“有话直说，别扯远了。”
琇莹低眉敛目，磕磕巴巴地说：“皇后娘娘一直心有所属，是……是定远侯府的世子。”
谢怀璟一字一顿道：“一派胡言。”
这种情形只在梦里出现过。
琇莹往前膝行了好几步，连声道：“奴婢万不敢胡乱编排皇后娘娘。不然陛下以为，娘娘为何不愿侍寝？娘娘就是忘不了那个侯府世子。”
***
睡梦中的阿鱼打了个喷嚏，下意识地抱紧了绒毯。夏日还没彻底过去，即便殿内用了冰，暑热仍然不退，紧裹绒毯的阿鱼没一会儿就热醒了。
睁开眼才发现谢怀璟不在。
阿鱼觉着时辰还早，便下了床，给自己倒了杯水。守夜的宫女听见动静，连忙进来点烛伺候。
阿鱼问道：“什么时辰了？”
“快三更了。”
阿鱼又问：“陛下去哪儿了？”
宫女答道：“去配殿看奏本了。”
阿鱼便端着茶盏走去了配殿，才走到门口，就听见里头传来哭哭啼啼的声音，阿鱼觉得奇怪，慢慢推开门，便瞧见琇莹跪在谢怀璟面前，满脸是泪地哭求道：“娘娘再如何好性儿，知道了今晚的事，也不会轻易放过奴婢，还望陛下护奴婢周全。”
这话里的意味太多了，阿鱼登时脑中一懵，手里的茶盏也拿不稳，啪的一声摔到了地上。
谢怀璟和琇莹一齐望了过来。
琇莹神色一滞，慌慌张张地行了礼。
阿鱼深吸一口气，走到琇莹跟前，用力甩了她一巴掌。
“阿鱼……”谢怀璟连忙走上前，握住阿鱼掌掴琇莹的手，阿鱼不敢置信道：“你还拦着我打她？”
她都想连谢怀璟一块儿打了。
谢怀璟揉了揉阿鱼的手心，笑道：“不拦着，就是怕你打疼了手。”他拿起黑檀木镇纸塞到阿鱼手里，“想打就拿这个打吧。”
第84章 梅干菜小酥饼 ...
他这样小意温柔, 阿鱼反倒生不出气了。她打量着跪伏在地的琇莹, 掂了掂手里的黑檀木镇纸，镇纸上下嵌了黄铜, 雕着精细的龙纹, 握在手里沉甸甸的，颇有分量。
阿鱼拣了把椅子坐下, 歪头乜着谢怀璟, “我才不打人呢！你这会儿哄我打她，过会儿又要护她周全了。”
谢怀璟听阿鱼语气酸溜溜的，恍然意识到她想左了。
阿鱼才醒，只披了件外裳, 连头发都没有梳, 跟缎子一样散在背后。谢怀璟便站在她身后, 把她脸颊两侧的碎发别到耳朵后面，笑着说：“又犯糊涂了不是？除了你, 我还用得着护谁的周全？”
琇莹愣愣地瞧着这一幕。她刚刚说了那么多完全没有给帝后之间添一层隔阂，帝后仍旧相处如常, 陛下并没有像她想象中的那样质疑皇后，反而耐心温和更甚以往，即便皇后言语中多有不敬, 也一直心甘情愿地俯就她。
阿鱼便道：“适才我进门时, 就听见琇莹哭哭啼啼地说，今晚的事要是让我知道了，我定然饶不了她。我倒奇了, 你们刚刚做了什么，是我不能知道的？”
谢怀璟暗恨琇莹说这些引人误会的话，惹阿鱼生气。本想同阿鱼仔细解释，又不愿在阿鱼面前提起傅延之，便含糊其辞道：“她搬弄是非，污你的声名……我一个字也不信，正打算处置她，你就来了。”
阿鱼又问：“搬弄什么是非？”
