看在她一个女子如此厉害的份上，李乐安一挥匕首，吊在房梁上的绳索啪的断开，白莲应声落地。得了消息的李乐安退出屋内，吩咐守在门口的两位战兵看好人犯，往谭元洲处去。
信息汇总到一处，谭元洲便知那夜的情形与他猜测的差不多。说来虽是新奇战术，虎贲军却也太轻敌。谭元洲看了胡子拉碴神情憔悴的石茂勋一眼，心中的火苗蹭就上来了。压下怒火，不欲当众教训，淡淡的道：“你跟我来。”
石茂勋浑浑噩噩的跟着谭元洲行到内室。谭元洲捡了个凳子坐了，断喝一声：“跪下！”
石茂勋双膝一软，鞭子就啪的拍在他肩上，忍着不敢出声，心甘情愿的承受着惩罚。谭元洲自打那年被管平波阴到了石竹，就一直不停的带兵。原先不甚熟悉的鞭子，硬生生被逼的练成了高手。力道恰好的落在石茂勋身上，足够疼，却不会伤筋骨。面无表情的打完二十鞭，谭元洲沉声问：“知道错在哪里了么？”
石茂勋低声道：“指挥不力。”
谭元洲腾的站起，绕道石茂勋身后，便是狠狠的一鞭！此下不同方才，谭元洲用足了力道，带起一片血肉，打的石茂勋忍不住痛呼出声。
谭元洲继续问：“知道错在哪里了么？”
石茂勋不知如何作答，略一迟疑，鞭子又至。
“啊！”石茂勋惨叫一声，险些被打趴在地上。咬牙支撑着身体，还未调整好姿势，鞭子再次携风而至！又是啪的一声，石茂勋被打的手肘撑地，整个后背好似火烧一般的疼。
谭元洲丢下鞭子，弯腰揪起石茂勋的头发，一字一句的道：“你指挥不力，自有镇抚处置，何必我动私刑？你虽称将军为师，可日常谁带你们多？”
谭元洲打在后背上的三鞭下手极狠，石茂勋痛的全身轻颤，勉力道：“谭大哥。”
“我谭元洲就带出你这么个遇事便没个主见的玩意？”谭元洲一掌甩在石茂勋脸上，怒道，“你方才蔫头巴脑的什么模样？就你这怂样，也配做虎贲军的游击！？罗良功一个文职都比你绷的住，你有脸提你是管老虎的弟子？辱没门风的东西，若非要押你回营，我今日就打残了你！省的给你师父丢人！”
说毕，谭元洲把石茂勋扔在地上，喝道：“贺俊！”
门外的通讯员大声的喊：“到！”
“全营通报，与以石茂勋撤职处分！”谭元洲回头看向石茂勋，“你给我跪在此地，好好反省！什么时候想明白，什么时候再起来！”
石茂勋早料到自己很可能被撤职，倒不曾惊讶，低低应了声：“是。”
谭元洲道：“我没听见，再说一遍。”
石茂勋一个激灵，竭力大喊：“是！”
谭元洲方才推开门，大步流星的往外走去。亲卫急急跟上，有一人名唤江才捷的低声道：“将军，撤了石游击，不用报管将军知道么？”
谭元洲顿住脚步，看着江才捷道：“你是不是忘了我不止为副将，还是参谋长？”
江才捷一怔。
谭元洲险些叫一群熊孩子气个好歹，没好气的说：“规章制度明明白白的写着各级权限，你回去给我对着抄三十遍！”
管平波为最高统帅，然作战计划与人员调动一直在他手中。最初连后勤都归他，次后陆观颐慢慢能独当一面，才过到那时的镇抚司。虎贲军的人员调动，可谓管平波一言堂，可哪一次正式的文件，不是得叫他盖章？
亲卫日日跟在他身边，眼瞎么？亲卫将来都是要放出去做将领的，一个两个的不省心，才夺回梅州营立了军功的谭元洲脸黑如锅底，把一众人吓的噤若寒蝉。
紧接着，战亡战兵的统计递交上来，后附抚恤金的申请。谭元洲直接扔了回罗良功的脸上，道：“军规明赏罚那一章，给我背一遍。”
罗良功沉默，谭元洲今日实给石茂勋的怂样气着了。就如他所言，石茂勋几人是管平波的弟子，然管平波的琐事何其多？除了李玉娇，后头几乎都是他亲自教的。不过战败一场，竟是十来日还没恢复精神。
石茂勋这二年过的太过顺遂，战场疏忽大意，战败一蹶不振，欠抽！撤了他都是轻的。而眼前报上来的抚恤，更无可能人人都算烈士。
军规有云：凡箭、刀伤俱在背后者，准以医药，然回营军法处置。若敌众四面围砍，我军在中，向敌者虽伤背，亦准作等数，须取营将及临阵将官画字于手本末。若众军同败，一齐奔走而伤者，不论面前背后，俱不准恤。
