秦锦华已是定了亲的人。她母亲姚氏心里对唐家这门亲事有再多的不满，也只能承认下来，再无反悔的余地。既然是婚事已定的人，是否能借着秦含真的及笄礼出头露脸，也就不重要了，更别说秦含真今日请的多是亲友，那些少有往来的达官贵人，一个都没出现。姚氏觉得秦锦华已经没必要在这样的场合里表现自己了，就任由秦含真将机会给了秦锦春。秦锦春也十四岁了，只比秦含真小半岁而已，亲事还未定呢。姚氏也正盼着她能攀上一门好亲事，给秦家三个房头都带来一点儿好处。
宾客齐聚前院正堂，秦柏与牛氏都是长辈，便端坐在上微笑观礼。秦平这位父亲已经缺席了女儿的成长许多年，却终于在女儿十五岁生日这一天做了自己该做的事，负责迎接众位宾客，主持仪式。由于秦含真年幼丧母，秦平又没有续弦，女主人的工作就由婶娘小冯氏代劳了。至于秦安？他还在军营里呢。马将军年后又开始新一波的练兵，他职责在身，当然不可能为了侄女儿的生日特地请假回城。
蔡元贞与秦锦华虽然并没有在秦含真今日的及笄礼上担任职司，却也尽了自己身为姐妹、闺蜜的心意。她们笑嘻嘻地将奏乐的差事给揽了下来，秦简也笑呵呵地表示愿意表现一下自己的本事，帮忙敲个鼓什么的，唐素、张姝都觉得有趣，也玩儿似的凑上一份。虽然事先没怎么合作过，但好歹都是家教严谨的大家之后，稍加磨合，也象模象样地奏出了一首曲子来，没有在宾客们面前丢脸。不过今日的宾客基本都是亲友或熟人，看到小辈们玩笑，也没几个真笑话他们就是了，只觉得有趣。
裴茵看着这副和乐融融的场面，觉得十分刺眼。但她又能说什么呢？今日的来宾多有达官贵人在，她跟他们可不是亲友，还需得老实表现自己的优雅贤淑呢。哪怕蔡世子已经成了亲，裴茵也不想在蔡家人面前出丑，而她终究还是要再找一个高门大户嫁过去的，并且尽量为自己的哥哥也物色一个出身不错的闺秀为妻，现在可不是她任性的时候。
这外来的裴茵老实了，秦家本家二房的秦锦仪却没那么好的耐性。她眼睁睁看着休宁王妃为秦含真簪发，周围围观的众人都面带笑容，满口赞叹，就连只是负责捧托盘的有司秦锦春，也有许多人夸奖模样生得娇憨，举止落落大方，便再也坐不住了，起身扭头就往外走。走了好几步，才想起自己的腿脚不好。她之所以赶在所有宾客到来前，就早早抵达，不就是为了不让人发现她的残疾么？谁知方才一时冲动，竟忘了这一茬，也不知道会不会被人发现了？
可当秦锦仪转头望去时，却发现没有一个人看自己，似乎根本就没人在意她这位秦家大小姐。即使她今日穿着一身红衣绿裙，满头珠翠，连妆容也化得分外精致，七分的姿色都添到了十分，但只要秦含真一出现，所有的目光都会被吸引过去，就连一个秦锦春，都能将她压制得黯淡无光。
秦锦仪的眼圈瞬间便红了，忿忿地扭过头，一瘸一拐地大步往外走。
然后就撞上了一个人。
那是个相貌清秀的青年男子，穿着一身锦袍，斯斯文文，和和气气，正从台阶下走上来，似乎正打算不引人注目地加入到正堂周围的人群里去，没想到会撞上一个穿着华贵的年轻姑娘出来，顿时吓了一大跳，随即便涨红了脸，退后两步，深吸一口气，方才低头行了一礼：“失礼了。姑娘没事吧？”
秦锦仪也红了脸。她本来还想就这样走人的，但当她发现这个年青男子长相俊秀，穿戴也不凡之后，便立刻改变了想法。她知道，今日来的宾客虽然多是秦家亲友，但秦家亲友大多数都不是一般门第，更别说还有宗室在。这青年男子瞧着眼生，穿戴仪容都不是一般人家能有的，不定是哪家的王孙公子呢。于是她温温柔柔地回了一礼，轻声细语：“我没事，方才是我鲁莽了，公子没伤着吧？”
