只是既然要攻打鬼门峡，倒是不可能速战速决。既然棉服厚帐已经足够，那么粮草是否充足便是要命的关键了。
想到这，琼娘命人拿来账本，看着江东囤积的粮草可够。凡事都要有个万全的准备。若是朝廷有接续不上的时候，那么她照样要凭一己的财力，可着自己的男人折腾，既然打，便要打个云开雾散，恢复那朗朗乾坤。
再说伴着捷报而来的，还有魏田裹了石灰的人头。
连带着，还有侄儿魏何的传奇故事，一时间，满大街的说书先生又说起了“魏小将军舍小义取大义”的痛苦抉择，心路漫途。
眼看着亲叔里通外敌，欲陷琅王于水火中，魏何断然大义灭亲，抽刀斩其首级，出城迎敌，并上请皇帝降罪。
嘉康帝皱着眉，看了半响的请罪书，可是自己的圣旨却是迟迟未下。
若说满朝文武里最能吃透皇帝心思的，当属魏申。
嘉康帝一生所求为何？不过是史书上“贤名”二字。可若担得“贤”，便要有尧舜之心，容人之怀。
家大业大的，谁家不得有点腌臜败类？
可人家侄儿都抽刀断叔头了，身为皇帝再喊操家灭门便有些过了。更何况那是皇后的母族，时代荣光的魏家呢？
魏申这便是把着嘉康帝的脉搏下的药方，他赌万岁爷的圣仁，为了面子里子，万岁断然不会因为此时而降罪全族。
所以当万岁的圣旨下达，宣布收没魏田家产，其妻妾子女尽数充作官奴流放千里时，坐在书房里的魏申大大地出了一口气。
可是大皇子刘熙的那一口气却是下不起。若是依了他的意思，便一不做二不休，任着魏田趁乱斩杀了楚邪再说。
老丞相魏申看着刘熙，颇有些恨铁不成钢之意，只不赞同地摇头道：“大皇子此言差矣，那楚邪怎么死都行，就是不能死在魏家人的手里！”
刘熙琢磨一下，倒是明白自己外祖父之意。依着父王对那野种的偏疼劲儿，不得拿魏家上下数百口祭奠那杂种才怪！
可是错过了这等良机，难道等楚邪得胜归来，挟功自居，光明正大入宗皇室吗？
魏申看着面前的漠北军图，指了指那位于偏西北的一条狭长地界，意味深长地笑着道：“大皇子的烦忧，交给着鬼门峡岂不是更好？”
刘熙眨了眨眼，再次对自己的外祖佩服的是五体投地。
是啊，这鬼门峡，就算是楚邪，也插翅难过！
再表漠北，琅王知晓攻打鬼门峡乃是一道关卡。
说起来，鬼门峡之所以成为将军的鬼冢，英雄的葬身地，就是因为此地的地势险峻而复杂。每个到此的将军最大障碍便是不熟悉地势。
听人言鬼门峡内百转千折，常年不见阳光，进去转了几个弯就会迷失方向，一旦踏入歧途再想回转到大道上实非易事。
可是当年跟随陈将军来过此地，熟悉地势的兵卒如今早已过百年，皆已不在人世。
找寻当地沅朝人，却听闻那里那是匈奴人之军事重地，从不让当地异族百姓接近。根本无人熟知地形。
琅王派了许多士兵到附近寻些熟悉地形之匈奴人带路，只是鬼门峡内匈奴守军也知道自己的优势，实行了坚壁清野，峡外的匈奴族人皆被迁到峡内。这里本就是地广人稀之地，琅王搜寻一番后发现方圆百里之内竟是再无一粒粮食，一个人影。
琅王大军的粮草已然所剩无多，无奈之下，琅王派了自己属下中最稳重的大将李守仁领一部分军队进峡谷试探。
临行前，琅王嘱咐李守仁此战不求取胜，只需查探地形，摸清鬼门峡内的道路。
李守仁领命而去，带着一股侦查兵马浩浩荡荡进了峡谷。
