说是使团，其实准确来说，应该是羌沙皇贵妃回大元探亲的队伍。
十二年前，大元和羌沙联姻，因为当时羌沙还只是一个小国，建兴帝不愿意把皇族的女子送出去，就封了南宫家的一位嫡女，南宫易的妹妹南宫华为郡主，送往羌沙为妃。
但没想到的是，这十二年里羌沙的发展突飞猛进，从一个成了缩在夹缝里求生存的小国，变成了在漠北占据一席之地的硬实力国家。尤其盛产马匹、铁矿和皮毛，如今大元漠北的几十万军队，很大程度上都要依赖羌沙提供战马和军备。
而南宫华嫁到羌沙后，深受羌沙皇帝宠爱，再加上一连生下三儿一女，被羌沙皇帝封为了唯一的皇贵妃。要不是异国女子不能为后，她现在早已是羌沙的皇后了。
但实际上也没差别，南宫华在羌沙的地位甚至比皇后还要高。羌沙皇帝甚至特地为她派出一个使团，送她回久别十二年的故国探亲，这可是嫁到异国去联姻的女子极少能得到的待遇。
南宫家自从南宫泽被处死，南宫易被降职之后，就一直处在极为艰难尴尬的境地中。南宫家这些年来威风了太久，结下的对头自然也不少，京都残酷无情的环境下，墙倒众人推，在没落的时候人人都来踩上一脚，已经快把南宫家踩进烂泥里去了。
羌沙使团的到来，一下子扭转了南宫家的局势。
家族里出了一个正得宠的羌沙皇贵妃，而大元漠北正在战争中的军队，又正需要羌沙提供军备，大元必须和羌沙维持友好的关系。这种时候再得罪南宫家，就变成愚蠢的行为了。
羌沙使团要在大元停留一段时间，南宫华先去宫里觐见建兴帝，之后回到南宫家省亲。第二天，建兴帝就当着众朝臣和羌沙使团的面，将主持秋闱科考事宜的任务，交给了南宫易。
科考是一国大事，南宫易还是丞相的时候，交给他来主持并不奇怪。但他现在已经不是丞相，建兴帝还是特地给了他这个权力，很明显就是表示对他的重视，或者至少在羌沙使团面前，要给这个岳家一点面子。
南宫家绝处逢生，睿王府这边，南宫清向谢逸辰妥协之后，处境也已经好了许多。
蒋皇后撤掉守卫，解除了她的禁足，也没有褫夺她的权力，她还是那个在睿王府里当家做主的睿王妃。
当然，一切其实都不一样了。
南宫瑶已经从外面搬回睿王府养胎，但南宫清现在不可能蠢到再去对南宫瑶下手，解除禁足之后，她做的第一件事情，是去调查那天在小院里，谁帮助了南宫瑶。
被关在房间里的这么多天，她也翻来覆去地想了很多。以当时给南宫瑶下的堕胎药药量来看，除非她肚子里怀的那个是神仙胎，否则绝不可能在没有救治的情况下保住胎儿。院子里的下人们都没有及时发现南宫瑶，这就说明，是有外面的人进来救了她。
那么短的时间内，能够保住南宫瑶本来非掉不可的胎儿，这个人的医术必须极为精湛高明。而且背后还要有不小的势力，才能查得到南宫瑶住的地方，甚至连她什么时候给南宫瑶下堕胎药，以什么方式下，都了解得清清楚楚。
趁着现在南宫家状况好转，南宫清立刻调动南宫家的人，开始查那天下午，有什么行踪古怪的人进出过南宫瑶住的小院。
南宫家在京都扎根多年，势力分布极深广，在民间的人脉也很多。不出两天，就在小院附近的一户人家那里问到了线索。
那户人家里的一个老人，在那天的午后时分，曾在窗外见过一个灰衣人，犹如影子般悄无声息地在小巷里一闪而过。虽然是炎热的盛夏，那人全身从头到脚却包得严严实实，显得有些奇怪。
