了肠子都不知自己肚里少了物事。这个模样如何上门？只得草草令人备了礼。”
牛束仁笑道，执杯赔罪：“大郎你也知我这人，平时就贪个杯爱个……”他本要说爱个花，这话头就不好听，生生打住，哈哈几声掩过去，“一时误了事，兄弟心中歉疚，登门赔罪。你可不要跟愚兄生气，在家中不知吃了家中胭脂虎多少的教训。”
沈拓听他说得恳切，却也不太信酒醉之说，笑：“朋友之交贵以心，不在这些虚礼之上。”
牛束仁击掌笑道，又得意斜了一眼牛二娘子：“听听？我可有一丝虚言？我就说过大郎大气朗阔，哪会与我计较这些。”
牛二娘子白他一眼，道：“你这人好没道理。沈兄弟与弟妹不计较那是他们的胸襟，你倒得了意。”
他们二人一言一语，倒显得两家交情厚深一般。沈拓和何栖偷偷交换一个眼神，又悄悄别开。
“嫂嫂可吃果茶？”何栖将一盏调了五样果仁、金桔丝蜜条的茶饮递与牛二娘子。
牛二娘子接了，尝了一口：“不瞒弟妹，我什么茶都吃得，就是吃不来椒茶。你今日要是调了椒茶与我，我少不得丢脸也要拒了。”
何栖笑，柔声道：“这倒是巧，我也不爱椒茶，吃起来一股羊膻味。”
牛束仁摇头：“你们不知椒茶的好处，味浓而香。”
沈拓道：“我却是甚茶都不爱，只贪杯中之物。”
牛束仁笑：“酒是好物啊，酒醉心明，酒醒心醉，醉醉醒醒之间，美妙不可对人言。”
牛娘子气道：“我看你不喝就醉了，也不知谁喝得臭气熏天，吐得昏天暗地，连仆下都要掩鼻而过。”
牛束仁道：“我再不信有哪个仆下掩鼻对主家的，可见娘子扯谎在大郎和弟妹面前败我的名声。”
一时卢娘子送了干果茶点下酒上来，何栖起身一同帮着摆在桌案上，道：“牛家兄弟与大郎吃酒，先垫点吃食，免得生醉。”
牛二娘子看卢娘子不似仆从模样，问道：“不知这位娘子是家中什么人？我与夫君过来，倒是劳烦了她。”
何栖推她入座，答道：“是我家中的亲戚，我不经事，束手束脚的，请她相帮指点。”
牛二娘子听了，便记在了心里。
何栖又道：“我去厨下看看，也不知牛家阿兄与嫂嫂有什么忌口之处？”
牛二娘子一甩帕子：“哪里来的精贵人有着这么些个讲究，我与二郎哪样都吃得。”
何栖笑：“倒不是讲究，有些个吃不得虾子、蛤蜊，吃了要起疹子；又或者冬日进补，与方子防碍，冲克药性也不好。”
牛二娘子面上笑：“弟妹仔细周详，我是不如弟妹这般有心。”心里却暗叫可惜：这样一个既有貌又识礼又周全的小娘子，竟被沈大这个粗汉莽夫给得了去，真是巧妇伴了拙夫眠。我若早识得她，定要与她说个好门第的夫郎。将自己识得的郎君在心里过一遍，又叹：只是家中老父牵绊，倒真不好相配。外室、侍妾之流，她这等心性更是不屑为之。
这一想，又觉得何栖与沈拓真是天造地设的一段，真是造化之中，冥冥天意。
第46章
荤肉大菜早已备在蒸屉那，卢娘子见何栖来, 担心问道：“他们不是寻常人家, 鸡鸭鱼肉怕都吃得起腻，许是简薄了？ ”
何栖浑不在意, 另勾了汤汁浇在蒸肉上, 道：“驼峰、猩唇天下奇珍，我倒想寻来待客，只是见都没见过，可上哪找去？”
卢娘子听她又说起了俏皮话，笑着摇头，又叹：“我听你卢叔道, 那些富户吃得精细，鲤鱼只吃那脸颊肉, 老鳖也只吃个裙边，蟹只掏了蟹黄, 剩的整件自个不做菜，只与下人仆役们吃。寻常人家，手上拮据的，一年都不一定几回荤腥到肚，他们却凭得浪费 。”
