新年大朝他不出现，各种猜测的流言就够多的了。双腿受伤的弟弟赵砡在京中，他甚至没有上门去看望一下的意思，叫人如何觉得他与“仁义孝悌”这四个字扯上关系？乃至于他当众驱逐幼子，闲话就更别提了。外头知晓赵祁身世的人，毕竟还是少数。公众只知道他前些年为了赵祁的生母宠妾灭妻，如今他有了新欢，冷落了旧爱，赵祁的生母病亡，他就直接把孩子赶出门去了。若不是还有个孝悌仁厚的嫡长子收留孩子，大昭朝说不定就要出现宗室子弟沦落街头乞讨的丑闻！
赵硕曾经为了后妻而放逐元配所遗的嫡长子，为了幼子的生母宠妾灭妻，再为新宠驱逐幼子。几年下来，所有行为都是一脉相承，有迹可寻的。外人只会觉得他这个人喜新厌旧，而且冷酷无情，不仁不义，不孝不悌。他什么事都不用去做，就已经有无数人脑补出各种大戏来了。
有些事赵陌也不是没有劝过赵硕，但赵硕哪里听得进去？他叫手下人打听外头消息时，也只会关注自己感兴趣的话题，那些关于自己的闲话，是半句都不想听闻的。他大约还以为自己仍旧是前些年那个低调的亲王世子，顶多被人议论一下前妻小王氏娘家的败落，自己本身没什么黑点，只要皇帝改变态度，随时就能再度出山呢。
相比之下，赵陌的名声可比他父亲强多了。治盐的功劳就不必提了，他由一个无依无靠只能寄人篱下的弃子，成为一位治下清明的实权郡王，本身的经历就足够励志。再看他深受皇家宠爱器重，各种过继的小道消息满天飞，但他在人前从来没有忘了礼数分寸，待所有人都是有礼有节，从不见任何劣行，简直就是宗室年轻子弟的楷模。而且他哪怕是面对不慈的父亲，也顶多就是上门少些，该尽的孝道都有。益阳郡王一家从前待他也很不好，两位叔叔都曾有过打他的传闻，但他逢年过节都不忘上门拜见叔父，还与三叔赵研交情很好，曾助赵研谋得爵位，治疗腿伤。这样的年轻人，不说在宗室，就是官宦勋贵世家的子弟中，也绝对是一等一的好孩子了！若不是早早就有了师门，又有了亲事，还一向不爱交际，如今有心靠上来的人必定海了去了！
名声这么好的儿子，对上名声这么不堪的父亲，一旦有了什么矛盾，外界只会说前者对，后者有错，更何况赵陌的理由本来就很充分，而赵硕的理由却完全站不住脚呢？
秦含真听得略放心了些，笑道：“你父亲大约只是图省心，不想理会外头的事，不想在人前忍气吞声，听不中听的议论，所以不肯与外界接触，却没想到，不做表面功夫的后果，是别人直接看到了他的内里，也连表面功夫都不做了。不过，如果你父亲不是犯了这么多的错，如今你也没那么容易辖制住他。”
赵陌微笑：“这一点我也觉得很惊喜。”
这话怎么听着有些讨打呢？难道当中就没有他这个做儿子的故意为之的缘故？
秦含真嗔了赵陌一眼，正色道：“要是真打算把你父亲一家都迁到封地上去，以后你在封地上的人手压力恐怕就更大了。他不会那么容易听话的，他手下的人也不是省油的灯。”
赵陌点头：“放心。等人到了我的地盘上，他的人想做什么，可就由不得自己了。肃宁是我的封地，我在那里是说一不二的。我一声令下，他们想要传什么消息出来，也做不到。不把他们治服贴了，我又如何敢在皇上面前打包票？”说罢，他又忍不住叹了口气，“我原本没打算这么强硬的，给他安排个别庄，就是想让他在别庄上自行做主的意思。只要他不闹出人命来，他在别庄里想干什么都无妨。他却非要住进我的郡王府，打的主意当谁瞧不出来呢？既然如此，那就让父亲好好看一看，他儿子如今已经成长成什么样子好了。若他还以为我仍旧是昔年那个必须仰他鼻息的少年，只能乖乖听他号令，不敢反抗分毫，那就想错了！”