谢怀璟不想明说，正斟酌着词句，琇莹便恨声道：“奴婢方才说，娘娘一直属意定远侯世子，陛下还不愿意相信。还请娘娘扪心自问，是不是自未出嫁时就与定远侯世子情投意合了！”
阿鱼没料到是这样的污蔑，一阵气血上涌，下意识地抡起手里的镇纸朝琇莹砸了过去。
琇莹本能地躲了一下，那沉甸甸的镇纸就擦着她的耳朵撞到了后头的多宝阁，一对青花云龙纹扁瓶接连掉下来砸中琇莹的头，然后哐当一声掉落在地，一地都是碎瓷。
外头的宫人听见这么大的动静，都慌慌张张地跑了进来，瞧见殿内的情形，又都犹豫不敢往前了。
谢怀璟担心琇莹当着众人的面胡言乱语，有碍于阿鱼的清名，便吩咐道：“都退下。”
他依旧立在阿鱼身后，手伸过来揉了揉阿鱼的脸，“别气了，不论如何，我都是信你的。”
阿鱼渐渐回过神来，回首说：“今日姨母进宫看我了，还提了几句二哥哥，许是被琇莹听了去，才这样编排我。”
“你不解释我也信你。”谢怀璟笑道。但她解释了，会令他更高兴些。
阿鱼忽然想到，她与万氏说话时屏退了宫娥，琇莹如何知道她们提及了傅延之？
阿鱼微蹙了眉，问琇莹：“我与万夫人说话时，你莫不是躲在哪儿偷听我们谈话？”
这感觉怪异极了，仿佛暗处一直有双眼睛在盯着她似的。
琇莹被花瓶砸得眼冒金星，这会儿还没缓过劲儿来，好半天才意识到阿鱼是在问自己。
她的确像上回偷听阿鱼和燕仪争执一样，又悄悄躲在殿后偷听了，但她不肯承认，只道：“奴婢没有……陛下，奴婢之所以知道皇后娘娘和定远侯世子有私，是因为奴婢进宫前就在定远侯府的后院当洒扫丫头。那时娘娘还是世子的未婚妻，郎情妾意，每隔两三日就要见上一面，一见就是好几个时辰……”
阿鱼打断道：“你既是侯府的丫头，想必是签了卖身契的，又怎么能入宫为婢？”
琇莹被问得一怔。
阿鱼气得腾地一下站起身，往前走了两步，又给了琇莹一巴掌，“你构陷我便罢了，竟然还连侯府世子一并诬赖！”她甚至觉得，琇莹是想拉整个定远侯府一起下水，“这么做对你有什么好处！”
琇莹被打得头都偏了过去，许久才捂着脸，仰起头来瞪视阿鱼，“娘娘一家人沉冤得雪，娘娘自个儿也圣眷优渥，连娘家得了追封都不放在心上，自然不晓得我的苦楚。谁还不是好人家的女儿了？”
谢怀璟见琇莹眼神凶狠，手里还攥着一片碎瓷，连忙不动声色地拉回阿鱼护在怀里。
琇莹接着说：“陛下，我祖父当年得罪的权贵，正是定远侯。当年定远侯为了牟财，拿了朝廷的文书放贷……”
谢怀璟大概猜到是什么事了，未等琇莹说完便唤了两个宫侍进来，命他们把琇莹拖下去，找个地方关押起来。
阿鱼还没反应过来，隐约觉得琇莹未尽的话不太寻常，“她刚刚说定远侯放贷……”
“先前定远侯领了征缴田税的差事，许多农户交不起税款，定远侯让家仆借银子给他们，借一还二。”谢怀璟一语带过。
阿鱼吸了一口气，“借一还二……”
这羊羔儿息倒比本钱还多了。
