“圣上！”宋祥仿佛被电击了一下，脸上血色褪了一干二净，霎时变得又青又白，若不是吕秀才在旁边咳了一声，他还不知道要愣到什么时候。
宋祥从惊怔中回过神来，急忙叩头道，“不知圣驾到此，未曾远迎，请皇上恕罪！”
皇上怎么会在这里？难道自己一进城他就知道了？那自己去高府的事情，皇上定然已知晓！
夜风吹过，宋祥阵阵发冷，这才发觉汗透重衣，背后已是又湿又冷。
朱嗣炯笑道，“起来吧，是朕不请自来，怨不得你！”
他起身亲手扶起宋祥，不无感慨说道，“你是抗倭功臣，保一方太平的良将，有此臣工，朕心甚慰！”
宋祥只低头道有愧圣恩。
“当年在金陵，你给朕的密信上写着‘势必要扫平倭患’，这话朕一直记着，要钱给钱，要粮给粮，一直将你放在浙直总督的位子上，就是让你平倭！”
“虽说前阵子有人弹劾你，但朕都压了下来，青骢骏骑，小疵难免！做得好不好，要听听百姓的说法！沿海百姓给你立了生祠，他们感激你的功德，这不就是最好的证明么？”
朱嗣炯踱了两步，声音带着凄楚说，“倭寇烧杀掳掠无恶不作，有多少无辜百姓因此家破人亡，穷苦人家燕子啄泥般攒下的家业一夜间毁于其手，朕每每思及至此，便痛心疾首，夜不能寐，真恨不得亲自上阵，杀光那些倭寇！”
说到此处，他情难自禁，用力握着宋祥的手，眼中隐隐有泪光闪烁，“所以，你是替朕上阵杀敌，不用顾忌其它，后方有朕替你撑腰，你只管大胆去做，待你日后得胜回朝，朕亲自率百官出城迎你！”
这一番话听下来，宋祥只觉五内沸腾，一股滚烫的似血似气的东西直冲头顶，他一提袍角跪了下去，“陛下如此荣宠，微臣愧不敢当！”
朱嗣炯与吕秀才对视一眼，笑道，“起来说话。”
宋祥却埋首道，“微臣有罪，治下有人通倭，造成屠城之祸，微臣知情不报，愧对天恩，恳请陛下治罪！”
朱嗣炯头“嗡”一声作响，竟真让吕先生说中了！
旁边立着的吕秀才眼中蓦地迸发出异样的光华，良久才说，“宋大人此言可有证据？”
宋祥抬起头，语气坚决道，“微臣此次进京带了个人，请皇上一见。”
月色如镜，将凤仪宫的大殿前照得如水银泄地，万碧立在门口，不错眼盯着甬道。
快要子时了，皇上还没回来，她微微皱着眉头，眼中全然是一片担忧。
宫门响了一声，万碧大喜，忙小跑过去，果然是朱嗣炯回来了！
“阿碧！”朱嗣炯神情是不作伪的心疼，“不是叫你不要等么，夜深风凉，染了风寒可不是好玩的。”
万碧嘻嘻笑了几声，挽着他的手要走，却见他背后跟着一个男孩。
“这是……”
朱嗣炯拉拉她，“回去说。”
这孩子叫苏翎，不过七岁，他娘死于屠城的倭寇之手。
是他跑到军中找宋祥，说他和他娘在县衙帮佣的时候，亲眼看到满口倭奴话的怪人进出后堂。
当然，单凭一个孩童之言无法让人相信，然而宋祥留了个心眼，暗暗将苏翎带到京城。
至于最初打算交给谁，只怕宋祥自己才知道。
朱嗣炯不准备再追究，争取到宋祥已足矣。
且，宋祥交给他一封高敬的密信，上书“倭寇不可平”。
虽无落款，字体与高敬的也稍有偏差，但朱嗣炯却像打了鸡血一样兴奋，他揽着万碧说，“阿碧，朕终于要铲平这座大山啦！”
若高敬倒台，意味着王家的势力也会大大减弱，王贵嫔在宫里可就不那么风光了。
万碧也很兴奋，她比谁都盼着后宫清净！
都是托苏翎的福，因此她看他有些不同，
万碧将苏翎留在凤仪宫，充作睿儿的伴读。
皇储的伴读，一般是勋贵子弟，或官宦出身，对平民而言，这算是天大的恩赐了。
苏翎反应淡淡的，万碧不由多看了他几眼。
他觉察到万碧的审视，闪了她一眼，眸子晶莹生光，只这一瞬，万碧就看出这孩子灵秀远在常人之上，倒是对他好奇起来。
然而越看越觉得他似曾相识，他又姓苏……
万碧不觉心砰砰跳起来，斟酌半天，问他，“你说你随母姓，那你爹爹姓什么你可知道？”
“我只有娘。”
“你娘叫什么？”
苏翎默然看了她半晌，忽道，“我娘叫苏娇娇！”
好似晴天响起个焦雷，万碧霍地蹦起身来，抓着他的肩膀不住上下打量，“你说，你娘叫苏娇娇？”