秦含真道：“说不定他在你的郡王府里受够了罪，就会主动提出搬到别庄去了呢。别庄里虽然没有他想要的封地大权，但能做一个庄子的主，总比被软禁在郡王府里强。”
赵陌笑笑。若真的有那么一天，赵硕在别庄里的生活，肯定也不会有一开始就搬进别庄那么自由了。至少，他在人手上肯定要有些折损。赵陌觉得，赵硕手下的一些人，是时候清理清理了。一个宗室闲人，其实根本不需要那样的仆从。
不过这些话，他没必要跟未婚妻多说。他只微笑着转移了话题：“再过两三日就是表妹的生日了。简哥儿哪一天考完来着？他入场那日，我忙着蜀王世子的事儿，也没顾得上送他。等他出场那日，我是一定要去接人的了，否则他回头得跟我急，定要狠狠敲我一顿竹杠的。不知他今科考得如何？祖父门下的几个学生，应该都能考得不错吧？”
第四百四十一章 会试
赵陌的生日刚过，今科会试就开始了。秦简、王复林、于承枝与胡昆，连带秦锦华的未婚夫婿唐涵，通通都是要下场的举子，都进贡院去了。
算算时间，他们也快要考完了。
为了保证这几位举子能够清清静静地备考，吴少英决定自己婚期的时候，还特地把日子挪到了他们会试结束之后。否则，他还担心这几个师弟与小辈会因为参加他的喜宴，喝多了或者乐疯了，以至于精神不佳，不能以最好的精神状态参加考试呢。
不过他大概也是想得太多了，几个要下场的举子，除了秦简年轻，还是头一回，对自己的学问又有些没信心，所以有些忐忑不安以外，其他人全都非常淡定。该吃就吃，该睡就睡，半点儿没有紧张过。等到他们出了考场，几位年纪稍长的举子上了马车，倒头就睡。唐涵略显得有些憔悴，却还能彬彬有礼地向众人行礼告辞，方上了自家马车离开。只有秦简顶着一双黑眼圈，面色苍白，虚弱地在书僮的搀扶下，匆匆与驾车的赵陌打了声招呼，便爬进车厢，然后一路闭目养神回了家，根本睡不着，却也没精神与赵陌搭什么话。
秦简这几日可着实遭了大罪。他运气不大好，被安排到了一处不大理想的位置，距离茅房不大远，因此气味不大好闻。他又是自小娇生惯养的，哪里受得了这种苦？哪怕考试之前，秦含真曾经出过主意，在秦柏与吴少英的监督下，让他与王复林他们一块儿在家里进行了几次模拟考，就是在园子里搭出几间考棚来，让他们适应适应，也免得因为不习惯考棚里的环境，而导致发挥失常。秦简当时觉得自己适应得不错，乡试也一直顺利熬过来了，却万万没想到自家运气会如此糟糕，竟然会在会试时遭受这样的打击。还好他的位置并不是在茅房边上，随身又带有熏香，勉强还能抵挡一二。否则他这几天说不定会因为食不下咽，睡不着觉，直接晕倒在考棚中了，还提什么考试呢？
他回到家里，从头到脚足足洗了三桶热水，才觉得把身上的异味给洗干净了。待换了一身干净的新衣裳，回到前头，享用家人专门为他准备的补身体又好克化的美食时，还在抱怨：“开头那几日，我是勉强支撑的。幸好题目不算太难，有一些三叔祖还让我做过类似的文章，我觉得自己答得还不错。只是后来外头的气味实在难闻，我吃得不好，晚上又不大睡得着觉，只觉得又冷又饿，难受极了，头晕脑涨的，答题时都不知道自己到底写了些什么。我就是牢记着三叔祖教的东西，勉强凑出了一篇文章来，大约还能见人，但说出彩，是不可能的了。”他叹了口气，遗憾不已，“恐怕这一科，我要落第了。”