“那宫女同我说，她家中欠了一大笔债，应该就是欠了定远侯府的银子。定远侯害得她一家人背负巨债东躲西逃，你又是从定远侯府出嫁的……许是这个缘故，她才编排你和傅卿，好让我疏远你和定远侯府。”
阿鱼仰头望着谢怀璟，说：“姨父偷偷在民间放贷，是不是违了律法……”
谢怀璟笑道：“我已经罚过他了。”
定远侯放贷以牟利的事一早就遭到了弹劾，但那时阿鱼才认了定远侯当义父，若重罚定远侯，未免伤了阿鱼的脸面。谢怀璟便把那些弹劾的奏本都压了下去，只私下警告了定远侯小心行事。
谢怀璟牵着阿鱼回寝殿歇息。有内侍在门外问道：“陛下，娘娘，那个叫琇莹的宫女应当如何处置？”
谢怀璟顺口问着阿鱼：“你想怎么处置？”
阿鱼说：“撵出宫去。”语毕又觉得这处罚太轻了，只怕琇莹这个年纪的宫女，个个都巴不得被撵出宫，然后隐姓埋名嫁个好人家。
阿鱼又道：“灌了哑药再撵出宫去，免得她日后再胡言乱语。”
谢怀璟淡笑道：“好，都依你。”
这一晚上过得闹心，阿鱼喝了安神茶才睡着。
等她睡熟后，谢怀璟才步出殿门，问了句：“刚刚那宫女现在何处？”
内侍答道：“启禀陛下，琇莹正在掖庭关着呢，已按皇后娘娘的意思灌了哑药，明儿一早就送她出宫。”
“不必送出宫了。”
内侍抬眼望了望谢怀璟的神色，“陛下的意思是……”
谢怀璟道：“杖毙。”
内侍连忙低下头。
谢怀璟接着说：“还有她的家人……也清理一遍，别留什么活口。”
阿鱼就是太心软了。做事怎么能不斩草除根呢？
***
内侍按照琇莹入宫时填的户籍，顺蔓摸瓜去找她的家人，却没有找到。后来仔细追查了一番，才发现琇莹的户籍竟然是假的。
琇莹其实是定远侯府的逃奴。
——她家欠了定远侯府的债，无力偿还，家里人就把她卖去了侯府抵债，她却偷了主人家的银子，逃了出去，重新买了个清白的户籍。恰好先帝征选宫女，她身无分文，便拿着假户籍稀里糊涂地进了宫。
谢怀璟听完内侍的回禀，心想，琇莹那日说她曾在定远侯府当洒扫丫头竟是真的，那她说阿鱼与傅延之郎情妾意、时常见面，兴许也是真的。
谢怀璟心里微微烦躁起来。但很快他便平复了自己的心绪。
他知道，如今的阿鱼是喜欢他的。
阿鱼倘若不喜欢他，就当真连多看他一眼都不愿意，梦里便是如此……才没有如今的柔情蜜意。
现实比梦境完满太多了。
***
因着琇莹一事，谢怀璟下旨彻查买卖户籍的人，竟揪出了不少朝廷命官。这些人不仅做户籍的生意，而且常年卖官鬻爵。
谢怀璟着意惩治。朝堂因而整肃一清。
***
入秋之后，白昼渐短，日子倏然而过。中秋将至。
阿鱼夜里没盖好被子，着了凉，第二日就咳起嗽来。所幸并不严重，只是觉得喉干。
冬枣问她，要不要吃一盅冰糖炖梨润润喉咙，阿鱼忖了忖，道：“也不必炖整个儿的梨——把梨子切成小块，再添些白萝卜片生姜片，一起下锅，煮开之后换文火，再炖两刻钟便成。”
白萝卜梨子汤，同样宣肺止咳。
冬枣应了声。
阿鱼笑道：“多放点冰糖。等出了锅再放几粒枸杞，颜色好看。”
