至于那崔用臣……
年纪毕竟大了，又多年不碰政事，当真遇得难处，他便不信，此人能比自己有用！
朱保石满怀希冀地站在下首，头并不敢抬起，一双耳朵却是竖得直直的。
他自己接触不多，可常从天子口中听得圣人脾性，知道她虽然性子倔强，但也是个认才不认人的。
先皇在时，他能为自己在先皇面前挣出了一条路。
而今先皇不在，他也能再在圣人面前，搏出一个机会来！
果然，他很快听到了张太后的声音。
“朱保石。”
朱保石站上前去，大声道：“臣在！”
“着人去看看，那许师简此时可是已经入京了。”
得这一句话，朱保石恍如听了仙乐纶音，好容易才把咧开的嘴巴合上，努力叫自己平静地应了是，复才匆匆出了殿门。
朱保石今日这一番蹦跶，张太后又岂会看不出来。
可她也并不在意。
只要得用，赵芮用过的人又如何？
谁人去做不用紧，事情能做出来就够了。
她手里翻着折子，心中却不停地闪过其余事情。
张瑚想要修渠建坝，这是正经事，如果只有他一个人，有七八分可能是做不好的，可若是能把许师简诏进京来，叫他主持此事，有此人镇着，再叫瑚儿去跟着学一学去做事，十有八九便妥当了。
此人虽说性子左了些，可素有大才，实为难得的能臣，把瑚儿放在他身旁搭得两年，也就能练出来了。
张家的事情一贯容易解决。
可赵家的事情，却件件都十分棘手。
想到昨日见的那个奸佞，又刁又滑，叫她又是恶心，又是恼怒。
三哥、四哥两个是不中用了，只不能因此拖累的赵家的名声，否则将来去了地下，那些个老的岂会放过她？
可若当真要把那皇位给到老大那一支，她却万分不愿。
中书日日都在催，新皇人选一日定不下来，无论朝廷也好，百姓也罢，俱是一日不能安心。
再看几日罢……
张太后暗暗下了决心。
***
开春就在眼前。
街上厚厚的积雪正在融化，被人踩得又黑又糊，水渍渍，脏兮兮的，看上去一塌糊涂。
树梢上已经冒了尖，虽然多只有粒米那样大的头，也要绿不绿，实在灰扑扑的，到底有了个正经树芽的样子，不再像冬日那样又光又秃。
看了这样的景色，又联想到近日发生的事情，季清菱的心情实在不怎么好得起来。
她骑在马上，转头看了一眼顾延章。
对方的头直直的朝着远方，可双目微垂的样子，显然没有在看路，也不知在想些什么。
她忍不住叫了一声，道：“五哥。”
顾延章这才被惊醒一般，回头笑道：“怎的了？是快到了不曾？”
又歉声道：“我走神了。”
季清菱挥鞭指了指前头道：“再行五百步就是了，眼下正在化雪，路上甚滑，五哥且小心些。”
她叮嘱了这一句，自己也觉得好笑——凭着五哥的骑射功夫，哪里就轮到自己来提醒了——可见得对人脸色凝重的样子，却是再笑不出来。
自那日从宫中回来之后，顾延章便时常失神，他这一阵子早出晚归，一直在查案，可精力花了不少，案子进展却并不顺利，饶是极力克制，叫旁人觉得在这一张脸同往日并无二致，然则季清菱与他便似同手同足一般，如何会看不出来。
如果只是寻常公事，不管能不能帮上忙，她都会问一问，可这一回，只略提了提，顾延章便摇了头，岔开话题去。
再问李程韦那案子进展如何，可是有招供，而今是否仍旧关押在大理寺中，顾延章也是一般避而不谈。
季清菱何等聪明，登时就知道这一回定是事情太大，不能外传，因帮不得别的，只好把家常俗务打点妥当了，不要叫五哥操心。
今次外出，一是两人许多不曾一同出门踏青，二是顺道去看看原来在新封邱门那一处置下的院子。
当日季清菱一共买了两个大宅，一处是她夫妻二人的，另一处却是给张定崖买的，两处俱是很快赁了出去，正好这两个月先后到了期限，客人各有打算，都不打算再续租。
顾延章听了这事，便与季清菱商量，因张定崖也到了年纪，若是有了合意人，约莫也当要办事，总得在京城里头有个住所，不如等他回来，问得清楚了，再看那屋子要不要重新赁出去，眼下不如先收拾出来，空着待人回来。
自买了宅子之后，张定崖那每月的俸禄同各类赏赐，泰半都在顾延章手上代管着。
说是给顾延章代管，他又如何有空，归根到底，还是季清菱帮着打点。
因年前赣州白蜡得了不少银钱，又有从前置下的产业收息，她手头多少攒了些，便想着在左近转一转，若有合适的，可以再买一处小的。
偏又逢那两处宅子有许多杂事，撞在了一处，便一齐过来一趟。
