匕首坠地发出清脆的‘哐啷’一声，伴随着伪装者的哀嚎，响彻长春宫。
许是这道哀嚎音太过刺耳，太子眉眼一皱，手中匕首已抵在伪装者的咽喉。
杀手很识趣，立马闭嘴收声，惊恐万状地望着抵在咽喉的利刃，生怕太子的手一抖，钻出一个血窟窿。
厢房里又恢复寂静无声，若非躺在血泊中的尸体，很难想象不过瞬息间太子已然经历三场生死搏杀。
“真不愧是太子殿下，一连斩杀三名刺客，依旧不露形色，也不知道我为你准备的这一份大礼，殿下是否依旧能够面不改色？”厢房外突然传来沙哑低沉的嗓音。
隔着残破不堪摇摇欲坠的厢房大门，太子深邃的目光闪过一丝凌厉之色，眼前着了件太监服满脸皱纹的老者，并非寻常角色，警惕戒备地做好御敌姿态，道出口的话音里却未曾露出丝毫慌乱，依旧稳如泰山地回道：“费尽心力引本太子入长春宫的主事人就是你？”
“费尽心力引本太子入长春宫的主事人就是你？”
明明这番话音里带着疑问，却是肯定的语气，老者眼帘微眯，扯着嘴角的笑透着三分讥讽：“殿下不愧是储君，明知是圈套，还敢单枪匹马闯进来救人，有胆识；手起刀落间，见血封喉依旧面不改色，有魄力。可惜呀，这样一位出类拔萃的储君，却再也见不到夕阳西下，旭日东升。”
太子的嘴角微微扬起，好似商量的口吻道：“你一介江湖人士何必参与夺嫡之争？这宫里头的人，最喜欢做的事就是过河拆桥，你今日卖了命，明日未必就能见到夕阳西下，旭日东升。”
“哟！好一张利嘴，殿下这是想让我临阵倒戈？可殿下都说了，宫里人说的话太虚，我的雇主有可能在事成后对我斩草除根，可殿下更有可能在事后让我生不如死。毕竟，我动了殿下心尖上的小姑娘。”老者明明笑吟吟地说着这番话，然而话里头，却是将太子不顾性命，为了白筠独闯龙潭虎穴的心思看得极为透彻。
他没再掩藏心绪，注视着老者的目光越发阴沉，隐隐透了嗜血的光芒，心底的答案此事也被刻画的清楚明白，言语间不再否认：“你说得对，胆敢动她的人都该死。”
老者讥讽地笑了下，突然手一扬，袖中寒芒忽闪而过，暗器破空发出‘咻’的一声，割断了一处极为隐蔽的麻绳，最终稳稳钉在柱子上。
本来双手被缚，挂在房梁上的人，突然失去麻绳的牵引，垂落于半空中晃动了好一会儿，方才停止摇晃。
太子远远看着脑袋低垂，发髻凌乱早已昏死过去的白筠，却无计可施，唯有双手握拳，目录凶光地瞪着老者。
“欸？这就急了？刚才殿下不是还逞口舌之利？如今不敢多言半句了吧？所以说，只要牢牢把握住人性的弱点，即便是高高在上的太子殿下，也是要乖乖就范的。”老者手里的暗器在刺眼的阳光下，折射出瘆人的寒芒。仿佛在告诫太子，莫要轻举妄动，否则下一次飞射出去的暗器，就指不定插在白筠身体的哪个部位了。
人肉桩子。
这个人质若是白筠的话……
太子深吸一口气，将身旁脸色惨白的伪装者使劲一拽，撂倒在地。脚底踩上他的后背令其动弹不得，方才用刀尖贴着他的脸一路抚到咽喉，眼前他吓得瞳孔放大，呼吸急促。觉得威慑力达到预期效果，才慢悠悠地开口道：“求外面那位救你的命。”
什么？
伪装者惊愕地看着太子，仿佛听到了什么难以置信的话。
他竟让杀手求救？
伪装者一时不知如何言语。
“看来你的命不值钱，那就没有留下的价值。”太子手里的匕首贴着他的咽喉不过轻轻使了点力，多出一道醒目的血痕刺人眼球。
“饶命！饶命！殿下饶命！！！”
是人都怕死，伪装者连最后一点骨气都丢了，嗓门洪亮，嗷嗷大叫。
老者脸色微怒，啐了一口，呵斥道：“丢人！给我闭嘴。”
太子薄唇扬起好看的弧度，寒眸却闪烁着嗜血的光芒，匕首贴在伪装者的鼻尖让当事人看的更为清楚，这是一柄多么锋利的短刃，嗓音凉凉地吩咐道：“是求外面那位。”
这回伪装者反应很快，立马照办，一把鼻涕一把泪地述说着：“师父！救命啊！殿下会杀了我的！我右手的筋脉被挑断了，脖子还淌着血，鼻子也快保不住了！师父，您就我这一个徒儿，若是我把性命交代了，谁还能够在您老身边伺候着？师父，您快救救徒儿！”
老者扶额，有些不忍直视，嘀咕了句：“我怎么竟收了这么没出息的徒弟。”
