“姨娘，您这是……”刘湘婉话还未说完，就见宴哥与祉哥飞快跑过来，冲到魏廷茂身边狠狠捶打他。
宴哥更是大喊：“你是个坏人！又来抢我的姐姐！”
“坏人！哥哥打！狠狠的打！将他打跑！”
黄姨娘脸色一变，冷冷道：“宴哥，祉哥，不可无礼！”
宴哥、祉哥身子一僵，愤愤不平道：“姨娘，他要抢走姐姐。”
上次魏廷茂对他们所做之事，让他们记忆犹新，尽管事后姨娘狠狠训斥他们，小哥俩虽嘴上应承，心底却是记恨上他。
见此，魏廷茂不由苦笑：看样子，他们很是记仇！
黄姨娘生怕宴哥惹魏少爷生气，轻声道：“姑娘，你陪魏少爷继续逛园子，姨娘带你弟弟们先回去。”黄姨娘时刻谨记她的身份，不肯逾越本分，生怕为姑娘惹来一丝闲言碎语。
魏廷茂低声道：“姨娘，您不必……”
谁料，宴哥与祉哥打断他的话，异口同声道：“姨娘，我们不回去！我们要守着姐姐！”
黄姨娘冷下脸：“你们越发造次了！”
刘湘婉淡笑道：“姨娘，让弟弟们留下就是。”
魏廷茂颔了颔首，轻声道：“说来上次也是小侄的不是，本是想带弟弟们玩耍，未料弄巧成拙。”
黄姨娘眉眼带笑，轻声道：“魏少爷，莫要这般说，两个哥儿仗着府中众人对他们的宠爱便极为任性，倘若做了惹你生气之事，还妄你莫要同他们计较。”
“姨娘，万不可这么说，六妹妹与我定了亲，她的弟弟自然也是我的亲弟，小侄自是要对他们好。”
“有魏少爷这句话，妾心下便已十分感激！”
宴哥与祉哥分别牵着姐姐的手，焦急道：“姐姐，咱们走，咱们走！”
黄姨娘瞥了他二人一眼，轻声道：“既如此，妾先告辞了！”
“姨娘……”
刘湘婉见姨娘神色坚定，方无奈的点点头，姨娘定是觉得以她妾室的身份留在此处，容易让魏大哥尴尬。
只见魏廷茂又对其揖礼，恭敬道：“小侄恭送姨娘！””
黄姨娘含笑点头，方带着绿衣缓缓离开。
刘湘婉被小哥俩扯着往前走，不由堪堪回头：“姨娘，一会儿女儿过去寻您。”
魏廷茂抬脚追上，垂头看向小哥俩，轻声道：“你们就这般不待见我？”
宴哥恨声道：“你是坏人！我们讨厌你！”
魏廷茂轻声道：“听说你们钦佩威风赫赫的大将军，不巧我刚从战场打了胜仗，凯旋而归，”指了指脸上的疤痕，淡淡道：“这便是我的战功，倘若我们能握手言和，他日我带你们去骑马如何？”
小哥俩脚步一停，眼睛发亮的看着他，不用说便知他们心中的想法。
“魏大哥，你怎可不过问我，便冒然应诺他们此事？”骑马乃多危险的事，宴哥他们才几岁，这要是出了何事，让她跟姨娘如何是好。
魏廷茂淡笑道：“六妹妹放心，刚生下来的小马驹脾性很是温顺。”
“即便这样，你也不可随意答应他们？”
“届时我让子渊陪同，我二人分别照看他们，定不会出何事，若你担心伯母不允，”魏廷茂含笑道：“此事我既敢说，自是能办到。”
宴哥年岁小，到底忍不住，激动道：“当真？”
“男子汉顶天立地，自是一言既出，驷马难追。”
此话一出，宴哥立马松开姐姐的手，跑过去牵着他的手，脆声道：“魏大哥，你真厉害！”
祉哥一直是宴哥的小尾巴，自是有模有样的跟着哥哥学，遂跑过去说同样的话。
刘湘婉看着空落落的手心，扶额低叹：适才他们义正言辞的守护她！如今却……好个见异思迁！
魏廷茂对她挑了挑眉，神色满意的摸了摸他们的头，轻声道：“我一定会带你们去骑马。”
宴哥止不住的问：“那咱们什么时候去！”
“今儿我未有所准备，待我回去后处置好，让子渊带你们过去，可好？”
宴哥紧紧握住他的手，炯炯有神道：“你可不能忘了……”
刘湘婉咳了咳，轻声道：“你们出来玩，夫子交代的功课可有做完？”
“姐姐真笨，若不做完，姨娘焉能陪我们出来。”
“就是！就是，姐姐真笨！”