苏翎点点头。
“天啊！”万碧一下把他抱在怀中，眼泪已走珠似地落下来，“娇娇，我可怜的娇娇……”
第91章 渐变（捉虫）
朱祁睿早起给母后请安，一脚踏进来, 却见母后哭得泪光满面, 声嘶气噎不能自已，旁边伺候的雅姑姑咧着嘴“哇哇”地放声大哭，顿时惊得两眼溜圆。
他瞅见屋里多了个陌生的男孩, 便道, “母后, 莫不是父皇有了私生子？您别哭, 看儿子替您出气！”
“胡说！”万碧啐他一口，擦干眼泪哑着嗓子说，“这是苏翎，今年七岁，往后也住在凤仪宫，他是苏姨的孩子，你要当成亲弟弟一般关爱，不许欺负他！”
朱祁睿思索半天也没想起来苏姨是谁, 不过既然母后这样讲, 他自当照办。
且苏翎安安静静的不多事，有这个年纪的孩子少有的成熟, 虽小朱祁睿几岁，但和他很谈得来，一来二去，二人愈发地亲近。
性子天差地别，却能和自己的捣蛋鬼儿子投脾气, 朱嗣炯也觉得意外。
万碧叹道，“苏翎长相像苏娇娇，这性子却和杨广同出一辙，可见父子血缘的奇特。那孩子没明说，但我看那意思，他知道杨广是他亲生父亲。”
朱嗣炯摸摸鼻子，颇有几分吃味，“难怪两人关系好，原来根儿在他爹身上。”
朱祁睿打小和杨广亲近，这几年也是书信不断，但凡杨广进京述职，他都欢呼雀跃地跑到城门去迎接。
身为亲爹的朱嗣炯心里很是酸溜溜的，自己下朝归来，怎么不见这孩子迎接呐！
他那点小心思万碧没空理会，她满脑子想的是苏娇娇死得太冤枉，“你须得杀光那些狗官，我朝百姓的命就那么不值钱？居然为了打击政敌而勾结倭寇，一个个都是道貌岸然的伪君子！”
“自然不能放过，我已令锦衣卫去东南暗中拿人，这次不管有没有实证，就是用舆论诱导民众，我也要把高敬拽下来！”
经过九年的励精图治，和当年刚登基时相比，今天的朱嗣炯自不可同日而语，帝位已稳固不可动摇，新政效果明显，从而府库充盈，国力大增。
且近几年他大力提拔寒门子弟，朝堂之上，不再是高敬派系的“一言堂”。
朱嗣炯是有雄心的，他要建成足以流芳百世的“景平盛世”。
任何阻止他达成此目标的人，他都要毫不留情地除掉！
万碧暗暗觉得，他越来越像个帝王了。
朱嗣炯又说起太后，“母后的风疾又犯了，瞧着凶险，你去寿康宫看看……别撇嘴，起码面子上要做到，别让那帮御史又来挑刺儿。”
万碧应了，翌日便去请安。
早上天气凉爽，万碧从御花园中穿行，沿池塘旁边一路垂杨柳迤逦向北，出了月洞门就是寿康宫。
经过月季篱笆墙时，却听到后面遥遥传来孩童的打骂声，夹着求饶的哭喊声。
那哭声听上去有几分熟悉，万碧拧了拧眉头，此时正是早课时间，他怎么会在这里？
万碧便从旁边绕过去，悄悄站在假山石后，探头看了看。
这一看，饶是不喜朱祁从的万碧也按捺不住了。
几个少年正摁着朱祁从打，边打边骂，“全叫你这狗杂种连累，平白叫我们挨罚，打死你都不解气！”
他们衣着不凡，看样子应是勋贵子弟。
朱祁从抱着头撅着腚趴在地上，连哭带求，“别打别打，我再也不敢了，呜呜……饶了我吧。”
“住手！”万碧厉声喝道，从假山后快步走来，一把拎起朱祁从，“站起来，挺直腰板，别趴下！”
随即瞪着眼睛呵斥那几个孩子，“都是哪家的？本宫要问问你们爹娘，怎么教孩子的！”
那几人没想到皇后突然出现，更没料到竟会为这小子撑腰，不由面面相觑，有人想跑，然一转身发现后路已被皇后的侍从截断了。
稍年长的孩子眼珠一转，行礼道，“娘娘息怒，我们闹着玩的，不信您问他。朱祁从，你说，我们欺负你了吗？”
朱祁从突然战栗了一下，肩膀缩了缩，“没、没有。”
“娘娘您看，他自己都说没有！娘娘，我们先上学去了，这就跪安啦。”
万碧想说什么，转念一想朱祁从这样子，和自己一直打压他也不无关系，遂暗叹一声，训道，“他不是你们能欺负的，若再有下一次，本宫不罚你们，却要罚你们的爹娘！”
那几个孩子连声称是，拍着胸脯保证一番，四散去了。