南宫清立刻细问了那灰衣人的特征。但那老人也没有看清楚，只知道灰衣人的个子似乎不高，虽然看过去身材臃肿，但从体态来看，更像是被层层衣服包裹出来的，而不是本身的肥胖。
医术高明，个子不高，背后有势力，希望南宫瑶保住这个孩子……南宫清只能想到一个人。
宁霏。
南宫瑶曾经百般辩解，说是宁霏算计了她，把她跟谢逸辰推到一起。南宫清一开始时不信，但她后来想想，南宫瑶对于她对谢逸辰的独占欲再了解不过，就算不满意自己的亲事想要另谋出路，也应该算计那些正室不那么厉害的男人，而不会找铁板去踢。
南宫瑶说的，应该是真的。
如果是这样的话，宁霏设计把南宫瑶送到谢逸辰的身边为妾，其实是冲着她来的。而保住南宫瑶的孩子，一是为了揭露出她这次下手的事情，二是维持南宫瑶的地位，以后好继续跟她为敌。
南宫清下意识地捏紧了手里的官窑冰白瓷杯，因为太过用力，薄到半透明的瓷杯在她的指间咔嚓一声碎裂开来，里面已经冰凉的茶水洒了一地。
碎瓷片扎进她的手心，鲜血随着茶水流了下来，旁边的丫鬟吓得连忙奔过来。南宫清却仿佛毫无察觉，只是死死地盯着前方虚空中不知名的某一处，双眼中像是有血红的火焰在燃烧。
宁霏……宁霏！
139 十只橘猫九只胖
随着暑热渐渐退去，在九月初的时候，应天书院女学恢复了上学。但宁霏已经退出书院，从此以后不去了。
这个时代的女子学才艺，不是真为了在学问和艺术上有什么造诣，主要还是停留在很功利的层面上，身为大家闺秀要有才华，面上好看罢了。
宁霏已经在珠玑会上拿了状元，最顶级的名声和荣誉都有了，再去书院没多大实际意义。而且说实在的，宁霏在书院里已经没多少东西可学，她在很多课程上的水平甚至都超过了夫子。
她现在需要把更多的时间精力放在其他地方。南宫家虽然有所没落，但还没有彻底倒台，现在似乎又有了翻身起来的机会。更何况上面还有蒋皇后和谢逸辰。对一个小小的官家千金来说，要扳倒他们，就像是蜉蝣撼动大树般艰难。
不过好在还有谢渊渟作为同盟。两人现在几乎是天天都会联系，有时候谢渊渟来安国公府找宁霏，有时候宁霏去他那座围墙边有桃树的宅院里。为了不容易引人注意，更多的时候是宁霏假装逛街出门，两人在京都的各家酒楼茶楼之类碰头。
当然，其实哪儿有那么多消息互通有无。谢渊渟天天一副十万火急的样子把宁霏叫出去，有一半时候是等宁霏到了之后，才看到他笑眯眯地坐在茶楼的雅间里：“这家刚出了新的点心，来尝尝看？”
宁霏无可奈何，后来就想了个好点子，每次出来时把灵枢也给一起叫上。有灵枢阴沉沉冷飕飕地坐在一边，保证谢渊渟不出一刻钟就得主动散伙，催她回去。
灵枢已经在京都城内找了个院子住下。他天天制毒调毒，院子里隔三差五冒出诡异的谜之气味和声音，还有毒蛇、蝎子、蜈蚣、蜘蛛、蟾蜍……等等可怕毒物神出鬼没。周围的邻居被吓得够呛，又不敢跟他抗议，在这两三个月里几乎全搬得远远的。本来找的就是僻静的城区角落，现在他一个人就占了快半条街。
灵枢给宁霏传信，用的还是那只萌萌哒西域毒食小花鼠，很得宁霏的喜欢。谢渊渟好几次来雨霏苑，都看到宁霏手里捧着小花鼠在喂它吃东西，一脸羡慕嫉妒恨。后来有一天晚上来的时候，就带了一只圆滚滚胖乎乎，体型巨大的橘色不明生物过来。
宁霏：“怎么还有毛这么浓密的橘色猪？”
谢渊渟：“这是猫。”
宁霏：“……”
谢渊渟：“不过这不是普通的猫，很聪明也很敏捷的，也可以用来送信。”