天晴日暖。殿外低矮的树丛中，几株粉橘色的四季兰若隐若现。若有轻风吹拂，便如同草木间的精灵一样招展摇曳，玲珑婀娜。叶片细长，日光下显得格外翠绿鲜亮。
阿鱼闲庭信步赏兰花的工夫，白萝卜梨子汤就炖好了，整整一大碗。因是甜汤，便配了咸口的梅干菜小酥饼，一并送了过来。
阿鱼进屋坐下，喝一口梨子汤，咬一口小酥饼，都是热热乎乎的。
正吃着，就瞧见纱帘掀起，谢怀璟走了进来。他才下朝，先将朝服解下，换了身轻便的常服，然后才在阿鱼身边坐下，随口道：“早朝时有几个大臣跟约好了似的，都劝我选妃。”
阿鱼正好咬到一片姜。那辛辣的姜味直往喉咙里钻，呛得阿鱼连连咳嗽。
谢怀璟轻轻拍着阿鱼的背，“你别急，我又没答应。”
阿鱼咳得小脸通红，好容易止住了，欲盖弥彰地解释道：“我没急！我是着了凉，早起就有些咳嗽了。”
“请太医了没有？”谢怀璟仔细问道，“好端端的怎么着凉了？”
“昨儿夜里没盖好被子……”阿鱼气恼地推了把谢怀璟，“还不是因为你！都怪你！”
她推得不重，谢怀璟却作势往后倒，阿鱼连忙起身去扶，才握住谢怀璟的手，就被他往前一拉，立时一个趔趄，跌坐在谢怀璟怀里。
谢怀璟捧着阿鱼的脸亲了一口，又亲了一口，低笑着认了：“嗯，都怪我。”
他说得专注含情，眼中流淌出脉脉的亮光，这样的星眸配上清隽的面容，便是十分惑人的美貌。
阿鱼都不敢多看。她还惦记着吃梅干菜小酥饼，挣扎着要从谢怀璟身上起来，却被环紧了腰，耳边听见他的轻语：“让我再抱一会儿。”
今天是礼部尚书最先提出了选妃，然后一大堆臣工站出来附议，那一刻谢怀璟甚至想把这些人统统拉去廷杖——先帝一贯用这种法子让朝臣闭嘴，再管用不过了。
但谢怀璟想了又想，终究没有这么做。他并不惧怕沾染昏聩、暴戾的名声，他只担心天下人非议阿鱼惑主媚君。他希望后世人提及他和阿鱼的时候，都称道他们是一对恩爱情深、比翼连枝的帝后，而不是揣度那位占尽圣宠的皇后用什么手段蛊惑了君王。
最终谢怀璟温和而坚决地推拒了选妃之事，下令不许再提，违者罚俸。
纱帘轻动，冬枣抱了只白釉花瓶进来，见阿鱼乖顺地倚靠在谢怀璟怀里，两人意态静好缱绻，不由顿住脚步。
阿鱼眼角的余光瞧见了冬枣，连忙起身坐到另一边。
谢怀璟微微不悦地扫了眼冬枣。
冬枣也不知道该进还是该退，将手里的花瓶当烫手山芋一样搁在矮几上，然后默不作声地退下了。
花瓶里是新开的桂花，仅仅两枝，那木樨独有的幽香却盈了满室。
阿鱼便望着那两枝桂花，笑道：“中秋都要到了。”
谢怀璟问她：“你没进宫之前，都是怎么过中秋的？”
“自然是阖家聚在一起过。”阿鱼想了想，又得意洋洋道，“有一年中秋，我家刚好在修缮屋子，墙边就有个梯子，我瞒着爹娘爬梯子上了屋顶，就坐在屋脊上看月亮，那晚的月亮可大可亮可圆了！”
谢怀璟不觉莞尔，“然后呢？”
阿鱼说：“然后……然后我就被丫头们发现了，我让她们别声张，结果她们转头就告诉了我娘，娘催我赶紧下去，我不肯，娘就让爹爹也搭梯子上来，把我扛下去了。”