“看来你倒是值几两银子。”太子嗤笑一声，匕首拍了拍脚下人的脸，再次抵在他咽喉时，才抬眸朝着老者谈判道：“既然各有筹码，咱们就谈一谈，如何？”
老者叹了口气，颇为无奈道：“我这徒儿的命，可没白丞相独女的命值钱，殿下将他当做筹码，怕是真不行。”
听这番话的语气，似有回旋的余地。
太子欣喜，依旧面色如常，故作不以为意道：“那是自然，你若是会背弃雇主，就不会同本太子扯皮那么久。这桩交易自然是在等价筹码上得以实现，不如这样，本太子放了你的徒弟，你也放了筠筠，但是留本太子在长春宫，以你的武艺，想必对付本太子那还不是手到擒来。”
“殿下这是以尊贵之躯，打算换取这女娃娃的一条命？”老者的笑容有些发凉，突然讥笑道：“可是殿下的身手也不弱，我怎敢冒险做这赔本的买卖？要是弄巧成拙让殿下带人逃了，我这小命也就要同我的徒儿一起交代了。”
太子低头看了一眼伪装者，清冷的嗓音里透着寒凉：“看来你的命在你师父眼里，一点价值都没有。”
说罢，抵在咽喉处的利刃刚带出血痕，畏惧死亡的伪装者哪还顾得上尊师重道，立马吼声斥责道：“师父！好歹我给你卖命多年，没有功劳也有苦劳，你今日这样不顾道义将我抛弃，若是让给你卖命的门人知道，谁还敢给你做事！”
这话若是太子说出来，对于老者而言，并没有太大杀伤力。如今被自己一手带出来的徒儿质问，他这心底像似被捅了一刀子，脸色泛黑予以还击，愤怒道：“你这白眼狼！干咱们这一行的，任务失败，你还有脸道一句用你的命换人质的命？”
转而面目狰狞地看着太子，恨不得此刻就冲上去将其宰了。然而，他再生气，再愤怒，依旧没有动作，只是在原地叫嚣着：“好！不愧是吴国未来的储君，这离间计用的真是娴熟！我这蠢徒弟会着你的道，也在所难免。”
太子的薄唇扬起淡淡的弧度，寒眸添了几分凉意，冷冷回道：“你这个做师父的还算有些良心，费尽心力同本太子周旋，不就是想保全你徒弟的性命。可惜，你徒弟的良心怕是被狗吃了，这样下属的性命，你还换吗？”
听到真相震惊的伪装者嘴巴张的老大，不可置信地看着老者，迟迟不知如何言语。
仿佛在言，太子所言是真的吗？
老者没再理会临阵倒戈的徒弟，反倒追问起缘由：“殿下是如何看出，我想保全这蠢徒儿的性命？”
太子极轻地笑了声：“很简单，干你们这行的，从来是不说废话，直接抽刀执行任务。今日，本太子这个最终目标已如瓮中捉鳖，你却迟迟不在暗地里下狠手，反倒气定神闲地正面相迎，难道不值得怀疑？明明武功高强，却站在院子里用人质威胁本太子，这不是此地无银三百两？”
刚解释完缘由，又出声，显得迫不及待似得追问道：“如何，换不换？虽然他质疑了你，但是想来这么多年你在他身上费的心力也不少，培养一名手下并不容易。你试着这样开解自己，挽救了他的性命，将来你的下属知道后，肯为你卖命的人才会更多。反之，你本有机会救他一命，却是不削一顾，怕是会寒了下面人的心。”
老者的目光落在羞愧难当低垂头不敢面对的徒弟身上，仿佛一瞬间苍老了许多，叹气道：“他不仁，我这个做师父的却不能不义。”
太子的眼眸一亮，迫切道：“好！我也相信你的承诺，用你徒弟的命换筠筠自由，若是答应本太子的交易，那我们同时带着人质走向对方。”
老者没再反驳，径直走向白筠，将其扛在肩膀，再无犹疑地朝着太子大步向前。
七十步。
五十步。
三十步。
太子心底计算着与老者越来越近的距离，藏在袖中底下捏着暗器的手，有些发紧。
十步！
锐利的眼眸突然闪烁着耀眼的光华，手指扣动暗器机关，‘咻’的一声，百来根银钉破空骤发，势急力猛地弹射出去。
距离太近，老者只见到银光一闪而逝，脑海里警钟骤响，却是躲闪不及，情急之下用肩膀上准备交易的人质横在身前，企图拦下致命的暗器。
奈何，娇小的身躯如何能够抵挡住百来根淬了剧毒，铺天盖地激射而来的银钉，暴露在外的身体瞬间被扎成刺猬。
连哀嚎惨叫声都来不及，老者立时倒地抽搐着身躯，面色青紫，一双眼瞳瞪着老大看着早已死透的白筠，满脸不可置信。眼见即将逝去的生命，他却迟迟不能瞑目，沙哑的嗓音艰难地追问道：“为……为什么？！”
“师父！”他刚要扑过去，就被太子一记手刀切晕倒地。
