王公公怔愣一瞬，恭敬道：“是。”
太后宫里女官宫娥居多, 内监倒很少见。阿鱼本觉得稀奇, 见王公公答得迟疑，心下不由怪异。
“你果真是太后宫里伺候的？腰牌拿给我瞧瞧。”
王公公又是一怔，慌忙道：“奴才该死！腰牌落在住处了……”一边说一边扇自己的耳光，“不长记性的东西！”
耳刮子打得响亮, 惊得寒枝上栖息的鸦雀扑棱棱地飞起。
阿鱼疑惑道：“你腰牌不在身边, 如何能出入禁廷？宫中的守卫何时这般宽松了？”
王公公立马机敏地寻了个由头：“守门的侍卫都认识奴才, 知道奴才是太后娘娘宫里的，便不曾仔细核查……实在有违宫规……待会儿奴才就去领罚。”
这时迎面小跑来了一个年轻内监, 同王公公附耳说了几句话，王公公眉头一皱, 旋即谄笑道：“太子妃可别为难奴才了，时辰也不早了，您还是赶紧过去觐见, 要是太后娘娘等急了, 怪罪下来，没人担待得起。”
阿鱼仍旧觉得哪里不太对劲，王公公越是催促她, 她就越觉得可疑。
“深秋风凉，吹得我头晕。”阿鱼停下脚步，有一下没一下地揉着额头，“烦请公公跟太后娘娘禀报一声，明日我再来拜见她人家。今日便罢了，免得驾前失仪。”
阿鱼一边说，一边不动声色地往后退。
王公赶忙钳住了阿鱼的小臂，阴恻恻地说：“这可由不得太子妃。”
阿鱼心头一跳，下意识地甩了甩手，还真让她把王公公甩开了。
阿鱼一瞬也不曾犹疑，转身就跑。
王公公踹了脚身旁的年轻内监，阴阳怪气道：“愣着干什么？还不快追！”
内监连忙应“是”。
秋衣厚重，一身首饰也沉甸甸的，阿鱼没跑多远就累得气喘吁吁。此间僻远，阿鱼慌不择路，已辨不清方向了。
于是那内监轻而易举地追了上来，飞快地制住了阿鱼。
“太子妃恕罪，奴才也是奉命行事。”
“你放肆！”阿鱼慌乱至极，努力将惧色藏了起来，故作镇定地问道，“你奉谁的命？要带我去哪儿？”
“太子妃去了便知。”
内监正要把阿鱼拖走，忽然听见身后传来一句：“你们这是干什么？”
内监闻声，连忙放开阿鱼。
阿鱼回头一看，问话的竟是燕仪。
燕仪身后跟了个翠衫宫女，抱着几枝山茶花。想来主仆二人刚从花房回来，抄了近路，这才走到这般幽僻的所在，恰好瞧见了阿鱼。
阿鱼定了定神，不由自主地笑了起来。王公公既然把她带到这么偏僻的地方来，自然不想让旁人发觉。她肯定不会当着燕仪的面被人掳走。
阿鱼笑道：“许久不见丽嫔娘娘，不知娘娘可愿同我叙叙旧？”
说罢，用眼光指了指身旁的内监。
燕仪早就看出那内监不怀好意了。“明哲保身”的念头在燕仪脑中萦绕了一会儿，最终还是让阿鱼的安危占了上风。
燕仪挽住阿鱼的手臂，笑吟吟道：“那是自然。”
燕仪身后的翠衫宫女轻轻扯了扯燕仪的衣袖，燕仪没有理会，径自拉着阿鱼走远了。
渐渐走到笔直宽阔的宫道。几个半大的宫女正在清扫道上枯黄的落叶，远远瞧见了阿鱼和燕仪，虽不清楚她们的身份，却也规矩稳妥地跪了下来，直到两人走远，才站起身，继续说笑着洒扫。
阿鱼放轻声音，将适才发生的事说了一遍，“……只是我与禁宫诸人素无往来，当真想不通谁会给我设圈套，还这样大费周章。”
燕仪沉吟片刻，道：“他们丝毫不顾忌你太子妃的身份，想来他们背后主子的身份也不低，你仔细想想，以往可曾得罪了哪个高位妃嫔？”
阿鱼摇了摇头。
燕仪压低声音：“依我看，八成是淑妃……听说她娘家原先想推出一个太子妃，你占了这个位子，她能不恼你？再说了，除了她，也没人敢借用太后娘娘的名头。”
阿鱼记得，燕仪生下的公主就是被淑妃抱去养了，还不许公主和燕仪见面。
想来淑妃也不是什么良善之辈。
阿鱼轻声道：“我记下了。”
燕仪说：“你也别在宫里久留，早些回府要紧。”
阿鱼点点头。
燕仪便吩咐宫人替阿鱼备下车轿，送阿鱼回太子府。
***
“没用的奴才！一个弱女子都制不住！”
王公公连忙跪下，讪讪道：“原本就要得手了……谁知丽嫔娘娘忽然过来了，二位娘娘似是相熟的……”
王公公悄悄抬起头，觑着明黄色圆领龙袍的下摆，期期艾艾道：“还望陛下恕罪。”