“不过一点小恩小惠就将你们贿赂，”刘湘婉故意背过身：“哼！日后姐姐再也不搭理你们！”
本以为这俩臭小子肯定会跑过来哄他，未料她走了大半的路，也未见他们追上来，不由回头一看，这俩臭小子围着魏廷茂叽叽喳喳说个不停，不由气愤道：“两个没良心的小坏蛋！”
招娣轻笑道：“姑娘，不如奴婢陪您去凉亭坐坐。”
“走吧！”既然没人搭理她，她便去凉亭处纳凉，趁机欣赏院中的风景。
大约一盏茶功夫，宴哥颠颠跑来，眉眼带笑道：“姐姐，魏大哥说明日来府，给我们带小糖人！”
刘湘婉拿丝帕擦拭他额头的汗水，轻声道：“这么快就喜欢他！”
“姐姐不懂，我们是男子汉，自是很容易亲近！”
刘湘婉哭笑不得：“此话谁跟你说的？”
“二哥……”宴哥掰着手指，徐徐道：“二哥跟我们说，身为男子汉要大气，不能太过锱铢必究。”
“适才你看见他，为何那般恼羞成怒？”
宴哥羞涩了垂下头，低声道：“二哥跟我们说，只要我们假装恼怒，不管我们提何要求，魏大哥定会有求必应。”
刘湘婉惊吓道：“你……你……”
好！好！好个二哥！
原来他留了这么一手！
真真是士隔三日，当刮目相看！
魏廷茂牵着祉哥的手缓缓走进来，祉哥松开他的手，跑到姐姐身边，脆声道：“姐姐，你可是生我与哥哥的气？”
刘湘婉摸了摸他的头，轻声道：“祉哥这么听话，姐姐为何要生你们的气。”
闻言，祉哥笑的别提多欢快，扯着她的胳膊，撒娇道：“姐姐，我们出去玩吧！”
刘湘婉对其摇摇头：“姐姐累了，容姐姐坐会儿可好？”
祉哥点了点头，走到哥哥身边，与他嘀嘀咕咕，不时你碰我一下，我碰你一下，总之哥俩没个安稳的时候。
魏廷茂坐在一旁，低声道：“他们可真有意思。”
刘湘婉低叹：“他们淘气时，指不定让人多抓狂！”
“六妹妹，日后我定将他们看做亲弟弟。”
刘湘婉对其笑弯了眉眼：“魏大哥，你能如此说，小妹心下很是欣喜。”
“这是第一次，六妹妹对我露出如此亲昵的笑容。”
“他们是我的弟弟，你是我日后的相公，我自是希望你能将他们看作家人，而他们也能将你看作至亲之人。”
魏廷茂神色一怔，低声道：“六妹妹……”
刘湘婉带两个弟弟回到姨娘的院子，只见黄姨娘坐在矮榻上，眉眼竟是从未有过的开怀，诧异道：“姨娘，发生何欣喜之事？”
黄姨娘让绿衣带两个哥儿去洗漱，而她亲自过去拉着姑娘的手坐在一旁，轻声道：“姑娘，魏少爷当真是个好儿郎，你能嫁给她，姨娘心中甚是满足。”
刘湘婉哭笑不得：“姨娘，您不过见魏大哥一面而已，为何这般肯定？”
“看一个人对你是否上心，看他的眼睛便能瞧出来，”黄姨娘嘴角含笑：“魏少爷与姨娘说话时，眼睛虽看着姨娘，可眸光却时刻注意姑娘的一颦一笑。”
“姨娘……”
“只是未料魏少爷会对姨娘行如此重礼，姨娘既欣喜又止不住的担忧。”
“担忧什么？”
“因着姨娘的身份，让姑娘在婆家抬不起头。”
刘湘婉含笑道：“姨娘，即便没您，魏大哥与他家人已是水火不相容之势。”
此话一出，黄姨娘忙问：“今儿去魏家，可是发生何事？”自打太太回府，她便隐约猜到有事发生，不由心下担心。
“不过是魏家人闹内讧而已。”
“姑娘此话是何意？”
见姨娘神色担忧，刘湘婉便将此事慢慢说与她听，只见她脸色发白，颤声道：“魏少爷虽是好意，可这么做却是在为你树敌。”
“女儿焉能不知，”刘湘婉嘴角含笑，轻声道：“可大庭广众之下，魏大哥挺身而出护着我，此举让女儿心中很是熨烫！”
“姑娘……”
“姨娘，无论魏家人如何待我，女儿皆不怕，只要他向着我，女儿便永远是胜利的一方。”
黄姨娘皱眉：“姑娘，万一……万一……”
“姨娘，您怕什么？”
“我……”