自大军进了峡谷，琅王便在大帐内等待消息。半日过去，毫无动静，一日过去也是不见人影。琅王心中焦躁，在帐内不停踱步，部下皆劝慰琅王不必焦急，有的更是笑说道李守仁可能打得顺手，一路打了进去，直奔敌军的老巢，无暇出来禀报。
一日一夜过去，就连最乐观的将军脸上也失了镇定。直到第三日午后，才有五六人蹒跚着走出峡谷，身上皆带着箭伤。
这几人见了琅王，放声大哭，道：“王爷，一定要为李将军和弟兄们报仇。”
琅王面色发紧，问道：“我与李将军说要稳扎稳打，只为查探道路，不可贪得冒进，你们怎么会全军覆没，回转不得？”
那几人喝了热肉汤，回转了精神说道：“王爷，我们进去后本是按照王爷所说。遭遇敌军游兵数次挑衅，李将军都置之不理。我军就这样行了一程，前方突然出现一股匈奴骑兵。李将军当时地势还算平坦，四周并无狭途埋伏，便与之交战。厮杀了片刻后，敌军被我打败。李将军想要抓几个活口带出峡谷，让他们画出地势图，便乘胜追击，追着敌军转过两个山口，因为道路简单，李将军也未在意，只言就算敌军行诡计，引我们入歧途，我们只需退回原路即是。哪知……”
那几人哭了几声，继续说道：“哪知追敌不及，李将军带领我们后退时却发现已非原来之路。我们就这样走了快一日一夜，路越走越窄，人困马乏，途中不断遭到匈奴人居高临下的偷袭。
即便如此，我们也将敌军尽数杀退，斩敌无数。可是终究没有找到来路。大家肚中无食，又不得休息，终于支撑不住，接连战死。”
说到这，那几人又是放声大哭。琅王握紧拳头，牙关紧咬，脸色阴沉。
哭了一阵，那几人说道：“李将军召集剩下之人，说今日皆本人之罪。他不怕战死此地，却怕王爷不知里面详情，中了同样的诡计，必得有人出谷告知琅王。李将军将我们分成三队，每队十人。每到一个路口，就派出一队。我们队也是误打误撞，侥幸找到正路，其余兄弟就都战死在峡谷里了。”
大帐内的诸人都是眼中含泪。而琅王眉头紧锁，决定暂时按兵不动，在峡口对峙。
琅王在鬼门峡大败，损兵折将的消息不知为何，很快传到京城，立时便引起了朝野上下一阵波澜。
人都说，这琅王搞不好，就是另一个陈石生。
早朝时，有御史上奏道：“圣上，漠北土地贫瘠，皆为蛮夷。琅王此番劳师远征，却是不妥。纵然打下漠北常州三地，但因地处偏远，且蛮夷泯顽不化，难归我朝治理。琅王此番受挫，便是上天预警，要及时止损啊！”
第212章
嘉康帝的面色亦是沉重, 此番楚家军受挫, 他身为帝君也不好直接面斥臣子动摇军心，泄了士气。
于是便以兵家不可以一时胜败定战局，驳回了群臣的奏言。
群臣的上奏还算是有理有据，可是到了民间，那便流言四起。
市井之间, 一扫前些日子人人歌颂琅王收复故土的盛景，也不知是从何人开始, 竟传言若是此次兵败, 楚家军全军覆没，可不止割地赔偿钱银这般的简单，搞不好, 便是要丢掉大沅半壁河山，进献大批的中原女子为奴为妾……
一时间竟是人心惶惶, 竟然有人在市井上说出了楚邪为大沅祸患的话来。
琅王府出去采买的仆役管事听到这等子闲言碎语, 心内自然气急, 回来便说与管家楚盛听。
楚盛便命他们管好嘴, 不准将这些个话穿到王妃的耳朵里。王妃正怀着身孕, 变着法给她解闷都不够，可不能让这些个愚民的话传到王妃的耳里添堵。