秦含真今日特地过来看堂哥，闻言便笑着安慰他：“这有什么关系？大堂哥还是头一回下场呢，以你的年纪，就算落第了，也没什么要紧的。历代的状元、榜眼、探花什么的，在高中之前也不知考过多少回，落过几回榜，大堂哥这样算什么呢？只当是练手，积累一下经验。这科不行，下一科自然就更有把握了。”
许氏也缓缓点头：“三丫头这话说得不错。谁敢说自己初次下场就定能高中呢？峥哥儿的父亲当年，也是落第了两回，方才得中。峥哥儿若不是要守孝，即使参加了这一科春闱，也不敢说定能高中，名次更是不好说。简哥儿你到底年轻，直到这几年才正经跟着你三叔祖读书，从前没遇着好先生，在功课上也不爱用心，能考得举人功名，就已经是上辈子烧了高香了。你也不必想得太多，只管回屋去好好歇两日。等榜单出来了，若果真不中，再苦读三年就是了。”
姚氏在旁面上带着笑，心里却早已不悦得很了。她儿子那么出色，年未及冠就已经是举人了，哪里比许峥差？许峥也不过是举人而已！年纪还比秦简大呢！婆婆还说什么秦简从前没遇着好先生，在功课上不用心，秦简从前是在姚家族学里附学的，这话是在映射谁？！姚家族学的先生虽然不能与三叔祖秦柏比，但那也是姚家族中有举人功名的书生！教当时只是童生的秦简，绰绰有余了。婆婆若是不满意，怎么不给秦简正经请个好先生来呢？成天只知道夸奖许峥功课好。许峥那也是拜过名师的！婆婆不给亲孙子请名师来，还抱怨人家先生不好？若没有姚家的先生给秦简打下基础，就算秦简拜了三叔祖秦柏为师，也考不出个举人来呀？！
姚氏觉得婆婆这是在趁机贬低自己的娘家，面上皮笑肉不笑地，也跟着安慰起了儿子：“你祖母说得是，这一科成绩都还没出来呢，你就说什么考中不考中的，万一考中了呢？那岂不是白沮丧了一场？退一万步说，即使真考不中，那又有什么要紧？下一科与峥哥儿一块儿考，还能有个伴儿呢。回头你就好好回想考试时的情形，有什么需要留心的地方，都列出个单子来，等峥哥儿孝满了，过来向你请教时，就告诉他知道。你是下过一回场的人，经验总比峥哥儿丰富些，表兄弟之间也要互相帮助才是。”
许氏脸上的笑容淡了两分。秦仲海不满地看了妻子一眼，姚氏笑着转开头去，给儿子挟了块肉：“多吃些，再喝一碗鸡汤。这鸡汤我特地让人炖了一早上的，最是补身体的。等吃完了，就回屋好好睡一觉，什么都不必想。下一回场，就伤了元气，还不知道几时才能补回来呢。”
秦简那般聪明，又怎会听不出祖母与母亲对话间的暗潮汹涌？但这时候他还能说什么呢？只得笑着装傻，埋头吃饭，偶尔偷偷跟弟妹们交换个眼色。
秦锦华也听出来了，努力地拉着秦含真说话，想要活跃一下气氛：“王举人他们不知道考得如何了？身体都还好吧？”
秦含真笑眯眯地说：“挺好的。我刚才过来之前，看到他们睡得迷迷糊糊地从马车上下来，各自回了房，简单梳洗了一下，吃了我祖母让人送去的汤面，便又倒头大睡了。我祖父说，不要打搅他们，等晚饭时再叫他们起来吃就是了。王家那边来人看了，说是王师叔在咱们家里住着，他们老爷安心得很，回头就把王师叔剩下的行李也送过来呢。”
这老爷指的是王复中。这位主儿最擅长的就是独善其身，怕是早就收拾包袱，借口在宫中值守，离开自家了。这几日京里有些风声，有说朝廷要整顿军队了，又有说辽东那边可能要换一批官员，还有人提到户部似乎打算要查账，亦有传闻说东宫要选秀了，到处都有人在打听消息。王复中这位御前得用的侍中大人，自然也少不了人找上门来。他不能泄露禁中的机密，除了回避，还能有什么办法呢？只是苦了刚刚参加完春闱的弟弟与妹夫、师弟，不能再住在王家了，只能搬到永嘉侯府去。