暗器一击必中，眼见强敌将死，危机解除，太子终于身心放松地大口喘着气，这才发现里衣早已被汗水浸透，双手撑着膝盖笑容如沐春风道：“一再使替身的把戏，你以为本太子看不出来真假？”
老者的目光游移到徒弟身上，仿佛在言，怪不得厢房内他会失手，只是为何会被看穿？
然而，绑在半空中白筠的替身，虽然所用的易容术粗浅，可也不至于脸都没看见，就断定是冒牌货？
太子仿佛看出他的疑惑，很是好心解释道：“本太子相伴筠筠一同成长，她的身形，又岂是粗劣的易容术就可以瞒过本太子的眼力？”在将死之人面前，敬他是条汉子，便给他死个清楚明白，又续道：“你的雇主是庄妃。”
老者以为他想套话，面色痛苦，却不再看他一眼。
人之将死，如何能背弃雇主。
哪想到太子神色满是讥讽，自顾自地说道：“庄妃发现筠筠是本太子的弱点不假，处心积虑策划了这场针对本太子的杀局。倘若本太子不肯舍命独闯长春宫，那筠筠必死无疑，庄妃怎会让本太子迎娶白丞相的嫡女，她只会借筠筠的死，让本太子与白丞相反目成仇。”
老者愕然地回眸，不敢相信面前十几岁的少年，目光竟然如此毒辣，早已洞悉一切。
“反之，本太子进了长春宫，筠筠就有了生机。她乃丞相府嫡女，是未来太子妃最合适的人选，本太子在长春宫死于非命，庄妃还盼着她的八皇子迎娶筠筠，将白丞相收入麾下，那东宫之位，八皇子将稳操胜券。”
怒极反笑，老者咳出两口黑血，突然面露笑容，仿佛在一瞬间又释然了，颤颤巍巍地指着东面，艰难痛苦地道：“快，慢性……毒。”
太子一愣，神色莫名地闪过恐惧，拔腿朝着东面狂奔而去。
庄妃那般阴险毒辣的后宫妇人，自然做了万无一失的准备。
杀手失利，筠筠中毒，不能及时解，终究逃不过一死。
杀手得手，慢性毒有解药，自然无碍。
老者迷离的眼眸里，视线渐无焦距，他却突然觉得欣慰，为吴国子民的未来感到欣慰。
他还记得假山后听见那女娃娃斩钉截铁地说：“即便丢了性命，也要做到忠君爱国！”
刚正不阿的白丞相，果然不负青天之名，相府嫡女必是一代贤后。
有勇有谋，有情有义的太子殿下与她很是般配……
第24章
东面！
他脑子里乱作一团, 只记得东面二字。
连最简单的调整呼吸, 步履稳健都做不到，像无头苍蝇在长春宫内乱窜。
跨步要大，速度要快！
定要尽快找到筠筠！
否则她中了毒，一定很难受, 还会危及性命。
占据他心底的恐惧越来越大，这个陌生的词，头一会体会到太师当年授课时说的含义：面临危险情况境地时, 企图摆脱而又无能为力, 一种强烈压抑情绪后，所产生的担惊受怕。
陌生的令他害怕。
他控制不住内心的焦虑，像疯子一样，推开每扇厢房大门，入室后翻箱倒柜搜寻一切可以藏人的地方。
终是一无所获。
她在哪？！
“筠筠！”忍无可忍, 终是爆发嘶喊了一嗓子。
声音抵达照壁，反弹后的回音激荡在寂静无声的长春宫里, 惊起鸟兽纷飞。
许是物极必反, 压制的情感得到爆发, 得到片刻缓解。他极力抑遏下烦乱的心绪, 告诫自己道：“冷静！冷静！筠筠还等着我。”
脑海里回忆起长春宫内的一草一树, 一堂一殿, 突然沁入鼻息的玉兰花香迎面扑来, 他愣愣地杵立良久，望着那株玉兰树发了会呆。
喃喃自语了句：“浮生粉！”
长春宫内花木的枝丫无人修剪, 如今长势颇丰，整个院内均是各种浓郁的花香扑鼻而来，这才掩盖了浮生粉的清香。
找到寻人的办法，终于能够暂且心安下来，将全身心放松，不受各种花香纷扰，仔细辨别不同的味道。
沿着长廊穿过门庭，经过一片郁郁葱葱的荷花池，路上有闻到清风裹着花香，空气里弥漫着腐朽的枯叶积成花肥。
他的步子迈的很轻，很慢，生怕错过了想要寻找的味道。
突然，步履一顿，眼眸里像是点点星光闪动，注视着不远处的一口枯井，兴奋迫切地冲了过去。
刚扶在井口边，已然闻到熟悉的味道，浮生粉在混淆着腐烂味的枯井里弥漫开来。
急迫地向井底张望，奈何，日影西斜，照在井壁上，除了伸手看不见五指的漆黑一片，并未瞧见水中倒影，虽然知晓这是一口枯井，却根本目测不了井底的情况。
即便如此，他的嘴角还是因兴奋扬起了好看的弧度，情不自禁高呼一声：“筠筠！”
寂静空旷的破败院子里，除了回音再无其他声响。