其实不用那些仆役多嘴, 琼娘一早便听闻了这些话，在京城宴会时，但凡用点心，都能听到这些个闲言碎语, 再细看那些贵妇们冲着她是微妙的表情变化，便明白一二了。
这日，琼娘准备到大哥那里看一看，因为大哥和大嫂陈剑秋回到京城省亲时，因为住不惯王府，自回崔家的宅院去。
她坐在马车里走到西城的巷子里时，便听到巷子里的童子们嬉戏的声音，那清脆的童音咿呀诵道：“琅王败江山哀，赔地万里不奇怪，卖儿卖女还债来……”
常进听到这也是火气顿起，顾不得琅王妃曾经叮嘱的不可乱扰百姓的命令，只冲着那些个孩童瞪眼道：“哪个龟孙教你等这些昏话？”
那些小儿看常进瞪眼像要吃人的样，只吓得乌拉一声，作鸟兽散。
琼娘低声吩咐不要他不要与小儿为难。心里自是感慨，如今出大街去，倒是方便了许多，再不会有人围着自己扔甩鲜花。若是战事再这般不利下去。过不了多久，王府也不用采买蔬菜了，自有人隔着围墙往院子里扔瓜果烂菜帮子。
待到了大哥崔传宝家，恰好喜鹊的父亲也在，正逗弄着外孙，围坐一处吃饭。
可是琼娘心里有事，虽然强打精神闲聊了一会，实在是耐不住精神萎靡，自是告辞回府休息去了。
她心里也有些发急，可是自己除了默默银两周济着夫君，也实在是没有其他的甚么法子了。
一时间，原本炙手可热的琅王府，又变得门厅冷清。京城的贵人们都等着边关的战局，看这位琅王是否能延续圣宠。
而魏申那边，虽然未在朝堂进言，却私下里授意大皇子草拟收拾残局的纲领，以待来日与匈奴议和时，由大皇子刘熙主导。
魏申深知，就算皇帝再怎么宠爱琅王这个儿子，可是身为帝王，当以社稷江山为重。若是楚邪战局不利，那么若不惩处主帅，必定百官不服，民意不平。
这几个他示意人编纂童谣，以麦芽糖相诱，教授给街角巷尾的童子。那等子愚民，有人起头必定是人心惶惶，谣言四起，所谓民心所向也是可以加以利用误导的。
就在这天，琅王府倒是来位客人。
当管家禀告，说是陈家大奶奶的父亲来访时，琼娘倒是一愣。
却不知陈剑秋的父亲来此为何？
琼娘忙让管家将人请到客厅，自己则去前面会客。
坐下不久，陈剑秋的父亲被管家请了进来。
陈剑秋父亲着青衣，虽然上了年岁，走路轻快，看长相便是一个普通乡下老头，但是说起话来，总是像个读过书之人。
侍女上过茶后，琼娘问起陈剑秋父亲今日来此所为何事，可有需要帮助之处？
陈剑秋父亲放下茶杯，说道：“王妃不以小女出身卑贱，言辞粗鄙，允纳成婚。如今也算是姻亲，今听闻琅王殿下出征鬼门峡失利，心内也是担忧不已，思度着自己能否相助，帮上些许微薄之力……”说着，她从随身带的布包中取出油纸包裹的厚厚一包物件放到桌上，犹豫了一下，抖着手慢慢打开油布，露出里面的东西。
琼娘见了便是一愣，那是一个小沙盘，只比茶盘略大，乃是以硬木为底儿，细砂掺了鱼胶塑形。上面的高山地形道路具体而微，十分精致。不过看那颜色，也知乃是陈年旧物，应该不是新造的，只是不知为何，好像曾经被敲碎，又被修补好了的样子，颜色不尽均匀。
琼娘实在不知陈先生拿住这物为何，便道：“不知此沙盘是何处地形，又来自何处？”
陈剑秋父亲答道：“此为鬼门峡的沙盘，乃……小人亲手所制……”
