又喃喃道：“怪不得他年纪轻轻，却坐在上首，右边那个才是封丘县来的人罢？其余都是此处县官——换得倒是快，我竟是一个都不认得了……”
他顿了顿，复又感慨道：“复芝眼下也四世同堂了，柳家一族这样大，好似竟没出几个成才的，费心去教别人的儿子又有何用，总归不是自己家的！这样下去，过不得三两辈，这一门当真要没落。”
那友人显然十分赞同，点头道：“当年我还在寿州，复芝家行三的那一个取了第三等进士，我叫他同流内铨打个招呼，将人遣到我这一处，趁着还有几个精神，也帮他带一带——管那一年士子授官的，好似也是良山院中出来的，不过一句话的事情而已……”
烟斗老汉哈哈一笑，道：“复芝年轻时那个性子，如何肯听！”
友人也道：“是了，吵吵嚷嚷的，说什么‘若是当真有出息，莫说只是去跟学生打个招呼，便是我这当爹的舍下面皮，也要帮他挣个前程出来，只这副德行，如何有脸出去外头祸害百姓，老实留着抄书罢！’，把我一番好心付做东流……”
他叹一口气，道：“而今年纪大了，怕是也晓得后悔了。谁人是天生之才？还不都是练出来的，多做几任官，去几个地方，再如何不懂，依样画葫芦总会的罢？在部中抄得几年书，人就废了，上头不识得你，复芝又不比从前，便是旁人有心提携，放你下去，甚事不会，总归还是不中用。”
“也未必下去地方就中用了。”烟斗老汉摇头道，“人各有命，都说虎父无犬子，全是骗人的，便是舜夫那样要强，家里头又何尝出了人？听说前几年还招了个女婿，尽心尽力派得出去，照旧一事无成，还费了他不少力气收尾，旁人都笑他‘范郎妙计’——本来想要钓个女婿帮着支应家门，谁料得赔了个女儿不说，老丈人也跟着去撑女婿家的门了！”
一时两人都乐了起来，说到兴头上，也不顾此处人多嘴杂，只由着自己性子调侃，并未刻意压低声音。
祥符县临近京城，不仅饮食、习俗类同，便是坊市间也一样有着臧否政事的习惯。旁边两桌挨着的人一时都闭了嘴，大气也不出一口，偷偷侧着耳朵认真听这一处摆龙门阵，只当是两个吹牛的，只是无论口气、架势，倒是摆了个十成十的像，端的引人入胜。
不知道的，还以为是朝中哪一部的朱紫重臣微服私访！
友人放下杯子，笑道：“舜夫还是有些眼光的，他那女婿无论才、貌，俱是一等一的好，只是不擅长做事而已，而今到了学士院，在里头修书修得好好的，话也说得漂亮，有他这个老丈人带着，难道还愁不能出头不成？”
“从前真不怕，眼下却是难说了……”烟斗老汉叹道，“此时都还没有个定论，也不晓得……”
他说到此处，忽然闭了嘴。
方才还兴致勃勃的两人，竟是一齐皱起了眉。
桌上的气氛顿时凝重起来。
烟斗老汉却是个性格开阔的，很快就恢复过来，笑道：“管他的，我二人早不管事了，有舜夫、石然他们几个在，想来再乱也乱不到哪里去。”
比起他，那友人则是杞人忧天多了，道：“眼下两府还有几个靠谱的，等他们退了，却是青黄不接，择不出几个能顶上的……”
烟斗老汉道：“早着呢！我倒是听闻有几个好似有些名声，御史台那个新人，姓郑的，锐气不减你当年啊！”
一直极好说话的友人却是从鼻子里哼了一声，道：“锐气？又能当得什么用？不过横冲直撞而已！”
也不知道在骂自己，还是在训旁人。
他的语气很快转了回来，道：“我久不在东西二京，许多东西都听得一鳞半爪，比不得你这消息灵通的，传言前两届的状元郎，姓顾那一个，很是有几分本事，不只是真是假？”
“你好歹还在京兆府，多少离得近，我远在洪州，如何会有消息？”烟斗老人笑骂道，“倒是听得些许，不过都是旁人传说，早变了味道，也不知道有几分能信。”
季清菱这一桌子都竖起了耳朵，待要继续往下听，然则要听的还未听到，那一桌旁侍立的伴当却是插道：“老爷，已是到了时辰，怕是要回去吃药了……”
一时那友人立时住了嘴，对着烟斗老汉道：“莫耽搁了，我同你一齐走罢。”
两人也不多言，抬腿便走了。
他二人各自都只随身带了个伴当，等到结清了账，走得出去，憋了半日的秋爽第一个开口道：“好大的口气！”
秋月道：“听他二人称呼，怕当真都是人物。”
几人登时便都看向了季清菱。
