苏蔷微蹙了眉，攥着布条的手却在不知不觉中加大了力气：“你方才说，她们曾将这些布条借给旁人过？是谁？”
“是啊，不过她们也没说是谁，估摸着是心里有气，不愿提吧。”织宁头也不抬，毫不迟疑地道，“她们说是前些日子借出去了，后来她们中有人当值处理秽物，在泔水桶里发现了，想着扔了浪费就又捡了回来，不然也爱莫能助呢。不过她们说了，拿回来之后就又洗了，所以是干净的，你放心吧。没想到浣衣局还比不得咱们琉璃，连布条都成了稀罕物件儿。”
她又说了些什么，苏蔷几乎没有听进去。
她只觉得呼吸厚重，眼前浮现出一个人的悲伤神情。
直到忙完手下的活，织宁才抬眼看她，却见她一动不动，脸色也甚是不好，不由得吓了一跳，连忙问道：“阿蔷你怎么了？”
“没事。”缓缓地回过了神，苏蔷勉强扯了个笑意，走得很匆忙，“我出去走走，一会儿就回来。”
经过东议厅时，有两个宫女在外面候着，显然有事出去的石袖还尚未回来。
苏蔷的脚下只是顿了一顿，很快便朝南院而去。
刚回来不久的石袖坐在案前整理文件，见天色暗下来，便起身去取了火折子点灯，回身时，余光冷不防扫见一个门口站着一个幽幽的身影，被惊了一惊，任由手中还未熄灭的火折子掉落在了地上。
但不过片刻，石袖便认出了来人，抚着胸口道：“是你啊，吓了我一跳。”
从暗处向着烛光走近了两步，那人幽然道：“都说心中无鬼便不怕鬼敲门，你这么怕是为了什么？”
一怔之后，石袖疑惑地看着她，不解地问道：“阿蔷，你怎么了？”
苏蔷一步步地靠近，直到走到了烛光下，将从袖笼里拿出的东西递给了她：“你看，这是什么？”
看清了平静躺在她手心中的碎花布条，目光有些慌乱地移开，石袖面色未动，却不由得攥紧了手：“这不就是布条吗，有什么好看的？”
“原本是没什么奇怪的。”苏蔷垂着眼，专注地看着手心，不急不缓地道，“可是，我以为这是你的东西，但为什么南三院说这是你从她们那里借走的？”
愣了一愣，石袖有些莫名其妙地道：“是我的又如何，是她们的又怎样？你从哪里捡来的东西，好端端地问这些话做什么？”
苏蔷抬眼看着她，默然片刻，眼中突然染上了几分哀伤：“我原以为，你与厉姑姑的局中破绽太多，设局实在匆忙，但现在看来，反倒是我自己入了局迷了路。”
石袖蹙着眉，神色无辜：“你到底在说些什么？”
第36章 明镜高悬（八）假面
“那日我去你屋中, 你急着找凳子给我坐，让我清清楚楚地看到屋门之后的一方矮凳上放着一捆碎花布条，我原以为这碎花条是你屋中的东西。但后来又发现墙上虽然有两颗铁钉，却什么都没有挂, 左边的那颗却缠着一缕布条，花色与你门后的一样，我当时便有些奇怪, 为何你要把本就挂在铁钉上的布条取下来。”顿了一顿, 见石袖依然面色不动，分毫没有分辨的意思, 苏蔷便继续道，“那时, 我已经因为许诺打碎的酒壶和西议厅之事怀疑她当晚看到赵越自杀的院子并非北二院, 所以很自然地便想到那碎布原本是挂在你墙上的铁钉上, 后来你为了将院子布置成北二院, 便将那捆布条取了下来, 收在了屋门后的凳子上, 但不小心将其中一条缠在了铁钉上。而为了让虎山图的位置更精准, 你还在原来那颗铁钉的正右方嵌进了另外一颗。”
石袖语气平静, 道：“这件事你猜得并没有错, 虽然我们从未探讨过此事, 可你也早就知道那件事与我有关，但已经决定帮厉姑姑替我隐瞒，如今再提起却又是为何？”
“之前你提起厉姑姑, 还是语气悲伤，为何现在却如此镇定？”苏蔷冷声道，“难道你不想再隐瞒下去了？”
与她直视片刻后，石袖避开了她的目光，转身坐到了桌案之后：“我不明白你在说什么。”
“这些碎布条原本是南三院的东西，是你在赵越死后才借走的，而且你的墙上也从未挂过其他物件，铁钉上的那一缕布条是你故意缠上去的，想必就是为了惹人怀疑吧？你是故意的。”收回了手，将那布条攥在手心，苏蔷站在桌案另一旁，垂眼看她，“若我所猜不错，是不是连许诺打碎的酒壶也是你安排的？”
烛光下，石袖的眸子深邃不见底，渐渐地，无辜被一点点蚕食，得意与惊讶渐渐浮现。
啧啧两声，她重新从椅子上站了起来，双手撑着桌子，上身微微前倾，唇角衔着浅笑，盯着她道：“厉鬼说的不错，你果然很聪明，运气也很好，也没想到连我特意丢掉的东西也能找到。”