谭元洲调整好了情绪，缓缓道：“你是知事，更应知人心。军法若讲人情，日后千军万马，人人在战场上报以侥幸，仗还打的下去否？”
罗良功低着头道：“我为知事，责无旁贷，甘愿领罚。然战兵不过听令行事，将军……”
“不必说了。”谭元洲截断罗良功的话道：“将领有将领的责任，战兵也有战兵的责任。上了战场，后退者死。你休再想抚恤，我军逐级追责。一旗同退，则斩旗队长；一队同退，则斩队长。罗知事，全军溃散，各队、旗队、百总与把总该当如何？”
罗良功登时脸色煞白，谭元洲身旁的人亦是齐齐一肃。虎贲军第一次溃逃，若按军法连坐制，活下来的各级只怕要杀的人头滚滚，梅州营几乎得逐级重建。众人都不由看向谭元洲，他真能下如此狠令么？
第157章 军法
第109章 军法
谭元洲半分犹豫也无，翻开花名册， 对着人名便点了过去。罗良功听的冷汗层层。他与石茂勋倒是未退， 实是兵败如山倒时， 叫人硬拖走的。
原是亲卫之责， 不在军法之列， 算是逃过一劫。可他此刻才切实感受到战争之残酷。他是梅州人，入虎贲军时，恰逢管平波站稳脚跟， 再无需大动干戈。
因识文断字而被选入镇抚做了知事，日常不过与石茂勋一同处理梅州琐事。那些个山匪地主， 遇上日日操练的梅州营， 好几次不曾开打便逃的无影无踪。他便以为打仗不过如此，未曾料到大败之后， 还有军法， 登时一股寒气从脚底直冲囟门，激的他浑身颤抖起来。
这几年虎贲军的确过的滋润， 北矿营还跟着管平波出去打了一场， 别的竟是几乎不曾动弹过。新补的人没见过血的都有。长此以往，何以治军？每营的战兵， 个个都习得军规， 逢月末还得考试。然就今日，江才捷质疑职权、罗良功心怀侥幸， 谭元洲再不下一次死手，威风赫赫的虎贲军， 就要成纸老虎了！
亲手斩杀袍泽，自是难以下手，同营尤甚。谭元洲不为难他们，令乐安率人即刻行刑。幸存的三位把总与两位百总无一幸免。
一位把总在绝望中，挣扎着冲着立在场中的谭元洲大喊：“莫不是你就没有逃过的时候！？”
谭元洲没有回答。军营不是讲道理的地方，而是蛮横、暴力的存在。犯军规则死，方才保的住军令如山。战场上，伤兵连叫唤都不允许，为的就是不惊吓、连累全局。临阵脱逃，在哪家正经的军营里，都是杀无赦。
他自然逃过，管平波亦逃过。世间本无公平可讲，将领的命就是更值钱。然将领之所以是将领，又因此前悍不畏死，方能有基业，方能比战兵值钱。何况若任由此风肆虐，战场上人人怕死，那所有人都不会再有任何生机。
谭元洲带来的人里，多是练火器的。能执刀者，多是他的亲卫。比起砍头，用踏张弩或火器，对受刑的人而言，更为残酷。谭元洲为正军法，而不为虐杀，遂令李乐安带人行刑。
李乐安拔出苗刀，日日勤练不辍的他，比寻常刽子手老练的多。他的刀亦是名器。夕阳下，刀身一片艳红。同在军中，李乐安不愿袍泽受太多的苦。凝神、静气、跨步挥刀！人头落地，而刀身无损！
受刑之人甚至来不及有知觉，便命丧黄泉。鲜血飞溅了好几丈远，把泥地浸得鲜红。空气里弥漫着浓郁的血腥味，刺激的梅州营被迫围观的战兵们几欲作呕。
最后一丝天光下，谭元洲负手立于场中，扫过众将兵的脸，缓缓道：“死生有数，未必应在战场。太史公曰：‘人固有一死，或轻如鸿毛，或重如泰山’。流芳百世，是死还是活？家乡父老亲族邻里，一日传于口中，便是一日活在世间。若生前蝇营狗苟，活着也已是死了。 ”
顿了顿，又道，“后背露于敌，终难逃一死。如此枉死，既无表彰、亦无抚恤。传回乡间，别家亲眷昂首挺胸做人，畏死而死者，则被耻笑于亲族四邻，三代无法抬头。不若奋勇当先，我胜过敌，使其退缩，我如何得死？……为将兵者不必计生死，做得个忠臣义士，便此肉身受苦受难不过数十年之物，丢他去了换得名香万古立像庙庭，哪个便宜？你们自去思量。”①这些话，写在课本里，镇抚部下的知事们天天讲日日讲，原该铭记于心，哪知上了战场，又全忘了个干净。立在场中的战兵们都听的低了头。