季清菱点头道：“早年在寿州做官，又与先生这样相熟的，十有八九是许大参。”她见对面秋爽一脸茫然，又补道，“大名唤作许师简的。”
原来那许师简本是应天人，世代簪缨，先皇继位前便是政事堂的老人，后来张太后垂帘，他很快就借病请辞，被再三挽留，偏又固辞不受，最后去了寿州任知州。
许师简致仕之后并不常出来走动，他也不着急还乡，而是一路入山寻道，近水问鱼，过的逍遥散人一般的日子。
他与三任妻子各有生育，却只活下来两儿一女。长子是治平三年的榜眼，眼下正在鄂州做官，次子还在国子监中读书，女儿则是已经嫁人。
季清菱简单说了下此人生平，又道：“莫看他面上和和气气的，当年他在政事堂中坐着的时候，便是从前的杨枢密也怵他三分——盖因此人行事全无顾忌，便是拼着自损一千，也要杀敌八百，其时黄相公也在，被他压得束手束脚。”
秋爽便接话问道：“他看上去年纪也不老，这样早就不做官，岂不是亏大发了？”
秋月猜道：“是不是遭了圣人不喜？当时先皇才继位，应该还是圣人垂帘吧？”
季清菱摇头道：“圣人垂帘之后，每逢赏赐，他都是最多的，后来上书请辞之后，宫中否了二十余次，最后他特写了一封长书递进慈明宫，其中言辞恳切——就这般，也没能立时就走，又拖得过了一年，才肯放他去寿州养老。”
秋露还待要问，一旁已有跑堂的过来上菜，大家便俱都住了嘴，安静吃起饭来。
一时饭毕，众人见此处越发人多，便也不多留，趁着外头雨雪暂歇，连忙回了客栈。
早间就得了吩咐，客栈里头的小二一见得人回来，忙往房间里提热水，又从怀里掏出一封信件道：“方才有位自称是杜府遣来的，说要给甲二房的送信，因等了半日也不见得人，他又有急事，便先走了。”
秋月接了信，等季清菱洗漱完毕，又换了衣衫，复才拆开递了过去，一面忍不住问道：“可是陈家那案子有了什么进展？”
季清菱道：“怕是没有这样快。”
她低头看信，原是应顾延章所求，杜檀之特地命人誊抄来的文书，其中多为祥符县中推吏审讯记录，又有不少证人问案抄录并当日仵作对陈四渠尸体的验查成文。
那信极厚的一叠，想是时间太赶，来不及整理，只好囫囵誊写。
早上堂审审了整整半日，却并未能审出结果，几个丫头从头到尾听得下来，早已人人心痒，此时见季清菱收到信，满似以为里头有什么内幕，个个停了手等着她说话。
一时季清菱抬起头，见三人一齐看着自己，不由得笑道：“不过审案经过并后头人、物证所录而已，并无甚特别。”
“夫人，你说这陈四渠究竟是不是张大夫针杀的？还是陈家做了局，特地用来陷害旁人？”秋露手中搬着盆，本要去倾倒残水，却站得定了，不肯走远。
第797章 线索
秋爽急急插道：“上回那李程韦的老娘并妻子也是被针刺杀在颈后，难不成都同这张大夫有关，原是被李程韦买通了？不然怎么哪一处有姓李的，哪一处就有人被针扎？”
她说着说着，忽然哼了一声道：“我看这祥符知县，实在没几个能耐，当日咱们官人在赣州审案，压根不用过夜，当庭便叫人伏地认罪，人赃俱获不说，满城之中，没有不服气的，可这知县审了这许久，也没见审出什么结果来！”
秋月皱眉道：“这样的话如何能浑说，若给旁人听到了，少不得要笑咱们府上不知深浅！”
秋爽嘴巴一瘪，辩解道：“不过在自家屋里头说得几句……”
季清菱把手中信放下，认真道：“赣州那一回同此案全不一样，这位姜知县并非尸位素餐之辈，你今日听他审案，可是听出了什么？”
秋爽摇头道：“不过向两家问了案情，又传了几个证人，也未见有什么进展。”
季清菱便道：“依你来看，此案关键在何处？”
秋爽道：“自是谁人乃是刺针的！抓到刺针的，就知道真凶，其后再找指使人——这陈四渠死得同李家两人一般，后头定是那李程韦在捣鬼！”
季清菱问道：“那你如何去寻真凶？”
秋爽回道：“早间堂审听得陈家人供述，当初那陈四渠从牢里出得去，乃是家人带马车来接，一路并未有遇得什么情况，当时人已是昏迷，一回得家，张大夫便候在一旁，其后陈四渠再未醒来，后头两日虽偶有亲友上门探访，却俱是有人陪同，没有一个落单的。”
她掰着手指头一根一根地分析，乍听上去，竟是很有几分道理，又道：“便是不说人伦，那陈四渠是陈家的顶梁柱，一族都靠着他吃饭，他一倒，陈家许多年也未能缓过来，听说许多金子都寻不到埋在哪一处了，是以便是为着银钱，家人当也并不会杀了他。”