但王复中的遭遇，似乎还有人羡慕。姚氏便忍不住向秦含真打听：“外头小道消息到处乱飞，也不知哪些是真的，哪些是假的。王侍中如此郑重，是不是真的出了什么事？辽东那边不要紧吧？可会牵连到肃宁郡王身上？”
秦含真微笑着回答：“不会的，二伯娘放心。”
可姚氏不太放心，近年她可没少放任儿子与赵陌交好，万一赵陌有了麻烦，牵连到她儿子身上，那她就哭都来不及了。
她想要再问得清楚些，秦简却打断了她的话：“母亲就别操心了，方才广路还亲自驾车到贡院门前接我回来呢，将我放在门口，方才继续送王举人他们回西府。若是他真有麻烦，哪儿有这个闲心？”
他转向秦含真：“听说等三妹妹生日过后，他就要回封地去了？”
秦含真笑着点头：“是呀，春播到了，他每年都要在封地上紧盯这件事儿的，今年自然也不会例外。”
秦简点头：“这是应该的。他庄子上还在继续治盐吧？这事儿做得好了，是功在千秋的事儿。只要他今后不犯大罪过，这辈子都不必愁了。”
秦含真抿嘴微笑：“承大堂哥吉言了。对了，他还让我告诉你，后日他要在千味居做东，请你和唐少爷等人吃席呢，说是为了先前没能送你们进场的事儿赔罪。”
秦简笑道：“这么郑重？其实我原本没放在心上，不过难得有敲他竹杠的机会，我又怎能错过？”
姚氏很想说，叫儿子先观望几日，看外头风声如何，再去赴赵陌的宴不迟。好好的，赵陌回封地去做什么？真的不是因为惹恼了皇帝么？他都在京城待一年了，春播小事，交给地方官就可以，哪里用得着他亲自跑一趟？不过这话当着秦含真的面说，有些忌讳，秦含真到底还是赵陌的未婚妻呢。姚氏打算过后私下再提醒儿子一声，便闭上了嘴。
秦简还不知道自家母亲在想什么念头呢，关心地问起了吴少英的婚礼：“都筹备得差不多了吧？再过几日就是婚礼了，可马虎不得。若是有什么缺的，只管跟我们家说。”
秦含真笑着道：“大堂哥放心，我祖父祖母都看着呢，我爹见天儿往表舅的宅子里跑，对婚礼的事儿上心得很，再有赵表哥做后盾，还能缺了什么东西？你只管到时候过去吃喜酒就是了。”
秦锦华歪头笑着看她：“在吃喜酒之前，我们还得先吃三妹妹的生日酒呢。”
第四百四十二章 笄礼
会试结束了，成绩暂时还出不来。但秦简等人也就是能轻松地歇两日，因为秦含真的生日马上就到了。
秦含真出生于二月十二，正值百花生日，本来就是女孩儿们聚在一处说笑玩耍的时节。今年秦含真及笄，要办笄礼，与往年的生日又有所不同，请的客人自然更多。虽然永嘉侯府上下都无意张扬，但秦含真的这个生日意义不一般，半年后她又要出嫁了，因此这场及笄礼即使无意大办，亲友总是要请上一圈的。秦家两房的姻亲故旧不少，再加上秦含真与赵陌定亲，又请了休宁王妃为正宾，宗室里与赵陌走得近的人家也要请上几户，这个生日便做得颇为热闹了。
这一天，永嘉侯府来了许多宾客，前院后院，连带花园，都是张灯结彩，喜庆处处。赵陌特地从正门那边进来，送上了一份丰厚的生辰礼不说，私底下还另有体己给未婚妻，是不经外人眼的。
不过这些礼物，秦含真暂时还不能过目。她是今日的主角，得先加笄再说。
仪式就在前院正堂进行。休宁王妃面带慈和的微笑，充当了今日的正宾。秦含真特地邀请了寿山伯府的千金余心兰来给自己做赞者——其实若不是考虑到蔡元贞的身份太高，她父亲又是自家父亲秦平的顶头上司，秦含真都想请蔡元贞来充当这个职司了，如今却只好请蔡大小姐做了宾客。此外还有一位有司，秦含真没请秦锦华，还是请秦锦春充任。