大胖橘猫爱理不理地打了一个呵欠，从执箫的怀里跳到宁霏房间里的一张藤椅上，藤椅发出“嘎吱”一声刺耳的不祥声音，四条椅子腿齐齐往一边歪了两寸左右。
宁霏：“这的确不是普通的猫，这是胖出了天际的猫啊，你确定用它来送信不会把人家的房顶屋梁什么的压塌？”
心疼抱着它一路过来的执箫，现在两只手应该都已经抬不起来了吧。
谢渊渟：“这个……反正是我下属驯养出来的，应该不会吧……”
宁霏：“你脸上的表情明明就是连你自己都不信。”
谢渊渟：“不要在意这些细节……总之我给它起了个名字，叫杀鼠如麻。”
宁霏：“……”
小花鼠：“……”
杀鼠如麻注意到了桌上的小花鼠，在宁霏反应过来拦住它之前，肥影一晃，已经跳到了小花鼠的面前。
谢渊渟说的果然不错，难以想象一只吨位这么重的胖纸猫竟然也能有这么灵活的动作，小花鼠啃着的那颗毒药都还没来得及放下来，就已经被杀鼠如麻按在了爪子底下。
谢渊渟一脸暗爽的表情。最好把这只臭老鼠吓得再也不敢来，反正又不能怪他，老鼠天生就是怕猫的。
结果小花鼠愣了十秒钟，灵活地从杀鼠如麻的爪子底下溜出来，非但不逃，反而还惊喜万分地扑上去，亲亲热热在杀鼠如麻的大圆脸旁边蹭了起来，活像是碰到了失散多年的老相好。
杀鼠如麻本来端着一张仿佛看谁都不爽的天生鄙视脸，开始的时候高冷地毫无反应，被小花鼠蹭了半天，终于屈尊降贵，低下大脑袋来，也蹭了蹭小花鼠。那样子就跟高冷男神被小女票缠得实在没办法了，才傲娇地赏脸给个亲吻。
看得目瞪口呆的谢渊渟：“……”
宁霏：“我觉得你可以考虑给它换个名字了。”
……
羌沙使团不能在大元久留，九月中旬就回羌沙去了。南宫华临行之前，南宫易在南宫府门口跟这个以前关系只算一般的妹妹依依惜别，百般不舍，整条街来往的百姓都看得到。
这也怪不得他。南宫家最大的倚仗，现在已经成了这位羌沙皇贵妃，他自然要让众人看到他们的关系是何等亲密，南宫家才能维持现在的地位。
宁霏也不着急。南宫家是百年世家，势力庞大，根基深厚，她本来就没指望一下子能彻底打垮，总得一步一步来。
一天下午，京都细雨濛濛，宁霏从谢渊渟的那个桃花小院里回安国公府。这次他把她叫去倒不完全是坑她，他埋在睿王府的眼线传来消息，南宫清支出了一笔数额巨大的银钱。
对于被关了一个多月的南宫清来说，一解除软禁，就有这么大的动作，无疑是有重要的打算了。
但目前还不知道这笔钱的去向。南宫清嫁到睿王府时就有丰厚的陪嫁，这些年来自己也有不少收入，并不缺钱，这笔钱都是她从自己的私库里支出去的，没有动睿王府的中公钱财，所以并不好查。
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140 雨中刺杀
“你最近凡事小心些。”谢渊渟说，“南宫清这笔钱去向不明，说明不是用在什么光明正大的方面。”
“我知道了。我这边也会多加留意。”
外面的雨有越下越大的趋势，时辰也已经不早了，宁霏没在桃花小院久留，准备回安国公府。
谢渊渟送宁霏出来，辛夷已经在马车里等她了。
辛夷上次在回头谷受的伤虽重，但这段时间一直精心调养着，加上宁霏的精湛医术，已经好了个七七八八。她没有等到伤势完全痊愈，在能活动的时候就坚持要从床上下来，现在只要宁霏出门，她必定是寸步不离地跟着宁霏。