顾延章出了一会神，忽然觉得此处安静得过分，只听得达达马蹄声，一下恍过神来，转头一看，却见季清菱也是一副出神的样子，不知在想什么。
她眉头微皱，一手握着马鞭，另一只手牵着缰绳，脸上正正经经，煞有其事的，只是两颊还带着颜色，那微嘟的颊边软肉更是随着马儿的行走而轻微颤动着，嫩粉粉的，看上去倒是俏多过愁，瞧在顾延章眼里，当真是十二……不，二十四分的可爱。
不知怎的，他一下子就笑了起来，心中压抑也松了不少，脚下一夹马腹，往季清菱这一处靠了些，本想要去牵她的手，忽的想起这是在马背上，十分不方便，又想正在街道上，虽是京城里头常有夫妇把臂同游，可清菱一惯脸皮薄，定是不肯，只好不太乐意地把伸到一半的手又收了回来，道：“这是在想什么？不妨看着我想罢，难道我竟不如旁的东西好看了？”
季清菱回过神来，啐了他一口，也不好说正想着李程韦案子，正见右手路边乱砖、砂石堆得乱七八糟，便随手指着一处道：“五哥，那是什么？我们上回来的时候倒不记得有见过这些，偏还堆在路旁，也不像是有人造屋的样子。”
顾延章扫了一眼，面上也冷了下来，道：“想是八作司用来修沟渠防春夏洪涝的砖料，只是遇得冬日，土都冻结实了，渠也不能修，自然无人去管，便叫它们随意堆在此处。”
第817章 徭役
新封邱门几乎已经到了外城边上，季清菱当日买的房子也并不在马行街上，四周不过是些寻常住户而已，这些砖块木料堆在一旁，并不挡着行路，是以也无人去管。
季清菱听顾延章解释，便也瞥了一眼那半露出地面、才挖到一半的沟渠，只暗暗觉得奇怪。
她虽然在京城时日不算长，可从前看朝中邸报也好，看街头卖的小报也罢，自上到下，对城中修渠之事，俱是重视无匹。
无他，全是众人切身利益。
京城之中又四河以通漕运，其中汴河漕运最多，黄河与汴河水流最大，无论城内也好，京畿其他二十余县镇也罢，都是年年决堤，差别不过是决口大或是决口小而已。
堤坝一决，沟渠一毁，首当其冲的便是京畿百姓，一回两回还好，年年来上一回，谁人还敢不重视？
太宗皇帝从前在时，曾亲自上堤督监禁军堵黄河决口，口称“京城养甲兵数十万，居人百万，转漕仰给在此一渠水，朕安得不顾？”，等到了赵芮，更是下了明令，年年都要疏通一回京中沟渠，还特地设了河渠司专管此事，复又到得春夏起汛时派人守护堤坝，唯恐遇事时不及拦阻，叫水决了堤，由此可见其中厉害。
可眼下季清菱转头去看那沟渠，当中淤泥、垃圾堵得严严实实的，哪里像是每年都疏通的模样，分明是许多年没人打理过了。
她怕是自己错了眼，便把左手勒了一下缰绳，打马走得近了好仔细辨看，又忍不住用手顺着那沟渠比了比方向，复才回头问道：“五哥，我认不出来，你说这一条沟是不是接五丈河的？”
顾延章跟着打马上前，认真看了一回，只是那沟渠被堵得不行，实在也不太看得出方向，便道：“我也认不出来，瞧着不像是同五丈河，倒像是拿来给后头那条明河分流的。”
季清菱皱眉道：“堵成这样，不管通哪一处，怕是都没有什么用了。”
也不是什么大事，两人不过见了聊几句，俱是没有放在心上，一转马头，本要抛到脑后，谁料得才走了没多远，便见得前头一户人家外头围了不少人，吵吵嚷嚷的不算，还把大半条路都给堵了，也不晓得在闹些什么。
这一处虽是临街，那街道并不大，季清菱骑着马，见四处都是人，生怕起了碰撞，连忙拉了缰绳，把速度放得慢了。
顾延章行在前头开路，季清菱跟在后面，两人骑在马上，视野开阔，正把前边的场面尽收眼底。
原是一间房舍外头站着两个官差，另有一个老者袖着手，正同对面的几人说话。
那几人里头有老妇，有两个小儿，还有一个十来岁的少年。
老妇手里举着个棒槌，声音尖利，不像是打喉咙里出来的，倒像是戏班子里练过一般，从丹田之中发的声，那头一叫，半条街都听得到。
“姓胡的，你要欺负我老邓家无人！我这孤儿老小的，你若是敢动得一下，我也不上衙门去告——自晓得你们官官相护，我们这平头百姓的，不会有什么好果子吃——只到了夜间，你要记得把屋里头的门给锁紧了，出了事，只管哭就是了，莫要来寻我！”
那老妇一面骂，一面把那棒槌举过头顶，将声音特又加大了几分，威胁道：“我家那个活的时候常去你那屋头，识得往你家走的路，你要断他祖宗香火，就别怪他半夜去敲你的门！”