天子端坐上首，手指轻轻敲着黄花梨椅子的扶手，沉声道：“丽嫔？”
王公公忙道：“正是。”后宫妃嫔众多，王公公唯恐天子不记得这号人了，便小心翼翼地添了一句，“就是生了二公主的丽嫔娘娘。”
“是她啊……”天子靠上椅背，神色中又显出了几分笃定的玩味，“朕记得她和太子妃一样，原也是司膳房的宫女，怪不得两人相熟呢。”
***
燕仪回到自己的宫舍，身后服侍的翠衫宫女拣了个圆口瓶子，把粉嫣嫣的山茶花一枝枝插进去，小声嘟囔道：“娘娘何必招惹太子妃的闲事？没的给自个儿招祸。”
燕仪不觉想起宫道上清扫落叶的几个宫女，那情态像极了几年前的阿鱼和她，记忆中一边收拾厨房，一边嬉笑欢闹的景象，仿佛又鲜明了起来。
燕仪笑着说：“太子妃是我的故人，她的事便算不得‘闲事’。还能给淑妃添堵，不是一举两得吗？”
宫女道：“娘娘当真觉得这事儿是淑妃娘娘主使？”
“怎么？”
“那个公公……不像是淑妃娘娘宫里的人。”
燕仪不以为意：“她去算计人，哪能明目张胆地用自己宫里的人？肯定要用眼生的面孔，免得落人话柄。”
宫女道：“那公公倒也不眼生，瞧着面熟得很，就是不记得在哪儿见过了。”
燕仪心念一动，忙道：“你再仔细想想，到底在哪儿见过？”
宫女便细细回忆了片刻，忽然面色一白：“他……他好像是御前的人。”
燕仪愣了一下，摇了摇头：“你别是记岔了。”
“婢子记得他一直在乾正殿学规矩，一定错不了……”
燕仪说：“你、你怎么不早说呀！”
宫女又是委屈，又是懊悔，“早先没想起来。”
主仆二人默了片刻。
当朝天子假托太后之名，诱骗太子妃进宫……这背后的意味和因由，燕仪都不敢深想。
“今日的事，千万瞒紧了，别往外说一个字。”燕仪缓声道。
宫女连忙应承下来。
这时门外有人通报：“丽嫔娘娘，陛下有请。”
***
阿鱼回到太子府之后，也不曾将今日的遭遇说出去。她仍旧像往常一样饮食起居，时不时命人打听谢怀璟的行程，再数着日子等他回来。
时日久了，阿鱼渐渐体味到一种难以言说的、姑且可以名之为“牵肠挂肚”的情绪。
又一年腊月悄然而至，琉璃瓦上都落了雪，寂寂然一片。
天气一冷，阿鱼就懒得动弹，却更犯馋了，成天都在琢磨吃什么好。恰好燕仪派人给她送来一封信，说她烤了一只喷香流油的鸭子，打算再煮一锅冬瓜萝卜鸭架汤，问阿鱼要不要进宫一起吃。
这样天寒地冻的时节，围着暖融融的熏笼，蘸着甜酱吃烤鸭卷，再喝一碗撒了胡椒粉的鸭架汤，透着镶明瓦的窗子瞧一瞧隐隐绰绰的雪景，别提多惬意了。
阿鱼便欣欣然地披上厚毛披风，坐着马车去了皇城。
自上回入宫险些遭祸，阿鱼就一直待在太子府，连府门都很少出。在此期间，也不乏内宫命妇邀她赏花、饮茶，阿鱼记着上回的事，看谁都像不安好心，不论谁递来帖子，一概推拒了。
因而如今宫里都在传太子妃性情冷淡，不好相与。
但燕仪是不一样的。在阿鱼心底，这个曾与她同屋而卧、一起煮汤炒菜的丽嫔娘娘，是值得她在大雪纷飞的寒冬特意进宫一趟的人。
***
冬枣随阿鱼一起进了宫。宫道上积雪未消，冬枣便扶着阿鱼深一脚浅一脚地往前走。
才进了宫门，还没走多远，燕仪便得了消息，遣了暖轿来接阿鱼。
阿鱼坐上四面不透风的暖轿，捧着手炉，舒舒服服地靠着棉絮垫子打盹儿。
又过了一会儿，暖轿停下，阿鱼拂帘下轿，瞧见燕仪立在不远处，不由会心一笑。
燕仪也跟着牵起嘴角。她似乎笑得勉强，笑意微微发苦，半晌才道：“走，进屋吧。”
燕仪前不久晋了妃位，此间便是她封妃后的住所，宽敞明亮。可惜天气冷，便没有繁花似锦、树木葱茏的景致。只有几丛低矮的灌木，上面覆着一层雪。北风肆意刮过，雪沫子漫天飞舞，周遭便无端端地萧瑟冷峭了许多。
屋里倒是暖和。冬枣替阿鱼解下披风，阿鱼将暖炉拢在袖子里，笑道：“以前只在家中吃过烤鸭卷。总听人说燕京烤的鸭子和江宁烤的不太一样，今天倒能好好尝一尝。”
燕仪心不在焉道：“是……是不一样。”
燕仪推开内殿的门，阿鱼进去之后，她就把门关了。
“燕仪？”阿鱼回身推门，发现门已从外头锁上了。
第68章 豆浆粥 ...