青年男子温柔一笑：“没有，怎么会呢？”又问，“姑娘不在堂内观礼么？”
秦锦仪顿了一顿，微笑着说：“方才正瞧着呢，丫环过来传话，说一位长辈要立唤我过去说话，我这才急急离开，不想竟失礼了，还望公子勿要见怪。”
青年男子微笑：“姑娘客气了。”说罢便侧身让出了道路，“姑娘既然有急事，我就不耽搁姑娘了。”
秦锦仪其实很想跟对方多说两句话，好歹要弄清楚对方是哪家的子弟，可她既然拿长辈急召来做离场的借口，当然不能拆自己的抬，也不能让人知道，她与永嘉侯府的堂妹不和。于是，她按捺下了心中的不舍，用最优雅的姿态行了一礼，然后便迈开了一步。
她的脸色变了。她想起来，自己的腿脚是有问题的！若就这么当着这位年轻公子的面走出去，他岂不是就知道她是个残疾了？！
秦锦仪当机立断——她觉得自己从来没有这么聪明果断过——在那一步迈到地面上的时候，便控制着脚踝，猛然往旁边歪了一下，装作拐了脚的样子，但脚踝上传来的钻心疼痛，却是真真切切的。她立刻就摔倒了。
那年轻公子吃了一惊，有心上前扶一把，但又碍着男女有别，不好真个上手，急得在原地团团转，不知该如何是好，忽然又想起了这位拐了脚的姑娘似乎是秦家的女儿，忙问：“姑娘的丫环在哪里？我去叫她来搀扶姑娘吧？”
秦锦仪只是要在他面前掩饰自己的残疾，如今真个脚疼了，当然不会拒绝：“多谢公子了，你往正堂里去，随便叫一个丫头来都行。我是秦家的女儿，这永嘉侯府原也不是外人。”
永嘉侯府有两位姑娘，一位就是今日的正主儿，正在堂内接受笄礼，一位年纪尚幼，眼前这位姑娘必定是秦家长房或二房的女儿。年轻公子立刻就推断出了她的身份，应声而去，很快就叫了一个丫头过来。
秦锦仪认得这丫头是秦含真身边的人，好象叫莲实，知道她是个老实的，便唤她一声：“我方才下台阶时，不慎拐了脚，你扶我到你们姑娘院里去歇一歇。”这是要显摆自己与秦含真的关系亲密，好借一借未来肃宁王妃的势。
但莲实虽然老实，却不是傻子，怎会不知道二房的大姑娘与自家姑娘一向有隙，而且脾气还不好呢？她上前扶住了秦锦仪，道：“我们姑娘的院子离这里远着呢，大姑娘的脚上有伤，只怕走不了这么长的路，还是到正院里坐一坐吧？我马上就叫人去请嬷嬷来给大姑娘看伤。”
莲实一下就点出了秦锦仪的身份。后者也知道自己的名声不太好，顿时一凛，迅速偷看了那年轻公子一眼，见对方露出了吃惊的表情，心下暗恨，却又听见正堂那边传来人声，琴声也停了下来，似乎是及笄礼结束了。她知道自己没什么时间了，只能暗暗扼腕，扶着莲实的手，胡乱应了一声，便低声向年轻公子道了别，然后在莲实的搀扶下，离开了。
年轻公子看着秦锦仪远去的背影，有些怅然若失。但他没有发多久的呆，便忙忙转身进了正堂。他原本不想在堂中观礼，想去寻肃宁郡王说说话的，却找不到肃宁郡王在何处，又不好在永嘉侯府里乱走，只得老实回转，没想到已经将及笄礼错过了，但愿妹妹一会儿不要生气才好。母亲属意为自己找的未婚妻人选，今日也出现在及笄礼上了，他还想亲眼看一看呢。
正堂中，秦含真已经重新穿戴一新，跟随在父亲与婶娘身后，与众位宾客正式见礼寒暄了。姑娘们各自凑成圈子说笑，男宾们本来就靠在外围，如今也纷纷往外走着。年轻公子迅速找到自家妹妹所在，低头走了过去：“妹妹怎么一个人坐在这里，不去与别家闺秀玩笑？”