万众一心不过是句笑谈，等闲当不得真。真愧疚的不知几人，多半还是畏惧。军规念起来凶狠，没见过，就难免抱着侥幸。待到果真杀将领夺抚恤，众人才真的有了惧怕。
战了死，逃亦死。战死了做烈士，有荣耀有抚恤，子女皆可由虎贲军抚养长大，妻子老母亦不至于走投无路。屠刀与红枣，选哪一边，不问可知。
随后，谭元洲对奋勇杀敌之人予以奖赏。当日固然混乱，亦有不少人当得起血气方刚四字。其中一人名唤马永长的，身上连挨两枪，依旧顽抗。
他自己不记得杀了多少贼人，只次后罗良功命人搬运伤员时，发现他倒在血泊里，周围好有三四具尸体，苗刀都叫砍卷了。谭元洲已核查过一回，此时当众将其从战兵直接提拔至把总，可谓一步升天。
如此擢升本不合规矩，然梅州营急需士气鼓舞，塑造出个英雄很有必要。谭元洲心里对石茂勋诸多不满，不过罚都罚了，再多的扔回飞水，叫管平波教导去。
众人才叫军法震慑过，便是得了表彰的人，亦表达不出喜悦之情。谭元洲好生训了一回话，又令李乐安暂代游击，而后中气十足的道：“明日卯时照常训练，若有迟到者，军法处置！”
众战兵一个激灵，齐声应道：“是！”
“解散！”
平日的训练尚有成效，齐刷刷的冲谭元洲行了一礼，谭元洲回了礼，众战兵方才散去。
折回屋中，梅州营后勤处长邹德赶上前来，弱弱问道：“将军，方才军医来问，可否入屋内与石游……呃……石大哥上药？”
谭元洲冷哼一声：“泼盆盐水，痛死他算完。”
邹德拿不住谭元洲说的是气话还是真的，立在原地不敢动弹。谭元洲径直走入内室，石茂勋老老实实的跪在地板上。昏暗的烛火下，都能见着他双眼泛红，想是方才听到外头的动静，哭过了。
“起来吧。”
石茂勋从地上爬起时，踉跄了一下。谭元洲没去扶他，而是道：“主将叫着威风。然比威风更要紧的是，背负着成千上万人的命。不过一股流寇，就把你打的魂飞魄散。今日几个把总和百总，非死于我，更非死于军规，而是你。”
谭元洲语重心长的道：“从你发信到我驰援，整整十日。你重整旗鼓，夺回梅州营，便能不计你那夜之失。结果你呢？不念你是最初跟着将军的人，又在石竹数次历险，便是今日不砍了你，也再不会启用。
俗话说，兵熊熊一个，将熊熊一窝。正是你萎靡不振，致使整个梅州营暮气沉沉。将来我们有的是仗要打。你果真胆小，此番回飞水，就转入后勤吧。”
石茂勋猛的抬头，沙哑着声音道：“不要！”
谭元洲问：“你觉得你能当游击之责么？”
石茂勋急切的道：“我愿从火兵重新开始，不要撵我去后勤。”
谭元洲没有回应。
石茂勋哀求道：“谭大哥，求你。”
谭元洲猛的出击，石茂勋本能避开，拳风擦脸而过，吹动了他额前的短发。反应不错，谭元洲稍顺了点气，收回拳头道：“我不发表意见，看你师父安排。”
石茂勋自是与管平波更亲，不自觉的松了口气。谭元洲用下巴指向床铺，道：“去睡吧。我打的算长辈教训晚辈。你该挨的罚，还没开始呢。”
石茂勋后背剧痛，哪里睡的着。却知谭元洲一天一夜未曾休息，不敢啰嗦，二话不说爬上了床。谭元洲素来随意，从石茂勋的柜子里拖出条薄被，歪在榻上就睡了。
次日五鼓，一声竹哨，梅州营立刻苏醒。谭元洲拎起有些发烧的石茂勋道：“起来，我们该上船了。”
石茂勋约莫寅正二三刻才睡着，睡不到两刻钟，就被弄醒，整个人都昏昏沉沉。通讯员贺俊来报：“将军，李队长已将莲花教压入船舱，请指示！”
谭元洲道：“叫他留在此地好生练兵，我们回程不必他管了。”
“是！”
洗漱毕，石茂勋跟着谭元洲上了船。战兵的号子，声声入耳。石茂勋神情低落，为着他对不起的人，亦为着好容易当上游击又一无所有的自己。
大船驶入飞水，韦高义于码头等待。见到石茂勋的狼狈，还当是他打仗受了伤，忙唤人牵马，好叫他骑着上山。石茂勋悄悄道：“不用了，是谭将军打的。”
韦高义登时没了言语，轻轻的拍了拍石茂勋的肩，不巧碰到鞭伤，把石茂勋痛了个呲牙咧嘴，又讪讪的收回了爪子。一串俘虏被绳子串着押解上山，谭元洲没空磨蹭，把琐事扔给韦高义，自己领着亲卫疾步上山。寻到管平波，将梅州一行前后做了个简短的汇报。