何栖微瞪了眼, 复又笑：“卢姨，这是卢叔拿话与你逗趣吧？哪家富户待仆役这般好？”
卢娘子道：“管甚真假, 左右他们口舌不与我们相同，怕要挑嘴。”
“凡事不过量力而为, 何必争那脸面？客随主便。”何栖与卢娘子商量道，“卢姨你看：再添一个银丝羹可合适 ？”
心头也有一丝发愁，时渐近午，总不好还让客人就着下酒小菜光吃酒不开席的？偏又不知季明府何时来，他算贵客，莫非给他吃残宴？一念过后，索性撇开：他神出鬼没，又另有打算，少不得要吓牛二郎夫妇一个措手不及 ，倒哪里能计算着他的行踪。
卢娘子手脚利落，又有泡发的香菇，与火腿一并切了细丝，与银鱼入锅，勾芡滑了鸡子。
何栖见再不差什么，拿了托盘与卢娘子一块移菜上桌，又笑道：“便饭简餐的，牛家哥哥与嫂嫂勉为裹腹。”
牛二郎和牛二娘子来又不是为着一口吃食，哪会在意。
“弟妹这样的人物，再说这样自谦的话，可就讨人嫌了。”牛二娘子笑，斟了一杯递与何栖，“与嫂嫂见外，可要罚一杯！”
何栖接了，也不推脱，笑着饮了。沈拓担心她吃醉，等她满饮一杯后，拿了她的酒杯，对牛束仁夫妇道：“哥哥嫂嫂莫见怪，她不善饮，我一并与她吃了。”
牛二娘子见他维护，眸光微敛，道：“再没想到大郎却是个惜花人。”
何栖微怔，忽得记起初时千桃寺之行的那枝桃花来，那个胖和尚言道：惜花人因怜花折花。那日的甜，今日倒酿成酒，令人陶然。
沈拓却没这般细腻心思，笑道：“实是娘子日常不怎么吃酒。”
牛束仁长叹一气，自饮了一杯，佯怒道：“我识得大郎也有这么多的时日，若说大郎英雄好汉，豪爽义气，我再无二话的，偏娘子却要夸他是惜花人，这我便不服。”他问牛二娘子道，“大郎这样的是惜花之人，那我是什么人？”
牛二娘子挟了一筷子香油干丝，没好气道：“你是摧花人。”
牛束仁被狠狠一噎，道：“我大度，不与你这个妇人计较。”转而反客为主执起酒壶，右手拇指在壶柄上慢碾了几下，与沈拓满斟了一杯酒，“大郎，我知你是义气之人，我也不与你耍那些惹人厌的花腔，哥哥今日有事请你相帮。”
沈拓捏着酒杯，慢声问道：“不知哥哥所为何事？沈拓所长不过几下拳脚功夫，所识也不过几个浪客游侠，所行不过差役贱事。实不知能为哥哥分解什么愁事？”
牛束仁笑道：“大郎过谦，哥哥说句托大的，黄白二物，大郎确比不过我，可大郎结交之人却是三教九流俱全。大郎在明府手下做事，又得他器重点了巡街都头。纵无十分的脸面，也比我们欲结交不得其门而入的商贾强上几分。”
沈拓把酒杯轻置在桌案上，笑：“哥哥你又不是不知，明府上任时，不知拒了多少酒客宴请，遣回了多少娇娘美婢？你们一方豪强各家族老，尚且被拒。我沈拓岂有这么大的脸面。 ”
牛束仁在心里暗骂：听你说得你家明府倒是清廉正直之人，却不知是个奸猾之徒。
他们这些富户为了卖季蔚琇的好，几番试水，见他尚未婚配，金奴银婢送去伺侯，却被大张旗鼓送了回来；暗地里又送金银珠宝，这回倒是收了，偏又锣鼓喧天夸赞他们出资修缮府衙、桥、路。族老害怕再送下去，他要是修将起城墙来如何是好？身家再丰也挡不住他将桃溪翻个新。
读书做官的，自有学得满腹锦绣，心系万民的；亦有雁过拔毛捞个腰满肠肥的；正人君子者有之，奸险小人者有之，有大肚容人的，亦有缁铢必较的；贪利者一世算计，清名者两袖清风。