裴茵叹息道：“她们都不高兴看见我，我又何必自讨没趣？”她看向哥哥，“怎么这半天才过来？哥哥方才上哪儿去了？”
第四百四十三章 实惠
裴程小心地看了周围一圈，确认没什么人会听到他的话，方才小声回答：“我去寻肃宁郡王了。父亲不是让我想法子与他搭话么？可惜没找到人。”
真是奇怪了，今日是肃宁郡王未婚妻的生日，由于今日来宾中的男子，不是亲友家的长辈，就是亲戚或熟人家的年轻人，秦家并未禁止男宾在正堂出入，只是将男宾女宾稍稍分隔开来罢了。肃宁郡王是在未来岳家长大的，平日也时常上门，殷勤得很，怎么这会子反倒不在现场观礼了呢？
裴茵不以为然地道：“父亲这出的可不是什么好主意。肃宁郡王从前是圣眷很隆，但如今宫里不是有消息传出来，说东宫要选秀么？东宫若进了新人，有了真正的小皇孙，肃宁郡王就不可能过继了，日后充其量也就是个藩王，早晚要回封地去的。父亲让哥哥与他结交，对哥哥又能有什么好处？有这个时间，还不如多与蔡世子说说话，兴许他看哥哥顺眼了，会为你引介云阳侯呢？”
裴程无奈地看了妹妹一眼：“我要认识云阳侯做什么？我自小读书，又不打算做武官。”
裴茵抿了抿唇：“蔡家人也从小读书，城卫那边也不是只有武官呀。哥哥也是学过骑射的，只要能得个好差事，是文官还是武官，又有什么要紧？”
裴程知道妹妹性子执拗，也不跟她争辩下去，便转移了话题：“哪一位是秦家四姑娘？妹妹悄悄儿给我指一指吧？”
裴茵又抿了抿唇，沉默了好一会儿，才不情不愿地回答：“就是那边花几旁边，穿水红色锦袄、宝蓝百褶裙的那一个，还戴着百宝璎珞。”她看得有些眼热。那样的璎珞，她堂堂国公府千金都从来没拥有过，秦锦春不过是个六品闲官家的女儿，只因姓秦，能出入东宫，给敏顺郡主做玩伴，竟然就得了如此贵重的赏赐！凭什么？！
裴程没有发现妹妹的悲愤，他偷偷看了秦锦春两眼，见她生得眉眼俏丽，表情也活泼生动，与自家母亲、妹妹相比，有一种她们没有的活力。他立刻就对这个姑娘生出了好感来，脸微微红了红。
秦锦春不知是不是察觉到了什么，转头望过来。裴程慌忙低下头去，避开了她的视线，连说话的语气都带上了几分羞涩：“原来秦四姑娘生得这般模样……母亲果然不曾骗我。”如果他能娶秦四姑娘为妻，似乎……也是件值得人期待的事儿？
裴茵看着哥哥的反应，却露出几分愕然来。她迅速看了秦锦春的方向一眼，又看了看别人，就扯了裴程的袖子一下，示意他随自己出门。兄妹俩离开人群，来到一处无人的角落，离其他人都有一段距离，背后就是墙了。
这时候裴茵才郑重问兄长：“哥哥方才那话是什么意思？虽然母亲说过，承恩侯府的二奶奶有意给你和秦四姑娘说亲，但这事儿还没跟家里商量呢！哥哥是堂堂国公府的嫡长孙，哪里就怕娶不到媳妇了？何必将就一个六品闲官的女儿？还不是嫡长女！哥哥别听母亲说秦四姑娘姓秦，就觉得这是门好亲事，连秦四姑娘的父亲是什么人，都顾不得了。秦家二房与长房、三房不同，一向与其他两个房头有怨无情。哥哥若实在想要与秦家联姻，秦二姑娘已经定亲，秦三……”裴茵顿了一顿，“也定亲了，但底下还有个秦五呢。她也是秦家长房嫡女，虽然身份也不高，但好歹父亲是官身，仍在任上，比秦四的父亲冠带闲住在家要体面得多了！秦五年纪虽小，但过两年也能议亲了。哥哥大不了再等两年！”
裴程无奈地看着妹妹：“你知道的，我没有时间再等两年了。”