数到这里，她又道：“陈家说自把陈四渠接回去之后，一日十二个时辰，床前最少也有两人在旁看守，如此一来，陈家都没了嫌疑，只剩一个张大夫！”
秋露倒是当真听了进去，问道：“那照你这般说，杀人者就是张大夫？可他为何要杀人？难道真如今日陈家人在堂上所说那般，是受那李程韦指使，为了他的钱财？”
秋爽得意一笑，摇头道：“你们都忘了一桩事！”
她右边五根手指已经掰出了四根，此时将那最后一根放得出来，张着一个大巴掌道：“那陈四渠在家中无人能针杀，可他是从哪一处出来的？”
秋月道：“自是从祥符县的大狱中出得来。”
秋爽一脸的“孺子可教也”，仿佛说什么秘密一般，特地压低了声音道：“是了，一旦出了大狱，外头时时都有人陪着陈四渠，想要下手，轻易就会被人瞧见。可若是在大狱之中，并无人在一旁盯着，那陈四渠又病得发昏，眼皮子都睁不开。”
“方才我在堂下众人之中混着，听得旁人说，陈家人唯恐那陈四渠在狱中过得辛苦，早贿赂了狱卒给他单独关押在一间，不被其余犯人欺负——你且想，那狱卒能给陈家人收买，自然也能给张家人收买，更能给李家人收买！”
“当日在伏波山下，医官验看李程韦家老娘并妻子尸体，后头不是有出文书，说人被针刺在风府穴不是立时死，可能要过几个时辰才死，也可能过几日才死。”
“说不得这陈四渠便是被狱卒用针扎了，偏还不死，给人接得出狱，后头过了两日才死，是以那张大夫帮着背了锅！”
秋爽越说越得意，一个巴掌在空中一挥又一挥的，竟是有了几分挥斥方遒的样子。
季清菱听得好笑，却没有插话。
秋月认真琢磨了一会，问道：“照你这般说，为何那狱卒不给他投毒，便是下些巴豆也好，直接药死在大牢里，如何还有这后头麻烦事？如果是狱卒所为，怎的不把针拔出来，要留着针在颈子里头给人去查？”
秋露也道：“那针留在里头，张大夫又要施针，岂不是会瞧见？如此一来，便也露了陷了。”
秋爽大摇其头，道：“你们且想，若是陈四渠死在狱中，陈家人多少在当地也有些势力，听闻还是道上的，如何好相与？况且死了人，狱卒也不好交代。李程韦收买那张大夫，难道白给他银钱？姓张的在这祥符县中已是有了名声，几十贯钱，不能叫他去取人性命，可几百贯钱，已是足够叫他不要进心去医治，只随便敷衍就好。”
“如此一来，有狱卒在里头杀人，又有张大夫在外头打埋伏，这般天衣无缝，如何还会叫人发现！”
开始还只是推断，可补到此处，秋爽越想越觉得自己天才，更是觉得这一回的话术十分可信，忙抬头问道：“我说的有无道理？”
秋月、秋露二人挑不出什么毛病，仔细一想，好像又有说不出来的哪里不对，只好一并回头。
季清菱被三人盯着，一面见秋爽如此欢腾，十分不愿打击她，一面却又不得不道：“我且问你，是陈家与县官熟，还是李家与县官熟？”
秋爽笑道：“自然是李家与县官熟，他在家在此处做了许久生意，便是不能同知县说上话，在其余县官、巡铺面前，多少也有几分薄面。”
季清菱又问：“若是换做狱卒呢？”
却是秋月回道：“不好说，两家怕是都与狱卒有些关系，听得今日旁人闲话，那陈四渠是好汉出身，身旁还跟着不少混子，几十年来，已经全跟在祥符县中找饭吃，更有许多在市井中混迹，还把陈四渠认作兄弟，都说做老鼠的同猫最相熟，陈家人便是同狱卒不熟，同其余衙役当也有交情。”
季清菱便道：“若当真能只手遮天，在狱中将那陈四渠杀了自然是好，又无什么后患，往上头报一个瘐死，叫家人来收尸，便能做得干干净净——可仔细一想，李家当时如何有这样的能耐？”
“当日李程韦已是掌家，他年岁几何，又管了几载？”
秋爽估摸着说了。
季清菱又道：“当年祥符县的知县在此处任官几载？从前可与李程韦相识？”
这却是秋爽不知道的了，她摇了摇头，表示答不上来。
季清菱道：“祥符乃是大县，当年的知县姓邓，唤作邓景闻，本是漳州人，在京中并无亲友，头一次调任回京便到了祥符县。他为人圆滑识趣，做官数十年，虽说未曾考功上等，却也从未出过大错，在这天子脚下，许多人盯着，又是初来乍到，行事如何会不小心？”