又嘶声叫道：“你个老**活得腻了自不怕死，也不帮儿孙积点福，就不怕你那儿媳妇生下的孙儿没**吗！”
眼见这老妇越骂越凶，已是把自己全身上下都骂了一遍，又开始问候自家祖宗八代，那老者终于按捺不住，打断他道：“他二娘，我哪里就造孽了？老邓家原是二等户，京中修渠，怎的就不用调用了？按着规矩，旁人都能出人，偏你家就不能出了？”
那老妇挥着手中的棒槌就要冲上前去，幸而被身后的少年拦住，偏她十分不平，恨声骂道：“我老邓家怎么就二等户了？！你去里头数数，我家才几丁人？我怎的出人，你把我这老不死的拉去修渠算了！”
那老者指着对面的少年道：“邓四难道竟不是人了？”
那老妇的眼睛一下子就瞪得如同铜铃一般，大骂道：“姓胡的，你还有没有良心，我老邓家就这一个剩的，你还要他去修渠！年前我家老二那渠难道竟白修了吗！五丈河那一处的暗渠是谁人去搬的砖？难道竟无我家二郎的名字？”
她年纪虽大，力气却不小，口中骂着，手里头的那根棒槌已是裹挟着劲风甩了过去，幸而准头差，没有打到对面老头的身上。
后头人听得风声不对，连忙让开，那棒槌狠狠砸在地上，骨碌碌滚了一丈远，便这般雷声大、雨点小地停住了。
那老者身后站着的两名官差见势不对，立时就要上前，被那老者挡了。
那老头见老妇凶神恶煞的模样，也不太敢动，忙就在原地站定了道：“年前修的是五丈河，今日却是要去通汴河，也不叫你家邓四白做，通得好了，今岁城中不内涝，你家一般也能得了好处，等邓二回来，也得休息，不用再去卖力，岂不是好？”
老妇往地上啐了一口唾沫，对着四周围观的人道：“大家可都在此处，都听他说的这是什么屁话！年前去修五丈河的时候，一般是说要去同汴河，好了，通来通去，结果通了五丈河！五丈河打哪一处走，汴河打哪一处走，姓胡的，你是真傻，还是装傻？！”
她起了个头，人群中便有人跟着起哄道：“胡里正，五丈河打御街、州桥走，便是通得再干净，也与我们新封邱门无关啊！汴河不通，去通五丈河，你拿了我们卖的苦力去讨好那些个当官的，你自家房舍不在此处，我们却是还要穿衣吃饭的！”
又有人跟着道：“你当我们不识字，就不知事了？说书的早说过，先皇原来定了要一年通一次汴渠的，一年还要在汴河里头浚河沙，你们拿了我们的银钱，又抽了此处的人去服役，却不浚汴渠，也不挖杀，拿去通什么五丈河，我只问，你是要脸还是不要脸？”
一时人群中嘘声连连。
那老者见势不妙，更见事情好似是闹大了，不敢多留，带着两个官兵灰溜溜走了。
老妇把人撵走，复才对着场中人谢道：“多亏大家伙今日帮忙，若只有我一家，怕是已被他们逼得把人拉去了。”
众人各自摆手，有人道：“实是看不下去，只他二娘，这般拖得了一时，也拖不得一世，早早晚晚还是要来寻你的。”
老妇也叹道：“实是不行，便把这屋子暂且赁了出去，拿钱去买了徭役，等我家二郎回来再赎……这一回二回的，年年都说要通渠浚河，年年抽人去了，也不见当真浚河，不过把御街那一条子吃皇粮的护住了，我们这些出了力还要受苦……”
有人便道：“去岁是小年，今年洪涝怕要遭大年，年前说要修暗渠，人已是抽走了，也没见修，你看外头那沟才挖了几锹，哪里扛得住汴河发的大水。若不是一家生计俱在此处，我当真想要搬得去其余地方，等水过了再回来！”
旁人回道：“这梦倒是做得好，等你带着一家老小从他州回来，好家伙，回得屋，连门都不用开了！”
“怎的不用开了？”又另有人搭腔问道。
那人便道：“门自是被冲走了，哪里还要开什么门？”
众人一阵笑，笑过之后，俱是十分唏嘘，却也只好散得开去，各自归家。
那妇人忙上前把那棒槌捡了回去，又几个小的扯回家，复才把门关了。
季清菱看得这一场闹剧，虽是不知前因后果，可听得他们说话，多多少少也推测出几分来。
她就问顾延章道：“五哥，京中不是有河渠司管着通渠浚河吗？怎的听他们的口气，竟像是无人管的样子？五丈河自有五丈河的工，怎么到得要抽新封邱门这一处了？”
“原是有河渠司管，只这一处权小事多，处处都问他要人，他那一处乃是例行浚河，可常有阁门坻侯领了差事要修渠，因手头人少，差事也急，便问河渠司讨。”