裴茵的脸色变了变，没有说话。
裴国公的年纪已经很大了，又中风多年，很难说什么时候就撑不下去。刚刚过去的这个新年里，裴家人都过得不是很愉快，因为裴国公的病情有些反复。太医提醒他们，老国公恐怕撑不了几年了。虽然那是早就预料到的事，但一听说祖父真的可能撑不下去了，裴家一众儿孙们还是有些慌乱了。没有裴国公的支撑，国公府将来会是什么样子的？后继无人，子孙里没有能继承老国公衣钵的人就不说了，孙儿孙女们的亲事就先成了麻烦，身价一落千丈。如果真要在低品阶的官员里头给孙辈挑婚事，长辈们心里如何舍得？裴大奶奶都替儿子女儿委屈！
小的侄儿侄女们，裴大奶奶顾不上。她倾向于在公公仍旧活着的时候，赶紧把一双儿女的婚事给解决了，既可以借公公的爵位抬高孩子的身价，也免得让他们因为守孝而误了终身。
在这个前提下，裴茵错过蔡世子这门最合心意的姻缘之后，即使心里再不乐意，也要硬着头皮出门交际，好为自己谋一门体面的婚事。而裴程身为嫡长子，就更不可能拖着自己的婚事，再等上两三年，就只为了与秦家联姻了。
裴程心里清楚，裴茵对秦家有怨言，说的话可能偏颇了。事实上，裴大奶奶事先也不是没想过秦锦春父亲的官职身份太低，但秦家二姑娘、三姑娘都定了亲，年纪合适的就只剩下一个秦四姑娘了，她又与秦二姑娘、秦三姑娘交好，还是东宫敏顺郡主的闺蜜，即使本身条件差一些，只看在她的人脉关系上，这门亲事就做得。
裴大奶奶算盘打得响着呢，裴程要是能与秦锦春成亲，便与肃宁郡王成了连襟，另一位连襟唐涵背后是当朝大理寺卿，还有一位表大姨子的夫婿乃是云阳侯府的蔡世子，再加上秦家长房与三房的姻亲，个个得力，裴程占了多大的好处呀！秦锦春既然能常出入东宫，想必也能把裴程带到太子妃面前请个安。只要在东宫留了名，裴程守完孝回来，还怕没有好前程么？上哪儿找一个能带来同等好处的适龄姑娘去？而且那姑娘还得跟裴程门当户对之余，又能看得上他，那实在是难上加难！
裴大奶奶清楚裴家目前是什么处境，所有人都知道他们的败落只是时间问题。别看国公府门第高，实际上这个爵位是没办法让子孙降等继承的。裴国公一死，国公府就不再是国公府了。裴程本身又不算出众，更无功名在身，高门大户家的嫡出千金是看不上他的。而庶出的，则轮到裴家看不上了。裴程再怎么平庸，也是裴国公的嫡长孙，即使没法娶个世家高门的千金为妻，好歹也得是体面的官宦人家出身吧？不可能将就得过了。
秦家二房就挺好，说起来也是皇后的娘家亲眷，秦伯复也是六品的官身。而且由于条件差，秦家二房根本没有底气去挑剔裴国公府。秦锦春本身又是个优秀的姑娘，带着别家姑娘所没有的人脉资源。娶这样的儿媳妇，胜在能得个实惠呀！
裴大爷与裴大奶奶夫妻俩商量了许久，才决定要为嫡长子应下这门亲事。无论姚氏提出做媒，到底是好意还是别有居心，他们都认了。至少秦锦春这个妻子人选，对于裴程来说，还是过得去的。不选秦锦春，另寻三品、四品官儿家的女孩儿，听起来是体面了，但谁又能保证她身后会拥有比秦锦春更多的人脉关系呢？
裴程清楚父母的顾虑，自不会轻易被妹妹的话所动摇。他还郑重地对裴茵说：“不要再耍小性子，母亲总不会害了我们的。父亲与母亲再三商量过，方才为我挑选了这门亲事，我只需要听从他们号令就可以了。”他还提醒妹妹，“你在我面前还罢了，到了父亲和母亲面前，可千万别说这些不中听的话。父亲与母亲正恼你呢，到时候只会更加生气。”