琼娘心中又喜又惊，还有些不敢置信，忙问详细。
陈剑秋父亲说道：“自是惭愧，我原名陈远修，家父便是当年讨伐鬼门峡的征远将军陈石生……”
琼娘一听，心内是一阵诧异。她早就看出陈家虽然现在没落，可是这位陈先生当不是寻常出身，只没想到，这个陈家竟然是先帝爷时期的那位极力征讨漠北的陈石生大将军！
陈远修说出自己的身世隐情后，竟然长出了一口气道：”父亲戎马倥偬一生，尽皆大胜，唯鬼门峡一战惨败亏损，损人失地，累及朝廷家人。身负叛国之罪入狱含冤而死。临死前曾嘱咐家人，若是能逃过一劫，当永世不可为官，世代务农隐居避世，以避奸人继续陷害。而我幸得父亲生前友人之相助，才幸而逃过一劫，得以苟活。”
说到这，他常年务农，风吹日晒的脸上露出一抹难言的悲愤沧桑，接着道：“父亲当年一心光复常州，实在是下了半生心力，当年曾经派下许多亲信暗探漠北之地，记录修复下手札无数，小人曾听母亲言，知父亲当年谨小慎微，对鬼门峡地形了解甚多，数次大胜匈奴，唯一次不慎为匈奴收买的内奸构陷，落入陷阱陷入死地，箭尽粮绝，以致兵败，当时若是能整装待发，也不至于大败，可是当时朝中反对之声日益艰难，粮草无以为继，落得士气大落，又是接连惨败。”
听到这，琼娘也是感同身受，如今她的夫君琅王不也是孤军奋战，不仅要抵抗外敌，更是分神提防背后有人捅刀子。
这与陈将军的遭遇是何等的相似？
想到这，她道：“世人的评价常有偏颇，可是自古忠奸丹青辨，待得后世自有人给陈将军一个清白。”
陈远修点了点头，接着道：“因为家父的遭遇，我心中不忿，搜集父亲关于鬼门峡地形的手记，又以商贩身份多次进出鬼门峡，和父亲手记核对，这许多年来终于将鬼门峡地形尽数勘出，制成一个沙盘，以待朝廷大军有朝一日进剿鬼门峡之用。只可惜这么对年，未见朝廷有动向。而我又总是离家不事生产，愧对自己的儿女，害得喜鹊为人婢女……幸而得王妃恩赏，许了她美满姻缘，如今琅王一路势如破竹，若是因为鬼门峡而功亏一篑，实属憾事，我自不量力，进献自己所制的沙盘，若是王妃准许，小人这便赶回去将沙盘进献琅王，以利王爷剿灭匈奴。”
琼娘听罢，站起身来，她虽然此时小腹微微隆起，却是要躬身行大礼相拜。若是陈远修所言非虚，那么他便是自己夫君的大恩人，当得受此一拜！
陈先生哪里受得？不好搀扶，连忙叫琼娘身边的翠玉搀扶住，一脸羞愧道：“我哪里受得王妃这一拜，可恨自己先前还有些犹豫，总是怕自己进献之后表明身份，为家人引祸，甚至在一次酒后难眠时，一时愤愤，敲碎了沙盘。若不是看琅王英勇奋战，而王妃您也是倾尽所用一力主战，我恐怕还是要隐姓埋名，龟缩不前，实在是愧为男子！请王妃放心，我自去，一定倾尽所有，助王爷得胜归来！”
琼娘看着那被修复的沙盘，心知陈先生所言非虚。在此，她倒是心自情形自己的哥哥娶了喜鹊为妻，若不是两家彼此成为姻亲，让这位陈先生了解了琅王与自己的为人，只怕这位陈先生真的会因为怕会祸及家人而继续蛰伏隐姓。
就此决定后，琼娘决定以送大哥与大嫂回江东为由，让兄嫂与陈先生一处备船启程。这等归亲之事，再自然不过，自然也不会引起有心人的怀疑。
只是船过半程时，陈先生另外登了海船，一路朝着漠北驶去。