心中发寒的苏蔷看着近在咫尺的她，却觉得遥远而陌生。
她的声音，她的笑意，完全不是自己印象中的那个石袖。
原来不仅是厉姑姑戴着假面，石袖也是。
只不过，戴上假面的石袖大方温柔，假面之下的石袖却是阴险可怖。
即便早已有了答案，苏蔷却还是不可置信地道：“倘若没有这些破绽，即便明镜局重查，说不定也不会有任何结果，你们都会平安无事。可你从一开始就不打算将让这件事悄无声息地过去，你希望的结果，不是赵越被断定自杀，而是她被认定为谋杀，对不对？”
“没错。许诺一醒来就打破酒壶，是因为我故意将酒壶放在了她的手边，而碎布条也是在我发觉你有意查清真相时对你故意留下的线索，当然，我一定会找个机会将你带到北九院瞧一瞧，只是那天运气好竟然凑巧遇上了你。”点了点头，石袖浅笑着，全盘承认，“不过，有一件事你可能猜不到。那时我没想到明镜局断案如此草率，竟然断定赵越自杀，连她的那个尚宫姑母都没有异议，所以后来我便悄悄地向凤栖宫送了信，因为我知道皇后向来看明镜局碍眼，定然不会放过这个可以责难她们失职的机会。”
“你如此处心积虑，就是为了让她们查明真相定了厉姑姑的杀人之罪？”苏蔷看着她，不可思议地道，“为什么？这件事你也是主谋，难道就笃定了厉姑姑不会将你供出去？”
“若非我有十分把握，怎敢如此冒险？”烛光晃动，石袖面目狰狞，“更何况，就算她将我举报，大不了鱼死网破，而且我还可以一口咬定是她胁迫于我，这浣衣局中谁不知道她是有如厉鬼呢！”
苏蔷心下一寒，字字冰凉：“厉姑姑待你真心，连婆婆也愿以自己的一条命来换你的清白，你为什么要这么做？”
“为什么？”仰天笑了一声，张开了双臂，石袖看了看四周，道，“难道还不够明显吗？”
苏蔷恍悟，却不尽信：“只为了做掌事姑姑？”
“如今的浣衣局你也看到了，人人和气再不必忍受旁人欺辱，这是我一手打造出来的太平，还有谁会不认为我比她更适合掌管浣衣局？”原是最得意的话，石袖的语气中却透着恨意，“更何况，她既然是来报仇的，又为何要一直纵容赵越？倘若厉鬼早些动手，阿舒她便不会死，到最后竟然教我如何能结束罪恶，当真可笑。”
记起厉姑姑曾向她提及过石袖曾要勒死赵越的原因，想到那阿舒应该便是因赵越大病一场而亡命的人，苏蔷终于明白：“你认为是厉姑姑也是害死阿舒的罪魁祸首？”
“难道不是吗？”石袖似是忍着万般悲痛，却冷笑着，“她口口声声说最好的办法便是杀鸡儆猴让其他人不敢再作恶，可却不知她自己也沾满了罪恶。我原本就打算杀了赵越之后嫁祸给她，却不想那日我快要将赵越勒死时竟然被她发现，所以便将计就计，不仅认可追随她和白发婆婆的计划，还对她处处关心惟命是从，目的就是为了随机应变让她狠狠地摔落在地。后来，在计划实施前，我无意间看到了她写下的荐书，知道她想将推荐我在她之后做掌事，可实际上，倘若她不退下来，事情又如何能随她所愿？所以，我便帮她一把咯。”
苏蔷听着心惊，却突然间不知该对眼前的陌生人说些什么：“所以，现在你得偿所愿了？”
“不完全是。”弯了弯唇角，仿若昔日的无辜又亲和的微笑在突然之间重新回来，石袖道，“我本来以为，我从明镜局回来后此生都不会再提及此事。”
原来这才是真正的石袖。
已是暖春，即便深夜也再无料峭寒意，但苏蔷却觉得一种冷意从心底弥漫开来，能冻僵这世间所有温暖的一切。
而她，竟曾是雪上的霜。
浣衣局一直在闹鬼，可是，谁才是真正的鬼？
是死去的阿吉，苛刻的厉姑姑，怪异的白发鬼婆，狠毒的赵越，伪装的石袖，还是不明真相便推波助澜的自己？
“我知道你很心寒，也一定会觉得我心狠手辣恩将仇报，但你不是我，不理解也很正常。”见她半晌无言，还是石袖打破了沉默，语气也已然不再那么张扬，“若是你想去明镜局揭发我，我也无话可说。但是，今晚我对你说过的这些话，我绝不会再说第二次，无论对谁，无论在哪里。”
不知何时，外面似乎起了风，很暖，却穿过窗子吹了进来。
烛光悄无声息地开始晃动，蓦地熄灭，掩住了方才的一切光明。
看着眼前眉眼模糊的石袖，苏蔷默然转身，没有留下半个字。