朱祁从蔫蔫的，耷拉着头，一瘸一拐跟在他们后面。
看着那落寞的小身影，万碧没有来由的一阵烦闷，在原地呆立了半晌才去寿康宫。
太后显见老了，眼珠都有些浑浊，没了精神头，看见万碧来，倒不像从前那样百般挑剔讥讽，不过哼哼几声表示嫌弃而已。
她对万碧冷着脸，倒是对旁边侍立的王贵嫔笑脸有加，“我的儿，伺候这半日了，快坐下歇歇。”
王贵嫔剥了一粒葡萄，“臣妾不累，您刚喝了药，吃颗葡萄压压苦味儿。”
太后含笑吃了，欣慰地拍拍她的手，“还好有你，哀家才能过几天舒心日子。”
这二人明明心思各异，相互利用，却生生要在她眼前演一出母慈子孝的大戏！
万碧看着只想笑，说了几句不痛不痒的场面话，话锋一转，提到朱祁从。
“母后，顺王兄身子越发不济，朱祁从怎么说也是名义上的儿子，理应回府侍疾，儿臣想……”
“从儿那么小侍什么疾？”太后不客气打断她的话，“莫非你又想往外赶从儿？”
“母后误会了，儿臣是说，借着侍疾的机会，好让顺王奏请立世子。”万碧不急不恼说，“总不能一天都没在膝下承欢，就让人家立他为世子吧？”
太后恍然大悟，继而狐疑道，“你有那么好心？”
万碧立起身，淡然说道，“话已至此，信不信由您，儿臣回去就和皇上说朱祁从承爵的事，若是母后不想他出宫，大可拒绝。”
说罢，不待太后反应，行过礼径自而去。
当晚，万碧就和朱嗣炯提了立朱祁从为顺王世子一事。
朱嗣炯讶然道，“阿碧怎的转了性子，变得如此大度？”
“我也不知怎么了，原本不喜欢他，但看到有人欺负他，心里反倒不好受。”万碧叹道，“许是想起苏翎一样没爹没娘，也曾这般被人欺负，心里有几分触动。”
“还有一条，”她斜睨一眼挨身的朱嗣炯，笑靥生晕，“是因我的爷龙座稳固，天威难犯，我再也不怕那起子小人啦！”
几乎话说得朱嗣炯哈哈大笑，搂着万碧亲了好几下，“若是不成全阿碧的善心，倒显得我器量小，怕了别人似的，好，明个儿我就和顺王说去！”
隔了几日，顺王果然上表奏请立世子，并想让朱祁从回王府住一段时日，朱嗣炯当即准奏。
他回到后宫便和太后说，须送朱祁从去顺王府。
太后满口子答应，反正看那顺王的身子骨也活不了多久，等他一蹬腿，再把孙子接回宫便是。
但王贵嫔就不那么高兴了。
太后前阵子身子不爽，王贵嫔是最为担忧的人，若太后死了，宫内无人压制皇后，自己处境会更加艰难。
除了自己尽心竭力伺候，她还吩咐朱祁从多去太后跟前晃悠，最好是要哭不哭的样子：您若走了，这孩子可就少了一个大靠山，还不由着那对母子欺负？
好容易太后挺过来了，但没想到朱祁从要出宫！
若是手里没有这孩子，先前的打算可就落了空，王贵嫔再端得住，此时也不由心发慌。
挟天子以令诸侯，她三岁的时候就明白这句话的意思，她进宫，就是冲着太后的位子来的！
可现在，宫里的争斗，两个回合不到，她被就斗得爬不起来。
朝堂上，皇上威仪日益深重，说话做事都带着巨大的压迫感，高敬都有些吃不消。
怎么哪儿哪儿都不对了呢？
王贵嫔长吁一口气，将思绪拉了回来，嘱咐朱祁从，“旁的话本宫也不多说了，去了王府也许比宫里更自由，你正好借此机会多结交几个勋贵子弟，这些人以后也会成为你的助力。”
朱祁从哆嗦了下，几次想开口说他受欺负的事情，又怕招致责骂，想了想，终究是咽了下去，唯唯诺诺地应了。
看到他着怯懦的样子王贵嫔就心烦，没好气说，“你好歹也算皇室子弟，怎么这般小家子气？如果是我王家人，早就一顿板子赏下来了！”
她呷了口茶，平复下心情，“听说你特地跑到凤仪宫谢恩？”
朱祁从愣了一会儿，答道，“是，我想着是皇后帮忙，我才能立为世子，所以去道了声谢。”
“蠢货！”王贵嫔气得白了脸，大声喝道，“若不是皇后作梗，你早就成为皇上的养子，和朱祁睿平起平坐了！”
“你当她是好心？她是借此将你赶出宫，好给她儿子上位铺路！你居然还感谢她？枉费本宫花了无数心血在你身上，哪知却养了个废物出来！”