阿鱼有些失措。
她此刻还不愿将燕仪往坏处想, 便想不通燕仪这么做的缘由。
阿鱼在门前站了一会儿, 又徒劳地推着门，唤道：“燕仪……出什么事了？”
门后的铜锁发出沉闷的响声, 除此之外, 什么声音都没有。
倒是屋子里的屏风后传来些微的动静，阿鱼茫然地绕过屏风, 入目是一张小圆桌, 桌上摆着焦香四溢的烤鸭，还有冒着热气的鸭架汤，桌旁坐着当今天子。
阿鱼怔了怔，行过礼, 道：“陛下, 丽妃娘娘就在外面, 只是方才这屋子的门被误锁了……”
——她以为天子是来找燕仪的。
“朕知道。”天子打量着俏生生的阿鱼，和蔼笑道, “过来坐。”
天子表现得像个温和的长辈，阿鱼便谢了恩, 乖巧地坐了下来。
天子递来一双筷子，道：“还不曾用午膳吧？先吃点东西填填肚子。”
阿鱼双手接过筷子，心底困惑又怪异——明明是燕仪约她一起吃烤鸭, 为什么此时此刻她面对的是天子啊？且只有他们两人, 连一个伺候的宫人都没有。
阿鱼找不到合乎情理的缘由，将这些事串联起来。
天子见她拘谨，便道：“适才听见你说, 燕京的烤鸭和江宁的烤鸭不一样，你且尝了告诉朕，到底哪里不一样。”
阿鱼没有举筷，只微笑道：“回陛下，燕京多是脂厚的填鸭，鸭皮用来卷饼，鸭骨用来炖汤，各有各的风味。江宁则是湖鸭居多，皮薄脂少，烤熟之后切块，再浇上卤汁——卤汁鲜香微甜，可好吃了。”
她神情认真，仿佛在说一件严肃至极的事，低眉敛目的模样乖顺得让人想揉一揉。偏又不是一味的柔静，眼底总藏着晶晶的亮光，令人挪不开眼。
真可爱啊，天子心想。怪不得太子要把她从定远侯世子手里抢过来。
天子问道：“你姓沈，闺名是什么？”
阿鱼恭谨道：“回陛下的话，臣媳单名一个薇字。”
“是哪个字？”
“采薇采薇，薇亦柔止。便是这个薇字。”
天子已着人细细查过，徐贵妃的表姊小万氏正是当年救驾之人，有一个女儿，姓沈名薇。
小万氏已然亡故，上天便把她女儿送到他面前了。
“沈薇……”天子缓慢地念着这个名字，目光中隐着说不清道不明的炽烈，“你留在宫里，给朕当妃子吧。”
阿鱼脑中有一瞬间的空白。
但与此同时，她又十分清醒。她忽然明白天子为什么会出现在这里，燕仪为什么要把门锁上了。
所以，天子绝不是一时兴起，而是早有预谋。上回借太后之名赚她进宫的人，十有八九也是天子。
这一切反常的事终于如愿以偿地串联了起来。惊骇、慌乱，以及被燕仪利用后的失望，一齐交织在阿鱼的心头。
阿鱼无所适从，脱口道：“可，可是我已经嫁给太子了。”
天子神态自若：“这你不用担心，朕会给你换个身份，没人会揪着你太子妃的身份不放。”
阿鱼在意的根本不是太子妃这个身份。她喜欢谢怀璟，她想和谢怀璟在一起过一辈子，她怎么能背弃鸳盟和本心，转而嫁给旁人呢？何况这个人还是谢怀璟的父皇。
阿鱼站起来，后退两步跪下，低着头道：“陛下所言……未免太悖于礼法人伦了。”
天子眯起了眼，道：“朕是天子，天底下的礼仪法度都是朕制定的。”
他走到阿鱼跟前，捏着阿鱼的下颏令她仰首，这容貌应当很是肖母，天子忍不住摩挲了两下，竟有几分夙愿得偿的快慰。
阿鱼慌忙闪避，眼泪不自觉地涌了出来。
“陛下生杀予夺，固然可以把臣媳强留在宫中，但臣媳自幼便知五伦之要，为百行之原。若陛下执意如此，臣媳也只好以死明志了。”
***