“怕女儿吃亏？”刘湘婉神色一顿，轻笑道：“从小到大，女儿何曾吃过亏，即便吃亏也不过是女儿故意为之，只是为了收敛身上的锐气。”
“姑娘，那人毕竟是皇家的公主而不是御史家的太太？”
“在刘家，您与弟弟们是女儿的软肋，太太可用你们威胁女儿，可……三公主呢？她如何能威胁到女儿？”刘湘婉垂下头，轻声道：“可她却不一样，她的软肋从来都是一清二楚，倘若她一意与女儿为敌，女儿焉会俱之。”
黄姨娘低声道：“姑娘果然比姨娘活的明白！”
“姨娘，如今弟弟们尚小，羽翼尚未丰满，您且做小伏低，待弟弟们长大，有所成就，你又何须瞻仰他人的鼻息过活。”
黄姨娘轻声道：“姑娘，人不能不服命！妾室永远只能是妾室，不会有超越正室的一日，姨娘从不敢奢求，只想守着你与哥儿们平安顺心的过一辈子，于姨娘而言，已是心满意足。”
刘湘婉紧紧握住她的手，掷地有声道：“姨娘，从小到大，女儿从未让您操过心，从前如此，今后亦如此。”
“有姑娘这句话，姨娘就放心了！”
日子便这般云淡风轻的过去，一转眼，到了七妹及笄的日子，待众人走后，刘湘婉故意落后一步，从衣袖中拿出一枝金步摇送与她。
见此，七姐忙推辞，对其摇头道：“六姐，你有这份心，妹妹已是欣喜，可这东西太贵重，你还是拿回去吧！”
刘湘婉执意与她，轻声道：“七妹安心收着便是！”
“六姐……”
“你乃祉哥的亲姐，又是我的妹妹，今日你及笄，姐姐焉能不有所表示。”
“可姐姐已送过我荷包。”
“不必多想，七妹收着便是。”
七姐仍推拒不收，轻声道：“六姐，你拿回去吧！”
见此，刘湘婉低叹一声，方缓缓道：“实话与妹妹说吧，这枝金步摇乃我姨娘托我送与你，赵姨娘已然过世，祉哥又被姨娘自小养大，你乃他亲姐，姨娘自是将你看作她的孩儿，今儿你及笄，她碍于身份未能过来，便借我的名头送来。”
这些年刘仲修私底下没少贴补黄姨娘，遂她手中富足的很，待赵妈妈有了月假出府时，让其去首饰铺里花重金打了一枝样式别致的金步摇。
七姐垂下头，眼眶泛红，低声道：“六姐，黄姨娘有心了，烦请你替我谢谢她。”
“六妹放心，姐姐会的！”刘湘婉将金步摇放在她的手中，这次她并未推拒。
今日七姐及笄，家中姐妹除了三姐月份大了未来，却也派孙嬷嬷送来一枚金簪子，大姐更是特意从庄子过来，送了她一只和田玉的镯子，五姐与刘湘婉分别送与她荷包，荷包里俱放了六个小金猪。
七姐拿起丝帕擦拭眼角的泪水，低声道：“六姐，祉哥由黄姨娘教导，妹妹在放心不过。”及笄后，爹爹便会为她张罗亲事，明年六姐出嫁后，接下来便会是她，到时祉哥唯有托付给黄姨娘，她方才放心，且这些年她冷眼旁观，祉哥早将黄姨娘看作生母，而黄姨娘待他更是视如己出。
刘湘婉拍拍她的手，轻声道：“七妹，你心思莫要太重！”
“六姐，我姨娘过世不久，妹妹且一门心思想要日后嫁的好，这样嫁人后方会对祉哥有所帮助，可随着年岁越大，方知女子出嫁后，婆家之事都顾及不过来，焉有心插手娘家之事，小妹生怕倒是鞭长莫及，遂祉哥交给黄姨娘，妹妹方能安心出嫁。”
“七妹，你与祉哥乃亲姐弟，为何一直躲着他，避着他。”
“便是如实相告又如何？在他心中已有至亲之人，现下说出来，不过是徒增他的纷扰，不如让他一直开开心心，无忧无虑的长大吧！”
“七妹，你让姐姐说什么好……”
七姐轻声道：“若六姐心疼妹妹，不如将这份心疼转到祉哥身上，如此妹妹已是感激不尽。”
刘湘婉从七妹院子出去后，心下止不住的叹息：倘若易地而处，她也不会告诉祉哥这件事，毕竟他年岁尚小，贸然说出来定会承受不住，更甚至与他们产生隔阂，可七妹谈及祉哥时，神情落寞，眉眼孤寂，心下又止不住心疼她。
“姑娘，您怎么了？”
刘湘婉感慨道：“人活一世，老天不会让你事事称心如意。”