已与她无话可说，但苏蔷很清楚，这件事在婆婆决定自缢时就已经了结。
石袖没有去追她，因为她也很明白苏蔷不会那么做。
她不会因为曾经被恨意迷失的自己而断定她是个十恶不赦的坏人，也不会因为隐瞒与欺骗否认她对浣衣局的劳苦功高。
更重要的，苏蔷不会因为她而毁掉婆婆以死相抵的价值与厉姑姑的一番苦心经营。
这不是纵容，而是无奈之下的成全。
鱼死网破固然能彰显人间正义，但于厉姑姑，于死去的白发婆婆，于刚刚稳定平静的浣衣局又有何好处？
她没有更好的选择，甚至别无选择。
回到北六院时，织宁已经将东西帮她收拾整齐了，见她失魂落魄地回来，只当她也舍不得，连忙跑着迎了过去，还没开口自己却先哽咽了几声：“阿蔷，你怎么出去了这么长时间？我等着等着还以为你不回来了呢……咦，你的手怎么这么凉，是穿的少了吗……”
“没有，只是方才吹了风而已。”指尖感受到从织宁手上传过来的暖意，苏蔷稍稍回了神，唇角泛起一丝微笑，拍了拍她的手背，道，“东西不拿没关系，可还没和你道别，我怎么会走呢？”
织宁嘟着嘴，红着眼睛：“我就说嘛，怎么着也得让我去送你过去认认路，以后也好去看看你嘛。”
“好了，都是在宫里头，想见面还不容易？”苏蔷抬手将她额前的刘海抚到耳后，看着她亦是不舍，顿了顿问道，“阿宁，你会不会怪我把你一个人留下来？”
织宁摇着头，忙道：“怎么会，你能去明镜局当差是天大的喜事，我怎会怪你？我只是，只是心疼你，你走了之后我还有阿岭和许诺陪着，可你去了明镜局就只有一个人，万一她们像赵越欺负咱们那样欺负你可怎么办？你总是糊里糊涂的，天冷了也不知道加衣裳，若是得了风寒怎么办？而且我听说明镜局有自己的小膳堂，你如果吃不习惯又怎么办？”
听着她的絮絮叨叨，本就不善言辞的苏蔷一时语噎，竟不知说什么才算是安慰她，只能轻轻地揽过她，让她枕着自己的肩膀。
人生而伤离别，可有多少人伤的是自己的寂寞，又有多少人会忧伤别人的寥落。
第37章 明镜高悬（九）相谈
苏蔷是在晨曦的时候从浣衣局出发的, 因着织宁坚持要送她，所以只能等到她值夜时辰到了才启程。
织宁因为值夜自然一夜都未睡好，一路上时不时犯困，但还是强打着精神不停与她说话, 虽然都是些琐碎小事，却让这条长而曲折的路在朦胧晨色中显得短暂而亲切。
尽管如此，到了明镜局门口时, 天色也已然大白, 织宁望着明镜局雄伟恢弘的大门和鎏金细雕的门匾，着实惊叹了一番, 甚至生生地将离别忧伤给盖了过去：“这里看起来好生气派，阿蔷, 等你以后熟悉了就带我进去看一眼好不好？”
“若是阿宁高兴, 看两眼我也会想办法的。”见时辰已然不早, 也趁着忧伤最浅的时候分开, 苏蔷笑着问她, “不过, 你可还记得回去的路？”
织宁一怔, 似是突然间才醒悟到回头后路上就唯有自己一人, 懊恼道：“哎呀, 我忘了。”
她的话音未落, 苏蔷便已从袖笼中拿出一方帕子来递了过去，无奈道：“就知道你这个路痴记不得，这是从浣衣局过来的路线, 以后若是来找我都要带在身上。”
织宁接过，见上面的路线竟不是用笔墨写上去的，而是用针线刺绣而成，每个岔路口都用黑线特地标注，延伸出来的每条路颜色又各有不同。
如此一来，只要不丢，这图便不会被轻易毁损。
“你只需沿着这条绿色的路线就可以回去，”苏蔷解释道，“虽然也有其他路可行，但我怕太复杂反而会让你看得糊涂，所以便只画了这一条，倘若你迷了路，便问问旁人。”
织宁鼻子一酸，竟险些要哭出来：“阿蔷你对我真好……”
苏蔷也心里难过，面色却依然挂着清淡笑意，嘱咐她道：“好了，该回去了，虽然石袖准许你来送我，但也不能太晚，免得落人口舌。”
织宁点了点头，将肩上的包袱放在了她手上，不舍道：“阿蔷，你要万事小心，我看宫里头的人不比咱们琉璃，可都厉害着，你若是受了委屈一定要告诉我。”
苏蔷默然点了点头，笑吟吟地扶着她的肩膀转了方向，道：“我知道阿宁最是疼我，赶紧回去吧，路上小心。”
直到织宁一步三回头地转了弯再也看不见，苏蔷脸上的微笑才缓缓退去，忧伤仿若山间腾起的白雾，朦胧又清晰。
“既然舍不得，为何还要忍着？”
身后蓦地响起一个清朗的声音，将她堪堪惊了一惊。
